待到收拾好了桌上的清粥、小菜，一见到刺绣，权德妃不由得啧啧惊叹起来，细细在手里打量了许久，这才对我说道：“看来前几日清歌你醉心于刺绣系事出有因。若非如此真心、虔心、耐心，只怕这幅刺绣尚不得出自你手。”一壁细细观摩着，打量上头五彩丝线的配色、针黹技法的运用与绝美的图案，口中娓娓道：“就近看来，只怕皇后凤袍上所用的图案与你这一幅并无差别。若认真论起精妙之处，不知为何，我只觉这一对凤眼不甚出色，宛如一对死鱼眼。”说着，指给我看。

　　权德妃倒诚心实意，毫不避讳，坦言指出这副刺绣的不足之处。

　　我虚心受教，说着，打趣道：“不知姐姐今日可带了什么来给妹妹参考参考？姐姐的刺绣手艺固然不及琅贵妃、兰妃，到底算得上是御殿一绝了。”目光转向了一旁的荷华。

　　荷华笑吟吟从怀中取出三幅刺绣，皆绣有夏日青莲在上头，唯独不同的是：一幅雨中磅礴，哀怨清愁；一幅日头炎炎，精神抖擞；一幅水汽迷雾，朦胧入梦。

　　“我这三幅刺绣固然不及你的花鸟之图，到底各有千秋。”权德妃一一介绍道：“你亦知晓，百花群蕊之中，我格外关爱莲花。”说着，看了我一眼。

　　我取过三幅刺绣，一壁看着，一壁点点头，甚是惊叹原来权德妃的刺绣手艺竟已达到了如此境地，可谓栩栩如生，妙不可言。

　　“原本我打算绣一幅梅兰竹菊四君子图，熟料还是绣出了这三幅。”权德妃见我一味盯着，便做了解释。

　　“哦？”听出了弦外之音的我随即转向她，开口问道：“不知姐姐你为何不绣那幅四君子图？难不成此前从未绣过？”想了想，继续问道：“当日妹妹曾听得御殿传闻，姐姐生来酷爱莲花，连身边贴身服侍的内御皆以莲花之名作为名字。难不成姐姐此生只绣过莲花图？”

　　权德妃微微一笑，颔首赞同道：“我生来不知为何，独爱莲花，对于其它的花花草草素来不甚欢喜，故而所用的一切皆来自天然长成的莲花。”

　　“当日，江采萍独爱梅花，被唐玄宗册为梅妃，所居宫室命名为‘梅宫’，更亲手栽下无数梅树构成梅林。可见当日梅妃所得恩宠绝非寻常嫔御所有。今日，若姐姐被赐予莲荷夫人的名号，只怕亦不为过。”我念及当年之事，不由得打趣道。

　　“‘莲荷夫人’？”权德妃重复了一句，随即失神起来，继而对我客气地说道：“唯有帝妃之首——贵妃之位才有夫人称号。当日若非为着登临后位，只怕皇后也会有如此称号。至于清歌你，更不必说，那几日，何人不在议论着你‘邻倩夫人’如何恩宠、艳冠御殿？”

　　“姐姐才德兼备，乃御殿之内独一无二的嫔御。如此清正明洁之人，来日徙迁为姝贵妃，有何不可？再者，这帝妃中，到底贵妃之位空缺着。姐姐固然不曾诞下一位皇子，到底两位帝姬也足够了。何况，论起折淑妃，只怕姐姐的资历还要愈加久远一些。仅凭此二点，姐姐亦算得上名副其实的贵妃了。”眼见权德妃一味地伏低做小，我不觉感慨起来，细心劝慰道。

　　细细看着我的脸色，权德妃愈加狐疑道：“难不成今日娘娘传唤妾妃前来，正为商议妾妃来日徙迁贵妃之位？”

　　我心头不觉感叹她心思聪敏而睿智阔达，不由得与她坦诚道：“妹妹身处御殿之内多年，身居婉长贵妃之位多时，亲眼见得姐姐往日系如何厚待妹妹的，自然理当好生回报姐姐。何况，前几个月若非姐姐时不时前来探视、劝慰，只怕妹妹今日尚不得出画地为牢的困境。如今，正一品长贵妃之位仅妹妹一人，纵使姐姐与妹妹齐平，只怕亦理所应当。还望姐姐给妹妹一个投桃报李的机会。”眼眸中闪出两朵晶莹的泪花。

　　权德妃不由得动容，紧紧握住我枯瘦不堪的双手，随即醒过神来，自惭形秽道：“我哪里能与淑妃妹妹相提并论。前几个月，我亦曾在你这未央殿内遇见她不少回。论及对你的体贴与对鸾仪这三个孩子的疼爱，她并不逊色于我。我若成为姝长贵妃，只怕她不知该如何自处。何况，明眼瞧来，有资格晋为长贵妃之人，除了你，唯独她配得上了。”眼中流露出些微的哀伤。

