转眼到了深冬，这是起更最难熬的日子，她的喘疾每在这个时候就发作地很厉害，夜里常常睡不好，尽管皇后已经尽可能将起更休息的地方用火炉烘的很暖正常人进去都要出身汗的程度，御医过来看过好几次，都说从小就身子弱，那次掉入未名湖更是把娘胎里的病根带出来了，回天乏术。
皇后常在想，在皇宫里都咳的这么厉害，在陈府三年的日子，这孩子都在自我折磨嘛。
起更披好大氅，揣好暖手的小火炉，来到正殿，皇后正在为皇宫的宫灯设计画图，这是圣上的意思，每年元宵节宵禁都会往后推迟两个时辰，而赏灯是全民同欢的娱乐活动，圣上会让后妃与子女们设计宫灯，有些就在皇宫里挂起来，有些挂在城中与民同赏。
皇后看到起更进来，就叫明媪把炭盆烧旺点，皇后体质很好，其实一直为了迁就起更容忍着殿内的温度，所以起更为了不麻烦皇后，除非重要的事，一般不在正殿久待，这次起更是来辞行的，快过年了，也应该回陈府和家人筹备过年的事。
皇后看着起更，起更双手捧着一个铜碗，将其交给旁边的明媪，明媪接过后放置在皇后的书案上，皇后疑惑地歪了歪头，问“这是什么”？
起更难能可贵地冲着皇后露出了灿烂的笑容，“这是臣女送给皇后的新年礼物”，说罢还从怀中拿出一卷竹简，交给了明媪。
皇后放下手中的笔，将铜碗凑近闻了闻，眼中突然流露出欣喜，这是药酒的味道。
“起更知道娘娘喜欢饮酒，但我喝的药酒实在过烈，所以我调整了其中的一些药材，当然臣女能力有限，没办法让药性减轻的情况下不改变味道，相比之前可能没有那么醇厚了，药酒所需的药材和配比都在竹简中详细记录了。”
皇后抿了一口，露出了赞许的神情，转身对着明媪道：“你先下去吧，孤想单独和起更说会话”。
明媪颔首告退，殿内的其他宫女也鱼贯而出，关好了殿门。
两个人突然陷入了长久的沉默，最后起更先打破了僵局，“皇后”。
“虽然你不太聪明，但应该也猜到了你来长秋宫不是偶然。”
“……”
皇后你这么直白真的好吗。
“你从一开始就不怕孤会对你有所图谋？”
“皇后，其实臣女比您更怕这是一场梦，我怕我哪一天醒来，我看到的不是长秋宫里在我床旁烧得很旺的火炉，而是我原来不论是睁眼还是闭眼都是漆黑一片的水榭阁。我曾经也惶恐过，因为我不敢相信突然有人会对我这么好，而且还是天下最尊贵的女人，可是就算皇后您真的有别的想法，鸿泥一般的我只能束手无策，在这巨大的权势面前，任何道理和感情都无能为力。”
“像我这般薄命之人，常年孤单，有朝一日尝到了幸福的甜头，是很难放手的，我看不到未来，那就先抓住当下的幸福吧，如果有一天皇后您因为别的原因抛弃了我，那臣女也唯有一死以报。”
“所以，皇后要跟臣女说的，是那年未名湖的事情吧。”
皇后一副“你果然猜到了的了然”又有“你还是猜到了的落寞”的复杂神情。
“臣女第一天刚来长秋宫，皇后让我更衣，臣女身子瘦高，但曲裾的尺寸却分毫不差，您跟臣女说的在街上偶遇的故事，事实上您应该不是偶遇，而是一直有在派人……监视臣女，偏殿的摆设像是早有准备似的。让臣女联想到未名湖的，是跟随皇后保护左右的卫队首领来拜见皇后时，臣女看见他的左手手背一道深可见骨的伤疤，臣女隐约记得救我的那个人好像被坚冰划伤了手。当然这一切只是臣女的猜测。”
