黑烟如潮水般翻涌，层层叠叠，向李念安席卷而来。
那烟浓稠似墨，扭曲翻腾，带着蚀骨的寒意，所过之处连火把的光都被压得奄奄一息。
眼看便要将他吞没——
就在黑烟即将触及他衣角的刹那，李念安怀中忽然亮起一道微弱的荧光。
那光极淡，在这浓稠的黑暗里却格外清晰，像是深冬荒野中最后一盏未灭的灯，孤零零地亮着，却亮得倔强。
那光从他胸口透出来，如水波般漾开，将他整个人笼在一片薄薄的光晕之中。
黑烟触到那层光晕，便如沸水泼雪，滋滋地消融了。
可那光太弱了，黑烟却无穷无尽，前赴后继地涌上来，一层又一层，死死地压着那层薄光。
光晕在黑暗中苦苦支撑着，明明灭灭，像风中的残烛，随时都会熄灭。
李念安低下头，望着自己胸口透出的那点微光，心里忽然涌上一阵说不清的酸涩。
这是父亲给他的。
父亲说，危机关头，它能替他挡一次灾祸。
他当时只当是安慰的话，以为这东西未必真用得上。
可此刻它真的亮了，在这片要将一切都吞没的黑暗里，为他撑开这一小片光。
那光映在他眼底，恍惚间，竟像是父亲的手，隔着千山万水，轻轻按在他肩上。
荧光明灭了几息，终于支撑不住。那层薄薄的光晕猛地一亮，像是用尽了最后一丝力气，将周围的黑烟逼退了几寸——随即便如泡影般碎了。李念安怀中的草编人偶无声无息地化为一撮黑灰，从衣襟里簌簌散落，飘在黑暗里，转眼便被涌上来的黑烟吞没，连影子都寻不见了。
李念安是在荧光碎裂的那一刻跑出去的。
他不知道自己哪来的力气，只记得身子猛地一轻，便冲出了石门。
身后的黑暗像潮水一样追着他，翻涌着，咆哮着，要将他也一并吞没。
他不敢回头，也不敢停下。
他只知道跑，拼命地跑，跌跌撞撞地跑过那条幽深的通道，脚步声在石壁间急促地回响，一声追着一声，像是有人在身后催他。
他跑出很远，直到那团黑雾再也追不上他，直到身后的石室彻底没了声息，他才停下来，扶着石壁，大口大口地喘着气。
他的腿在发抖，手也在发抖，浑身上下都在发抖，可他还是不敢回头。
他不知道，在他身后，那尊石像依旧悬在半空。
石室里的灯火已经灭了，只剩下一片死寂，和无边无际的黑暗。
黑烟散去后，柳清雅依旧斜坐在地上，一只手撑着石地，上半身勉强立着。
她试着动了动手指，指尖触到冰凉的石面，那触感迟钝得很，像是隔着一层厚厚的布。
她想撑着站起来，可手臂软得像两团棉花，使不上半分力气。
试了几次，终究只是微微抬了抬身子，便又跌坐回去。
她偏过头，看见不远处书兰和绮兰的衣裳空荡荡地铺在地上，衣裳里头隐约可见一张皱巴巴的皮，薄得透光。
两个护卫倒在她另一侧，衣裳底下同样只剩一层空壳。
她只看了一眼便收回目光，脸上没有意外的神色——这样的场面，她不是头一回见了。
当初尊者在她面前吸食那些“药材”时，也是这般模样。
她又试着动了动，终于将身子撑得更直了些。她的手搭在膝盖上，目光落下去，便怔住了。
那手瘦得像枯枝，皮包着骨头，青筋凸起，指节粗大，指甲灰白干裂。她抬起手看了看，又摸了摸自己的脸，触到的是一片粗糙的、布满沟壑的皮肤，深深浅浅的皱纹从额头一直蔓延到下颌。
她又摸了摸头发——那几缕花白的枯草，稀稀拉拉地贴在头皮上，一扯就断。
她把手放下来，望着那尊悬在半空的石像，许久没有说话。
她不在意自己老成什么样子，她在意的是——她老了。
她老了，还能活几年？
几年够做什么？
她那些权倾天下的梦，还没开始，就已经来不及了。
她还有那么多事没做，那么多路没走，她还没等到安儿继承侯府，还没等到自己站在众人之上。
可现在，她连站都站不起来了。
她张了张嘴，喉咙里只发出一声嘶哑的气音，像破旧的风箱被人猛地拉开。
她想说什么，想求尊者把她变回去，想求尊者再给她一次机会，可她连完整的话都说不出来了。
她只能那样斜坐在地上，佝偻着背，望着那尊石像，浑浊的眼珠里映不出任何东西。
常乐吸尽那几人的精血，石像内并无太多波澜。
于他而言，这几个人族不过是大海中滴入的一滴水，连一丝涟漪都算不上，于修为更是无甚增益。
他这一番动作，与其说是为了提升修为，不如说是碾死几只碍眼的蝼蚁，顺带给柳清雅一个教训罢了。
那声音懒懒响起，不带半分起伏，却字字都压在人胸口上：
“此番惩戒，是罚你办事不力，更罚你将那毒草献与本尊。
往后你若尽心为本尊办事，寿元之事，本尊自会赏你。
先前应你之事，本尊也依旧替你办成。”
常乐口中那桩事，便是先前应承柳清雅的“提灵之术”。
他自然不懂什么提灵——那不过是哄柳清雅安心替他收集人族精血的幌子罢了。
他原先的打算，是寻一个合适的魂魄，用换魂之法将李念安的魂魄换了。
他连魂魄都物色好了，只等时机成熟便动手。
若非那株毒灵植横生枝节，此刻那换魂之术，怕是早已成了。
可经了毒灵植一事，他倒改了主意。
李牧之既然能寻来毒灵植，那想来应当也能寻来其他灵植。
与其只用一个柳清雅抓捕人族，不如连李牧之也一并捏在手心里。
那两个孩子——李念安和李毓，便是最好的筹码。
只要把这两个小的攥住了，还怕那两个大的不乖乖替他卖命？
若是他们识相，替他收集精血，他便留他们一条活路；若是不识相，杀了便是。
左右不过是多碾死几只蝼蚁，于他而言，又有什么分别？