昨日说到玄纶带着大队人马赶到敦煌，突厥大军已解围而去，时在腊月二十七日晚。玄纶与千鹤在府衙见到敦煌太守，却不见定国，于是千鹤便问定国身在何处，太守支吾道：“定国将军，他……他……”千鹤急不过，说道：“你快说，定国现在何处？”太守叹道：“将军以身许国，实为我辈楷模！”此语一出，堂上登时鸦雀无声，连窗外落雪声都听得到。二人本来一团欢喜，听罢太守之语，只觉头重脚轻，栽倒下来，潇潇与秋蝉赶忙上前扶住。正是：
分开八片顶阳骨，倾下一桶冰雪水。
玄纶犹自坐在椅子上啜泣不已，千鹤却早已面色苍白，人事不省，被秋蝉搀扶着去后面客房中歇息了。下面几个军头见玄纶泪如雨下，也忍不住抹了一把眼泪。潇潇怕玄纶悲伤过度，在一旁劝解道：“俗话说‘瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡’，大丈夫效命疆场，马革裹尸而还，也不枉了他一世英名，公子不必过于伤心。”玄纶掩涕道：“昔日结拜之时，我与大哥誓同生死，如今大哥已亡，我又岂能独自偷生？”说着，便要向堂前的柱子上撞去，潇潇与太守连忙抱住。太守叹道：“公子何必要自寻短见，如今国家正用人之际，将军在天有灵，定想公子留此有用之身为国效力，还望公子节哀顺变，切莫再行此事。将军遗体现在后堂，请公子前往吊唁。”玄纶便吩咐潇潇扶自己进后堂去，一见定国躺在灵床上，便推开潇潇，扑上去捶胸顿足，大哭不已，满堂宾主皆为之动容。太守叹道：“吾观乎今世四十载，从未见此兄弟之情，玄纶此真丈夫也！”六指雀此时亦悲恸难掩，伏在玄纶身旁痛哭流涕。
俗话说“人生得一知己足矣”，若伯牙之有钟子期，左伯桃之有羊角哀，管仲之有鲍叔牙，荆轲之有高渐离，可谓死而无憾矣。诸君生于当世，定知当世之事。而今人心不古，世风日下，真个是“世情看冷暖，人面逐高”。你若发达之时，阿谀奉承溜须拍马之辈当不可胜计，如野鸭聒噪纷纷然，待你落魄之时，落井下石当面不识者亦比比皆是，如霜雪严酷凛凛然。宴饮欢娱，琴瑟交鸣，呼朋唤友之间，却只敢吐七分真言，只怕日后交恶之后落人把柄，为害自身。呜呼！既无推心置腹之语，哪来同甘共苦之人。惜哉，同道之义之不传者久矣！小子孑然而居，恣情所愿，唯日日与诗书为伴，吐纳无拘，欢心畅颜，不汲汲与富贵，不碌碌与功名。说书之所得聊敷薪釜之薄资，也落得一身逍遥快活，无欲无求。诸君若有林野之志者，何妨与小子把臂同游，纵览山水之趣，抒怀古今之思，快此天年者哉！诗云：
陋室空虚斑竹瘦，桐阴梅影掩衣袖。
孤标傲世人难尚，退与群芳成故旧。
话休繁絮。玄纶对六指雀道：“我与定国情同手足，誓同生死，你却为何……”六指雀哭道：“公子休要以我不义之人，小人虽以偷盗为生，却不是下不及情的禽兽。自跟随定国以来，他待我如自家兄弟一般，先救我出囹圄之中，又脱秋蝉乐籍之外，此乃重生再造之恩，小人没齿难忘。如今落这一滴两滴眼泪，公子以为我竟是虚情假意么？”玄纶道：“想不到你如此重情重义，可惜当日结拜未曾与你盟誓。不如我二人今日在大哥面前义结金兰，你意下如何？”六指雀道：“公子抬爱，无有不从。”玄纶叫道：“拿三坛好酒来。”太守忙命人取酒来，玄纶与六指雀各饮一坛，又把一坛洒在定国的灵床前面。立誓已毕，玄纶道：“二哥，你与嫂嫂相逢不易，你且去后面看望他过，今夜我想一人为大哥守灵。”六指雀心中也甚为想念秋蝉，便起身入后堂去了，其余人等也随之散了，只留潇潇一人陪伴玄纶。
