凌合此话勾起了我与折淑妃的疑心：确实。若幕后真凶当真意欲谋取宣慈的性命，为何选择如此渺小而不起眼之物，然则叫他过敏而已？

　　折淑妃亦疑惑起来，一壁思忖着，一壁眼神漂浮着，口中喃喃道：“只可惜眼下乳母自缢身亡，无论她自己做贼心虚抑或是幕后真凶杀人灭口，到底这条线索断了，咱们一味死盯着只怕毫无用处。倘若叫她届时有机会供她逃离御殿，只怕咱们顺藤摸瓜能够找出暗中驱使她办事的真凶。”

　　“无论乳母是死是活，只要宣慈一日未除，终究系幕后真凶的目的并未达到。只要真凶敢继续做手脚，咱们必定可以寻得线索。”我凝神一点，目光炯炯，一眨眼，眼神随即汇集在身旁一盆栀子花的雪色花瓣上，饱满而莹润，碧叶脆嫩而呈现水润的色泽，散发着阵阵沁心的香气，心底里下了决心，语气坚毅道：“做得越多，自然破绽不可避免地露得越多。”

　　折淑妃点点头，赞同道：“倘若真凶的目的系铲除恭容殿下，那么只要恭容殿下尚在人世一日，她定会有下一次行动。”语气略微一转，语气瞬间寂寥起来，眼中浮上了一层忧色，“真凶此番作为，固然不能谋害恭容殿下，到底将妾妃牵连上了。一旦妾妃谋害皇嗣的罪名落实，锒铛入狱，来日遭殃的便系为善了。”言及于此，一时愤然起来，似一团熊熊烈火在她的眼中燃烧着。

　　我听了折淑妃的话，沉吟片刻，随即道：“真凶如此作为，只怕除却恭容，更有夺去恭顺的念头。”言毕，不觉为自己的想法感到惊异，微微扬眉，尽显语破天惊之色。

　　此言一出，折淑妃吸了一口凉气，觳觫而惊恐地看着我，语气夹杂上几分虔心的感谢，道：“若非娘娘此刻这般一点拨，只怕妾妃尚不及思忖至此。”

　　“一旦宣慈有个好歹，为着桑葚一物，必然与你脱不了干系。届时来日问罪论斩，只怕你避免不了一死。如此一来，除掉了你，只怕那人便可安然抚育恭顺了。”我细细盘算着，只觉得今时今日这一出计谋颇有当日紫氏的一番风范。

　　念及于此，我随即定住了，心底深深惊叹：难不成，这御殿之内又多了一个紫氏不成？

　　如此念头一晃而过，犹如冬日的一阵寒风吹过，叫我遍体顿时起了一阵寒冷的战栗。

　　过了几日，尚未查出桑葚一案的幕后真凶系何人，长乐宫中又有了变。

　　是日，我正对镜梳妆时，方一抹完胭脂水粉，忽而觉得指腹、面颊传来烧痛之感，再仔细一看铜镜，只见两颊分外红肿。

　　“娘娘，这——”正持着金簪、玉钗比对我的发髻，莺月一时注意到我的异常，凑近了仔细一看，颇为焦虑而担忧道：“这可如何是好？若被人瞧见娘娘这番模样，只怕闲言碎语不断。”

　　倚华听罢，一时凑上前来仔细瞧了瞧，大呼着，径直道：“娘娘，可要即刻宣俞御医前来看瞧一瞧？”

　　“你且暗地里吩咐俞御医悄悄过来，无需惊动她人。”眼见着脸颊两侧的红肿愈加严重，伴随着一阵阵瘙痒的感觉，我强自忍着抓挠的双手，皱着眉头，微带气愤，压下满肚子的火气。

　　为着宣慈的身子尚未痊愈，真凶今日便算计上了我，我自然满腹不悦。然则今日我如此消声轨迹，一来不欲诸多人知晓我的情状，免得传出不必要的绯闻；再者于暗处眼见我不曾传出流言，只怕真凶一时心急，会再次出手。如此一来，只怕我不日便可得到更多的线索，随即顺藤摸瓜，捉住幕后真凶。

　　俞御医不一会儿的功夫便来了。一入内，我随即掀开皇后早年赠予我的芙蓉面纱，仔细吩咐道：“你且看看，怎会如此？”

　　俞御医不过瞧了一眼，微一思量，随即问道：“不知娘娘近几日起，可用了不同的胭脂水粉？”

　　“这几日本宫用的皆是荣司饰亲自送来的上等胭脂贡品。”顿了顿，我继续道：“除却皇后，便系本宫了。不过皇后素来不喜涂脂抹粉，倒尽数便宜了本宫。怎么，此物有异样？”

　　依着我的眼神，莺月自梳妆台上取出我今早所用的胭脂水粉，呈到俞御医面前。

　　仔细查探一番，细细嗅了一下，俞御医对我惊奇道：“娘娘，此物含有蝎子草！一日两日涂抹不会如何，然则一旦年深日久，不予理睬，只怕会有毁容之险。”

　　“蝎子草系何物？”我与倚华面面相觑，一同惊叹，甚是不解何人会对我下如此毒手。

　　纵然对药理不甚了解，到底看俞御医的眼色，吾等亦心知此事不对头。

　　“回禀娘娘，蝎子草系一种药材，主治蛇虫叮咬、跌打肿痛等症状，处理后内服亦有活血散瘀、治疗喉咙肿痛的作用。然则用作外敷，却于肌肤有毒。”俞御医神色沉重，一字一句道。

