昨日说到玄纶愿去采薇家里为焕言说情，无奈焕言无明业火蹿得三丈多高，忿而耻其不能。玄纶看焕言正在气头上，自忖多说无益，因而也不强辩，带着潇潇与文若转身便走。如今时入夏令，到了亥时外面还热得燥人。潇潇道：“公子，时候不早，我们该回去了。”玄纶怅然道：“我既然应了焕言要为他说情，就必须认认真真想出一个十全十美的法子来。你带着文若先回去罢，我再去池塘边上坐坐。”潇潇道：“现在水草里都开始长蚊子了，这会子坐在那里恐怕要消受些‘血光之灾’。”玄纶笑道：“这个节骨眼儿上了你还有心思和我说笑话。你们依我的话先回去，其他我自有主张。”潇潇见玄纶主意已定，只好带着文若先回去了。
且说玄纶一人慢慢踱到池塘边，拣了一块石头坐下，闭着双眼细细思量起来。甫才坐下，只觉得一群蚊子在耳边嗡嗡作响，一会儿叮在膀子上，一会儿叮在脖子上，挥之即去，旋儿又来，弄得心里好不烦躁。玄纶叹道：“小小蚊蝇侵扰，恰如千思万虑，使我欲罢不能。”忽然树丛里模模糊糊探出一个人影，玄纶叫道：“焕言兄，请过来叙话。”少顷那人影走到面前，果然是焕言。焕言道：“你好大的胆子，竟来污我清净之地。”玄纶笑道：“焕言兄何必大动肝火，且静坐听我一言。”焕言冷笑道：“看你能说出甚么好鸟来。”玄纶道：“焕言兄可知我之故事？”焕言道：“宵小之辈，闻所未闻。”玄纶笑道：“可愿闻之？”焕言道：“你姑且说之，我姑且信之。”玄纶道：“既如此，小子便冒昧有污贵耳了。”玄纶心中早有算计，正是：
不怕你不信，就怕你不听。
玄纶清了清嗓子说道：“从前我在江南的时候，就似你一样，与邻家的一位小姐青梅竹马，情投意合，只恨我贪恋功名，不肯早日成亲，如今出外云游许久，不知归期何日，终不成老让他待字闺中，因此这一段姻缘算是断了。而后在九江遇见了一位小姐，可惜他已是旁人外宅。他恨此生不能与我共度，于是投江而死。后来在长安，我又遇见了那位小姐的姐姐，我不合一时冲动犯下大错陷入囹圄，白白让这位小姐为了救我负屈而死。”玄纶这段话说得云淡风轻，毫不动容，焕言怒目斥道：“玄纶，你诋毁我也就罢了，何苦跟这几个女儿家过不去？一女失情，二女丧生，想不到你竟是一个如此无情无义的负心汉，真真叫我看错了你！”
玄纶凭风起立，沉吟久之，怅然叹道：“我以前总以为我是个重情重义之人，侍君以忠，交友以信，对心爱之女子莫不照顾周全，体贴入微。今日思之，往日种种恩情竟都敌不过世态炎凉，时光荏苒，说什么前世姻缘，鸳鸯谱注，江山美人不可两全，这一根红线根本经不起俗世来回牵扯。我原是想对一个人好，结果却反而害了他，待之弥好，害之弥深，今日思之更是悔之无及，恐怕今后我势难再对女子用情更深。而今日我见你对采薇如此倾心，我是真心愿意助你一臂之力。若你二人事谐，当正可快慰衷肠，纾解夙愿了。”焕言点头道：“你肯与我说这一段故事，想你必不是诚心欺我，只是你心里可有主意了？”玄纶站起身，叉着手左右踱了几个来回道：“我有上中下三计，但不知可与不可。”焕言连忙问道：“计将安出？”
