“恶魔？”曼弗雷德做出感兴趣的神色问道，“为什么要问这个问题？”
“我觉得……我家孩子，可能被恶魔……或者类似的邪恶事物盯上了……”女人说，声音有些犹豫，似乎对正在说的话也并不太确信，她的双手在桌面下无意识地握拳，这也是紧张的表现。
恶魔。不洁之物、不可言说者。在曼弗雷德的“前世”，它的传说流传于世界各地，而在神圣黎明，也存在着大量关于恶魔（或它的其它名字）的传闻。
只是传闻。至少在现在，不是所有人都相信传闻是真的。不过曼弗雷德当然不在此列，《旧曲》里他杀过的恶魔没有一千也有八百，对它们的了解某种程度上还要超过审判庭的专业人士。
如果这还是在游戏里，曼弗雷德甚至敢这样说：在他面前，审判庭的那些人在对付恶魔这方面还称不上专业……不过现在的话，就还是算了。
恶魔这个称呼可能有点笼统，因为它指的是一个相当庞大的种群。炎魔、影魔、血魔，食尸鬼、哭泣女妖、魅魔，以及那些被称作“死神”的“狩魂者”……都归于“恶魔”之列。
当然，大多数玩家都叫不上这么多名字，他们通常只是把这些家伙区分为怪，精英怪，恶心的怪，长得好看的怪和特别难打的怪。
换种说法就是——这些可都是“经验”啊。而且，如果真的是和恶魔有关的事件，说不定还能通过它接触到审判庭。这至少对曼弗雷德来说是绝对利好。不过，眼下还有两个问题。
其一是，假设女人所说的情况是真的，他虽然有些把握，但还不能完全能确定那只恶魔是否是他现在可以对付的程度。
其二……
“事实上，比起恶魔，我有一个更好奇的问题，夫人。”曼弗雷德说，“如果您认为自己遇到了恶魔有关的事件，为什么来找我？我想我的名气还没有大到作为类似事件的第一选择的程度。”
“我……”女人看起来甚至有些唯唯诺诺的样子，“我从一些渠道那里，听说您是纳普威登大师的弟子。”
曼弗雷德神色波澜不惊，心里却泛起风浪。
原来我是纳普威登的弟子？那个“纳普威登”？
当然，按理说，“曼弗雷德”不可能是石头里蹦出来的。但很遗憾的是“之前的他”并没有记日记的习惯，而且沉默寡言，还是刚刚搬来这里——算上穿越后的这九天，也不过两个月，他之前遇到的人里，没有人了解曼弗雷德·奎因，他当然也不能直接去问，这也导致他目前对“自己”的认知也很匮乏。
而因为时间线和出生点的错乱，他前世的记忆对确定自己“现在是谁”也没什么帮助。事实上，没人知道在1664年，主角成为“见证者”之前是什么人、进行着怎样的生活——何况主角的“职业”和“出身”都是可选的，这也代表在“玩家的意志降临”之前，主角的过去其实应该是一个薛定谔的状态。
这在游戏的设计角度是非常正常的，也没人会纠结这个。但现在曼弗雷德不得不在意这个问题了。
好在线索这就送上门来了——
涅尔席琉塞·纳普威登，神圣黎明的“炼金大师”，著名的炼金术士、数学家、哲学家、作家和（据说是）剑术大师。活跃于“四十年代”，也就是剧情开始时的二十多年前。
在神圣黎明线的游戏进程中，玩家可以找到他著述中散佚的书页、在各种武器和物品的描述中看到关于他的文本，但从未见过他本人。
也许那时候他已经死了，也许只是游戏没有制作关于他的支线。不过在现在的时间节点，一切都不好说……
“我能问一问您所说的‘渠道’更具体一点的信息吗？”
“……”女人的神情有些挣扎，不过沉默了一会儿后，她还是说，“……我的丈夫。雷纳德·埃尔伯亚子爵。您救过他一命，在五年前，在乐登托。”
“他后来试着找到您，但只知道了您的名字和您曾在纳普威登大师那里学习这件事。抱歉……但是您真的是我们能找到的最有希望救救艾丽娅的人了……我的丈夫当时还不敢相信报纸上的那个名字就是您。”
说到这里，她停顿了一下，“……所以，那就是您，对吗？”
诚实地说，曼弗雷德不知道。不过要他猜测的话，十有八九吧……
这样看来，接下这件委托的必要性就更大了。除了获取经验，从那位埃尔伯亚子爵那里，他多半能得到更多关于自己过去的拼图。这种感觉就像是……玩游戏的时候，把拆成碎片的叙事拼凑完整一样。如果他现在不是用命来玩，可能会感觉到更多的乐趣吧。
他把两只手在身前交叠，手指相交，不置可否地继续问道，“好吧，那么，埃尔伯亚夫人，您愿意出多少委托费？”
女人看起来很惊喜，大约是认定了曼弗雷德就是救了他丈夫的那人，而且也必然能解决困扰她孩子的恶魔，干脆地说道，“两千银西格，可以吗？我丈夫说他当年许诺给您十分之一的家产，您没有接受。我知道您不是看重钱财的人，但为了表达感谢，这些钱还请您务必收下。”
……？
曼弗雷德非常想说，不，他非常看重钱财，所以那十分之一的家产的事还能不能再谈谈……
但是他还是得要点脸的。
况且，平心而论，两千银西格也完全不是个小数目了。换算成人民币的话大概足足相当于几十万的购买力，对于委托而言绝对是溢价了不少。以他现在的水平，就算接下来去尝试稍微高等——也就是更昂贵一点的炼金术，这些钱也足够烧一两个月的。大概吧。
“我接受这个委托。”在心里权衡了一会儿后，曼弗雷德说，“请您说一说更具体的情况吧。”