六指雀到后堂见了秋蝉，秋蝉起身便扑在六指雀怀着哭诉道：“我这几夜噩梦连连，都以为今生见你不着了。”六指雀潸然流泪道：“娘子休说这等傻话，你把衣服首饰都拿来作了赎身之费，我又要攒钱给你置行头哩。”秋蝉听了破涕为笑道：“瞧你这点出息，我就穿不得粗布么！”六指雀轻声说道：“莫要把姑娘吵醒了，我们去厢房里说话罢。”秋蝉看床上千鹤仍在昏睡，便掩了门随六指雀到厢房里说话。二人新婚小别，自是一番旖旎缠绵，无需细表。
玄纶与潇潇在堂上守到半夜，忽然一阵风来吹灭了堂前火烛。外面月色洁白，映着皑皑白雪更显清丽。旋儿门口有一女子凤冠霞帔而来，看着像是一位诰命夫人的摸样。潇潇以为此蛮荒之地定有鬼魅，玄纶倒是分毫不怕，起身信步上前问道：“敢问夫人是谁家官眷，何事来此？”夫人道：“我乃甘肃总督亡妻，此来特有一事相告。”玄纶欠身施礼道：“小生不知夫人驾到，有失迎迓，敢问夫人何事赐教？”夫人道：“公子果然气度非凡，怪道漪纹有心于你。我曾教他送公子灵药一丸，公子贵人多忘，毕竟还记得否？”玄纶惊道：“小生愚钝，若非夫人提起，竟忘了还有这一件事。”夫人道：“定国命不该绝，今日特来相告。”玄纶即转悲为喜道：“多谢夫人。水月与漪纹既在夫人身边，夫人想必也是仙境中人无疑了。”夫人道：“王母封我为瑶池掌院，水月与漪纹为左右护花仙子。另有一事说与公子知道，我一家三口相会之期且近，公子不必强为挽留，并教定国节哀顺变，日后他建功立业，鹏程万里，仙名远在我夫妇之上。”玄纶再欲问时，夫人已随风而逝，堂前红烛复燃，方才场景恍如一梦。玄纶幡然梦回，忽见庭前一只白鹤长鸣而去，玄纶喟然叹道：“千鹤休矣！”诗云：
江表无波知雨霁，淮南一叶感秋殇。
海棠花谢人将老，弦既不调士已亡。
玄纶与潇潇火速奔往千鹤的住房，推门一看吃惊不小。梁上三尺白绫高悬，千鹤一点幽魂已赴灵山而去。玄纶与潇潇赶忙把千鹤从缳中放下，玄纶用手一探，千鹤鼻息全无，玄纶叹道：“哎，可惜世上又少了一位贞烈的女子。”潇潇道：“既然夫人来报，便是天数如此，公子不必伤心。”玄纶点头道：“忠义之人天不予寿，恐怕甘肃总督也是在劫难逃啊。”这边二人早将隔壁的六指雀与秋蝉惊起，二人见状，讶然不已。秋蝉垂泪道：“都怪我看管不严，教姑娘寻了短见。”潇潇道：“古语云‘生死有命，富贵在天’，非是人力可定。天道大公，如此安排自有道理，我等只好安守天命吧。”玄纶对六指雀道：“你二人速去唤醒府中下人，为千鹤安排后事，我与潇潇还有要事要办。”说罢，拉起潇潇便向堂前跑去。
