“欢迎回家！”

　　老战友们的热切和新战友们的期待，令寄身外军许久的德内尔几欲潸然泪下，他握了无数双手，敬了无数个礼，才回到了自己的岗位——第95团1营营长。

　　第95团在那场灾难性的攻势里付出了极为恐怖的代价，短短三天时间里团长竟换了五任，全团最后只剩下了六名军官尚能履职。假如德内尔没有抗命受审，战役结束后成为副团长几乎是板上钉钉的事情，但现实没有假如，因此半年之后，他便“只能”继续出任第95团1营的营长。

　　此时团里的情况与之前已经不同，进入1918年后，法军编制进一步精简兵力、强化火力。在营一级，法军的变化还不算大，只新增了一个用于打碉堡的37毫米步兵炮排，而在连一级变化就大了。

　　原本一个连设有一个连部，下辖三个步兵排，每个步兵排又下辖三个班。现如今编制重新改成了四四制，并在班和排之间重新启用了半排这个编制，但每班人数由此前的13人降低到了7-9人，总兵力反而下降了。

　　这么做有两个原因，一是条件允许了，经过17年低强度的消耗战，法军终于积攒出一大批素质过硬的士官，士官数量多了，每个士官需要顾及的士兵自然就可以少些。二是装备变化了，如今步兵班根据装备的不同，分化成了以手榴弹为支柱的突击班、以榴弹发射器为支柱的支援班和以机枪为支柱的火力班。其中突击班与支援班能够结合成特别擅长攻坚的小队，火力班也能与支援班结合成擅长防御的小队。慢慢地，这两种小队的编制就固定下来了。而小队从规模上看恰好同此前的“半排”编制重合，于是半排便再度复活。

　　经过调整后，一个步兵营的兵力最终降到了四百多人，与之相比，1914年开战之初一营兵力为一千人，于是上尉也能充任营长了，团长爱德华·安德烈中校就没有再授予德内尔临时少校的军衔。

　　德内尔回到自己的老部队，但部队里却少了许多熟悉的人。首先，他老搭档德康维被调去了219团任营长，其次，他的军士长霍尔因为在兵变的活跃表现，也被调离原部队。其他军官几乎都在恐怖的尼维勒攻势中阵亡或负伤退役，只剩下了半年前刚到一线部队的少尉拉加索。只是现在，这位年轻军官已然褪去青涩，成长为一名深受欢迎的精干连长。

　　他花了一些时间，了解了自己的几个主要部下，掌握了部队的整体情况，旋即便照老习惯直接到连队里去了解士兵们的状况。

　　各连士兵里他不认得大多数，这倒不足为奇，但却不知为何见不到许多明明活过了4月攻势的士官和士兵。后来老油条丹顿军士为他解了惑：他被捕后老兄弟们闹腾得实在太厉害，于是等局势一稳定，上级便把他们打散安置到其他部队中去了。如今还留在部队的老兵，多数兵变时早就躺在医院里，这才得以避嫌。

　　于是德内尔立刻问道：“你后来也受伤了吗？伤在哪？重不重？”

　　丹顿立刻笑了：“我却是个例外，我没受什么伤，但造反也得吃饭不是？所以多数时间我还是忙着给大家鼓捣后勤，兵变的时候出主意多，真下场闹事少，侥幸没让宪兵看到。”

　　“那以后可不许说了。”德内尔于是严肃道，“你从没参加过兵变。”

　　“这你就不懂了。”丹顿与德内尔是相熟已久的老战友，彼此间说是亲如兄弟也不为过，自是毫不避讳当面反驳，“你是军官，要跟其他军官打交道，当然觉得兵变是个骇人的事儿。但我是士官，而且将来永远都会是士官，我要是说自己身在95团却没参加过兵变，大家可就会把我当成个没骨气的窝囊废了，那我还怎么混？”

　　德内尔愣了下：“好吧，随你，最近伙食怎么样？”

　　丹顿立刻露出了微笑：“不好不坏。”

　　“那就去给大家弄点加餐。”德内尔从口袋里掏出了一捆印着乔治·华盛顿头像的大尺寸绿票子塞给丹顿，“我来之前就联系好了，你直接去找罗贝尔·里维拉公司在亚眠的仓库，把钱给他们，他们会帮我们从美国人那里搞肉罐头。”

　　“你从哪弄的美元？”