“当年，圣上与孤率大军到达未名湖，我们刚经历了一场颇为残酷的大战，敌军的主力也遭受了重创，他们粮仓和未名湖就隔着一片隐蔽性极强的山林，那时候一统天下的战争已经接近了尾声，圣上为了一劳永逸不留后患，便决定亲自带领精锐越过山林和吴忌的大军汇合在敌军的粮仓，一举摧毁粮仓，敌军剩余的部队看到大本营要被摧毁，定会赶来救援，这时就可以一网打尽。”
“圣上为了万无一失，又怕敌军破釜沉舟要跟我们同归于尽，便传令陈怀的军队也启程赶往粮仓，孤和郭嘉率领卫队和伤兵暂时驻守未名湖，谁曾想，叛军首领张岩知道大势已去，不管不顾地弃粮仓不管，报复性地往未名湖而来，以我们的兵力应是抵挡不住，正好你阿父军队驻扎在附近，当张岩从我军后头进攻时，惊动了你阿父的军队，两军合力方才退敌，圣上去到粮仓之时发现敌军的抵抗毫无阻力，接到探子军报方知张岩向孤这边来了，我们是来不及等到圣上来救援的。”
皇后说完后沉默了半晌，起更知道这个故事还远远没有结束。
“出事的那天是深夜，孤当时心想叛军应该不会向未名湖而来，再不济他可以逃向南边，来未名湖对张岩并没有任何益处，于是那天不小心……喝多了，偷偷出了帐篷就剩太子和郭嘉主持军事，也不知怎么就来了未名湖……”。后面的话皇后几乎是从牙缝里挤出来的。
剩下的事起更自己就能还原了，她当时随军出征，仗着自己身负些许武艺，就一个人脱离军队，来到湖边，看到好像有团黑影跌跌撞撞在冰面上移动，天很黑，起更不确定是不是人，便打算过去确认，那人如今看来应该是皇后，正当她准备扶她回去时，一颗流弹突然划破漆黑的夜空，朝着皇后飞了过去，起更连忙赶过去推开皇后，那流弹的威力超乎起更预料，一下子把冰面炸出个大窟窿，爆破的冲击力震伤了起更的左肩，炸开飞溅的冰碴硬生生割裂了起更的衣服，有一块正好划过她颈部，据后来救治她的医士说，再划得深一点便神医在世也无能为力了，流弹产生的火花在这寒冬的深夜只有一瞬间，起更用枪杆的尾端将皇后顶了出去，冰面快速开裂起更就掉入了冰窟。
“原来那时候在耳边响起来震天的厮杀声是因为打起来了啊”，起更悠悠说了一句，“所以从那个时候开始您就已经在……监视我了嘛”。
“孤当时很想去看你一眼，奈何平叛后诸事缠身，孤身份特殊也不能出宫走动，故只能派人在陈府附近看护，保你周全。”
“你病了很久，本想着你恢复过来后就会渐渐回归正常，结果你生母突发恶疾过世了，本来就没好全就更雪上加霜了。”
“孤时常召见元夫人问你相关的情况”，起更心里咯噔一跳，“她总说身体的病可以慢慢养，但是你最大的问题是心病过重，自己过不了自己那关。”
“你是一个很有主意的孩子，陈怀也说了一些以前的事，不管碰到什么委屈和困难你都能挺过去，这次给你足够的时间你也一定能自己走出来，但是……这次你没有。”
“起更，对不起……”
殿内重新陷入了沉寂，除了炭盆里偶尔哔啵哔啵火花喷溅的声音。
“皇后，容臣女说一句大不敬话，您应该对臣女说的是“谢谢你”，那颗流弹也只是恰好落在那里，臣女落水后当时已经开始混战，您的副将正好寻过来想将您直接带回去，是您不顾一切命令他务必要把我救上来，生要见人，死要见尸。”
起更不会水，当然在寒冬的未名湖，再好的水性掉进去也是九死一生，掉进水中以后她隐隐约约听见了一些话。
“……别下去”
“有人掉进去了！”
“现在我们突然遭到不明军队的突袭，从火榴弹来看应该是张岩的部队，……主持大局啊。”
“……救她上来，生要见人，死要见尸！”，最后一句话可谓是用凄厉又决绝的语气说出来的。