原来这一粒仙丹玄纶一直缝在贴身的衣带里小心收藏，想不到竟应在今日。玄纶撕裂衣带，取出丹药，喂定国和水服下。少时，定国面色渐转红润，鼻息如缕，俄而双眼微明，手指勾动，玄纶与潇潇赶忙叫起众人，众人并太守惊得目瞪口呆。约莫又过了一个时辰，定国呼吸顺畅，吐纳自如，只是头昏眼花，四肢无力。太守赶忙叫厨子端上来一碗姜汤，定国服下后稍感好些。玄纶把定国扶起，定国见玄纶在侧，因问道：“千鹤尸身何在？”玄纶惊道：“你如何知千鹤已逝？”定国道：“我死后一点精魂本朝冥界而去，到了阎罗殿上，阎王翻看生死薄，上书我阳寿未尽，即教牛头马面押我还阳，并道寅时自有还魂之机。我随冥使回来的路上正遇千鹤与岳父岳母之魂魄向灵山而去，我便上前问询，岳母道：‘我带千鹤去冥案上销了姓字，全家都要往天上任职。千鹤为蟠桃园从事，我为瑶池掌班，拙夫为弼马书吏。’”玄纶笑道：“原来如此，怪道兄预先知晓。”定国笑道：“仙界再无战事，真是幸甚至哉。”
秋蝉为千鹤沐浴更衣之后，将千鹤安放在灵床上，众人忙里忙外，东方也见了鱼肚白。第二日清晨，定国在敦煌城楼上点校三军，军中将士早先听闻定国阵亡，今日忽见定国意气风发在城楼上点兵，争相传说定国有起死回生之能。此语传至塞外，右贤王以为以讹传讹之语，继而派细作入城打探，竟果真如此。右贤王闻之，叹曰：“中国有此能人，某此生再无东进之志矣。”后来定国威震西域，雄霸凉州，边陲再无战事。定国一直做到西北道兵马大元帅，寿至七十而终。百姓立祠祭飨，春秋不绝，香火繁盛，所求无有不应，此是后话了。
定国下令今日全军与民同乐，于是这一日全城百姓争相把军士拉到家中款待。敦煌百姓有七万户人家，只有一万余军士，哪里够分，恨不得把一人拆成好几半才好。那抢着的自然高兴，没抢着的就要拼着那抢着的人家一起摆酒庆祝。定国见了笑道：“早知道来时多带些兵马才好。”玄纶道：“这才是用兵多多益善的好处。”一句话说得大家都笑。今日边关无事，家家早起点放爆竹，城里一片喧嚣之声，陌角梅香四溢，街中游人不绝。《贺圣朝》词云：
朝来雪霁成轻雾，漫小园深处。
通幽曲径有人来，更私语如诉。
凉州古道，阳关羯鼓，纵深情难赋。
梁园虽好莫停留，把归期辜负。
下午日出雪住，定国将辎重粮草一并交付敦煌太守收讫，途中多亏六指雀处处留心，因此不曾少了一粒米，一杆枪。定国对六指雀道：“你一路辛苦，回军之后定当厚赏。”六指雀道：“大哥何必说什么赏不赏的，只要让我终身服侍麾下便好了。”定国见六指雀叫自己大哥，正不知何意，玄纶忙把自己与六指雀结拜一事说了。定国笑道：“我也早有此意，那日后我便改口称二弟三弟了。”六指雀自然喜出望外，后来终身随侍定国帐下，也做到了总兵之职。
定国军中多是陇西士卒，因近年关，思乡心切，急欲归家。定国便下令出城收拾阵亡将士尸骨，就在三危山下安葬。玄纶随大军至战场之处，见遍地都是将士尸身，不论汉人还是突厥人，折足断臂者，血肉模糊者，身首异处者，其状惨不忍睹。军中有寻着自己相识之人尸骨的，嚎啕涕泣，三军动容。还有只找到亲友头颅的，漫山遍野寻觅尸身。玄纶观其奔走于尸籍之中，步履蹒跚，神色茫然，不觉悲恸掩面，呼号涕血，大叫道：“苍天何不赐我千万粒仙丹，返尽世间亡魂。遍野皆青春少年，妻子企盼，父母望归。一站尽作春闺梦里人，我如何向中国父老交代？”正是：
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
