尽管对德军攻势的凶猛有所准备，但英军挫败之快还是出乎了德内尔的预料。按照以往的经验，即便第一线阵地丢失，英军也该在第二，至少在第三线阵地稳住阵脚，同德军展开拉锯。如果得不到支援，英军第五军会因实力不足耗尽预备队，然后再发生溃退。这个过程将持续少则三日，多则一周。

　　但事实上，英军在战斗打响的第一天就发生了溃退，德军普遍推进了三公里以上。没有人觉得这是因为英军能力不济，因为大家都清楚英军的素质实际上要高过法军。那么，一个令人思而生畏的猜测呼之欲出：德军找到了有效突破阵地的法子。

　　而法军面对德军的突破和英军的求援，选择按兵不动，先确保己方阵地的安全。正因为此，整个第16师便在德军的攻势下度过了最后一天安稳日子。次日，也就是1918年3月22日，第2连执勤的士兵将一个头发花白、满身都是泥浆的老爷子搀扶到了德内尔面前。

　　德内尔起初把面前这个其貌不扬的老人当成了被战火波及的平民，直到后者用沙哑的声音开口道：“您一定是戴泽南上尉吧？我是佩罗讷铁路局的局长，我有重要军情要向咱们军队汇报！”

　　“您请讲，局长先生。”德内尔严肃了起来。

　　“佩罗讷地区全部的三座铁路桥都已经完好无损地落到了德国人手中！”

　　德内尔当即怔住，随后便从口袋中掏出地图确认情况：“所有的铁路桥？”

　　“所有的！”

　　“情况属实？”

　　“当然！”铁路局长气愤地说道，“那个该死的英国将军居然给我们下令，让我们去炸毁铁路桥，活见鬼！我们是铁路局，不是炸铁路局！连一枚手榴弹都没有，也不知道该怎么用炸药！怎么可能完成得了这个任务！我们只能去英国佬的阵地上找志愿者，但是——咳咳咳……”

　　“别激动，别激动，局长先生。霍尔——抱歉，汤姆。”德内尔赶紧改口道，“去给先生弄点啤酒，再找套大码的干净裤子。”

　　“是，上尉。”营部军士长“汤姆”立刻行动了起来。

　　缓过来的老人声音更加沙哑了，他清清嗓子继续说道：“我们失败了，英国佬已经完全乱作一团，要么丢了胆子，要么丢了装备，最后我也只能看着德国佬就这么轻而易举地接收了最后一个铁路桥——我一点都没夸张，我亲眼看到的！英国佬甚至都没几个有卵子的朝他们开枪！”

　　这位铁路局局长大概是当过兵的，举手投足还有遗留的几分军旅风范，因此德内尔已经倾向于相信他的说法，只是出于谨慎，他才更细致地询问老人的经历：“那最后您怎么跑到我们这了？这里离战区可不近啊。”

　　“因为那帮该死的英国佬已经全散架了，我根本不知道还能去哪，只能一路打听着来找咱们自己的部队了。”

　　“您先休息一下，局长先生。然后换上件干净衣服，免得患上肺炎，我会让我的副手路易·拉克兰中尉带你到团部去，您带来的情报非常关键，我们诚恳地感谢您的付出。”

　　法军本以为英军阵线只是岌岌可危，但根据这位铁路局长的说法，克洛扎运河已不再是德军的阻碍，高夫将军的第五军仿佛已经到了要全盘崩溃的地步，整个讷维尔地区的沦陷几乎已成定局。既然如此，即便德军的这次打击仍是佯动，法军也必须尽快支援英军了。

　　但还没等拉克兰他们出发，团部就下来了新的命令：“戴泽南上尉，团长让您立刻到团部去。”

　　“那就让我送局长先生吧。”德内尔很快带着铁路局长抵达团部，并向团长安德烈中校报告了自己了解的情况。后者听完一脸凝重，他打发副官带那精疲力尽的铁路局长找地方安顿下来，再将自己了解到的消息告诉德内尔：“刚刚英国的高夫将军派人求援，声称英军的状况已然极度危险，刚刚那位先生也证明了我们的看法，然而贝当将军仍然不曾下令支援。军团长认为如果再等下去，英军与我军阵线交接处的情况将会难以预料，如果德军将两军分割，我们再去支援就难上加难了，因此他要求我们师派出一支部队渡河协助英军防守绍尼，确保两军连接畅通。由于你是我们当中最杰出的青年军官，军团长阁下点名让你负责。我们团也会开进到河对岸以策应。”

　　德内尔接受了命令，却在返回部队的途中，腹诽了一番第六军团军团长德尼·杜谢纳中将的安排。什么“最杰出的青年军官”？德尼中将分明是害怕贝当将军追究，才让他这个众所周知的“贝当派”军官执行这个任务。

　　但不管怎么说，强化绍尼的防御对法军而言确有必要。于是他不折不扣地执行了这个任务，命令部下带上了所有能够带上的物资，旋即开拔，经由瓦兹河大桥前往绍尼。河对岸的英军在看到身着地平线蓝大衣的法国兵赶来支援，立刻发出了震耳欲聋的欢呼，但当他们察觉法国兵只来了一个营之后，又像被挪开指针的留声机一般瞬间安静下来。

