生活还要继续，坚强地活着，好好地生活，这是生者对逝去亲人的最好的告慰。
一九八五年秋季，宋河青资助高家盖了三间砖瓦房。
年底，二十二岁的明国和二十岁的明军都定了亲，十四岁的明磊上初中了，十一岁的明俊上在村里读小学四年级。
李秀兰因为伤心过度，长期卧病在床，需要打针吃药。
宋河青在城里勤勤恳恳，辛勤工作，农忙时节，他和爱珍回到高庄，帮助高家寒耕热耘、春种秋收，他们每天早出晚归，任劳任怨，两个历经不幸的家庭在艰难困苦中协力前行。
郁郁寡欢的梅梅，看着爸爸日渐消瘦，白发爬变了满头，妈妈腿脚越来越慢，干起活来显得力不从心，如果明灿哥活着，这个小院里便充满了欢笑，只要明灿哥在，这个家就有着坚实的力量和依靠。
宋梅意识到自己不能再一味地消沉下去了，十五岁的她应该担负起做女儿的责任，她要成为爸妈的坚强后盾，她要勇敢起来，她要为爸妈遮风避雨，她要帮助明灿哥的家人们过上更好的生活。
宋梅把伤悲藏在心中，她那张坑坑洼洼的脸上重现了生机，她逗爸妈开心，她仍然是爸妈的乖女儿、开心果，她包揽了家里的家务，她跟着妈妈学会了做各种服装的技巧，包括中山装，她已经能够熟练地操作中山装的四个口袋了，她在院里栽种更多的花草，养鸡养鸭，给爸妈制造更多的乐趣。
一九八七年春节，明国和同村的姑娘李梅枝结婚了，高家原来的老土房完全塌掉了，三间瓦房已经住不下六口人了，城里早就时兴平方了，河青家的瓦房已经破旧，但是为了明灿的家人，宋河青和爱珍还是把全家的积蓄给了明国，让他买砖瓦再盖三间房，因为明军明年也要结婚了，还有李秀兰长期卧病，都需要钱，宋河青一家人觉得只有多帮助高家，让高家的人都过得好，才能对得起死去的明灿。
宋河青越来越瘦了，精神状态也越来越差，脸部凹陷，眼神空洞，吃饭也没有了胃口，胃疼起来，全身冒汗，连说话的气力都没有了。
在妻子和女儿的劝说下，他才到畦城医院做了检查，医生告诉爱珍，宋河青的胃部病得很严重，是胃癌，已经到了晚期，爱珍感觉晴天霹雳，她怎么也不相信她的男人得了癌症，第二天爱珍领着河青到省城医院又做了检查，确定宋河青患的是胃癌，对于癌症晚期的病人，没有什么特效的方法来挽救他们的生命，只能用一些药物减轻一下病人的疼痛而已，宋河青在这世间也仅剩下几个月的时间了。
刘爱珍不忍心看着丈夫就这样在疼痛中一天天走向死亡，她和女儿一起带着河青不停地辗转去找高人、找民间的土方秘方，结果是花了很多的钱，但宋河青的身体一点起色都没有，疼痛已经把他完全击倒，几乎连流质的食物也不能进食了，他几乎成了一具骷髅，宋河青乞求爱珍不要再借钱给他治病了，他想平平静静地待在自家的床上，他哪儿也不去了，他不想临死还要留下一屁股的债，那让爱珍和梅梅咋活啊。
南大街的王根发有三个闺女一个儿子，儿子生下来脑子就有毛病，二十多岁了，除了一身横肉，智商基本为零，天天衣不蔽体在大街上游荡。
王根发开了一家饭馆，生意红火，全家人吃香喝辣的，是街坊邻居们羡慕的万元户，但是王根发和他老婆天天皱着个眉头，唉声叹气，因为他们的傻儿子，现在他们王家没法传宗接代。
那天，店里有个老主顾说到了宋河青得癌症快不行了，王根发灵机一动，他想出了一个主意。
第二天，王根发用红纸包了五百块钱，又买了一些洋气糕点，领着被精心打扮的傻儿子来到宋河青家。
他说明来意，想让梅梅做他家的儿媳妇，这样他王家能够后继有人，成了亲家，他王家可以从经济上多帮助河青和爱珍，只要河青两口子答应了，现在他们就可以出钱给宋河青看病。
没等王根发掏出五百块钱红包，宋河青的脸色已经从铁青变成了黑紫，他指着王根发的傻儿子对爱珍说：“爱珍，赶紧叫他们走，东西给他们扔出去，快叫他们滚！”