只见玄纶身子一偏，坠下马来，潇潇赶忙上来搀扶，玄纶推开潇潇，在山野尸骸间奔走。忽而脚下一绊，仆倒在地。玄纶只觉有人握着自己的脚踵，玄纶细看那人鬓发凌乱，刀创纵横，面目模糊，皮翻白骨，已然不能辨识。那人已自说不出话来，只把手心展开，露出一张纸来。玄纶接过一看，字迹已被血水浸透，再仔细一看竟是自己手迹。玄纶才知此人正是行军时为守帐门的军士关保，便急忙将他扶起。关保虽到弥留之际，心力已竭，尚能辨识玄纶之声，如今幸喜家书有托，把头一偏，一点精魂便赴冥界而去。玄纶大哭道：“这家书我替你收下，定会与你送回家去。此处雪原壮阔，你且就此安息了罢。”
正是无巧不成书，大军在此打扫战场之时，前面一队华丽车马在山前遥遥穿过，隐隐犹闻弹唱之声。玄纶便问太守道：“此等蛮荒之地，如何有此香艳之声？”太守道：“公子不知，每逢新春佳节之时，西域诸国岁输菩萨蛮队入京献舞，想必今年因战事阻塞故而迁延至今。”玄纶叹道：“边关戎马倥偬，京都佳丽温存，真是岂有此理！”太守道：“公子噤声，须防军中耳目混杂。”定国命将战死军士尸首拼合，就地安葬，立碑记传，全军无不含泪。诗云：
老旧营盘铁欲磨，朔风吹雪见刀疴。
春耕瀚海秋焚草，朝拭长弓夜枕戈。
一战归来旧人少，三年度去甲衣多。
今逢新岁来疆日，佩玉胡姬渡渭河。
玄纶早已备下祭祀诸物，叫众军士把纸币焚化，献上乌牛白马，并作文以祭之，其文曰：
维此太平不易之元，安西府记事参军玄纶，敢致祭于三危山众汉将之英灵曰：
自尔三皇开世，五帝中兴，百王传序，钦命相承，继天立极，垂法至今，以有吾中国疆土之广，黔黎之众。四夷多事，自古皆然。犬戎鲁莽，教化不伸，猃狁棘乱，数犯边庭。既有窥觇之意，竟起攫夺之心。吾皇德盖生民，急遣平患。而乃操戈带甲，力战于斯。
斯何处也？上有难极之高天，下有不临之深谷。日月无辉，春秋乱序。勍风扑面，骤雪埋骨。雷崩电摧，鸟兽亡群。万里陈沙，不见枯木。塞曲谁兴，唯我士卒。餐风饮血，晨昏暴露。烽台昼警，豺狼夜伏。损折手足，冻裂肌肤。杀气凭陵，冤魂集聚。气阴阴而惨结，风萧萧而幽郁。战则不近乎仁义，死则无异于尘土。尘土归飞尚有时，征夫几见还父母？长安不省边关谁战死，但知西塞破林胡。呜呼！孑孑穷处，谓彼何来？赤子之心，家国之故。
吾闻辽西古来征战地，累世骸骨相枕积。非是开边意为已，但因胡马劳民弊。殆中国之安泰，尽边关之戮力。亡骨未收，又添新鬼。税驾塞外，望乡叹息。幼有双亲，长有妻子。哭望天涯，埋身瓦砾。将以为荣，功在社稷。卑贱之人，难乎姓字。泪下言止，尔其归兮！
嗟乎！生而赴千山之外以徭役，死而无蕞尔之土以安身。古谓有德不孤，前有秦汉之卒，后有继志之夫。卫国靖边，功传万世。坟茔所在，英爽如存。诸君之恩泽千秋不灭，故赍香币薄酒以招魂。酾酒倾觞，恭陈牲帛。冀尔有灵，来格来歆！呜呼，尚飨！
日暮时分，天上又飘起了鹅毛大雪。定国率大军班师东还，全城百姓皆在城外官道旁列队送别。定国与潇潇在城外长亭与定国六指雀作别，玄纶道：“我在此逗留几日，游赏关外景色，二位兄长先归，明年春草绿时，再到金城相聚痛饮。”六指雀道：“这敦煌虽也是个繁华之处，然而和金城相比又略显不足，三弟不如明春再来也好。”定国摆手道：“既然三弟主意已定，二弟又何必强人所难。二月时光本是弹指一挥之间，又不消你我多等。”玄纶道：“大哥所言极是，二哥先回去操办婚事要紧，天色不早，请此启程罢。”定国传令大军点起火把启程，玄纶与潇潇自不必说，百姓也多看到大军去得远了才渐渐散去。《丑奴儿》词云：
