回到家时，麦吉发现母亲已经醒来，在剥面包屑喂家禽，而父亲和两个哥哥则消失得无影无踪。

　　“妈妈，我回来了。”

　　“上哪里去了？”

　　麦吉把橘猫放到地上。

　　“去林地里瞧方尖碑去了。”

　　“就是那个你说让你昏迷的东西？”

　　“是的。”

　　麦吉不敢直视母亲的眼睛，做好了她随时有可能生气的准备。

　　不过意料之外的，母亲似乎没太追究自己私自外出的事情。

　　她不紧不慢地走回炉火边，收拾昨晚织布留下的摊子。

　　“你瞧见什么了？”

　　麦吉支支吾吾，把经过告诉了母亲。

　　母亲挠了挠后脑勺，撇了撇嘴角：

　　“最近真是越来越怪了。金发男人...这村里所有男的，不管高的矮的胖的瘦的老的少的，我就没见过一个是金色头发的，会不会是你在做梦梦到的？分不清梦和现实了？”

　　麦吉也意识到事情的发展超出了自己的认知范围，但仍然坚持这是自己亲眼所见，亲耳所听。

　　“如果他说的是真的呢？还有他说的那个魔法城市达拉然？”

　　“你自己也说了，是一阵风把他吹走了，什么人能被一阵风吹走？

　　又不是稻草人咯。

　　还有那个达拉然，我印象里记得好像是个贸易城市。”

　　奇怪的寂静降临在母女二人中间。

　　“爸爸去哪里了？”

　　麦吉问。想要转移母亲的注意力。

　　“他去海边找那个奇怪的声音去了。

　　你们最近各人有各人的奇怪。

　　奇怪的声音，奇怪的方尖碑...”

　　母亲喃喃道，伸长脖子逗了逗猫，“你是不是也觉得她说的话很怪？”

　　橘猫喵了两声后窜到炉火边趴下，似乎外出这一遭已经超额完成了当天的运动量。

　　时间来到晚上，从磨坊主家下工回来的麦克和麦伦先后走进家门，帮忙劈柴、酿酒、打扫家禽粪便。

　　“这一天天的，真是累死了。”

　　麦伦小声抱怨。

　　突然间，有人推开门，是马库斯。

　　他手持一把不知从哪里弄来的火棍，火光瞬间照亮了整间屋子。

　　脸上的表情非常复杂，像是受到了某种惊吓。

　　“有一群长着鱼皮肤的怪物袭击了村庄！”

　　说完，半晌说不出一句利索话。

　　过了好一会才平复下心情。

　　“今天我跟法兰克下水找了好久，也没找到声音的源头。

　　结果，就在刚刚，我们准备从沙滩上分开时，有一群鱼皮肤的怪人不知从什么地方杀了过来。

　　我们一边跑一边用小石子反击，它们起初只有几只，但很快就越来越多，就像从黑夜里长出来似的...”

　　这时候，屋外传来了一声又一声清脆庄重的长鸣。

　　麦吉反应过来，是...村庄的警报声。

　　“麦伦，麦克，你们各自从渔具箱里拿一把称手的鱼叉当武器，立刻跟我去外边支援动身，我拿上渔网垫后。”

　　麦吉看着父亲动作熟练地将渔网披在肩上，又将一把刮鳞刀别在靴子旁，就像他平时外出打鱼时那样。

　　“你们呆在家里，不要离开，也不要发出任何声音，无论谁来敲门都不要开门，记住了吗？”

　　父亲说完，重重关上门。

　　屋外传来了反复堆篱笆窸窣声，接着是跑步远去的脚步声。

　　“妈妈，我们该怎么办？”

　　“嘘！”

　　麦吉的嘴巴突然被一双大手捂住。

　　头上传来母亲的轻语：

　　“不要说话，不要说话，不要说话。”

　　麦吉盯着家门，聚精会神听屋外的声音。

　　有房屋倒塌的声音。

　　有火舌舔舐干草的声音。

　　还有兵器相接的碰撞声。

　　以及一些很奇怪的叫喊声，像是从喉咙里发出来的呜鸣声，时而尖锐时而平仄，极具表现力和活力，有一定的音律。

　　麦吉猜测，那是种动物的声音。

　　该不会，这就是父亲说的，奇怪的声音吧？

　　麦吉心想，一种诡异的好胜心从她心底萌生出来。

　　她想要多听听这声音，然后试图模仿出来。

　　可是那声音消失了，不过打斗声仍然在继续。

　　突然，门外传来了急促的脚步声。

　　一阵频繁的动静后，篱笆被人挪开了，然后艾格文家的门被人从外面推开。

　　借着火光，麦吉看到来者是一个胸口、大腿和手上都沾满了血的男人。

　　他一脸惊慌失措，瞳孔睁得比一颗鹅蛋还要大。

　　走路一瘸一拐的，“救救我！救命！救命啊！”

　　男人张着嘴，每一步都像是用尽了全力。

　　他还想继续说些什么，但是被打断了。

　　一块铁片从他身后穿过胸口，伴随肋骨断裂的声音。

　　男人的表情永远停在了惊恐中，死不瞑目。

　　麦吉率先发出尖叫。

　　这是她生平第一次见到一个活生生的人死在自己面前。

　　男人在母女二人面前倒下，胸口的鲜血很快就流成一块血泊。

　　不等艾格文母女平复心情，一个手持长柄小刀，一身鱼皮肤的矮小生物出现在门口。

　　它张着血盆大口，眼睛有两个成年人拳头大小。

　　鱼鳍在月光的照射下显出引人注目的冰蓝色。

　　身子和胳膊融进了篱笆投下的黑影中，看不清究竟是长什么样。

　　浑身都散发出很重的鱼腥味。

　　“这究竟是什么怪物？”