　　固然这道哀伤被我不自觉地捕捉到了，到底不曾甚为明了究竟出自何故，我只得安心道：“妹妹当日为着出宫祈福一载、有陛下的恩宠兼诞下皇嗣，这才登临长贵妃之位。认真计较起来，姐姐固然出身新罗，到底算得上家世显赫而尊贵；再者，姐姐在这御殿之中的资历固然与惠妃、温妃相差无几，到底论及恩宠可谓独占鳌头；三来，嘉慎公主已然诞下陛下的第一位外孙，此乃姐姐之福、陛下之福、大楚之福。来日，待得鸾仪与嘉和一同下降，更是一桩喜上加喜的喜事。不若就轮到那一日，再请陛下大封御殿诸妃亦不迟。”掰着手指头，我细细历数着权德妃晋为长贵妃的资格，只觉若非她不争不抢，只怕我坐上长贵妃的这一个位子会在她之后。

　　听得我如此计划，权德妃心里头涌上一份感动，拼凑成双眸之中的两朵泪花，却是依旧缓缓摇了摇头，神态坚定不移，“我何德何能，如何配得上长贵妃的位子。清歌，你若真的有心，不妨提携折淑妃。来日，你们两人若能二心一体，只怕于你在御殿之中的地位愈有保障。我不过系一介诞下两位帝姬的嫔御而已，能企及德妃之位，已然系上天恩赐的福分了。我如何敢继续肖想不该有的恩泽。”神态愈加失落起来。

　　“姐姐，我与折淑妃何尝不是一味要好。然则今时今日看来，幸而太子养育在姐姐膝下。若非如此，妹妹绝不敢开这个头。”我凑近了脑袋，细细劝慰，甚是不满她如此一味伏低做小，道：“姐姐，你可想过当日为何陛下不将太子交由她人抚育，非要交到姐姐你的手上？难道不是为着姐姐德才兼备的品性，与申姐姐截然不同么？御殿之内，认真计较起来，陛下最为熟悉与赞赏的，便系姐姐的品格与美名。若非如此，陛下当日如何会这般不顾一切地意欲将姐姐册为嫔？若非为着姐姐外族的血统，只怕今日登临凤座的，只会是姐姐，而非皇后。”

　　权德妃固然分外谦让，到底她的本性生来如此谦和，非外力所能更改。入御殿多年而不改本色，堪称御殿之内，一株莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，亭亭净植，无人可匹及万分之一的美名赞誉。

　　面对我一味地提携，权德妃只敬谢不敏，一味婉拒道：“我如今只想好生抚育嘉和与青雀两个孩子，其它的一概不做想。倒是清歌你，今日为何如此热切地提及此事？你这话叫我不甚明了。”眼神中不由得露出三分疑惑与七分不解。

　　“姐姐，今时今日，我一个人高处不胜寒。上头自有皇后名正言顺地统辖御殿，一旦一个不留神，只怕我会接连遭殃。若姐姐能够登临长贵妃位，只怕届时妹妹亦好多一个帮手。不然，御殿之内，一旦出事，首当其冲的便系我与皇后。皇后身为国母，地位自然不会轻易被动摇。然则我却是一介妾室，无能与皇后相提并论。届时遭殃的只怕会是我。”我的眼神惴惴不安。

　　权德妃松然安心地拍拍我的双手，柔声安慰道：“皇后经此一事，固然手段严苛了不少，到底心肠从未更改。清歌你无需如此顾及。”

　　脑海中，念及皇后那张原本和蔼可亲的面庞，念及她赠予我的茗尚膏与芙蓉面纱，我不由得信了几分权德妃此刻在我面前说的话，点点头道：“既如此，那我这厢先谢过姐姐提点了。”

　　“我与皇后一同入宫，虽名位不同，到底与她素来交好。若非今时今日这般遭遇，只怕皇后尚学不会这雷霆手段的做法。再者，她此举固然叫人胆颤心惊，终究为了自保罢了。如若不然，御殿之内，什么猫猫狗狗只怕都敢欺负到她头上去了。”细细回味往事，权德妃眼中渐渐多了一道奇异的神采，甚是回味无穷，“那日，她听闻我初初有孕——正系那年冬日，我在御花园里头遇见了稚奴。”对上我好奇的眼神，特地解释一句。

　　我登时想起来，随即点点头道：“此事我自然记得。”

　　“为着我初初有孕，她特地送了我一层面纱，上头以广绣技巧绣出一簇缀翡翠碎珠碧叶芙蓉，兼异物异色双面图案。固然手艺高明，到底不是我最爱的莲花。”说着，权德妃对我但笑不语。

　　“姐姐便拒绝了？”我好奇地问道。

　　权德妃点点头道：“我素来不甚喜爱戴面纱，亦不甚钟爱芙蓉花，故而一径回绝了。倒是后来听闻清歌你得了这层面纱？”

　　我点点头，随即吩咐莺月取出当日皇后赠予我的芙蓉面纱，一壁呈现在权德妃面前，一壁解释道：“当日，我被陆氏为难，恰巧途径清宁宫，继而入内拜见皇后，然后才得了赏赐。”

　　伴随着我细细地打量，权德妃看着面纱的眼中藏不住惊叹，对我惊呼道：“这层面纱当真与我当年见到的一般无二。历经多年竟依旧崭新如初。”反复捏在手里不住地反转，口中不禁啧啧惊叹道：“怪乎人道‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’。原来真有如此一说。”