离开雕像，维拉德继续在底层甲板徘徊。午夜领主开始转而认真寻找小女孩的足迹。考虑到有一个长着鸟爪的凡人巫师走在前面，做着与他同样的事，需要追踪的足迹变成了两个：事实上，那个带着鸟爪的混沌巫师远比小姑娘更容易追踪：鸟爪的痕迹在舰船的地面上过于显眼，即使没有脚印，流离于黑暗中的凡人也很容易记得这样的特征。

　　维拉德已经不止一次遇见过底层甲板的凡人：肮脏，病变，双眼退化。他们几乎不认识阿斯塔特：上层甲板的船员往往会在维拉德经过时跪倒拜伏，他们的祖辈，乃至祖辈的祖辈都在对于维拉德这个物种的信仰中长大，阿斯塔特不仅被称作主人，更是现世的神明。

　　底层甲板同样流传着这些过分夸大的传说，但几乎没有人会第一时间向维拉德跪拜：怀言者几乎从不会进入底层甲板，午夜领主更不会。这些黑暗中的凡人几乎数个世代不曾见过阿斯塔特的模样，当他们见到祖辈信仰的半神降临时，他们几乎不知所措：事实上，维拉德几乎可以想象凡人看见他时的震惊：他们看见的是一个庞然而可怖，充斥着暴力压迫的阴影，几乎像是一团行走的人形风暴。这种惊恐让维拉德快乐地哼起小曲：已经很久很久没有凡人会怀抱这种纯粹的震撼在他面前呆滞了，上一次发生这种情况，可能还是大远征时期。

　　维拉德有些担心追踪的事，他好像确实有一阵子没有捕捉到那个小女孩的足迹了，但是他一直紧跟着那个巫师。维拉德希望那个巫师明白自己在干些什么：有些时候，巫师似乎有明确地目标，有些时候，她又似乎只是漫无目的地在甲板间游荡。维拉德在半路上看见了一座雕像：一座怀言者受祝之子的胸像，矗立在两条过道的交叉口处。大概是某个底层船员集体祈祷的小圣堂。维拉德注意到雕像胸前的混沌八芒星不见了，很奇怪，他想。礼赞号上四处都是这样的小圣堂，但几乎没有船员敢于拿走雕像上的混沌圣徽。

　　毕竟，他们信仰的神祗真的会在人群中行走。

　　在距离圣坛几条舱道的通风管里，维拉德找到了巫师的尸体，蜷缩在通风管之中：非常刻板印象的凡人巫师，衣服破烂，皮肤肮脏，浑身遍布着淤青和伤口，胸膛坍塌下去，肋骨断裂，头发拽着一块破碎的头皮从头颅上垂下，显然被人暴力撕扯过：有些人殴打了她，而殴打并没有立刻要了她的命，这个巫师拖着残缺的身体藏身于通风管之中，因失血过多和内脏伤势而独自死去。

　　维拉德检查巫师的尸体，在她的怀中发现了那个失踪的混沌八芒星圣徽。很显然，一个游手好闲的家伙，或许是以为怀言者的信仰在如此深处不再被遵从，出于贪婪——或者只是单纯的手贱，偷走了底层雕像上面的圣徽，而这为她带来了一次要命的毒打。维拉德凝视着这具蜷缩着的尸体，说不清自己是个什么感受。他的线索断了，显然，但更让人在意的是一些其他的东西，他不想去思考下一步怎么办，也不想去思考上哪继续去找那个女孩儿。

　　“在我少年时期，我曾经在诺斯特拉莫的街道上度过三年。”康说，“我现在都记得水阀帮的那些暴徒是怎么处理小偷的，他们会把犯了偷窃罪的人关在笼子里，然后放在工业废水的管道里冲刷，酸水会逐渐剥离犯人的皮肤，神经，乃至骨骼，直到漫长的几天后，什么都不会剩下。”

　　维拉德哼了一声，不置可否。

　　“为什么诺斯特拉莫的帮派那么仇恨小偷？”康问道。

　　“偷盗无关正义。”维拉德简单地说。

　　“真奇妙。”康说，“诺斯特拉莫人会抢劫，会勒索，会把路人剥皮后枭首示众，但是你们看不起偷盗，因为偷盗无关正义。”

　　维拉德犹豫了片刻是否回答，小心，他提醒自己，就像上一次一样。

　　“午夜游魂曾经杀戮，但他的杀戮是为了正义。”维拉德解释道，“他将尸骸公之于众，以此震慑罪人，将恐惧植入人们的心中。但是偷盗不会这样，偷盗不公之于众；偷窃者天生隐藏于阴影中，他们只是为了自私的目的行事。”

　　“所以你们认为你们是午夜游魂的继承者？”

　　“午夜游魂是第八军团之主。”维拉德指出，“我们是他残缺的影子。”

　　“让我们假设一种情况。”康对维拉德的回答不置可否，转而进行下一次提问，“一位飞贼在大半夜溜进某个家族的保险库——就假设是斯科莱沃克，我曾经服务的家族，从中偷走了大笔的金钱。而飞贼将这些钱分给底巢的流浪者，这也是自私吗？”

　　“那不是同类问题。”维拉德说，“这样的飞贼不会被帮派处死。也不会有人指控他偷窃。”

　　“为什么？”

　　“因为他不是出于自私。”

　　“如果飞贼只拿出一半的钱分给底巢，自己吞掉了一半呢？”

　　“有一些帮派会追杀他。”维拉德承认。

　　“为什么？”康问道，“如果没有她，底巢的流浪者一张钞票也拿不到。”

　　“在我还是帮派分子时候，我们不会这么做。”维拉德说，“还有其他一些帮派也不会，更在意原则那些。”

　　“更在意原则。”康咀嚼着这段话，“更正义？”

　　“更正义。”维拉德点点头。

　　“诺斯特拉莫的法律对此是怎么规定的？”康又开始提问，“午夜游魂制定的那些？”

　　维拉德沉默，午夜游魂法律对此当然有规定：偷窃者剥皮。午夜游魂的法律对任何罪行的惩罚都是剥皮。剥皮，还有死亡。

　　“你和你的烈爪在不到一个月前登上这条战舰，那时候你们只想偷点爆弹，或许偷一架雷鹰。”康连珠炮似的提问，“从法律的角度，又怎么判断那时候的你们？从正义呢？”

　　“那你呢？”维拉德反问，他不能再这么被动了，他必须反击，“你背叛了军团和原体去拜伪神，你有没有想过这玩意儿是非正义的？”

　　“这种问题。”康微笑，“我曾经告诉过你：无论一条道路如何曲折，只要它能够到达最终的目标，便意味着这是一条正确的路。”

　　维拉德也想到了那句话，他克制住自己咧嘴一笑的冲动。

　　“我早就忘干净了。”他说，“第八军团这样的人渣太多，我曾经每月都能听见一千句这种胡言乱语。”

　　“塔洛斯可不是人渣。”康说，“但你依旧不待见他。”

　　“塔洛斯运气好。”维拉德回答，“他杀了穆·沈，是没错，但他不是唯一追猎刺客的人。那时候场面很混乱，一半的连长都被午夜游魂的遗物吸引。”

　　“那你那时候在做什么？”

　　“我可不是那群满脑子遗物的废物。”维拉德冷冷地说，“我去了，拦住了穆·沈，和他交战。当刺客最终遇见塔洛斯时，他已经少了一条胳膊。”

　　“但你没能拦住他。”康继续发问，“为什么？”

　　维拉德一愣，他突然意识到，刚才恶魔又在一直提问了，又找回了主动权。

　　该死，他对自己说，我到底在干些什么啊。