但克劳没有气馁，而是换了一种更迂回的方式试探：

　　“基利安先生，其实那些贫矿点价值确实有限，不必每日都冒险前往，我们的实验……眼下也确实急不来。”

　　他想看看，基利安是会顺势放松，还是坚持己见。

　　基利安看了克劳一眼，几乎不假思索：

　　“职责所在。确保研究项目顺利进行是我的任务。”

　　“如果因为我而耽误实验，导致失败，那是我的失职。”

　　他的语气坦然，神情也不像装模作样。

　　克劳一时语塞。

　　这话听起来像是标准的官方回答，但基利安的真诚，让他难以判断。

　　带着这份疑惑，克劳在据点内活动时，开始有意识地观察和攀谈。

　　他借着休息的间隙，与几名并不相识的战斗巫师闲聊。

　　话题看似随意地引向对研究部门的看法，以及执行护卫任务的感受。

　　大部分人的回答都和基利安一样，没什么怨言，甚至希望研究部门能加快进度。

　　直到有一天，克劳又遇到了之前接待自己的那位管理员。

　　两人闲聊了几句，克劳再次将话题引向这方面，略带感慨地说：

　　“感觉基利安先生对我们实验的支持，真是不遗余力。”

　　管理员摇摇头，说了一句让克劳有些意外的话：

　　“因为他知道，研究部那些家伙折腾出来的新东西，多半是先落在他们战斗部门的人手里。”

　　他看克劳若有所思，便多说了两句：

　　“新的治疗药剂，新的防护符文，新的装备附魔……哪一样不是先给前线用？”

　　克劳恍然大悟。

　　原来战斗部门不会嫉妒，是因为两者本就是一种务实的共生关系。

　　研究部门的成果，直接关系到战斗部门的实力提升、伤亡降低和任务成功率。

　　保护研究员，说不定未来那位研究员的成果会反过来救自己一命。

　　尤其是基利安曾身处研究体系，比纯粹的战斗人员更清楚一项突破性研究可能带来的巨大改变。

　　或许，他内心深处也期待着菲利克斯的成功。

　　理解了这层关系后，克劳再次找到基利安。

　　这次，他的理由准备得更充分。

　　“基利安先生，我申请以研究辅助的名义，跟您一起前往矿点。”

　　“我保证，全程绝不擅自行动，不脱离您的保护范围。”

　　基利安眉头微蹙，显然仍想拒绝。

　　这时，菲利克斯却插话道：

　　“基利安，就让克劳跟着去吧。”

　　“这鬼地方呆着确实憋闷，年轻人出去看看实际环境可以理解，况且克劳也是一环巫师了，有基本自保能力。”

　　“你之前出去那么多次，不也都平安回来了吗？”

　　菲利克斯说得随意，主要是出于对克劳能力的信任，也觉得老把他关在据点不利于成长。

　　基利安沉默了片刻。

　　最终，他妥协了，但语气严肃地强调：

　　“可以。但你必须紧跟在我身后，遇事不准上前，以自保和撤离为主。”

　　“明白，多谢基利安先生，多谢导师。”克劳应下。

　　临行前，克劳整理装备。

　　这几天他早已经将灰岩位面的相关信息全部记下，随时准备出发。

　　然后他将幻毒刺棘习惯性地挂在腰间。

　　菲利克斯目光扫过，忽然“咦”了一声，停下动作。

　　“克劳，你腰间那是……‘幻毒刺棘’？”菲利克斯走近两步，脸上露出好奇。

　　在真理圆环时，克劳习惯性地将幻毒刺棘留在宿舍，菲利克斯还是第一次见他随身携带。

　　“以前没见你带过。气息似乎不太纯粹，混杂了点别的什么……”

　　“嗯，虽然有趣，但幻毒刺棘应该是学徒期的魔植吧？”

　　“等这次回去，我重新给你挑一株潜力更好的战斗魔植。”

　　他的语气带着导师对助手的关照。

　　克劳心中微动，表面则笑着回应：

　　“多谢导师费心。不过，我可是盼着‘成长性魔植’呢。”

　　菲利克斯一愣，随即哈哈大笑：

　　“好小子！有志气！行，要是真让我搞成了，第一个就让你试试！”

　　走向据点大门的路上，菲利克斯的话在克劳脑海中回响。

　　“气息不太纯粹，有趣？”

　　他想起这株幻毒刺棘的来历。

　　最初来自玛戈的入门考核，后来在某个遗迹任务中，被那枚神秘的“种子”寄生体侵入并融合。

　　它才变成了如今这般模样。

　　菲利克斯是顶尖的魔植研究者。

　　他敏锐的感知力察觉到的“不纯”，可能正是那寄生体的残留气息。

　　克劳将这个念头默默记下。

　　在据点大门完成登记和报备后，厚重的闸门缓缓滑开一道仅容两人通过的缝隙。

　　“呼！”

　　压抑已久的狂暴风沙扑面而来。

　　即使有所准备，克劳仍感觉脸颊一阵刺痛。

　　克劳眯起眼睛观察外界。

　　天地间只剩翻滚的昏黄尘浪。

　　这里的元素乱流比据点内感受到的狂暴十倍。

　　“跟紧。”基利安的声音穿透风噪，清晰地传来。

　　他率先迈出据点大门，身影投入狂暴的昏黄之中，步伐稳定。

　　克劳立刻收敛心神，紧紧跟在基利安身后大约三步远的位置。

　　“克劳，我们今天去东南方向，约三十公里外的一处旧矿坑。”

　　“前几天那里有许多岩族人聚集，但已经被据点的一支清扫小队拔除。”

　　“不过，保持警惕，不要放松。”

　　两人在能见度极低的风沙中跋涉。

　　基利安似乎对方向有着某种本能的把握，走得毫不犹豫。

　　脚下的灰岩地面，不时有隐藏的裂缝或松动的碎石。

　　大约一小时后，一片依着陡峭山壁开凿出的矿坑入口，在风沙中隐约浮现。

　　入口外散落着一些破损的矿车轨道、生锈的工具，以及一堆堆没来得及运走的低级矿石。

　　坑道深处，隐约传来有节奏的、沉闷的敲击声。

　　基利安停下脚步，抬起右手握拳，示意停止。

　　他侧耳倾听片刻，对克劳做了个跟进的手势后，直接向矿坑入口走去。

　　克劳保持着一段安全距离，紧跟着进入坑道。

　　一进入坑道，外界狂暴的风噪声顿时减弱。

　　坑道内光线昏暗，前方不远处，传来清晰的“铛…铛…铛…”的敲击声。

　　敲击声在狭窄的坑道中回荡，显得格外空洞。