昨日说到清扬应承寒筠，此事包在他身上十拿九稳，寒筠疑虑道：“你就如此有把握？”清扬笑道：“你不是女孩家，女孩家的心思你不懂。”婉如跟着笑，清扬对婉如道：“姐姐先回去把我房里的风筝、浆糊和剪子都拿着，到殉香家对面的山坡上等我。”婉如笑道：“这是何意？”清扬推着婉如道：“姐姐莫要多问，只照做便了。”婉如被清扬半推半搡地去了，清扬又对寒筠道：“我要你写一段文字。”寒筠道：“写什么？”清扬指点寒筠如此如此，寒筠瞄了清扬一眼，半信半疑将就着去写了。清扬交待二人妥当后，便扭头向殉香那里去。正是：
未可泄露天机，山人自有妙计。
清扬走到殉香院子里时，才交申时两刻，天上春光尚好，殉香犹自躺在花阴下闭目养神。清扬过去推了推殉香，殉香眯着眼睛问道：“你怎么来了？”清扬道：“偏许别人来看你，就不许我来看你？”殉香听了这话便知他打寒筠那里来的，因笑道：“指定是他要你来的，是不是？”清扬笑道：“我不晓得姐姐这会儿说的这个‘他’是哪个‘他’，是姐姐心里念的‘他’呢，还是姐姐嘴上不愿说的‘他’呢？”殉香伸手捏着清扬的脸俏骂道：“你瞧瞧这一张巧嘴，真叫人爱也不是，恨也不是。”清扬道：“我怕姐姐一个人无聊，正巧婉如在山坡上放风筝，我扶姐姐去凑个热闹罢。”殉香笑道：“整日价躺着是怪没意思的，我也正想走动走动呢。”
清扬扶着殉香走过去的时候，婉如正在山坡上玩呢。原来婉如先到了，一个人没意思，就先放风筝玩，可惜随你怎样好的手段，无风也没个奈何。婉如见清扬来了，把绕线的轱辘往清扬怀里一塞，埋怨道：“朗朗乾坤一丝风都没有，偏偏想起来要放风筝，可不是倒霉催的么。”清扬也傻了眼，正巧此时寒筠远远地跑了来。四人就山坡上厮见了，殉香见了寒筠，脸对脸的苦没躲处，行了一礼便闪到一边去了。清扬把寒筠推到殉香面前，笑道：“人家巴巴地写了段话与你赔礼，你快听着。”殉香听了心里忖道：这个傻子倒会哄我开心，因说道：“你且念来我听听，写得用心时方才饶过你这一回。”婉如笑道：“我看必定痛切得紧呢。”
寒筠念道：“我若怨他，我又放不下这份义，我若由他，我又咽不下这口气。他来哄我，恼他糊涂看不穿这个理，我去见他，叹我害羞抹不开这个意。只恐他烦躁摸不清我的底，又怕我柔弱演不完这场戏。倦了这小院秋千来回倚，苦了这月季花瓣落满地。怪只怪他乖张挪不开这双履，恨只恨我痴心弯不过这个髻。拼得我现在欲言却又止，倒要教别人来与我说相思。”清扬道：“姐姐不是说要把这烦恼‘抛到九霄云外’么，这一篇文字还算切中心事么？”殉香羞得满脸通红地说道：“你这丫头竟敢偷听我说话，鬼点子还净比别人都多。”婉如道：“点子是好点子，可惜天公不作美，无风也是白搭。”殉香道：“你们能存着这份心就行了。”
寒筠因双手合十，向天上拜道：“启天公赐一阵大风，扫我忧愁而去。”殉香笑道：“这个傻子，我只听说诸葛亮会借东风，你怎么也学起他来了，须知那小说里都是哄人的。”正所谓“心诚则灵”，况且寒筠上应天星，登时就呼呼地四野生风。诸位看这一场好风，诗云：
渡水乘帆似意张，翻山走隙若形扬。
摧残落叶悲红泪，解散浮云见故乡。
