昨日说到住持预卜玄纶将有一难，便劝他莫多管身外闲事，然而玄纶不肯听从，住持便说要送玄纶一样宝物。玄纶问道：“长老有何垂赐？”住持把玄纶带到寺里的放生池边，指着一物对玄纶说道：“公子看这样东西如何？”玄纶看他一张硬壳，四只短脚，原来是个小乌龟，才只有巴掌大小。玄纶笑道：“大师莫不是开玩笑，这东西顶个甚么用？”住持笑道：“公子莫要小看了他，龟鹤皆是天上灵物。老衲今日把他送与公子，往后定有用处。”正是：
人贵德不贵衣，物贵用不贵奇。
住持把乌龟捧起来放在玄纶掌心，说道：“你把他放在一个小竹筒里面随身带着，遇险时他自会扶你出危难。”玄纶见住持语重心长，只好拜谢收下，告辞回到房中。潇潇笑道：“我看这住持也是好笑，怎么送了这么个憋屈玩意儿来，能当得二两肉么？”玄纶笑道：“你省得甚么。”当夜无话。翌日一早，玄纶与潇潇便收拾了行李出门，向京杭运河河埠上而来。京杭运河南起杭州北到顺天府，在隋大业年间修筑竣工，唐宋以往便是南北漕运要道，河上船只往来，货物疏散，沿岸客旅接踵，商贸繁荣，市集成趣，蔚为壮观。《干荷叶》词云：
云出岫，日扶桑，风满秋帆上。
酒旗扬，豆花香，庸庸两岸众生忙。
好个繁华象！
玄纶看埠上有许多大船，便欲附一只回去，哪知早都订满了客，没个空床。潇潇看旁边有一只拉木头的大船，便上去打问道：“船哥儿，你这船去哪儿？”船哥道：“运木头去盱眙。”潇潇问道：“附得一两个客人么？”船哥笑道：“巧了，前两日有两个客人订了舱又说不来了，二位公子去哪儿？”潇潇道：“去镇江。”船哥笑道：“镇江，是个吃醋的好地方。不多不少，两人一共十两银子。”潇潇道：“我看你这船也破些。”船哥道：“你可不知，这‘老船儿稳当，新船儿晃荡’，二位走不走，不走小的可起帆了啊！”玄纶道：“好，就还你十两罢。”潇潇道：“又被他占了便宜去。”船哥道：“你二位不要瞧不起我这船破，以前还载过未发迹的贵人哩。”
玄纶一听船哥这话儿里有故事，便靠着船尾坐下，问道：“不知小哥方才说的贵人，是哪一位？”船哥儿向岸上一努嘴道：“兀的不是那个贵人。”玄纶往岸上一看，只见熙熙攘攘的全是人，当先是几十个穿补服的官员，后面跟着许多小民样子的人，还扛着十几把万民伞，地上铺着一条红毯直滚到岸边一艘大船的船舷上。玄纶道：“看来是个好官要调离了，许多官员子民都来送行。”船哥哈哈大笑道：“这却叫‘人不可貌相，海水不可斗量’。”玄纶问道：“此话怎讲？”船哥看旁边无人，因笑道：“反正帆也拽满了，索性坐下同你慢慢讲。”正是：
众口多是空谈，私语才见真心。
船哥道：“我前面与你说的这个贵人便是他了。三年前这条船还在长江上跑，有一天遇着个选调出来的河道小吏从长安到杭州赴任，坐的就是我这条船。当时我见他只带了一个家丁，随身只有两只破木箱子，颇不待见他。那人夜里翻来覆去睡不着，却把一柄小刀在船沿上刻了首诗，被我骂了个狗血喷头，你看那诗不是还在这。”玄纶过去一看，果有一首七绝，但却字句模糊，玄纶只看清后面两句是“行来只饮西湖水，归去空怀柳岸风”，后面的落款却分明写着“春生”两个字。玄纶笑道：“我看此人口气不小，立志颇高。”船哥笑道：“你看他现在一大轱辘的家私，数十口家眷，三年之间能够这样发达，像是个一清如水的官么？目今人家高升了巡抚，这就要入京谢恩去，连只小家雀都飞上枝头作凤凰喽！若不是他从前留下‘春生’二字，我都不晓得如今的巡抚大人便是当日那个灰头土脸的外放官员。”诗云：