爱珍把糕点塞给王家父子，然后推着他们王门外走，在一旁洗衣服的宋梅弄明白了他们的来意，她拿起大扫把把他们父子赶了出去，宋河青在床上痛苦地喘着气，什么东西！这不是来恶心他的宝贝女儿吗！
爱珍回到屋里安慰河青，宋梅洗着衣服，眼泪吧嗒吧嗒掉进了水盆里，水中是那双微笑的眼睛和青春洋溢的面庞，
“明灿哥，我想你了，每时每刻都想，我好想看见你啊！妈说因为你人太好了太完美了，老天爷把你接到天上当神仙了，明灿哥，你在天堂孤独吗？你在天上能看得见我吗？明灿哥，白天我盯着天上的云，想知道你在那朵云上，晚上，漫天星空，我在寻找，明灿哥，哪一颗星星是你啊，我心爱的人！”串串泪珠滑落在水盆里，破碎开来，如同宋梅那颗千疮百孔的心……
一九八八年夏天，宋河青的生命进入了倒计时，他的脸上，除了高挺的鼻梁，其它的地方全部凹陷了下去，说话气若游丝，无休无止的疼痛已经耗尽了他的全部气力，爱珍把他抱在客厅的躺椅上，电扇调到最小档，太阳已经西斜了，热气依然熏人，知了不知疲倦地叫着。
爱珍喂河青一些鸡蛋稀饭，河青摇摇头，表示啥也不想吃了，他示意爱珍把梅梅叫到他身边，梅梅放下手中正在做的衣服，她拿一个小凳子坐在了河青的身边。
宋河青满脸宠爱地看着女儿，他用骨瘦如柴的双手紧紧握了握女儿的手，然后他温柔地抚摸了一下女儿的左脸，他努力让自己保持笑意：“梅梅，再有几个月，你就十八岁了，十八岁就真正长成大人了，我的女儿就要长成大姑娘了，爸爸为你高兴，可惜，可惜爸爸看不到那一天了，”
“爸爸，你会好起来的，我将来还要好好孝敬您呢，等你好了，咱一起去公园，我还要带着你和妈妈去BJ呢，”
宋河青的嘴角微微弯了一下，他让爱珍也坐下来，他一只手攥着爱珍的手，一只手攥着梅梅的手，
他攒足了力气对女儿说：“梅梅，爸爸快不行了，爸爸给你讲一件事，我不想把他带进墓坑里，梅梅，你不是我和你妈生的孩子，不是我俩亲生的，”“爸，您又疼得厉害了，您又要疼昏过去了吗？爸，您疼得忍不住了，就大声喊出来吧，”宋梅轻轻揉着父亲的胸部，
“梅梅，女儿啊，这是真的，那时候，我和你妈太想要一个孩子了，天天盼啊，那天，那天下着大雪，是七一年的年三十，大家都忙着过年呢，你爱珍妈妈在包饺子，我穿着大棉袄踩着雪去咱胡同口南面的厕所，就是在那儿，梅梅，你就在那儿，一个小褥子包着你，你在那哭得可响亮了……”
宋梅眼里脸上全是泪水，她在惊呀、悲伤和感动中听完了宋河青断断续续的讲述，知道了自己的离奇身世，知道了她的明灿哥为什么来到这个家，知道了她的河青爸爸和爱珍妈妈对她的良苦用心。
她伏在宋河青和刘爱珍的身上大哭起来，她的河青爸爸，她的爱珍妈妈，为了给她医治烧伤，为了让她最大限度地看着能像个人样，他们节衣缩食，把辛苦得来的每一分钱都花在了跟他们没有血缘关系的自己身上，这十八年来，他们为了她操碎了心、熬白了头，没有他们，自己早已冻死在冰天雪地中，那还有她这近十八年的人世生命！
宋河青爱抚着梅梅的背：“女儿啊，我和你妈这么多年一直在找你的亲人，可打听到现在也没有啥消息，爸快死了，没办法帮你找你的亲爸亲妈了，你就要长大了，只有你自己继续找了，你跟着我和你爱珍妈妈受苦了，”“我没有受苦，爸爸，妈妈，是你们救了我，是你们把我养大了，你们就是我的亲爸亲妈！”
“孩子，答应爸爸，一定想办法找到你的亲人，”
“嗯，嗯，爸爸，您歇会儿吧，我答应了，我一定要找我的家人，一定要找，我要找到他们，我要让他们知道我活的很好过的很好，我有你和爱珍妈妈宝贝着，我很幸福啊，”
宋梅看着奄奄一息的宋河青，她无法抑制内心的悲痛，她不知道自己怎样做才能救父亲的命，如果生命可以交换，她情愿牺牲自己，让她的明灿哥、让她的河青爸爸永远地活下去。
一九八八年农历六月初六，天刚蒙蒙亮，被剧痛折磨了一夜的宋河青，精神却显得异常的兴奋。