　　安希亚左手从桌下拿出一根木棍，右手将女儿拉到自己身后。

　　这样矮小的生物，居然能熟练使用尖刀，轻易杀死一个男人，实在是匪夷所思得令人害怕。

　　不过这会，安希亚没有流露出一丝一毫胆怯。

　　无论如何，她要保护好自己的女儿，托住这个家庭。

　　她感觉自己的五脏六腑都沸腾燃烧到了一起，随时做好了战斗准备。

　　鱼人感受到了安希亚的敌意，它一步接一步缓缓开始移动，似乎也在同样观察着眼前的两个人类。

　　麦吉注意到它的脚上长着鸭子那样的蹼，但是样子又像青蛙的脚。

　　母亲在她前方，动作非常谨慎，她能感觉到母亲正尽量与鱼人保持安全距离，谁也没有率先打破这微妙的平衡，在这饱满的死寂之下，连呼吸声都能听得一清二楚。

　　猫猫呢？

　　麦吉四下张望，无论是近处还是远处，都找不到半点那熟悉的毛发颜色。

　　难道是被外边的声音吓得逃走了吗？

　　是鱼人率先发动了攻击。

　　它喊叫着麦吉刚刚才听到的那个声音冲上前，用手里的长柄武器朝眼前的女人捅去。

　　不过被后者一个闪身躲过，扑了个空。

　　也恰好是这个近身距离，让安希亚有机会把手里的木棍直直冲鱼人的脑袋砸下去。

　　“啪”一声，鱼人的眼睛染上了血红，不知是因为愤怒充血还是受伤流血后导致的，总之，这一招并没有起到理想的效果。

　　居然没晕过去！

　　安希亚浑身微微颤抖地跌坐在地上，后背刚好碰到一袋燕麦。

　　她灵机一动，用手深深舀起一捧燕麦抛向鱼人，试图迷惑住对方的视线，同时大喊着：

　　“麦琪，快把家里能扔的东西全部都丢给我。”

　　鱼人被这不讲武德的花样攻击乱了阵脚，它向后退了几步，想要拉开视野距离

　　不料直接撞在桌角，桌上还未收拾好的木柴受到这一冲击纷纷滚落到地上。

　　忽然间，鱼人似乎联想到了什么。

　　它抓起一节木柴，探进屋内的火炉中。

　　火舌舔舐着养料，迅速燃烧起来。

　　等它再次将木柴拿出来时，上面已经留下了明晃晃的火焰。

　　安希亚在鱼人明目张胆操纵火源时也没闲着，她蹲下身，使出全身的力气，将怪物脚踩的亚麻席子掀起来，预备趁其摔倒时快速撤退出小屋。

　　可没想到，鱼人也恰好在这个时间点，脱手将木柴投掷向眼前的人类。

　　这一掀一抛，火焰不偏不倚地投进亚麻席子的怀抱。

　　像是老鼠掉进了米缸。蜜獾掉进了蜜罐，星星之火瞬间燃起燎原之势。

　　浓烟骤然升腾，安希亚一只手捂住口鼻。

　　让女儿快点朝家门走去，自己则尽量抓住还没被火舌触及到的席子边缘，预备反手套住鱼人，趁机拖延时间。

　　待安全爬着来到家门口的麦吉回头，屋内浓烟弥漫，伸手不见五指，既看不清母亲的位置，也找不到那鱼人的去向。

　　“妈妈，快来！”

　　“妈妈！”

　　回应她的是一声惨烈的嚎叫——“啊！”

　　什么东西刺进了皮肉里，然后被拔了出来。

　　麦吉知道这是母亲声音，泪水在那一瞬间顷刻决堤。

　　大火已经烧到了天花板，飞转的木屑和草芥伴随着滚滚浓烟螺旋舞动，身子被炙烤得黑一块灰一块的鱼人，步履蹒跚地从火场里现出身来。

　　它看着她，她也看着它。

　　仇恨在麦吉的大脑里形成了一团冒着蓝光的烈焰。

　　她想，现在就将这怪物烧成灰烬吧。

　　下一秒，滔天的大火伸出一条刺眼的火舌，像是有意识地，将鱼人整个卷了进去。

　　在那火光中，鱼人先是像溺水者一般不断挣扎，双脚来回抖动。

　　接着很快就失去了知觉，停止了反抗。

　　再然后，它身上的鱼鳞、鱼鳍全部被剥落。

　　整个身体烧成一团，最后剩下一地焦黑。

　　麦吉目睹了鱼人死亡的全部过程，切身感受到了火焰魔法的可怕。

　　下一秒，困倦与无可遏制的疲惫袭来，她想高声再喊一遍“妈妈”，但全身像泄了气的皮球，有心而无力，似乎有什么东西抽走了她对身体的掌控权。

　　她侧过身子倒在屋外的草地上，只剩眼睛仍然能够正常张合。

　　不过很快，她感到眼皮一点点变沉，视野一寸又一寸收窄，直到沉沉睡去。

　　以下是递送到洛丹伦王国议会的一则公文，上面盖着洛丹伦巡逻守卫队的红色印章，由守卫队队长亚历山大·雷德帕斯撰写：

　　「位于王国西北角的一处渔村遭到了来自附近鱼人部落的袭击，事发时为深夜...经过巡逻卫队一天一夜的清剿，才最终平定鱼人的入侵。

　　据不完全统计，村民累计死伤四十余人，失踪八人，包括一位七岁的女童。

　　不过在战乱中，一场不明的大火几乎将整座村庄烧毁，目前幸存下来的难民已全部转移安置到了布瑞尔镇的紧急避难所中，急需救援资金准备灾后重建工作。」