　　负责守桥的英军少尉也没什么好脸色，尤其是当他看到这个法军步兵营的指挥官是一个最多也就二十岁的娃娃上尉，沮丧之意简直溢于言表。直到德内尔走到他面前，他才拖拖拉拉地踱步上来，点点头就算打了招呼：“你们是来增援的吗，长官？（英语）”

　　这毕竟是前线，没那么多规矩，德内尔也不以为意，一开口说英语，浓重的威尔士味就冒了出来，让对方都愣了片刻：“是，我们是第95步兵团1营，作为全团的先头部队增援绍尼，你们的指挥官呢？（英语）”

　　“就是我，长官，这里是……至少曾经是后方，没有多少驻军。”那英军少尉回答道。

　　“你们只有一个排？”

　　“是这样。”

　　“那由我接手城镇防御，你没有意见吧？”

　　那英军少尉长舒了一口气：“求之不得，长官，请问后续部队什么时候能抵达？”

　　德内尔诚实地告诉他，自己也不知道，随后便带领部队进驻城区。这城区里有酒吧、妓院、赌场、饭馆等各种各样服务军人的场所，也有大量军人活动过的痕迹，但那已经是过去式了。前线败退的消息传来，这座城镇便迅速萧条了下去，军人归建，商贾逃窜，居民躲藏……总之，这里没有留下任何对防御有用的东西。

　　在小镇中心的十字街口，德内尔向下属的三个连长布置了任务，随后便出于便于指挥和安全的目的，将营指挥部设在了一家旅店的大堂。他们先是敲了敲门，里面毫无反应，于是便开始破门而入。敲碎玻璃之后，这家旅馆的老板竟一瘸一拐地提着一柄海军用转轮枪冲了出来，在看清来者是法国军队的时候，他才长舒一口气：“是你们啊？我还以为是该死的德国人！别敲了，当心割着手，我给你们开门。”

　　“‘外面是德国人’，你还敢提着手枪出来。”汤姆军士长瞪大了眼睛，“你真不怕死啊！”

　　“我儿子已经殉国了，我当然也不怕死！”老板理直气壮地回答道，“你们要征用我的旅馆吗？”

　　“暂时征用，先生。”德内尔恭敬地敬了个礼。

　　“对面的仓库也是我的，我把钥匙给你们，你们随便用！”老板立刻掏出一串钥匙，“楼上房间已经没有旅客了，尽管用去，还有什么用得到我的地方，只管开口！”

　　对于这样一位爱国者，德内尔只有无限的敬意，他当即给老板及其妻子签好通行证明，并要求他立刻撤到桥南法军一侧，旋即便和拉克兰坐在旅馆大堂的沙发上研究起了地图。

　　“这地方太大了，让。”拉克兰哀叹道，“我们一个营怎么可能守得过来。”

　　“我们最重要的目标就是守住桥，其余都是次要的，而且第六军团的火炮随时都可以提供支援，勉强还能打一打。不过这样恐怕会爆发巷战。对了，那位老板走了吗？”

　　“应该还没呢。”拉克兰坐直身体，眯起眼睛四下张望了一圈，“找到了，还没走。”

　　“你去问问他镇子里还剩多少人，然后带营部警卫把所有平民疏散到瓦兹河以南，人手不够再从各连队抽，我去布置防线，现在行动吧。”

　　“是！”

　　德内尔点点头，随后便折好地图，提着步枪叫上了一个警卫，迅速赶往镇子的边缘查看地形。他刚到1连阵地上，就从望远镜里看到一大群丢盔弃甲的英国兵正朝阵地涌来。

　　“做好战斗准备！德国人可能就跟在他们背后！”德内尔立刻大声下令，同时派出一个懂英语的士兵上前大声叫喊，让他们离开哈奇开斯的射界。但这群溃兵却充耳不闻，踉跄着走到了法军阵地前。

　　“你们背后没有敌人吗？（英语）”德内尔赶紧问道。

　　“我认为他们正在忙着洗劫泰尔尼耶，上尉。（英语）”

　　“那你们跑什么？为什么不赶紧组织抵抗？”

　　“他们太多了，长官。”为首的英国士官声音沙哑，“简直是漫山遍野！”

　　“你们的友军呢？”

　　“他们自称接到了撤回索姆河的命令，早就跑路了，但我们的团长坚持声称他受到的命令是坚决防御，所以现在他已经在上帝……或是魔鬼面前接受嘉奖了。（英语）”

　　“好吧，祝他安息。”看出了这英国士官的不忿，德内尔只说了句不痛不痒的场面话，便继续下令道，“听着士官，我现在需要你的帮助，我们的兵力非常匮乏，因此我希望你能在镇子广场上收拢尽可能多的溃兵，把他们临时整编成新单位。（英语）”

　　德内尔顿了顿，等那个士官点头表示理解后才继续安排：“每次完成后，你就到我的营部来——它就在城镇中心，是一家旅馆，很好找——我会给他们分配新的防区。如果你遇到比你军衔更高的，就让他来负责这项工作。（英语）”

　　“如果对方比您的军衔更高，那该怎么办呢？（英语）”

　　德内尔略一思索，想到如果法军在绍尼防守的事情发酵，那么第六军团上下绝对会把私自出兵的锅甩到自己头上。既然如此，也就无所谓再多一事，于是他回答道：“除非他要离开，否则不管什么军衔都听我指挥，绍尼已经是法军战线了。（英语）”

　　“明白，上尉（英语）。”