他说肚子饿的厉害，爱珍特地熬了小米南瓜粥，做了他爱吃的菜莽，宋梅打来水，为爸爸洗了脸和手，看着爸爸喝完了半碗粥，又轻松地吃了一个菜莽。
宋梅心里别提多开心了，宋河青拉着梅梅的手高兴地说：“梅梅，你知道今天是什么日子吗？”
宋梅笑着摇了摇头，宋河青看着屋外：“今天是六月初六，你明灿哥就是六月初六来咱家的，七九年，六月初六，”
宋梅把手放在爸爸的肩上，她知道爸妈和她一样，不曾有一刻忘记他们曾失去过多么好的一位亲人。
宋河青回忆起来，神态安详：“那天，我借的国强家的自行车，我带他回来的时候正大中午呢，一进城，给他买了一个大楼冰糕，我现在还记得他吃冰糕的样子，那时候他十二岁，又瘦又小，谁会想到后来竟长那么高，超过了他几个哥哥，明灿，多好的孩子啊，那么懂事……”
宋河青越说越激动，两眼放光，爱珍怕累着他，劝他躺着歇一会儿，梅梅坐在爸爸身边，听着爸爸的讲述，第一次看见明灿哥的镜头又浮现在她的脑海里，他略带腼腆地和她说话，笑的时候那么好看，第一次见面，宋梅就一下子喜欢上了这个哥哥，想着这些，宋梅的嘴角不自觉地向上扬起，那是多么美好啊！
宋河青继续对爱珍和梅梅说：“明国和明军都已经成家了，明国孩子也有了，他们帮不了明磊和明俊那么多了，明磊要是不想考小师范，他该上高中了，明俊也要上初二了，农村人挣钱不容易，秀兰那病一天又不能断药，所以，爱珍呀，咱要多帮帮他们，”
“你放心吧，河青，”爱珍用手绢擦去丈夫头上的汗水，宋河青看着女儿：“梅梅，爸爸不在了，只有靠你和你妈去帮你秀兰姨他们一家了，记着，不管啥时候，你明灿哥的家人就是咱的家人，要对他们好，要不然，咱没法向你明灿哥交待，”
宋梅点点头：“爸，你放心吧，明灿哥的亲人就是咱的亲人，爸，你歇歇吧，别累着了，”宋河青闭上眼睛，把头仰在躺椅上，确实，他还真是累了，但感觉胃没有那么痛了，他可以安稳地睡一会儿了。
快十一点了，宋梅突然觉得父亲的手颤抖起来，手心里满是湿漉漉的汗水，爱珍拿着毛巾过来。
宋河青头上身上不停地往外冒虚汗，呼吸开始变得困难，他大口大口地喘气，他的眼珠急速地转动了几下，他使劲挣扎着，用无力的眼光看着爱珍：“爱、爱珍，我要走了，我要去了，爱珍，梅梅、梅梅就交给你了，别、别让她受委屈，”
宋河青带着无限的不舍最后看了女儿一眼，他的手从爱珍和宋梅的手中滑落下来，五十四岁的宋河青就这样离开了他深爱的妻女，停止了他辛勤劳作的一生。
父亲的离世使宋梅悲痛欲绝，同时，一夜之间，她仿佛成年了，她成了母亲的主心骨，她要陪伴着母亲坚强地活下去，她要让辛苦操劳的母亲不在为她担忧，她要成为妈妈的依靠，她要让爱珍妈妈过上好生活。
在寒冷而漫长的冬日里，宋梅不顾爱珍的劝说，在自家院子里架起了两个大铁锅，她用白沙炒起了花生和葵花籽。
葵花籽炒成了原味的、五香的、茶叶香的，国强和大刚的爸爸共同帮忙为梅梅焊了一个铁质的手推车，宋梅拖着她残疾的右腿开始了在大街上卖炒花生和瓜子的日子。
为了方便梅梅卖货，国强和大刚在家帮梅梅称好了不同的份量，又找来了不同大小的搪瓷茶缸，梅梅可以根据顾客买的多少直接用不同的茶缸取货，对每一位顾客，梅梅给的总是多于他们购买的实际重量，再加上货真价实，她的小摊前总是顾客不断。
无论刮风下雪，她从来没有停下来休息，小本生意，靠的就是吃苦耐劳，能多挣一分是一分，父亲生病的时候欠下了不少外债，宋梅希望早点还清，让爱珍妈妈过上清闲日子，还有正在上学的明磊和明俊，她想在经济上多帮帮他们。
这个冬天，高家诞生了新生命，十月底，明国的妻子李梅枝生下了他们的第二个孩子，是个女娃，取名叫慧芳；腊月初，明军两口子也迎来了他们的第一个孩子，是个宝贝女儿，起名叫慧玲，就在这样一天天的忙碌中，宋家和高家在继续着他们平凡的生活。