　　德内尔也笑了：“你觉得美国人会给自己的顾问发法郎吗？”

　　由于上一任1营营长，也是第95团现任副团长的不懈努力，全营的备战状态相当不错，德内尔也就没有大加整顿。他自己之前留下的好名声，再加罐头肉攻势，获得上下拥护也不是什么很困难的事情。总之到1918年2月底，他的营已经摩拳擦掌，等待德军上门了。

　　但变化来的比计划更快，德军还没来，第95团反倒先接到了撤出阵地的命令。

　　理由也很简单，之前格兰维尔曾告诉过德内尔，贝当将军承诺将在英军遭到攻击后的“第一时间”向英军提供支援，95团所在的第16师就被当成了机动部队。尽管约定如此，但英法两军对第一时间的定义实际上也有分别，英军将其自然而然地理解为“战斗打响的第一时间”，而法军这边的定义则是“确认德军主攻英军后的第一时间”。

　　对于这个分歧，英军方面也有所了解，但他们却并没有向法军提出进一步的要求。原因无他，那就是黑格认为德军会将主攻防线选在法军防线上，在他眼里，法军尽管数量庞大，官兵整体素质却无法同英国远征军相提并论，因此防线实际要比英军脆弱得多。因此如果法军先遭受进攻，他也想玩弄一番对“第一时间”的定义，待确认英军防线安全再履行对贝当的承诺。

　　直到2月16号，黑格还认为英军遭受攻击的可能性不大，皇家空军提供了一部分侦查报告之后，他也仅仅是略微修正了自己的预期，认为德军只会对英军发动牵制性的攻击，以便策应主攻方向。

　　安特卫普和阿拉斯是他唯二重视的防区，亚眠不在其中。

　　德内尔这个小小的上尉自然是管不了黑格将军的想法，于1918年3月10日率部开赴法国第六军团的最左翼待命。

　　剩下的，就是最难熬的等待了。

　　1918年3月21日凌晨，大半个法国北部都笼罩在浓雾中，查完岗的德内尔回到营部，对新营部军士长埃米尔说道：“如果德国要进攻，那么今天会是个好日子。”

　　“我不能更同意了，上尉，你要再睡会吗？”

　　“当然，离早饭还有两个小时呢。”德内尔说完，便蹑手蹑脚地翻上行军床，以免吵醒了自己的副手夏波来中尉。只是他才刚掀开被子，便听到了远处传来了隆隆炮声。

　　“我刚说什么来着。”德内尔苦笑着摇摇头。

　　对这动静他早已不陌生，这般密集的炮火准备他已是第三次遇见了，因此也只是好整以暇地叫醒了此时仍鼾声如雷的夏波来中尉，随即与这位颇有大将风度的搭档一同等待上级的命令。

　　“我估计是继续待命。”夏波来打了个哈欠说道。

　　“那要不你再回去睡会？”

　　“不了，万一要开会呢……等战争结束，我要睡上一整年。”

　　闲聊不一会，上级的命令来了，就一个词：待命。既然如此，两个神经大条的战场老兵也不再内耗，摇醒了传令兵，让他去各连下达继续待命的命令，便复又回到了各自的床上。谁知就在此时，炮击竟停了下来。

　　“德国佬这是干啥？”夏波来诧异地起身。

　　“应该是新战术。”德内尔淡然回答，“追求极致的隐蔽性和突然性，炮击的目的不是为了清理防线，而仅仅是为了给突击队肃清道路。如果我没猜错的话，德军的炮兵应该已经在向前转移阵地了。”

　　夏波来这下彻底睡不着了，他将被子掀到一旁，冲德内尔问道：“不是新战术吗？你怎么知道的这么清楚？”

　　“我之前写信和贝当将军探讨过，或许我们反击的时候可能也会采取这样的战术，只是与德国人稍有不同。他们会用突击队开道，而我们则会运用坦克和装甲车。”

　　“我还以为贝当将军是一个纯粹的防御主义者。”

　　“他只是反对无效的进攻，主张先稳固防线，再削弱敌人，最后再反击。毕竟这个世界上哪有只靠防御就能赢得的战争呢？”德内尔说完，便再次盖上了被子，“现在别管那么多了，赶紧补觉吧，等一打起来，几天几夜都睡不了几个囫囵觉。”

　　“没错，事已至此，先睡觉再说！”