寒筠因道：“想是我诚心感动天地，特降大风一场助我。好姐姐，我什么时候哄过你？”清扬把那一张纸糊在风筝上，乘着风势拽了几拽，那风筝便腾云驾雾，飞得看不见了影儿，只剩了一根线牵在清扬手里。寒筠笑道：“姐姐，这烦恼可到九霄云外了？”殉香点点头，婉如递过剪子交到殉香手里，殉香道：“好好的一个风筝，就这么飞了，怪可惜的。”寒筠道：“姐姐只管剪了，我改天再糊一个送给他就是了。”殉香犹自不舍，清扬笑道：“姐姐若是此时不剪，院子里那几棵月季花可就要遭殃喽！”殉香捏了清扬一把，一狠心把线绞断了。这一缕线飘飘忽忽，方才还历历可见，一转眼就看不清了。说来也巧得很，不一时这风也住了。
婉如道：“天色已过酉时，该回去了。”因拉着清扬说道：“家中还有事，告罪先走一步。”两人厮挽着手，丢下寒筠和殉香就跑走了。寒筠道：“我扶着姐姐罢。”殉香点点头，寒筠便搀着殉香往回走，正巧碰着潇潇和文若。潇潇上前问好，又说道：“刚才好一阵风，像是要下大雨了，俗话说‘晴时不肯走，只待雨淋头’，二位也赶快回去罢。”寒筠与殉香大笑不已。
潇潇被二人一笑摸不着头脑，因问道：“这‘天要下雨，娘要嫁人’，二位没头没脑地只管笑个什么？”寒筠笑道：“这‘天’不会下雨，‘娘’也不要嫁人，你自带着文若玩去罢。”且不说寒筠送了殉香回去，这里潇潇挠了挠头，带着文若往家里走。二人经过一个池塘，文若道：“潇潇哥哥，我们去塘里看看鱼吧。”潇潇道：“这‘鱼’有什么好看的？”文若道：“你看这鱼披龙鳞，曳凤尾，畅江湖，知气象，晓天灵，通人性，怎么说没有什么好看的呢？”潇潇连忙说道：“好好好，我看你跟我家公子一样，以后都是要考状元伺候皇上的。”正是：
满堂朱紫贵，尽是读书人。
诸君知道，民间俗话说“万般皆下品，惟有读书高”，古来读书人都是极受人敬重的，随你或农或商，见面都要高看他三分。不为他将来飞黄腾达做了大官，就是十年寒窗，肚子里积下几滴墨水，也是颇不容易的。古人读书本在于“读书明理”四个字，穷则独善其身，达则兼济天下。当世之世则不然，今人读书则在于“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，若不是有这两样，恐怕今之读书者绝矣。今之大先生者，论及文辞莫不引经据典，滔滔不绝，为官做人却是阳奉阴违，欺下媚上，怪乎人皆戏言“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人”。
若是一个大族里出不了一个进士，任凭你如何家财万贯，良田千顷，都不如一根进士旗杆来的光耀门楣。富商巨贾总盼着自家的子弟争一口气，在科场上有些建树，故而不惜重金邀来当时名士聘为西席。偏偏“富家子弟恨读书”，两三年下来字也不识得几个，倒是文人尖酸刻薄的臭脾气学得色色精通。家里少不得狠着心花费几万银子捐个观察同知，就算是策据要津了。须知这样的官若是无能还自罢了，可惜此等官吏既已无德无能，偏又好大喜功，专一发些糊涂指令，弄得物议沸腾，民不聊生。此一等是捐官的，更有甚者另辟蹊径，将公子送出西洋，过几年回来只管拽拽的呛着几句鸟语唬人，自家舌头都捋不直，还把谁都不放在眼里。每年在外洋豁出去万把银子，若省来施与贫苦大众，不知能积几辈子的阴德。诗云：
长街十里净无余，远望峨冠相映徐。
三府少年憎笔墨，五陵子弟恨诗书。
秋千院落别钗后，杨柳楼台回首初。