　　我心下大惊，与倚华对视一眼。倚华随即呈上梳妆台上所有的胭脂水粉，供俞御医一一查验。

　　到底不过片刻的工夫，俞御医回禀道：“启禀娘娘，除却荣司饰亲自送来的上等胭脂含有蝎子草，余者皆无异常。”

　　我扬起眉毛，心下思量起荣司饰的人品：既然当得上司级一职，自然懂得察言观色，趋利避害。可惜，到底风水轮流转。御殿之内，无人说得清这风会一直吹在哪一个人身上。想来便系荣司饰受人威逼利诱，故而有此举亦说不定。眼下。这皇后的嫌疑可愈发大了。

　　我随即转念一想，深深惊呼：难不成幕后真凶的目的系为了凤座？若果真如此，登临凤座而顺理成章抚育恭德之后，便只需要盯着皇太后之位便可？若果真如此，只怕幕后真凶的家世背景、手段定然毫不逊色于紫氏。

　　我忍下万千思绪，收了心思，对打开药箱安放脉枕的俞御医平和地吩咐道：“你回去后切勿声张此事，只说系为本宫请平安脉。”

　　俞御医答应一声，收拾了药箱，取出瓶瓶罐罐，径直为我调配出一瓶配好的药粉，叮嘱道：“幸而娘娘发现得早，不过小事一桩而已。如此伤口只需用微臣调配好的这瓶药粉每日外敷三次，三月即可痊愈。至于娘娘所用的药材，还请娘娘允准微臣取了长乐宫的腰牌，往宫外采购。”

　　为着不欲叫御殿之人知晓，我特地吩咐俞御医往宫外准备上等的药材，交托长乐宫的小厨房煎熬，以免打草惊蛇，乱了我引蛇出洞的计划。

　　“娘娘，难不成此事系荣司饰所为。”过了片刻，跃跃欲试的莺月终于耐不住性子，好奇地轻声问道。

　　我沉重地看一眼镜中的自己，缓一口气，低声阴狠道：“荣司饰有这个能耐，倒未必有这个心思。”

　　“不知娘娘心下对于真凶可有做预想？”见我语气不似往常，倚华扶着我，小心落座梳妆台前，仔细地为我修饰妆容。

　　我闭着眼睛，一壁任由倚华将无碍的胭脂一点点抹在我的双颊上，感受着粉末一粒粒纷飞在我的鼻尖，任由浓郁的天然胭脂水粉萦绕在我的鼻尖，一壁徐徐道：“她纵然位高，到底不过司级，如何敢与本宫相斗？只怕此事皆系她身后之人所为。论及地位，能够使唤得动正六品的荣司饰，只怕一应一宫主位且于朝中有外戚者，皆有嫌疑。”语气中的阴郁叫人齿冷。

　　“淑妃与贤妃二位娘娘之间，奴婢瞧着，只怕她们二人并非如此人物。论及礼贵嫔、贞贵姬，亦不似如此歹毒之人。如此说来，只有——”莺月在旁疑惑起来，不曾继续讲下去。

　　倚华一壁为我敷面，一壁娓娓道：“只有华贵嫔惹了嫌疑。若非为着东项出身抑或云氏一族如今在朝堂上的势力，奴婢想着，倒不至如此与娘娘作对。此事一旦成功，轻则娘娘失宠失子，重则连同皇后娘娘一同被拉下水。再者，届时连同太子亦会失去储君之位，此等计谋当真类似当日紫氏的手段。”

　　我沉默不语，只一味地看着铜镜中自己一日日愈加年迈的模样，叹息自己来日的结局会是如何。一桩桩一件件事发生在我身上，换做往日，我自然兴致勃勃，然则今时今日我只觉实在疲乏劳累。

　　为着容颜有损，我向皇后告假，推了晨昏定省，只一味地在长乐宫养病。诸妃见状，不禁心中起了几分疑惑，想着我只怕是大病一场，故而连素日来日日不缺的晨昏定省之礼亦推脱免却。如此想法逐渐在御殿内传开，不少嫔御相约前来我未央殿请安，只说是探望正在养病的我。我不耐烦接待她们、与她们虚与委蛇，便吩咐倚华将她们尽数阻拦在内殿外，不允她们入内，独留素日与我亲密的折淑妃、艾贤妃二人在内殿与我闲话。

　　过了些时日，为着我染病一事，流言传来传去，竟成了变化，愈加可笑起来：人皆谓我身染恶疾，面目可憎，实难见人，故而不曾接待一位嫔御。

　　是日，她们二人一同来我长乐宫探视，聊了几句，话题便转移到我的身上。

　　眼见倚华在正殿门口一一阻拦住企图前来探视我的嫔御，莺月在里头说着瑜嫔并姞中才人、姚中才人这几日每日前来，可算得上系诚心，我却因她到底并非出自真心实意而始终闭门不见，折淑妃打趣道：“你这一病，可当真是叫御殿之内所有的嫔御皆依着礼数来探视一番，生怕错过奉承你这一位婉长贵妃的机会，还不一定能见得着——你这架子摆得可够大的呀。”

　　中才人妫沚蕊乃当日四蕊妃子之一，曾得皇帝赐名号锦蕊，以身姿飘逸著称；姞中才人琼蕊姞湜蕊，以肌肤浅薄娇嫩著称；姚中才人梨蕊姚滟蕊，以姿容沁心著称。而最为得宠的系玫贵姬栀蕊嬴潋蕊，因体香迷悦而叫皇帝深为沉醉，短短数年之内，晋为从三品贵姬。