柳清雅只道他今夜仓促应战、步步被动，却不知他手中还藏着一枚未曾动用的棋子——那些衙役。
今夜回府之前，他便已将大部分衙役布在各处街巷之中，守在李府周边。
这本是为明日之战做的准备。
按他最初的谋划，待朱炎等人与那石像交手，若那邪物忽然惊醒，双方爆发大战，这些衙役便能在第一时间疏散百姓，免伤无辜；若有需要，也可支援朱炎等人。
只是他没想到，柳清雅会在这个夜晚忽然发难。
计划被打乱了，但那些衙役还在，依旧隐在夜色之中，听候他的指令。
可他偏偏没有下令让他们动手。
为何？
一是怕逼得太紧。
柳清雅已近癫狂，若察觉四面皆敌、无路可逃，谁也不敢保证她不会孤注一掷，将那石像狠狠砸下。
那邪物若在此刻惊醒，后果不堪设想。
二是为了看清她的去路。
柳清雅在长亭县有几处私宅，他心中自然有数。
可她若不去那些地方，而是另寻隐秘之处藏身呢？
她若想趁夜逃出城去，找个偏僻角落躲到天明呢？
他必须知道她最终会落在何处，不留后患。
所以他不动衙役。
他只让他们远远盯着，隐在暗处，像一张无形的网，看着柳清雅往哪里去，看着她会在哪里停下。
今夜这场追逐，他要的不是抓住她，而是看着她自己走进那个逃无可逃的死角。
夜风拂过，前方那几个断后的护卫已摆开阵势，拦住了去路。
李牧之微微抬手，嘴角浮起一丝极淡的弧度。
示意捉拿眼前的几人。
那几个断后的护卫虽拼死阻拦，却终究不敌。
不过片刻工夫，便尽数被制住，按跪在地上，动弹不得。
李牧之立在原处，望着那几个狼狈的身影，并未下令斩杀。
自然不是因为他心善。
这些人，都是今夜之事的目击者，更是柳清雅的帮凶。
他们亲眼看见了那女人如何挟持亲子、如何抱着石像逃窜、如何与官府的人刀剑相向。
日后清算时，这些都是活生生的证人，一个都不能少。
他微微抬手，示意身后的人上前。
“将他们带回去，好生看管。”
护卫们齐声应是，押着那几个垂头丧气的身影，转身朝来路行去。
脚步声渐行渐远，最终被夜色吞没。
李牧之独自立在街巷中央，望着前方那片幽暗的夜色——柳清雅的身影早已消失不见，只剩空荡荡的街巷延伸向未知的远方。
他没有迟疑，抬步向前走去，不疾不徐，身影很快融入那片深沉的黑暗之中。
柳清雅跑过几条街巷，脚步终于慢了下来。
她回头望去，身后空空荡荡，唯有夜色沉沉，不见追兵的踪影。
她喘息着停下，扶着墙站稳，胸口剧烈起伏。
怀中的石像依旧冰冷，硌得她手臂发酸，可她不敢松手。
她望了望四周，又侧耳听了片刻，确实没有脚步声追来。
这才稍稍松了口气。
她转头看向身侧的杨嬷嬷，那老嬷嬷被绮兰扶着，面色苍白，额上沁出细密的汗珠，脚步也有些踉跄。
方才那一番奔逃，对养尊处优的两人来说，已是极限。
柳清雅压低声音问道：
“嬷嬷，我们是设法出城，还是先留在城中？”
杨嬷嬷靠在绮兰身上，喘息片刻，才强撑着抬起头。
她望了望城门方向，又望了望身后那片幽深的夜色，缓缓开口，声音虽低，却字字清晰：
“出城。”
她顿了顿，目光落在柳清雅怀中的石像上，眼底闪过一丝凝重：
“躲在城中，迟早会被李牧之找到。
他熟悉长亭县的每一处角落，我们藏不住的。
至于尊者……”
她微微摇头：
“不知何时才能醒来。
拖得越久，对我们越不利。
只有出了城，才有活路。”
杨嬷嬷那番话落入耳中，柳清雅心头愈发沉重。她转向身侧的书兰与绮兰，声音里带着压抑不住的焦灼：
“书兰、绮兰，你们可有办法出城？”
书兰闻言，神色微微一僵，嘴唇动了动，却半晌没有吐出完整的话来。
她垂着眼，避开柳清雅的视线，支支吾吾道：
“自……自然是有办法出城。
只是眼下，若想不惊动李牧之……”
她顿了顿，声音愈发低了下去，道：
“可能有损……”
柳清雅本就心烦意乱，见书兰这般遮遮掩掩、含糊其辞，心头那股焦躁顿时化作怒火，猛地拔高了声音：
“都什么时候了，快说！”
书兰被她一喝，身子微微一颤，再不敢迟疑，垂首回道：
“城北那边……有一处狗洞。
人若弯着身子，可以钻出城外。
那里无人看守，只要躲过巡逻的衙役，便可出去。”
她说这话时，声音越来越低，头也埋得越来越低，显然自己也知这法子实在有辱县主身份。
柳清雅闻言，脸色几度变换——愤怒、难堪、犹豫，最终尽数化为一股破釜沉舟的狠绝。
她咬了咬牙，抱着石像的手又紧了几分，沉声道：
“带路。”
书兰那声“带路”落下后，一行人便折向北城，隐入夜色更深处。
柳清雅抱着石像跟在最后，脚步急促而踉跄。
她从未想过，有朝一日自己会如丧家之犬般，在深夜的街巷中仓皇逃窜。
可此刻顾不上这些——只要出了城，只要等尊者醒来，今日所受的屈辱，她定会一笔一笔讨回来。
“嘘——”
走在前头的书兰忽然停下，抬手示意。
众人立刻屏住呼吸，贴着墙根，一动不动。
远处传来脚步声，是巡逻的衙役。
两道人影提着灯笼，从巷口缓缓经过，灯笼的光晕在青石板上晃动，几乎要扫到她们藏身的角落。
柳清雅死死咬着唇，将石像抱得更紧，心跳如擂鼓。
那脚步声渐行渐远，终于消失在夜色中。
“走。”
书兰低声道，带着众人继续向前。
七拐八绕之后，终于在一处荒僻的城墙根下停住。
那里杂草丛生，乱石堆叠，墙根处赫然一个黑黝黝的洞口——不大，勉强能容一人弯腰钻过。
洞口边缘被磨得光滑，显然不是第一次被人利用。