玄纶道：“公子要先听哪一计？”焕言道：“当然是先听上计。”玄纶道：“公子回家与父母如实道来，小生愿为上门作伐。公子与采薇郎才女貌，双方家里门当户对，八抬大轿，明媒正娶，岂不风光。”焕言连连摆手道：“此事万万不可，家父最是反对十六七岁就成婚的，既看不起这样的男子，也看不起这样的女子，我与采薇之事本就瞒着父母，若是叫他们知道，本来或许两三年后可以成婚的，现在一说，恐怕以后也不能了。”玄纶道：“不如再耐性等两三年。”焕言道：“采薇是个烈性女子，我怕他在房里会作出傻事来，所以切切等不得，请问中计如何？”玄纶道：“所谓中计，便是你我二人去采薇家道明实情，求他父母念在公子与采薇情深意笃的份上网开一面，许你二人私下交往直至成婚。”焕言点头道：“这是唯一权宜可行之计，只怕难上加难，敢问下计又当如何呢？”玄纶叹道：“这下下之计，唯有私奔一途了。”焕言道：“这却如何使得！”玄纶道：“此乃末路穷途之计，只求万望不要到这一步田地。”
当日二人计较已定，约好第二日清晨同去采薇家中说明原委，这一夜两人在榻上都头不安枕，辗转反侧。翌日清早，二人按约池塘边会面。玄纶问焕言道：“说辞多想好了么？”焕言摇头道：“我这一夜左思右想，这样说有这一点的不好，那样说又有那一点的不好，真不知该怎么讲才好。”玄纶道：“我也心神不宁，不知如何是好。不如到时候凭着当时场面有感而发，反比昨夜陈辞更能感人。”焕言道：“只怕是事到临头，一句话也说不得了。”玄纶道：“你我先在此定一定神，少顷进去了不要心慌，我会趁便在一旁提醒你。”焕言点头称是。
诸君知道，十四五岁的男女之间互诉爱慕之情本就是极其扭捏支吾的，若是欲向长辈说起这无名无份之事，更是谈情色变，难以启齿。其因有三，一则是郑重其事地说了件不上台面的话，二则是此事说来竟是恳请长辈纵容不得纵容之事，三则是年长一辈压死人，还没开口就先自怯三分。俗话说得好，“上山擒虎易，开口告人难”，就算详详细细备了长篇大论在腹，演练数次，众目睽睽之下，登时就被吓得一干二净。诸君且看玄纶与焕言如何上门求情。
再说二人走进屋内，恰好采薇的父亲清早出门去了，只有夫人一人坐在屋内。二人上前施礼道：“夫人安好。”夫人见是焕言，便打起了十二分注意，微微点了点头笑道：“托福托福，不知二位公子此来有何要事？”玄纶道：“正是‘无事不登三宝殿’，我二人此来特为焕言与令爱之事。”夫人对焕言冷笑道：“原来今日你请了一位说客来，我倒要好好领教领教。”玄纶道：“夫人言重了，我不过是陪着他来罢了。”夫人对焕言道：“既然如此，敢问公子有何见教？”焕言向夫人深深一拜，说道：“夫人在上，小生的确有几句肺腑之言不吐不快。”
焕言定了定睛不卑不亢地说道：“既然小生与令爱之事夫人已然知晓，小生亦不敢隐瞒，一切都如实禀告夫人。小生与采薇自四五岁上就认识了，那时我二人都还是浑浑噩噩的总角小儿。耳鬓厮磨之间，小生便对采薇情愫暗生，爱心初结，立志一生一世只倾慕于他一人。而后十数年俯仰，小生莫不在暗处时时看护惦记着他。只要他得了一点欢心，我就快活得不得了，哪怕他受了一点委屈，我就要难过好几日。我常在夫人门前晃悠，就为了能偶尔看他一眼。做些疯疯傻傻的事，就为了能逗他和我多说一句话。”夫人听了不禁点头微笑。正是：
风来云海能行雨，话到情深便感人。
