“她们哪里系诚心诚意来看我，只怕是为着功名利禄这才不得不讨好我。”我嗤笑一声，满不在乎道：“倘若她们三人有玫贵姬一半的恩宠，只怕绝不会想到借着我来邀宠。怕就怕自己明知道一个人不成，还不曾寻得人庇佑。”

　　折淑妃在旁微微一笑，认可一般道：“我当初晋封为帝妃之位时，亦瞧尽了阿谀奉承之态，个个皆取出珍宝，只一个劲儿地往我广寒宫送去，只为博得我一笑，好叫我在陛下面前为之引荐一字半句。”

　　“那也得你有资本才行。”艾贤妃点出来，“若你身份低微，不受陛下待见，只怕今时今日必然无人问津。”说着，哀叹出一口气，“当日，我受陛下冷落之时，可谓受尽了世态炎凉。若非今时今日我膝下养育着太子，只怕我尚不得晋为贤妃之位呢。”语气不免凄凄凉凉，颇有秋风扫落叶的寂寥之声。

　　折淑妃握住艾贤妃的手，安慰道：“到底姐姐你如今已今非昔比，皇后亦再明理不过，自可安生度日了。”

　　艾贤妃嘲讽一笑，“御殿之内，何曾有可以安生度日的机会。”说着，低下头，叹出一口气，神色落寞对我道：“你如此受陛下恩宠，到底有过数次禁足，遑论咱们了。若非为着皇嗣，只怕那些宫人们对我，绝不会如此恭敬。”

　　我握住了艾贤妃冰凉而柔软的柔荑，只觉触手细腻，安慰道：“到底你膝下养育着太子，终究得偿所愿，有一道护身符了。”

　　艾贤妃甚是寥落地吐出一口气，忽而眼见氛围戚戚然，格外寒凉萧条，连忙笑着换了话题，对我问道：“你可追究过蝎子草一事究竟系何人所为？”

　　听闻此话，我顿时沉下脸来，遗憾摇头道：“我并不曾吩咐永巷令彻查此事，甚至并未上报皇后，至今尚无消息。”

　　沉默良久，折淑妃阴沉着脸，似九天寒冰，腊月飞雪，语气沉重而寒凉地说道：“桑葚一案尚且未曾查清，眼下又多了一桩蝎子草案，教人如何放心？今日系你，来日指不定会是何人。”停顿了半刻，“说来，不知你可查探过了荣司饰的底细？”艾贤妃一时提点道：“你日常所用的胭脂水粉，皆是荣司饰亲自送来，理当她最清楚中途有否掉包的可能。”

　　“当日接连数日，我曾吩咐凌合一路跟随，直从六尚二十四司起，一路至长乐宫，皆未曾有人掉包。想必那人定是自六尚二十四司处下的蝎子草粉。”我摇摇头，失望道。

　　当日，我曾特地暗中吩咐荣司饰前来，在面纱的遮掩下，客客气气地从她口中不动声色地探知了我想听的一切消息，可惜一无所获，心里头不免失望。

　　“若对荣司饰严刑拷打，只怕会打草惊蛇。”艾贤妃听罢，若有所思道：“若暗地里监视荣司饰，只怕查不出什么端倪。意欲追究此事，只怕难了。”啜饮一口，低眉浮着茶面，一壁思索着，一壁一字一句地缓缓道：“桑葚一事，唯一的关键所在——保姆已然自缢身亡。论及桑葚一物，只怕但凡有点资历之人，皆会将嫌疑定在广寒宫。真凶必定系有本领安插眼线于恭容身边的人。认真计较起来，只怕唯有华贵嫔三人有本领，惹得上嫌疑。余者只怕有这个心也没这个胆量与本领。”

　　“若如此说来，我看还是容贵姬嫌疑最大。然则——”眼见艾贤妃提及她们三人，折淑妃一番思量之后，终于开口道：“以我素日看来，宁贵姬可谓深不可测，颇有几分当日兰妃的风范。”

　　“是啊。论及兰妃，当日暖玉台上，她绊倒了尚为掌衣的伊司衣，害得伊司衣手腕扭伤，到底年轻气盛，心思简单，面露愧疚之色。后来，眼见自己因着跋扈嚣张的性子而逐日陷入危难之地，便选了销声匿迹之法，以厚积薄发之道脱胎换骨。彼时我只以为她当真改了性子，熟料后来竟发现系城府极深。”我回忆往事，可谓历历在目，不由得唏嘘一声。

　　“兰妃自改了性子、成功复宠以来，便一直悄声匿迹，不复当日出风头的模样，此话倒不假。然则宁贵姬却是素来性子恬淡，不甚与人来往密切。若为着此事而将嫌疑落到她身上，未免有些不妥。”艾贤妃思来想去一番，摇摇头。

　　“固然她并非真凶，咱们到底该好生提防着。”折淑妃意味深长道：“知人知面不知心。自入宫以来，咱们从未见过她与旁人走的略微亲近一些。纵使与她一同出自新罗的容贵姬，她们之间来往亦不甚密切，遑论咱们大楚官宦人家出身的女子。”