含恨十余春，胸中志未申。
三年流土判，一任烂柯人。
击楫来时器，弹冠去日珍。
凌烟书汗卷，走马策高尘。
玄纶闻之感慨良久。到了晚上，玄纶在房中忽然听到河上有男女嬉戏喧闹的声响，便跑到外面舢板上来看个究竟。原来对面不远有一只花船，船上之人敲锣打鼓，鼓瑟吹笙，香艳远播十里。玄纶摇头道：“圣人云‘饱暖思淫欲’，这两江风化，真是糜烂得很！”诸君可知，这浙江的花船分为两只，一只是“江山船”，另一只是“茭白船”。所谓“江山船”是只揽差事不拉货的，“茭白船”是既揽差事又拉货的，而玄纶乘的是“义乌船”是正正经经不揽差事只拉货的。传说明太祖荡平了陈友谅后，贬了他的九姓部下在钱塘江上为妓，不得上岸与人通婚，便是如今这“江山船”的老祖宗。本以为会遗臭万年，谁曾想现在艳名远帜，竟勾钓得公子王孙都来嫖宿。更听说前朝有位官员只因纳得了一个招牌主，竟然自劾去官，挟艳归隐了。一时间风月场中传为佳话，更哄动了名人雅士纷纷效仿，泛滥直逼林下风致。诗云：
幽人结鹿冠，冠上九霄寒。
附在牡丹下，不知为牡丹。
只因这“江山船”成了一张金字招牌，便有人不惜担着恶名往脸上贴金，假模假式请了几个妓女也装起江山船来，在这京杭运河上来回招摇撞骗，玄纶今晚遇见的就是一只江山船。玄纶看那只船儿左摇右摆，大大咧咧地驶过来，不觉哑然失笑。潇潇听见热闹也跟着跑出来，看到是一只花船，便笑道：“公子，光看不得劲，不如我们也豁出去快活一把！”玄纶斥道：“我们可是良家子弟，怎能做出这等不知羞耻的事来？”潇潇笑道：“我不过开个玩笑，看把你急得。”转眼那只江山船便划了过来，玄纶望见船上景象果然热闹非凡。《渔家傲》词云：
夜夜笙歌秋未老，江山船上春光好。
二八娇娘颜色窈。谁醉倒，腰肢软弱金莲小。
鼓上风吹长袖巧，后庭曲唱余音袅。
公子王孙开口笑。真个叫，风流赛过蓬莱岛。
原来这只船上正在“点蜡烛”，故而热闹。有位先生问了，甚么叫“点蜡烛”呢？原来江湖上一行有一行的规矩，就是窑姐儿接客也有一套体统。若是一只船上的招牌主，又叫花案上的花魁，被客人包下过夜，都要行个大礼，称为“点蜡烛”，就如同夫妻拜堂成亲一般。你道这却不是荒唐透顶了？然而偏有人喜欢充这冤大头，豪掷千金，只为博一夜床笫之乐，好留个风月江湖上的艳名。人尽道“色是刮骨钢刀，酒是穿肠毒药”，然而俗话说“哪个猫儿不偷腥”，所谓“食色性也”，这也算是人之常情，千百年来不才出得一个明孝宗么？正是：
井水不如江水浪，家花没有野花香。
玄纶与潇潇向船上望去，只见船头上布置好了礼堂的样子，一个脑满肠肥的胖公子牵着个娇滴滴的新娘子走上船头，在垫子上跪下。上面两张太师椅，一个公子哥儿半推半就地坐在上面，另外一张就坐了个年纪大些的顶老。还有人装模作样地在旁边喊“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜”。那胖子腹大如鼓，身子弯都弯不得，只点了三点头算是拜了三拜，直把玄纶与潇潇笑得前仰后合，腹痛不止。潇潇笑道：“我看这死胖子就好两样儿东西，一是吃，二是闝。你看他那个熊样，分明是肚子连着裤裆，哪里还见得腰呢！”再说两人拜完三拜，便要入洞房。只是那胖子霎时间精虫上脑，脱了裤子就要在船头上公然行事，观者哈哈大笑。