“救人自是天经地义，但也要讲究实际情况，皇后您本可以不救我，副将也可以不救我，说我沉下去了找不到也就罢了，救了我以后也可以不管我，为了大业牺牲的人又何止我一个，也没人知道臣女入水，事后粉饰太平就可以了。”
“臣女斗胆妄言，还请皇后恕罪，臣女也不是说因为皇后救了臣女而心存感激，臣女说过，这是天经地义，只是皇后做起来更难一点罢了。臣女只是想告诉皇后：
我从来没有怨过您，不管那天我救的是谁。”
皇后强忍着才不发出声音，泪水滴答滴答落下，在衣裳上溅开，洇开，她没有说的是，其实她以前见过她，在军营里，她手持长枪神采飞扬，双眸里尽是对未来的憧憬，她也见过偶尔在僻静处安静读书的她，和当年的她多像啊，不管怎么说，她都是因为她而掉入的未名湖，才有了后面这些事。
起更静静地看着皇后，殿内也开始慢慢冷下来，皇后没一会儿就克制好了感情，“那我们来说说后面的事”。
皇后站起了身子，起更忙上前扶住皇后，两人往殿门口走去，缓缓打开了半边大门。
“孤一直盼着你养好身体那天重新振作起来，可不论探子去多少回，元氏进宫多少次，带来的都是同一个回答，你还没有走出水榭阁。”
“曾经的你太过骄傲，什么事都想做到最好，在背后拼了命地努力，孤听元氏说了你的事，如今的你，是承了你阿父的恩，你阿母的爱，方才走到这一步，可你一叶障目，总不肯后退一步，孰知，你放不过的只有你自己。”
“最骄傲的人往往才是最脆弱、最软弱的人，你的内心可怜的是没有爱了，因为你与你最爱的人参商永隔，可幸的是也没有恨，因为你从不曾对我心存芥蒂，可是无望的人生如此地虚无缥缈，无以为继的内心如此地空虚，你又怎么能独自一人傲然地行走在这人世间呢？”
“可你还是你，真正强大的人她足够爱自己，爱那个不够完美不够勇敢的自己，爱那个人非圣贤孰能无过的自己，爱那个即使被命运伤得千疮百孔体无完肤的自己，孤，喜欢的是这样的你。”
皇后手指向庭院的上空，“外面广阔天地，出去看看，不要总窝在水榭阁”。
起更已经泪流满面，皇后不住地为她拭去眼泪，紧紧地抱住她，抱住这个这么些年一直以为都是自己一个人单打独斗的她，这个爱别人忘了爱自己的她。
“真好，你应该庆幸，一个人流泪，十有八九是因为悲伤，但如今的你不再只为了悲伤和难过而流泪，以后还会为了感动，喜悦，惋惜等珍贵的感情而流泪。”
待起更平复后，带着鼻音问道：“臣女还有一个问题，阿父明明是接到军令去与圣上的大军汇合，为什么会出现在未名湖？”
“因为……他走错路了……”
这简直比皇后不小心喝醉了夜逛未名湖还不可理喻，怪不得阿父从不肯说当年的细节，怎么可能查不到，不过就是他迷路这事太丢脸了，往大了说这是贻误军令，不过是撞了大运还因祸得福救了皇后和太子。
后来圣上为了维护大家的脸面，便说特意调遣陈怀去未名湖相助皇后，一来彰显圣上未雨绸缪先见之明，二来也能掩盖陈怀迷路导致失职的罪过。
毕竟，圣上相信你陈怀迷路，那你就只是贻误军令；不相信你，那你就有可能怀有二心另有想法最后不得已编排了一个借口，明明是救了皇后和太子，圣上也不想把事情复杂化，私底下狠狠斥责了陈怀便也轻轻放过了。
起更哭笑不得，皇后看向起更领口的伤疤，已经愈合的差不多了，“你回去吧，过了元宵再入宫吧，你这些天辛苦了，我这里有些金银细软也用不上，赏赐与你做新年礼物，算是对你的药酒投桃报李了”。
起更知道拒绝也是无用，拜谢过之后说道：“皇后，您一定要保重好身子，等我回来孝敬您，起更永远感怀您的大恩。”