翌日清晨，

　　寒风徐徐，钟卷自斋披上蓑衣，打着哈欠自木屋出来。

　　“杀意！”

　　一生与剑为伍的他，直觉头顶有野兽。

　　顺着杀意投来方向，他本能仰头看去……

　　一少年，乌黑秀发飘荡，双手持刀正站在屋檐之上，像只苍鹰俯瞰众生。

　　他双手稍显吃力地高举长刀，脚下用力高高跃起。

　　此刻，这少年如展翅雏鸟，虽羽翼未丰，但已颇具一飞冲天的气势！

　　凛冽北风中飘摇的身影，没有犹豫，举刀自高处落下！

　　见状，老头抽出打刀，持剑上挑！

　　在刀剑相交的刹那，他腰腹微微一扭，脚尖轻抬。

　　紧随其后，力从地起，以腰胯为轴，在所有力量聚集于臂膀时……

　　忽而，

　　手腕轻颤！

　　力道莫名变得诡异，落在少年身上，他只觉手中长刀朝下劈砍的力道，竟开始回弹！

　　少年不得已丢掉长刀，整个人不自主翻腾着向后仰去……

　　他在下坠，目视着升起的太阳，眸中似燃起了不死的火种，胸口熊熊燃烧。

　　这一刻，在空中下坠的佐佐木，竟露出笑容，体内热血沸腾着。

　　噗通……

　　佐佐木小次郎狠狠摔倒在地上，寒冬的大地没有夏秋松软，这着实让他单薄的躯体摔得够呛，一时竟爬不起来。

　　钟卷自斋冷冷凝视地上少年，他收起打刀，理了理身上蓑衣，头也不回地扭头就走。

　　这次交手，少年突然失踪，渔村里的小伙伴四处寻找，都未看见他的身影。

　　当所有人都以为他已前往他乡，未曾想到半月后，午时钟卷自斋教完小孩们习剑，打算回屋休憩，正当他走在乡间必经小径时……

　　一少年，满身污垢，他头发凌乱，持刀而立。

　　见到钟卷自斋后，二话不说抽刀出鞘，压低身子飞奔着朝他冲来。

　　当他踏入钟卷自斋三步之内，当机立断，手中刀如凛冬横扫而来！

　　见状，钟卷自斋迅速拔刀，长臂狂甩，以刀抵挡。

　　刀剑再次交锋！

　　兵刃碰撞，钟卷自斋忽觉一股回弹之力涌来，险些让他兵器脱手。

　　不得已，他借力以腰为轴，顺着回弹之力将刀微微侧偏。

　　钟卷自斋内心吃惊不已，眼前这少年竟于半月内参悟了巧劲该如何使用。

　　不知为何，这惊为天人的资质，让他想起了那欺师灭祖的逆徒。

　　一股恼火自胸中腾起，下意识不受控制的一记直刺使出！

　　“糟糕……”

　　钟卷自斋忽然醒悟，面前不过是个孩子，自己却动了真格！

　　但已使出杀招，想收已然来不及……

　　而落在小次郎眼中，视线内一抹寒芒，薄如蝉翼，正直直朝眉间袭来！

　　剑锋像一滴露水，从绒叶下滴落，剔透，浑圆却也流散。

　　于一瞬间，似心中枷锁被打开，有些人在死亡临近时沉沦绝望，但世上总有一些人，越接近死亡，越能超脱自我！

　　不及思考，没有惧怕，就在剑锋即将触及他眉心的瞬间，佐佐木猛地脚下用力，向后退去，轻抬手中长剑，以剑为盾，横于面前。

　　叮——

　　剑锋触及刀身，声音清脆！

　　佐佐木活了下来，但不可避免身体失去平衡，一屁股跌坐在地上。

　　手中长刀又一次自他指尖溜走，重重落地。

　　钟卷自斋暗松一口气，接着收起打刀，破口大骂道：“不知天高地厚的蠢货，刀剑无眼，以后别出现在我面前，若是有下次我绝不留手！”

　　而佐佐木小次郎却呆愣愣地坐在地上，根本没有听其说些什么。

　　他脑中全都是刚刚直刺袭来的景象，还有为什么自己什么都没想，身体却能抵挡住方才攻击……

　　见少年呆若木鸡，钟卷自斋以为其被吓得丢了魂，不由摇头，收刀与少年错身而过，头也不回地离去。

　　这次，佐佐木小次郎又一次失踪。

　　半年后，乡间小道，少年和老者不期而遇，二人几乎没有废话见面就打。

　　不出意外，少年再次失败，接着悄然失踪。

　　随后，过段时间，佐佐木再次现身。

　　他每次都会在钟卷自斋回家的必经之路上等待。

　　而每次的出现，都会让钟卷自斋察觉佐佐木的剑技，正以肉眼可见的速度在变强，应付起来也越来越麻烦。

　　如此这般三年后……

　　乡间小道上，一人闷哼，手中长剑脱手，在风中回旋，最后插于泥土。

　　钟卷自斋，脚下步伐摇摆，到后来脱力实在支持不住，半跪于地。

　　他大口喘息，目视着前方少年，依旧是一身破烂的麻衣，长发垂肩，个头却已经长高。

　　此时的佐佐木小次郎，身上有股呼之欲出的野性。

　　三年来，他每次与眼前老人切磋后，便会以山林为伴，渴了喝露水，饿了抓水中鱼虾，林中动物、野菜充饥。

　　每次都会潜心自悟打败这老头的方法。

　　而钟卷自斋凝视着眼前十三岁的少年，心中早已震撼莫名，对其只有两字的评价——怪物！

　　三年，短短三年，一个十三岁的少年，竟打败了他这用刀几十年的家伙。

　　从一开始的轻松拿捏，到后来有来有往，直到前些日子，勉强获胜。

　　当这少年又一次失踪，再次出现时，二人不过三次交锋，他便败了！

　　钟卷自斋瞧着眼前这单薄的身影，他似看到一只雏鹰已然羽翼丰满，是时候展翅飞翔了。

　　“我已经给不了你什么了，小次郎这个渔村太小，无法养出真龙，你该去外面的世界。”

　　听到钟卷自斋的话语，小次郎收刀，缓缓鞠躬道：“你从未收我为弟子，但这些年来，我能有今时今日的一切，都是你一次次刀下留情换来的，我还是要唤你一声师父。”

　　“这都是靠你自己得来的，好了我累了，就这样吧……”

　　话毕，小次郎也不矫情，转身提刀，步履坚定地离开这承载了他所有童年的渔村。

　　瞧着那越走越远的背影，此时钟卷自斋这耄耋老人，忽然泪流满面。

　　他久久不能自语，察觉自己这一生的意义，便是在必要时遇见佐佐木小次郎。

　　想到这，他抬头望天，嘴里嗫嚅：“苍天，如此安排我的一生，就是为了成就一位天才，你是不是太残忍了……”