胖子掀开窑姐儿的头盖，扑上来就要亲嘴，窑姐儿一闪闪到一边，靠在了船舷上，正向玄纶有潇潇看过来。这一看不要紧，直把二人气得个五脏冒火，七窍生烟。你道这窑姐儿是哪个？不是旁人，正是二人乘船西行时船家的女儿水仙。水仙见是玄纶与潇潇，忙哭着喊道：“潇潇，快来救我！”玄纶叫道：“一年不见，你怎么做了这一行勾当？”水仙喊道：“我也是身不由己，还望公子搭救则个！”话说一半，那胖子又从后面撞过来，一手搂着水仙的腰，一手掐住水仙的脖子朝这边喊道：“兀那两个酸丁才，敢割大爷我的靴腰，简直是活腻歪了！”
潇潇一听，不禁怒从心中起，恶向胆边生，隔着船骂道：“你这狗日王八操的憨货，若是敢动他一根头发，老子登时便要你脑袋搬家！”那胖子笑了笑道：“看你怎生奈何得了我！”便劈手把水仙的上衣扯破，露出白花花的胸脯来，两手死死框住水仙，一张臭嘴对着身上水仙乱亲乱舔，围观者拍手大笑。直把潇潇气得个暴跳如雷，两手握紧了拳头一下一下打在船帮上，砸出一个个鲜红的拳印来。玄纶也急得走来走去，咬牙骂道：“汝母真吾婢也！”正是：
世间万恶皆堪赦，唯有奸淫不可得。
水仙急中生智，趁着那胖子把头凑上来的当儿朝他耳朵一口咬下去，那胖子赶忙松了手去捂耳朵，水仙却纵身从船上跳了下来。九月的河水冷如冰雪，直刺肌骨，虽说水仙是江上人家的女儿，却也经不起这样一番寒冷，扑腾扑腾地眼看就要沉下去。潇潇脱了衣服刚要往下跳，玄纶便死命拉住道：“你顶甚么用，白白搭上自己性命罢了！”潇潇推开玄纶道：“那我就跟他一起死了算了！”说时迟那时快，旁边一人忽地一猛子扎下去，顷刻间就把水仙抱了上来。此人不是别人，正是船哥，潇潇见水仙面色煞白气息奄奄，赶忙把他抱进屋里去了。
玄纶打了一壶热水来，潇潇帮水仙擦了身子，又喂了一口水，水仙才微微张开双眼。玄纶见他醒了，乃坐在床边握住水仙的手道：“没事就好，你先睡下，有甚么事明日再说。”水仙转头去看潇潇，潇潇却一扭头出去了，当头便撞见船哥在外面晾湿衣服。船哥见了潇潇道：“幸亏这女子识得水性。”潇潇冷笑道：“哪有女子不水性的？”船哥问道：“他是你甚么人？”潇潇摇头不语，船哥道：“看年纪像是个小相好罢。”潇潇不说话，船哥道：“不说话就是承认了。等他醒了教训一下，好好带回家过日子罢！”潇潇看了船哥一眼，转头坐到一边去了。
所谓贷郎儿跑白雨，顾了这一头，顾不了那一头。这边潇潇与船哥说话，那边水仙却在向玄纶诉苦。水仙哭道：“公子若仅看我在船上作了花魁娘子，便以为我只因水性杨花，艳冶轻佻才堕落了风尘，则实在是错怪水仙了。”玄纶道：“我知你不是那样的女子，你有何苦衷不妨都说出来。”水仙道：“我娘不是盏省油的灯，这公子是知道的。去年他跟一个在江面上拉染料生意的跑了，爹爹便就此消沉下去，真个是不吃不睡，就知道跟着一帮狐朋狗友整日聚赌。后来赌得越来越大，连船都当了去。