难效潘安倾海陆，愤从卫玠坐华车。
话不多说，诸君自有体会。且说潇潇向前走去，潇潇在后面跟着。如今正是杂树生花，群莺乱飞的时候，池塘边草木掩映，天色又有些昏暗，远远地看不清楚，只老远地望见葱葱茏茏的一片。二人走过去，池塘边上静静的叫人害怕，两人一声不吭战战兢兢向前走。文若拉着潇潇的手，潇潇拨开前面一簇树叶，隐隐约约看到池塘那边有两个人影。文若指着人影说道：“你看那边有两个人嘞！”潇潇赶忙捂住文若的嘴道：“小心人家听见。”那两人朝这边望了望，潇潇把文若拉住一动不动。那两人以为悉悉索索只是风吹草木之声，便不放在心上。
文若道：“我们玩我们的，干他们什么事？”潇潇道：“不是这样说，我们来了，他们就要走了。”文若道：“偌大的地方，还多容不下两个人。”潇潇笑道：“不是地方容不下我们，是他们心里容不下我们。莫说了，我们走过去躲起来，看他们到底做的什么好事儿。”两人花遮柳隐地慢慢挪过去，藏在一片茂密的草科后面，探出头来向那边张望。潇潇一看，不由吓了一跳，兀那不是焕言与采薇？这两人避了人在这个地方卿卿我我，定然是有些儿女情长的事情。二人远远望去，焕言把采薇的头枕在自己肩上，两人耳语依稀，一丝儿听不真切。
文若问道：“他二人这早晚只管在这里厮抱着作甚？”潇潇不好直说二人再次幽期密约，谈情说爱，只好骗文若道：“他二人有些悄悄话要讲，就藏到这里来了。”文若笑道：“什么大事值得这样小心，避了人就算了，还要交颈附耳的，好不斯文。”潇潇叹道：“‘斯文，斯文’，‘斯文’能当得饭吃。要不是你玄纶哥哥要‘斯文’，我潇潇此刻也用不着避人了。”文若听了云里雾里，摇着头不解。再看焕言用手指托起采薇的下巴，采薇打脱了焕言的手，啐了一声“讨厌！”就假意要跑，焕言早从后面揽住采薇。潇潇拉起文若道：“子曰‘非礼勿视，非礼勿听’，快走了。”文若好奇不肯走，因说道：“子还曰了‘非礼勿言，非礼勿动’呢。”潇潇笑道：“臭小子，倒学会驳我这粗人的话儿了。现在这还不该是你看的，以后不用人教，你自己就学会了。”说完也不管文若愿不愿意，就一径拖着文若回去了。《柳梢青》词云：
试问飞花，谁人未有，二八年华。
触目而今，痴男怨女，轻薄无夸。
多情虽自难遮，但请把，衣裙敛些。
真个不知，他来臊我，我去羞他。
回到家里，晚饭都已经摆了上来。文若的爷爷静庵，爷娘远樵和素心，还有玄纶都已经在座了。素心道：“这俩个天天在外面玩疯了，非要太阳落下去才肯回来。”素心一向是主张文若在家用心读书的，平日看潇潇带着文若出去玩就有些不喜欢，然而远樵却总教潇潇带着文若出去闲逛，为了这事两人没少怄气。玄纶见素心这样说，劝也不是不劝也不是，只好看看远樵。远樵会意，因说道：“七八岁的小孩子，出去玩玩打什么紧。我看整日坐着读书才不好，把脑子都读傻了。”素心道：“瞧瞧你，一老锥都扎不出一个屁来。不读书，今后就和你一样做个大棒槌。”玄纶憋住了笑，潇潇却早把嘴里的饭喷了一桌，在那里笼着袖子收拾。
