“阿弥陀佛。清歌，你可算苦尽甘来了。”袅舞一袭玉色挑丝云雁梨花裙入了听风馆，崭新如初，春风送暖，激动含泪道：“也不枉我们日日在陛下面前为你进言。”

　　“是啊。你都不晓得这数十日来为了做糕点，我可是日日费尽了心思呢。”婺藕身着一袭妃色四喜如意云纹百花裙，喜庆和乐，似在为我欢喜，一壁为袅舞拭泪，一壁笑泣道：“敏姐姐，清歌好不容易解了禁，你怎么还哭呀！”分明她自己亦眼中含泪，清澈润明如一颗剔透的水晶珠。

　　“婺藕你还不是一样。”说着，敛敏亦取出水绿缕金挑线锦帕替婺藕拭泪，欣慰笑道：“要我说，清歌不过被禁足了数十日，咱们何必这般见怪不怪。说来，婺藕日日烹制糕点送来听风馆，这份情谊当真令我心生嫉妒。”言毕，轻声笑起来，衬出蓝灰色云霞纹联珠对孔雀裙分外夺目喜悦。

　　我看得出她们个个心里为自己高兴，偏偏却吐露不出一字半语，只一味紧紧握住她们的手。不过片刻，我嚎啕大哭起来，分外失态。

　　敛敏与袅舞忙起身过来，拍我的背，安慰道：“这数十日可算苦尽甘来了，清歌你还哭什么？快止了眼泪。若要哭，也该留到陛下面前谢恩时再哭才是。”

　　我何尝不晓得这宫中嫔御的眼泪必得留到皇帝面前方算珍贵。然则我所泣之因，既为四人的姐妹之情，亦有这数十日来宫人苛待之故。这数十日来，眼见我因不祥而失宠，琽贵嫔更因忙于查案而自顾不暇，听风馆那些心思浅薄的宫人便愚蠢地认定我绝无复宠之日，一日更甚一日地作践我。若非婺藕的糕点充饥，只怕我挨不过此段时日。

　　待我将自己这段时日的遭遇一五一十地说给她们听，婺藕拍拍手，乐呵呵道：“哪里就会这般老死下去了，清歌你多虑了。我瞧着陛下心底与咱们一般，分外心疼你。既如此，如今解了禁，你自可向中宫上报此事，请她好好惩治那些见风使舵的小人。”

　　敛敏与袅舞却摇头道：“依我看，此事不妥。”

　　婺藕不解地转头问道：“有何不妥？”

　　袅舞解释道：“宫人素来见风使舵，不足为怪。此番不过数十日，她们如何断定清歌再无翻身之机？此其一。其二，清歌到底身处琽贵嫔宫中，碍于琽贵嫔颜面，她们亦不该如此作践清歌才是。”如此一番话，令梨花裙上的玉色亦多了几分沉重之态，叫人心底怫郁不安。

　　“袅舞此言极是，我亦如此思量。”敛敏点点头，微微蹙眉，缓缓道出，语气沉重而颇含深意，蓝灰色孔雀裙上的云霞纹联珠对愈加因此而显得深刻阴暗，“宫人素来看主子的眼色行事。陛下并未冷落清歌至此，想来宫人并非看中了清歌失宠而有此行径。眼下看来，唯有——”

　　她并未将话说完，然则吾等皆明白她此言何意：既然此事并非皇帝之故，那便只能是中宫抑或琽贵嫔所为。琽贵嫔为着查案，尚且自顾不暇，如何有多余的心思放在我的身上，自然此事唯有中宫可以办到。

　　敛敏惴惴不安地看着我，问道：“清歌，你可明白我的意思？”

　　我点点头，目色寒凉，透过桃花窗望向窗外，漆黑的夜空分外深邃，犹如一口无底的黑洞，缓声道：“再美的月光也须有星辰做陪衬才好。”

　　四人中，唯有婺藕不明白，疑惑不解地问道：“敏姐姐，你们这是在打什么哑谜？”

　　袅舞按住她，轻声解释道：“命宫人苛待清歌之人，并非琽贵嫔，而系中宫。”

　　“什么？”婺藕愈加困惑。

　　“苛待一举，一来，可诬陷乃琽贵嫔暗中命人所为，令清歌疏远琽贵嫔。二来，这数十日她与咱们一同向陛下求情之举，可辗转通过咱们之口落入清歌耳中，令清歌对她愈加感激，为之卖命。三来，清歌本就是陛下心坎儿上的人，纵使她并未出面求情，陛下亦不日便会心软而解禁，于她不过顺水人情罢了。四来，来日此事揭露出来，自然是琽贵嫔看顾不周之过，于她担不上关系。”敛敏条理清晰地娓娓道来，一壁整理身上的深松绿银线绣缀碧玉山茶花镂空轻纱锦缎披帛，目无表情。

　　婺藕难以置信，微微瞪大了眼睛，微显失落，低头闷闷道：“我还以为她当真如此心善，如卫子夫般，乃一代贤后。”

　　袅舞拍了拍婺藕的手，安心劝慰道：“思后那般人物岂是寻常人可预见的？宫中素来波谲云诡，看人不可只看表象。此番咱们认清了她的真面目亦算好事一桩。”

