从李牧之带着衙役踏入地下迷宫的那一刻起，常乐便察觉到了。
金丹期的神识如水银泻地，无声无息地铺展开来，穿过石壁，渗入甬道，将那一行人的动静尽数纳入感知之中。
几十个凡人，手持火把，腰佩刀剑，正朝着这边而来。
领头那人，气息沉稳，步履不乱，显然就是李牧之。
常乐悬在护卫身后，石像模糊的面容上看不出任何表情。
他并未感到意外，更谈不上忌惮。区区几十个凡人，在他眼里与蝼蚁无异——来得再多，也不过是一团黑烟便能裹尽的事。
他非但不在意，反倒觉得正好。
省去了自己去找李牧之的功夫。
那株毒灵植，是柳清雅献上来的，却是李牧之找来的。
常乐事后回想那九叶草的叶缘——那修剪之痕，分明是刻意为之。
李牧之一个凡人，竟能寻到足以令金丹修士沉眠的毒物，这倒叫他有些意外。
能寻来毒灵植，便能寻来真灵植。
柳清雅这个蠢妇除了替他搜罗几个凡人的精血，旁的什么也弄不来。
而李牧之——这个人，或许比柳清雅更有用处。
石像在半空中微微转了半圈，那张模糊的面容朝向李牧之所在的方向。
常乐心中已有了盘算，不急不缓，条理分明。
等见了面，头一桩事，便是弄清楚那株毒灵植的出处。
李牧之是从何处得来此物，又是受何人指点——这些须得问个明白。
问明白了，这人能不能用，便也清楚了。
若李牧之只是无心之失，不知那灵植有毒，不过是恰巧得了、恰巧送了，那便小惩大诫，叫他吃些苦头，长个记性。
往后这人便可留着，替自己源源不断地搜集灵植。
一个县令，又是世子，手中有人有权，办起事来，自然比柳清雅那个蠢妇利落得多。
若李牧之是故意为之——常乐想到这里，那石像周身的气息冷了几分。
那就杀了李念安。
那孩子眼下就在他眼皮子底下，怯生生地跟在柳清雅身后，杀他不过弹指之间。
用他的命来作惩戒，叫李牧之看清楚，算计一个金丹修士要付出什么代价。
然后，再将李毓捏在手心里。
那小的如今还在李牧之身边，只要控制住了，李牧之便是再恨、再不甘，也得乖乖替自己办事。
届时，灵植也好，精血也罢，李牧之都能替他搜罗。
常乐在心中将这两条路摆得明明白白，如同摆弄两枚棋子。
于他而言，这些人——柳清雅也好，李牧之也罢，李念安也好，李毓也罢——不过是些有用或没用的筹码。
有用的便留着，没用的便除了，左右不过是多碾死几只蝼蚁，又有什么分别。
悬在护卫身后的石像依旧沉默着。
那张模糊的面容朝向甬道深处，像是在等一场即将开场的戏。
火光在它粗糙的表面上一晃一晃，投下的暗影也跟着一摇一摇，像是什么东西在无声地笑。
护卫走在最前头，步子压得比平日慢了不止一星半点。
他不得不慢。
身后那道佝偻的身影，每走一步都像是要用尽全身的力气——空荡荡的衣摆挂在嶙峋的骨架上晃来晃去，花白的发丝在火把的光里忽明忽暗，脊背弯成一张弓，仿佛随时会被什么东西压折。
身后没有人催他，一句也没有。
可越是不催，护卫心里那根弦便绷得越紧，脚下的步子也就压得越发谨慎，既不敢停，也不敢快。
甬道幽深曲折，石壁上嵌着的火把隔几步才有一簇，昏黄的光将几人的影子在粗粝的石面上拉得忽长忽短。
带路的护卫每走上一段，便不动声色地放缓半步，用眼角的余光扫一眼身后——县主跟上来了没有，大少爷跟上来了没有。
确认那两道身影还在，他才收回目光，继续往前。
等走到牢房时，已经过去了大半炷香的时间。
牢房位于一条甬道的尽头，石壁上嵌着的火把比别处多了几支，将这方寸之地照得亮堂堂的。
火光跳动着，在粗粝的石面上投下明明灭灭的光斑，也将那守在门口的人影照得一清二楚。
那护卫还未等一行人靠近，便已察觉了动静。
他原本是背靠着石壁站着的，双臂抱在胸前，像一截钉在地上的木桩。
甬道那头的脚步声刚传过来——极轻极碎，却不止一人——他的肩膀便微微绷紧了。
没有迟疑，没有观望，他几乎是本能地从石壁上直起身来，抱在胸前的双臂放了下来，右手随即按上了腰间的刀柄。
这人长得高大，虎背熊腰，往那门口一站，便如一扇生了根的石门。
脸上的横肉堆叠着，眉骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛又窄又亮，锐利得像两把出了鞘的短刀。
那只按在刀柄上的手，骨节粗大，手背上青筋盘虬，指腹和虎口处覆着一层厚厚的老茧——不是握了三年五年刀能磨出来的，是十年二十年，是日日夜夜不曾离手的痕迹。
他的目光扫过甬道深处，在火光与暗影的交界处，瞳孔微微收紧。
脚步声越来越近了。
他看不见来人是谁，可他的膝盖已微微弯了下去，重心下沉，整个人从一截木桩变成了一头弓起脊背的豹子。
按在刀柄上的手指无声收紧，老茧擦过刀柄上的缠绳，发出极轻极细的摩擦声。
他没有喝问。
没有出声。
只是盯着那片黑暗，一瞬不瞬，眼底没有半分懈怠。
那阵脚步声越来越近，从甬道幽暗的深处一点一点浮出来，火把的光也将那几个人的身形从暗影里一点一点地剥了出来。
守门护卫的目光扫过走在最前头的带路护卫，又扫过浮在半空的那尊石像，最后落在后面那道佝偻的身影上。
他的瞳孔微微缩了一下——那张枯朽的脸，那满头花白的发，与他记忆中县主的模样判若两人。
可走在最前头的是自己人，浮在半空的是尊者，那后面跟着的，不是县主又能是谁。