素心问玄纶道：“公子是个满腹学识的人，请公子说说看，读书到底好不好？”玄纶笑道：“此事倒不可一概而论。”静庵问道：“这怎么说？”玄纶道：“若是善读书的人去读书，自然是很能有一分成就的，若是不善读书的人去读书，或许亦能博闻广识，旁征博引，然而至于开宗立派，格物分流，却鲜有能者。现在人人都锐意读书上进，此大谬也。有人生来不喜文墨，而于弹筝击筑，建翎走板，舞枪弄棒，经商种地大有见地，若是各用所能，必可自成一家，大有可为。如今一味效命科场，立志仕途，实是殄废天资，误用良材，可惜可惜。”
素心听玄纶说这一番话心中不悦，因说道：“据公子所言，小犬就偏不是读书的料。”玄纶笑道：“非也非也，夫人莫要动怒，且听小生把话说完。文若天资聪颖，睿质超群，乃真正的鸿儒之材。然自古百事不问，一意读书而能成大器者，闻所未闻也。俗语有云‘死读书，读死书，读书死’，大凡读书之人，正该妙法自然，畅游千山，方能锻炼出胸中气魄，怎能屈甚于方寸之地，做个潜水困龙呢？我看文若早晚读书，黄昏嬉戏，正乃古人读书之道。以小生愚见，夫人不但不可贬斥，更应嘉奖才是。”静庵先生笑道：“公子妙论，老夫也是此意。”
玄纶这一席话说得素心心服口驯，欲辩无词。小子以为功名在身之人大多无此工夫听小子在此闲话，想诸君恐和小子一样，多是布衣白身。小子幼时亦曾发愿宵衣旰食，焚膏继晷，只为这四书五经上，也不知道辜负了多少春花秋月，夏萤冬雪，断送了多少良辰美景，恩爱深情，可惜到头来有用的不过是识得几个字而已。至于吟诗作赋，占卦问卜，一辈子都用不上一页纸。枉费了小楼里浩浩十载青春，换不得人世间区区一贯铜钱，算来真是这世上最最折本的买卖。若是每日积一担柴，而今都好造得一间大厦，每日赚一文钱，而今都好讨得一房妻妾。早知如此，当日何苦雄心勃勃求什么“黄金屋”、“颜如玉”，眼下茅屋老婆当尽有了。怪只怪“人心不足蛇吞象”，如今垂垂老矣，落得人财两空，徒自嗟叹。《风入松》词云：
小楼十载坐寒窗，风雨斜阳。
自名国士方戎佐，恨不识、年少轻狂。
敢向毫间催马，能从笔下擒王。
书生回望最仓惶，好梦无常。
问君犹欠情多少，到而今、难舍难量。
怕展青春旧卷，恐留朱墨余香。
素心因笑着问文若道：“今儿个下午和潇潇去哪里玩了？”文若道：“先是到后山的溪水里捡了几块石头，又折了几枝柳条带回来插在院子里。”素心道：“我也不是不许你去玩，到了晚饭前就要回来了，别让一桌子人都干等着你。”玄纶道：“他晓得什么，要怪也该怪潇潇才是。”潇潇道：“是我贪玩，下次不敢了。”素心笑道：“我不过白问一声罢了，哪里就怪起你来了。”文若道：“今日之事不怪潇潇哥哥，是我一定要拉着他去池塘里看鱼的。”远樵笑道：“什么鱼，‘比目鱼’还是‘五色鱼’？”文若笑道：“鱼是没看着，倒是撞见焕言哥哥与采薇姐姐两个人在塘边上揽着腰说悄悄话哩。”话音未落，潇潇与玄纶早吓了一跳。正是：
孩童口下无诳语，只是心中欠考量。
大凡少男少女两情相悦，不到婚配的年纪，最怕长辈知道。诸君便要奇怪，这‘郎情妾意’本是世间再寻常不过的事情，滚滚红尘，任谁都逃不过一个“情”字，又何以当得起一个“怕”字呢？原来十三四岁正是情窦初开的年纪，那一点羞涩的心思轻若春风，醉如美酒，却似拂晓的薄雾，稍微一戳就破了。若是男方的父母知道，都要训诫他不可贪恋女色，懈于上进，更狠的便要责以轻薄浪子之名，家法伺候，试问一个年方弱冠之人如何承受得起？若是女方父母知道，则训斥更增一筹。自古男子负了女子，不过被个负心薄幸之名，然而风月场中行来转去毫无滞碍，浪子回头，不愁找不着妻室。而女子则不然，名节之重有如泰山，莫说有了肌肤之亲，就是共处一室便要惹人非议。即使冰清玉洁，找婆家时也会教人另眼相看。好善的父母则晓之以理，劝女儿不要妄动风月之情，不善的父母干脆关他在房中不许出门。所以少男少女总爱瞒着双方父母，就连要好的朋友都不教知道，以免走漏了口风。诗云：