　　怫郁吐出一口气，婺藕强自抬头，微微一笑道：“是啊。我只要知道咱们之间真心相待的姐妹情永世不变即可。”说着，伸出一双手，示意吾等一同握上。

　　吾等含笑握上，紧紧攥在一起。

　　望着四只紧紧握在一起的素手，我兀自出神起来：此番系我受奸人谗言，软禁之下任人摆布。接着或不定系袅舞，再是婺藕，最后是敛敏，亦未可知。好在敛敏有帝太太后庇佑，有帝太太后一日，敛敏必安全一日。袅舞虽恩宠不及我，却才识卓约，心思缜密，端重名声在外，并无专宠之象，且待人素来忍让，难叫人心生嫉妒。唯独婺藕，日日烹制糕点慰藉我心的婺藕，于吾等四人中位分最低，为人胸无城府，叫我如何放心得下？好在袅舞与敛敏日日护着她，同宫的朱顺华亦再和气不过，心胸狭窄之流亦不屑刁难于她。

　　一顿午膳用了良久良久，待四人互诉衷肠毕，我方依依送她们离去。

　　午睡后，换一袭月白苏绣流彩飞芙蓉花南珠织金锻宫装，金线华丽流畅，南珠明光玉润，愈加衬得人神采奕奕，我亲携莺月，带了奶油所炸的各色精巧小面果往椒房殿谢恩。

　　该做的面子功夫一定得做，固然中宫在暗中算计我，到底依着当前的局势，琽贵嫔已然选择扶持静默温柔的柔嫔，眼下唯有中宫可护得我半分。

　　尚未掀帘，便闻得里头汐霞柔声道：“娘娘，您该醒了，铜漏刚过未正。”

　　我心下了然中宫正梳洗，忙入内服侍她沐浴，亲自伺候簪花。

　　“婉嫔体贴本宫的心意，放眼御殿，无人能及。然则这数月来，该谢的需谢，该还的需还。不知婉嫔可向琽贵嫔道谢过了？”清晨谢恩之后，见我再次出现在她眼前，起身更衣后的中宫一出来，眼见我在她眼前，神色倒无意外，亦不介怀，末尾一句颇有深意。

　　“娘娘过奖了。妾妃身为嘉德宫嫔御，自当牢记琽贵嫔之恩。”见她如此提及我这几日来的遭遇，我面容谦和道。

　　中宫换过一袭真红本缂丝双鸾对鸣瑞草云雁纹凤袍之后，愈加显得姿容丰满多姿，满意而笑，照镜对比花黄。

　　梳妆毕，已是未末，在真红色锦缎的衬托下，我忽发觉中宫嘴角有一小水肿，发亮呈暗紫，间有小血疱，微不可见，忙呼道，疑惑而诧异，“娘娘，您这嘴角——”

　　中宫疑惑地瞥了我一眼，对着铜镜瞧了一眼，睁大了双眼，面容大惊失色，惊慌道：“哎呀！”

　　池雩忙吩咐人唤来汤御医。我扶着中宫落座圆桌旁。

　　汤御医入内，不及行礼便受到催促，急忙上前查看。瞧了嘴角与舌苔，他往桌上放一脉枕，待中宫玉手搭上，号了片刻，安慰道：“娘娘放心，瞧娘娘症状，舌红绛，苔黄而干，脉弦滑数等，不过毒入营血所致烂疔罢了，池雩姑娘吩咐小厨房做几道清营凉血的解毒药膳即可。外敷之物可先用玉器膏，继而用五五丹。当腐肉脱净、肿势渐退、肉色鲜红时，可改用生肌散、生肌玉红膏。”

　　“有劳汤御医了。”我此刻方松下一口气。

　　“御殿众人只怕无人能及婉嫔待本宫心意的半分。”中宫舒了一口气，和气含笑道，凤袍上的瑞草云雁纹亦多了一层和睦友善之色。

　　“娘娘客气了。众姐妹皆盼着娘娘顺利诞下皇嗣，令江山社稷后继有人。”我温婉和煦道。

　　中宫抿嘴含笑，不做它语，任由宫人为她仔细上妆。

　　池雩在旁详细问道：“汤御医，娘娘可用何药膳？”

　　汤御医言简意赅道：“丝瓜金针蚌肉汤再好不过。”

　　“回禀娘娘，药膳再好亦好不过药方。奴婢听闻得了烂疔之人，头几日不过尔尔，但时日微长便会蔓延，最后情状极为可怖。只看娘娘昨日面目与今日样貌便系，奴婢着实担心——”

　　忧忧出声者乃掖庭新遣内御——黄芩。为着中宫素来腰腿疼痛、夜不能寐，而黄芩按|摩手艺颇高超，堪称御殿第一，便受帝令入内侍奉。此后中宫再不见心绪不宁、胎动不安迹象。测出身孕后，听闻她有一姐妹赤芍制香手艺绝伦，皇帝便一同允准入椒房殿内伺候。此番她得池雩允准，入内放回黑檀木槌后，闻此言，情不自禁出声。

　　我心下称奇：中宫身边哪怕外殿小内御亦如此才能。

　　闻言，中宫当即慌张，转向汤御医，问道：“当真？”待得了首肯，忙问道：“汤御医，你可有法子令本宫尽早恢复容颜？”

　　连带池雩亦惊慌万分，连连慌忙道：“是啊，汤御医，娘娘身为国母，面上怎能留下疤痕！”

　　汤御医不慌不忙写出一张药方来，递给中宫道：“娘娘若是担忧，可用此药方。”

　　我从旁瞧一眼，不过一些常用药材：犀角、丹皮、生地、黄柏、赤芍、黄芩、栀子、黄连，仅此而已。