说到此处，焕言脸上已经涨得通红，因而长长叹了一口气，旋即接着说道：“小生虽然现在一无所有，然而自负满腹诗书，一身正气，决计不是不求上进，荒淫颓唐之人。本乡无官无吏，要求飞黄腾达恐是不能，然而自立于地方，亦不是难为之举。”夫人莞尔“嗯”了一声，焕言又道：“夫人明鉴，小生与令爱虽是情投意合，但我二人都是知书明礼之人，虽有采兰赠药，粉帕遗香之事，却无窃玉偷香，钻穴逾墙之实。莫说小姐不肯，就是小生也断然不敢做此伤天害理之事。小生所言字字属实，若有半句虚假，教我立死于横刀乱剑之下。”
说完这一句，焕言连眼圈都红了，玄纶听了都忍不住要掉下泪来。焕言倏地掀衣跪下，对夫人扣头道：“前日私会本是非礼，小生亦知罪无可避，斗胆请夫人责罚。然而此事均系小生引诱采薇所为，请夫人宽宥令爱之罪。至于小生是否真乃始乱终弃之人，敢请夫人拭目以待，待令爱当嫁之年，小生重来提亲，那时再请夫人量情定夺。”这一席话说得夫人悄焉动容，连连说道：“公子请起，我不过是把他关在房里反省一下，其实你们小辈之事我等本不该多问，凭你们去爱去恨，但是礼数相关又不能不管，公子切勿多心。我看公子对小女确是真心诚意，将来他不嫁你又嫁给哪个？昨日他在房里哭哭啼啼闹了一宿，饭也不吃，觉也不睡，我真怕他寻出什么短见来，就请二位去房里看看他罢。”玄纶今日未开一言，却见焕言说得声泪俱下，感人肺腑，转而思及自己失之交臂者再三，方悟“缘不由人而由天，分不由天而由人”，可惜自己有缘无分，将“缘分”二字都付诸天命，不禁伤感叹息不已。诗云：
谁人遗下玉钗头，上有鸳鸯双凤钩。
今日拊膺芳草岸，当年留步落花洲。
可怜鸿雁高天过，不见池鱼浅水游。
何我一痴竟如此，回肠十载乃及愁。
且说二人正欲动身，不防外面走进一人大喝一声“且慢！”细看来者正是采薇之父，恰似“躲了雷公，遇了霹雳”，二人心中连连叫苦。老爷是乡中出了名的鸿儒，真真是才高八斗，学富五车，天文地理无所不知，三教九流无所不晓，长于经史，精于考据，然而生性食古不化，愚忠书本，乡人皆戏称之为“著脚书橱”，但只是私底下叫着好笑，不敢当面奉承。晋有傅迪为书麓，南齐有陆澄为书橱，南唐有彭利用为书袋，宋有赵元考为书楼，都是笑骂读书人迂腐穷酸，不知变通，日日端着空架子坐吃无用。后人有《临江仙》词戏谑之，词云：
文士相轻多可笑，纷纷凫噪鸡啼。
开言先要折腰低，
一躬犹未起，白日已偏西。
皓首犹然争句读，家贫四壁无奇。
才思应是涌泉时，
愁肠不解语，更速腹中饥。
闲话少叙，话说采薇之父日前已然与夫人商量过此事，当时二人都认定女儿采薇所托非人，立意不肯叫他与焕言成亲。今日夫人虽然已被焕言一番话说动，而老爷却不知前因，只听夫人囫囵说了一句“二位去房里看看他罢”。老爷不听则已，一听便气上心头，他一是气夫人私行方便，二是气夫人出尔反尔，三是要正自己家主之位，故而作色。夫人见老爷发怒，横着鼻子拉着脸，自己只好一言不发转到后面去了。老爷虽然面上无光，却故作镇定，一挥袖子在太师椅上坐下，笑道：“二位公子不忙走，请先宽心坐下。”玄纶与焕言虽是心急，却也只好乖乖坐下。老爷又道：“我久不与乡中清俊谈论经史，今日乘便，正好领教后辈学风。”玄纶最怕谈论什么儒学理学，焕言更是望眼欲穿，心急如焚，因而此时都是如坐针毡。正是：
时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。