多情自古怨红尘，一岁相思一岁春。
痴倚栏杆待鱼雁，不将红豆示来人。
这女人间的闲话，果真比葛洪天师急急如律令的法旨还快。正是“说者无意，听者有心”，文若的娘素心听了，第二日一扭头便把这话传给了采薇的娘。采薇的父母都是恪守旧礼之人，夫人走进采薇房里问道：“我的好姑娘，近日你为何总爱对着镜子打扮起来？”采薇终是脸皮子薄，被母亲问到心事，早飞红了脸，支支吾吾地答道：“女儿不过是看见春日风光旖旎，打扮起来应应景罢了。”采薇的母亲冷笑道：“怕不只是应应景，还要应应人罢。”采薇心里一惊，细细想来从未被人撞破，急摇头道：“女儿不知母亲说的什么人。”母亲道：“你真个不知？”采薇道：“真个不知。”母亲起身道：“昨儿个黄昏文若去池塘边玩耍，正巧撞见了，他娘要不说，为母当真还蒙在鼓里。这几日你就呆在房里好好想一想，不要出去了。”一转身把门从外面锁牢了。采薇又羞又气，只索一个人在房里哽咽吞声，真是我见犹怜。正是：
襟同风雨少年意，棒打鸳鸯父母心。
本来焕言与采薇早已约好了晚饭后在池塘旁边见面说话的，到了晚上焕言左等右等偏偏看不见采薇的影子，焕言心里慢慢就开始着急起来。焕言心里忖道：采薇一向是极守时的，约好了戌时会面，看看已过了两刻，定是出了什么事情。焕言急火攻心，顾不得从长计议，拿起脚就往采薇家跑。采薇的母亲正坐在堂前，焕言上前施礼道：“请问夫人采薇今日在家么？”夫人道：“正在房里呢。”焕言心中疑惑，又问道：“可是身子有些不舒服？”夫人道：“未曾听他说起。”焕言道：“小生欲去房里探望则个。”夫人道：“恐怕他这会已经睡了，这几天他说要在家里陪我做衣裳，你过几时再来罢。”焕言不好多说什么，只得悻悻告辞而去。
正是无巧不成书，焕言出门才走不多几步路，正好碰见玄纶与潇潇带着文若打着灯笼在外面闲逛。玄纶见焕言一路走一路长吁短叹，因问道：“焕言兄何故叹息？”焕言叹了口气道：“不足为外人道也。”文若笑道：“昨晚我在池塘边还看到你和采薇姐姐说悄悄话，怎么今天就这样不好起来。”此语一出，把玄纶与潇潇吓得面如土色，焕言斥道：“我当是犯了哪个天煞的白虎星，原来却是你这个不知口下留德的浑小子，真是作孽作孽。我来问你，此事可是你告诉你娘的？”文若被焕言一句话劈头盖脸掼到脸上，两行眼泪早扑簌簌地滚了下来。
玄纶因上前说道：“你冲一个小孩凶什么，这事是他先告诉我，我再向他娘说的。”焕言怒道：“我看你平日跟女儿家勾勾搭搭，量你自己就不是什么好东西，偏要狗拿耗子多管闲事，老爷的事情还轮不到你来说！”玄纶正色道：“没名没份，难怪他家不允。兄台真若有意，小生愿同去为公子说情。”焕言摞起袖子冷笑道：“不怕你不肯去，就怕你说不下来！”正是：
不怕君无破天力，只恐君无补天功。
今日夕阳已斜，话说至此散场。毕竟玄纶是否与焕言说下情来，且听小子明日分解。