　　“说来，倘若恭容离世，那清歌便无登临太后之位的筹码。乃至于容颜一旦被毁，只怕难有翻身的机会。”艾贤妃深深思索一番，眼眸在吾等身上转了一圈，疑惑而仔细问道：“如此一来，何人得益？”

　　“抚育皇子者，除却清歌，唯独你、我并皇后而已。认真计较起来，除却恭容，便只有皇后养子恭德身份尊贵。然则，都不及贤妃姐姐你膝下的太子。纵使要出手，到底他才是第一位啊。”折淑妃扳着手指头，一一数着。

　　“认真计较起来，咱们皆知晓彼此的底细。一旦有所怀疑，那不就——”我一壁思索着，一壁惊呼道。

　　艾贤妃接了下来，阴沉着眼色，沉闷而低声道：“就变成咱们窝里横了！”

　　折淑妃思量一番，点点头，甚是清晰道：“只怕这才是真凶最终的目的。能芟荑恭容自然是好，纵然不能芟荑恭容，亦可将脏水泼到咱们姐妹身上。届时，陛下将咱们的孩子交由她人抚育，只怕亦未可知。”

　　艾贤妃似是失神了一般，口中喃喃道：“将咱们的孩子交由她人抚育，将咱们的孩子交由她人抚育——”

　　“贤妃姐姐，你怎么了？”眼见艾贤妃低头喃喃自语的样子，折淑妃轻轻拉了一下艾贤妃的衣袖，提醒道。

　　艾贤妃猛地抬起头，直言问道：“若恭容被芟荑，脏水泼到了咱们的头上，陛下将孩子从咱们身边抱走，那最终何人最有机会抚育皇子？”

　　“论一宫主位的地位，除却心如死灰的袅舞姐姐，独独礼贵嫔与华贵嫔有可能。”我若有所思地说道，与她们对视一眼，眼中蕴含破天的震惊。

　　“华贵嫔的心思，当真如此么？”听罢，艾贤妃一时失神，自言自语起来。

　　折淑妃沉下了脸，道：“若论起华贵嫔，她不曾顺利诞育过一位皇嗣。想来便系她一时艳羡，借着陛下恩宠，生出些不知天高地厚的念头来，故而贸然行此举，亦未可知。”

　　艾贤妃点点头，道：“淑妃妹妹所言不无道理。入御殿这些年，我亲眼见着她一步步登临贵嫔之位，如此恩宠，亦该心满意足了。抑或系她遗憾膝下无子，故而意欲抢夺咱们的孩子？”言尽于此，停了话，令人不禁深深思量起这番话的重量。

　　“我于华贵嫔之前承蒙陛下的恩宠。若非因着陛下的恩宠，只怕我会永远屈居人下，作一介小小的内御。如今，我晋为从一品帝妃之位，只怕出身大楚豪门贵族的她心头有怨恨亦未可知。”折淑妃一壁细细思索着，一壁吐露话语。

　　“我入御殿这般久，倒从未见过她有如婉妹妹、淑妃你等这般得蒙圣宠的时候。想来便系两相比较之下，眼见陛下对自己不如对你这般在意，故而令她一时嫉恨过了头，铤而走险，做出如此行径？”艾贤妃亦细细思索着，大胆揣摩起来。

　　我点点头，应和着说道：“当日，琅贵妃专宠，而后便系敬敏长贵妃、我。待到后来，有了折淑妃与惇怡长贵妃。咱们得承圣恩之时，从未思量过无宠的她会是怎样一般心思。这御殿，我觉着便系一滩污水，搅混了里头所有嫔御的心性。只怕在如此恩宠之下，不仅仅有紫氏嫉恨咱们。只怕另有其她嫔御在虎视眈眈。”

　　“如今，听你一席话，倒叫我茅塞顿开。”折淑妃喟然一叹，点点头，表示赞同，补充道：“只怕那些人，碍于自己身份低微，故而不敢出手伤人——纵有此心，亦无此力。”

　　“如今，依着你们这般说法，我倒要好生看护青雀了。”念及如此可怖之事，艾贤妃微微觳觫地缩起了身子，仿佛此刻正处于冰天雪地的寒冬腊月，雪飘人间，寒冷刺骨，叫人打内心底颤抖、哆嗦起来。

　　一声‘青雀’可见她与太子之间的感情无以复加，故而这般从容自然地说出口。

　　折淑妃面上不由得露出后怕一般怯怯的神情，然则语气坚定道：“为善系我一生的性命，我必然拼尽全力去看护他。如若不然，我活在这冰冷的御殿之内，还有何意思。”

　　“说来我前几日得了陛下一番恩赏，只作夏日闲话。二位姐姐一同挑选一件带回去，方是我的礼数。”眼瞅着无话可言，寂静主宰了内殿，仿佛可以听到针落之声，我扯了别的话题，轻松笑着说道。

　　“何等赏赐？”她们面带疑惑而浅笑着，甚是温和柔美。