老爷道：“《礼记》中说‘男女有别而后夫妇有义’，请问该作何解？”焕言不假思索答道：“男为男，女为女，男女之间自应恪守礼法，不可为非礼之事。”焕言的话将将出口，便知这是老爷给二人下的圈套，心中叫苦不迭。老爷摊着两手斥道：“公子既是明礼之人，就不该毫不避讳，孤男寡女僻处一隅，成何体统。”焕言笑道：“先生此言差矣，《诗》云‘野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。’是故男女共游与野，未必便有苟合之事，反而可歌可咏，自古便有佳话流传至今。这‘男女有别’四个字本指越礼而行事，非是说男女不可相见，不可独处，否则尼山之后，哪有孔丘！”老爷一拍桌子，怒目骂道：“竖子焉敢直呼圣人名讳！”玄纶在一旁听得心惊胆战，忙拉住焕言向老先生拱一拱手笑道：“请先生念在焕言年纪尚小，说话不知轻重，万望海涵则个。”老爷见玄纶求情，便就坡下驴，说道：“后辈轻狂，说话必须三思而后行。”焕言心里暗暗骂道：“再，斯可矣！”
老爷停了停又说道：“我这里有一个字谜，你们两个来猜一猜，听好我的谜面是：君子不器，又何下争于二黄口孺子。二位公子天资颖慧，可能猜着老夫所打之字？”焕言心想道：你欲借此羞辱我，我也来羞辱你一番。我偏不明直说是一个“哭”字，好叫你小觑了我。因说道：“既然先生有雅兴，那晚辈也来说个字谜，谜底就是这一个字，请先生赐教：后宫颠倒，先生还须费心大一点。”这明明是说刚才夫人敢怒不敢言，愤恨而去，采薇又与他闹翻了，不是“后宫颠倒”是什么？这一句话戳在老爷脸上，绷得他脸上青一阵白一阵，大为窘促。玄纶见势不妙，急忙解围道：“焕言不过开个玩笑，请先生大人不记小人过，原情宽宥。”
老爷道：“你不必为他说情，我还有最后一副对子，对上来就随你们这班不肖子胡闹去，我什么也不问了，对不上来你们二位就轻便罢。”焕言道：“晚辈恭请先生上联。”老爷摸着长须念道：“丑奴儿薄幸，百媚娘疏影，碧窗梦一落索矣。”焕言半晌对不出，老爷面露欣喜之色，玄纶愤而上前说道：“我二人一忍再忍，而老先生却苦苦相逼，晚辈只能不顾上下之分，以其人之道还治其人之身了。先生请听我下联：白头翁陈皮，山慈姑木耳，老鹳嘴两面针乎？”老爷一听登时恼羞成怒，破口大骂道：“你二人给我滚出门去，今生今世不许再踏入我家一步。小女就是一生不嫁，也不许他嫁给你们这等不学无术，寡廉鲜耻之人！”正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
出得门来，玄纶对焕言说道：“我岂不知田丰袁绍之事，然而老爷欺人太甚，我想公子有此岳父，家中必不太平，如今唯有出此下策，不知公子之意如何？”焕言踌躇不语，玄纶好言劝道：“而今父母是一边，采薇是另一边，正所谓鱼与熊掌不可兼得，如何取舍公子自己可要想明白。”焕言道：“你且容我一日，明日必有定论。”当下二人分手，焕言一径去了后山中思量此事。常言道“光阴似箭，日月如梭”，且看四月山中风物如何。《离亭燕》词云：
随处春芳暂歇，缤纷落英如雪。
渌水流红过白石，耳语青苔呜咽。
极目荻花洲，碧草蔼然堪悦。
残暑未消余热，又见一弯新月。
恼怨枯蝉藏深处，聒噪天光犹烈。
浣女踏歌回，应载满川荷叶。