我劝了爹爹好几次，无奈他心灰意冷，任你说甚么话都听不进去，依然死性不改。爹爹是个老实巴交的人，不省得赌场上的算计，一味地越赌越输，越输越赌，最后实在没钱了，便被赌场里的人扣下，要我交一百两雪花银去赎人。公子想我一个女儿家哪里去凑一百两银子？小女无奈，只得以身为质，典与了船上老鸨，换钱救了爹的性命。当时说好许我接客挣了三百两银子便可赎身，叵耐那老鸨过河拆桥，翻脸不认账，硬说是三千两，还逼着我按了手印。我想何年何月才能挣得三千两出来，索性便认命不作妄想，与老鸨签了卖身死契，又多拿出一百银子给爹爹，叫他自去寻个活路，以后只当没有我这个女儿。虽然小女堕落风尘，却一刻儿都未忘记公子与潇潇。今日一见，也算是水仙有幸，今生还能再见公子一面！”玄纶听罢叹道：“恨只恨造化弄人啊！”《醉妆词》词云：
脸儿好，手儿好，造化婵娟巧。
手儿好，脸儿好，美满姻缘少。
却说这江山船台面上是做揽客招嫖生意的，但暗地也兼做些碰瓷敲杠的买卖，所以船上弓矢刀枪一应俱全。刚才说的那胖子乃是浙东水路上的一个土匪头目，人称“富春江小霸王”，还有个哥哥号称“钱塘江小霸王”，方才坐在椅子上冒充高堂的便是。这二人素来横行霸道，江上往来之人都要让他们三分。说来也巧，这艘船上的船哥却是个顶天立地的好汉，从不把甚么人放在眼里，有肉自己吃，有钱自己赚，从不给这两兄弟些颜面。你道他一条船两只胳膊势单力薄如何敌得过这一帮土匪？原来这小哥儿也是个刺头，浙东有个“短衫帮”，是江上穷苦船家纠合起来成立的一个帮派，专替江上的穷人出头，船哥便是帮中玉泉堂的堂主。
那富春江小霸王叫道：“科郎码溜哪路的，先递个门坎过来。招子放亮点，敢偷我的库果？”船哥答道：“老海水上吃搁念的，浙东是份腿儿，总瓢把子在老和山下。”富春江小霸王叫道：“原来是合字上的朋友，小尖斗谁家的？”船哥笑道：“是排琴的子孙窑儿。”富春江小霸王叫道：“我看像是库果窑儿里的尖果！小相家莫要砸窑，自己拢着一堆火点在那儿，还要来刨我的杵。”船哥叫道：“合吾踩宽着点，一碗水大家喝。”富春江小霸王骂道：“新上跳板的攒儿不亮，老戗叫你门清！”船哥也骂道：“臭子点，看水先漫上你的船，还是先漫上我的船！”富春江小霸王叫道：“孩儿们窜轰子！”船哥也挥手道：“并肩子招呼起来！”正是：
一语不投缘，拳脚来相见。
小子说完了上面一段话，保管有人要问：“你小子讲的是甚么鸟话儿，老爷我怎么一句都听不懂！”俗话说“江湖话走遍天下，黑咕语寸步难行”，江湖八大门，乃金、皮、彩、挂、平、团、调、柳，一门有一门的黑话。黑话又叫春点，不会说春点儿，就很难在江湖门派间行走。绿林中人对于黑话极为珍视，除非入门颇久的弟子，否则绝不肯轻易教授。若你遇上个会说黑话之人，必定是他在自家门派里颇有些地位。假如人家用黑话问你，你用白话作答，恐怕就要招惹些麻烦出来。所以行走在外，两只拳头固不能少，诌两句黑话也是极重要的。