苍茫古道长城下，月渐黄昏，
风掣辕门，羌管哀声割紫云。
烽烟立尽千山雪，酒醒无温，
钹鼓犹闻，岭外孤灯不见人。
定国返回金城时，总督已然仙逝，定国自料理后事不提。今夜敦煌城中热闹非凡，一片澄澄繁华之气，玄纶与潇潇这数日来身心疲惫，正好趁此游玩散心。潇潇看这满城张灯结彩，车水马龙，笑道：“公子亏得没有随大军归去，要不这路上再走数日，我这腿多要断了。”玄纶笑道：“想不到边塞春庆，竟不输我江南水乡。”二人一路游玩，兴致颇高。二人虽是微服出游，百姓却多有认得玄纶的，少不得家家喝一碗酒。逛了一会儿，玄纶已带了八分醉意。走到一处勾栏瓦肆边，听里面人声鼎沸，便信步走进去拣了副座头。原来是有先生在台上说故事，论起来与小子也是同行之谊。玄纶与潇潇走得乏了，正好坐下歇脚，并喝一碗茶醒酒。
只听那先生说道：“诸君可知，这敦煌城向西有一绝好的去处，此处山不高而苍翠，水不深而澄清，地不广而秀雅，林不大而茂盛，正是个山环水绕，风景绝佳的世外桃源。家祖幼时在常在前门玩耍，某日忽见一队车杖入城，衣着华丽，气色恬然。家祖跟在车边，听车中一人说道‘今夜权且在此住下，明日出城再走数十里便到了。’又一人问道：‘那地方有何好处？’先前一人答道：‘族长请仙人算过，此处可是个风调雨顺，红尘不到的武陵源哩！’后来有客人在大漠中失途落难，昏厥于地。幸逢有人搭救，把他带到那个仙境里去住了几日。那人醒来时已在庄子里，四顾良田千顷，流水汤汤，还以为是梦游江南哩。那人走时，乡人嘱咐他切莫对外人讲有此处。便举酒与之饯别，那人饮了一杯，便忽地醉了。待到醒时，已身在大漠之中，腰间有水袋一只。后来此人酒后失言说出来，好事者便循着方位去找，只是不论如何都找不到，你道这可不奇怪么！”一番信口戏言，却惊动了台下一个有心人。正是：
情知语是钩和线，从头钓出是非来。
你道此人是谁？正是玄纶。玄纶听罢，便对潇潇笑道：“明日我便偏要去寻这一处庄子。”潇潇笑道：“公子莫不是喝酒上头，说出这样没来由的话来。俗话说‘若信卜，卖了屋，说书口，没量斗’，你却还认真起来。”玄纶道：“我来此处之前，曾梦一人对我说道敦煌城外确有奇遇，今日听这先生言语与梦中无二，更是确信无疑。”潇潇半信半疑，也不知玄纶真的有梦在先，还是随口编了个瞎话儿，然而此时也只索由他。二人当夜就在驿馆下榻，第二日清早日出雪霁，玄纶问太守讨了一辆马车。太守问往何处，玄纶只含糊答道：“只在城外转转，兴许过几日便回来。”说罢，把一箱行李搬上马车，与太守作别，竟驾车出西门而去。
二人驾车出城，喜得千里戈壁，旷野无人，于是纵马飞驰，疾语狂歌，一路只顾信马由缰，哪知天色已晚。当是时，狂风铺地，黑云漫天，眼看风雪将来。正不知如何是好之时，忽闻野人啸歌之声。玄纶笑道：“天无绝人之路，此处既有人家，可急去投宿。”然而四野茫茫，但闻歌声缭绕，却渺无寻处。正无奈之间，玄纶侧耳听其歌曰：
东来有客兮江之南，江之南兮适莽原。
适莽原兮今何世？今何世兮又一年。
今日夕阳已斜，话说至此散场，不知玄纶与潇潇如何脱身，且听小子明日分解。