自古风景不殊，而观之者异，故有别一样的心境。焕言是至孝之人，深感“哀哀父母，生我劬劳”，如今要他抛父弃母，离家远遁，自然千丝万缕萦绕心头，啪啪地掉下泪来。然而少年之人多只顾眼前欢乐，却把椿萱之恩思量来日再报，就如同玄纶当日出门时一样情形。焕言揽过一枝芦苇，两手来回弯折，心中思量：我先带采薇出去两三年，到时候木已成舟，两家都不好再说什么，彼时归来奉养父母，岂不美哉？焕言当下主意已定，便绞断芦苇，把此意告知玄纶。玄纶叹道：“吾兄之意虽决，更要采薇应允才可，然而这却难上加难。”
焕言叹道：“要他一个女儿家做此文君夜奔之事，确是难为他了。然而事已至此，只索听天由命了。”玄纶道：“公子勿忧，此事虽难，但未必没有一点转圜之地。”焕言道：“还请玄纶教我。”玄纶道：“你我皆不能面见采薇，只能倩一中人前去说明原委，焕言兄以为如何？”焕言道：“此事必托殉香然后可也。”玄纶笑着摇头道：“殉香乃循规蹈矩之人，沉稳有余而进取不足，你若托他，事必不谐，我看此事唯有一人可挽。”焕言道：“何人？”玄纶道：“诗瑶。”焕言皱眉道：“诗瑶轻快爽朗，恐怕做这慎重严肃之事不甚稳当，未必能劝得动采薇。”玄纶笑道：“非也非也，诗瑶虽快人快语，然轻重缓急自是心中有数。你要殉香去怂恿采薇私奔，只怕比登天还难，说不定他先把此事揭发出来，弄到难以收拾的地步。诗瑶性情乐观旷达，这红拂绿绮之事，我看必定是要落在他身上。”焕言道：“既如此，那只好姑且一试了。”
玄纶别了焕言便去见诗瑶，恰好诗瑶不在家里，父母说是去后山中看赏荷花了，玄纶又急急往后山中来。玄纶远远望见诗瑶一个人坐在池塘边，因跑过去说道：“找了你半日，原来在这里受用。”诗瑶笑道：“我本是约了咏荷同来的，他偏巧有事不得空，我正嫌一个人闷得慌。你凑巧来了，正好陪着我念念诗，对对对子。”玄纶笑道：“我的好姑娘，我找你可是有正经事的。”诗瑶笑道：“此情此景，我们只谈风月，不谈正事罢。”玄纶道：“我果真有十万火急的事情。”诗瑶叹道：“好好好，真是煞风景，瞧把你给急得，有什么事情你快说罢。”
玄纶便把文若撞见焕言与采薇幽会，采薇被父母关在家中，自己与焕言上门求情未果之事细细说了一遍，诗瑶听罢皱眉道：“这个‘著脚书橱’，就是这样认死理，真是气煞我也。”玄纶道：“我此来正是想托你去办一件大事。”诗瑶道：“有何用到小妹之处，公子不妨直说。”玄纶道：“我欲求妹妹去见采薇，备说其中因由，然后……”诗瑶道：“别吞吞吐吐的，快说然后怎的？”玄纶道：“劝其与焕言远走高飞。”诗瑶讶然道：“公子莫不是说笑？数百年间，这茫茫大漠只有一二人出境，至今都没有消息送回来，你这不是明摆着叫他们去送死么？”玄纶道：“我既出此计，必然胸有成竹。我来到此处之后，便算定路程画下了此处山川地理，由此向东北而行，不一日便到敦煌。如今万事俱备，只有采薇还是笼中之鸟，请妹妹先与他说定主意，我等再设法解救。”诗瑶道：“采薇与我是表姐妹，我去见他，姨娘料无不允之理，只是能否说得动他，我却连一分把握也没有。”玄纶道：“‘尽人事，听天命’，这回也只能看他们俩的造化了。”诗瑶道：“夜长梦多，我今晚就去。”玄纶深深一揖道：“有劳了。”正是：
淑人且作疯人语，死马权当活马医。
今日夕阳已斜，话说至此散场。毕竟诗瑶此去能否说动采薇，且听小子明日分解。