前面这段话的意思，大概就是船哥儿说潇潇是自己船上的兄弟，水仙是他的媳妇，想说个人情，叫对面放了水仙，两方罢手算了。但小霸王偏偏不肯，见船哥自己拉了一船的客人，以为他自有发财的门路，又插一脚来坏他的好事，所以恼羞成怒，一言不合便招呼手下动起手来。说时迟那时快，一船人还没明白个囫囵事，两边就打了起来。那边船上的喽啰搬出了弓箭，嗖嗖嗖地向这边射过来。这边船上的好汉也抽出了明晃晃的砍刀，映着月光闪闪发亮。船哥叫把船靠得近些，然后就有人纵身跳到对面船上去打将起来，那边也便把刀枪来迎。一来一往，但见水面上刀光剑影，杀声震天。那富春江小霸王空大无用，只索躲在角落里看热闹，倒是这钱塘江小霸王像个练家子，手起刀落接连戳翻了好几个人。船哥看到自家兄弟受了欺负，忙跳过去举刀来迎，两人就在舢板上你来我往，刀剑相交，端的是一场恶斗。诗云：
有情剑向心窝去，无义刀奔腹股来。
三进礼完真性显，一招不慎肚肠开。
江湖同道斗殴不兴杀人，打了一会儿，船哥这边的人筋骨强健，小霸王那边的人皮肉狼犺，船哥的兄弟早把那边的喽啰纷纷丢下水去。然而船哥回头一看，自己的船上却烧了起来。你道为何烧了起来？原来这船货舱里全是熟透了的木料，沾着火星就着。小霸王方才喊了声“孩儿们窜轰子”，就是叫手下人点着了火箭往这边船上射。转眼之间火势便蹿了上去，再有秋风一吹，便呼呼地燎向人脸上，客人毛发多烤焦了的。另有几人身上的衣物烧了起来，不得已跳下河去，在水里冻得扑腾不得几下便沉了下去。潇潇拉着寒筠道：“这可如何是好？”玄纶也六神无主，不知该当如何。满船人都似整筐螃蟹撒在地上，一时间纷纷乱了手脚。
只听船哥喊道：“这船要不得了，大家劈碎了船板各自抱一块逃命去罢，生死各安天命了！”此时船早被烧得四分五裂，哪还有甚么船可言。河水噗通通地灌进来，潇潇连忙抱起水仙，玄纶抢到一块木板，潇潇把水仙放在木板上，二人扒在木板边上，却觉得肩膀以下全都似浸在冰窟里一样，脑中空白一片甚么东西都没有。忽然一个大浪打来，把二人打落下去，二人幸亏生长江边还识些水性，便拼命往上浮起来，却不见了木板。漆漆深夜，茫茫水面，却叫二人哪里去寻？两人扑腾了一会儿，身上的力气霎时都用完了，只觉得身子一个劲儿地往下沉。玄纶心里叹道：“哎！可怜我玄纶一世聪明，一条小命今天就交待在这里了！”正是：
大浪大风都闯过，阴沟之内却翻船。
话说到此，诸君莫不是以为这话本只此便完了？此言差矣，小子还要多说三五日才够本哩。你道玄纶此番如何脱险？原来玄纶身上还有一样宝物嘞，就是净慈寺住持送的那只小龟。这龟可不是一只寻常的龟，乃是一只南海神龟，已在净慈寺中伏了三百年听讲佛法，已然修得了大小变化，风云腾挪之术。且说玄纶与潇潇自认命绝于此，不想一张龟壳将两人驮将起来。潇潇道：“天幸天幸，有只老龟路经此地，真是阿弥陀佛，阿弥陀佛！”玄纶道：“我看这便是住持送我的那一只！”潇潇道：“我不信，那一只才巴掌点大，这一只都当得半亩地了。”
玄纶看龟壳上还宽敞得很，便把落水之人纷纷救上来，潇潇道：“公子先看清楚是哪一边的，不要救蛇不成，反遗其害。”玄纶道：“都是一般的人，问谁不是父母生的，性命要紧！”潇潇道：“坏了，水仙呢？”此时已过亥时，伸手不见五指，哪里去寻薄薄一张木板？潇潇哭道：“水仙他一个女孩子家，这可如何是好？”玄纶道：“阿弥陀佛，万事随缘罢！”正是：
死生皆是命，聚散不由人。
今日夕阳已斜，话说至此散场。毕竟玄纶与潇潇找得到水仙与否，且听小子明日分解。