温贵嫔与惠妃见皇后愈加悲不可禁，赶忙劝慰道：“此事说来皆是怀贵嫔无福，与皇后娘娘有何干系？忧能伤身，若皇后娘娘因怀贵嫔一事牵动惆怅，致使缠绵病榻，岂非成了怀贵嫔的罪过？”

　　权德妃亦细心劝慰道：“皇后统辖御殿，众姐妹皆仰赖娘娘。若娘娘一朝身染病痛，于御殿之内有弊无益，还望娘娘为御殿众姐妹着想，好生保养凤体要紧。”

　　礼贵嫔应声附和道：“德妃娘娘所言极是。纵使怀贵嫔离世，到底咱们还得好生庆贺新春佳节。如今冬雪寒凉，北风冰冷刺骨，若娘娘一味伤心，只怕会有病痛折磨，叫陛下愈加心疼。”

　　听了此话，皇后这才慢慢止住哭泣之声。

　　夕昭仪冷眼旁观多时，眼见皇后神色恢复，忽而清凌凌一把出声道：“不知这样寒冷的季节，墨嫔会否如当日的琅贵妃一般，一朝断送性命，以告亡者在天之灵？”

　　贞贵姬闻言，碍于位分不敢多言，到底蹙起了眉头，甚为不悦。

　　婳贵妃更是冷哼一声，理所应当道：“墨嫔作恶多端，纵使一朝断送，亦属天理昭昭，报应不爽。”

　　面对婳贵妃如此不屑一顾的态度，夕昭仪如同在旁看好戏一般，嘴角一抹玩味的笑意，语气淡淡道：“话虽如此说，到底陛下不曾如当日对待琅贵妃那般心狠，不过将其贬为区区墨嫔，禁足在蕊珠殿内而已。想来陛下待墨嫔有几分旧情在。”

　　皇后静静听了半晌，嘴角浮出一抹淡淡如春风般柔软的微笑，“陛下历来多情。当日琅贵妃若非自寻死路，无人能奈她如何。今日墨嫔自然如此。只要她不存死志，陛下顾念旧情，绝不会要了她的命。”

　　“陛下与皇后素来仁德，到底皆是那些歹人心术不正，这才招致祸患。”昭贵姬转向皇后，面带尊敬之色。

　　昭贵姬素来不肯多言，今日难得主动出言，倒叫人耳目一新。

　　皇后略微诧异地说道：“难得见昭贵姬你主动出言。”

　　昭贵姬嘴角淡淡一笑，面容平和地娓娓道：“前朝有陛下满怀仁德治理天下，御殿有皇后满怀良善统辖诸妃，想来前朝御殿之间，定可见和谐之道。然则妾妃却想着，若怀贵嫔的丧仪办得格外简陋，非但失了咱们大楚御殿的颜面，亦会叫东项国主面上难堪。当日，四位妹妹历经千难万险、一路遥遥方抵达御殿，可见受了忒多苦难。此番怀贵嫔因身染痨病而死，若不大操大办，只怕会惹得天下人对皇后有所非议。”

　　容贵姬、宁贵姬颇为感动，深深颔首，叹服道：“多谢昭贵姬谏言。”

　　皇后面容颇为满意，“你素来寡淡不与人来往，今日之言可见你素日对御殿诸位姐妹有所了解。想来当日怀贵嫔与你时不时来往，亦有你们兴趣同在之处。你如此为人处世，堪与婳贵妃相较。”说着，目光转向婳贵妃。

　　此时，我略微有几分诧异：原来怀贵嫔与昭贵姬竟时不时来往，我竟毫无察觉。

　　婳贵妃嘴角微微一勾，画出一抹完美的弧度，颇为赞赏地看着昭贵姬：“昭妹妹素来心地仁厚，只怕与皇后娘娘亦可相提并论。若非为着不善争宠、家世低微，只怕不至于现在才掌一宫主位。”

　　折淑妃亦点点头道：“妾妃有幸与昭姐姐攀谈一二，可见昭姐姐才识不亚于蔡文姬。论其品格，堪与班婕妤相较。妾妃受益颇多。”

　　敛敏赞同着应和道：“昭贵姬自有昭贵姬的好处。”

　　夕昭仪颇为赞同，到底硬着头皮继续问道：“咱们大楚历来事死如事生。不知皇后娘娘可想好了如何操办怀贵嫔的丧仪？此事若办不好，便会如昭贵姬所言，非但失了咱们大楚御殿的颜面，亦会叫东项国主面上难堪。”

　　夕昭仪动辄提及怀贵嫔丧仪之事，固然不甚妥当，亦叫人格外扫兴，到底系当前一等一的大事，牵扯进两国颜面，兹事体大，故而皇后深深思量一番之后，随即道：“怀贵嫔出身东项，为了东项的颜面，咱们自然不能草率了事。然则陛下早早吩咐，既如此，不若按妃位之礼行丧仪规格，由帝妃四人主持。如今临近年下，固然尸身不易腐坏，到底丧期不宜过长，妨碍了新春庆贺，棺椁不若先停置雍和殿，命广孝法师领着中僧侣行三日祝祷祈福，以代三年之丧。御殿内所有嫔御皆需前去哀悼。待到祝祷祈福满三日后，棺椁送去瑶华宫，由众比丘尼祈福祝祷、早生极乐。如此，也就补全了怀贵嫔生前不曾有过的体面，更了了众姐妹素日要好往来的一番怜惜心思，亦叫陛下对东项国主有一个好交代。”

　　“娘娘好主意。如此一来，既给足了东项国主的颜面，亦兼顾了怀贵嫔的体面，更不妨碍咱们庆贺新春。”温贵嫔、惠妃连连点头，称赞道。

　　夕昭仪此时方露出微笑之色，起身行大礼，对皇后朗声道：“妾妃往日与怀贵嫔最为亲密。今日见得皇后娘娘如此看重怀贵嫔的身后事，心中深感皇后仁德之心，统辖御殿行事方圆兼备，还请皇后娘娘受妾妃一礼。”说着，深深磕头伏地，神情庄重，颇有当日琅贵妃位主中宫的气概。

　　诸妃一时听闻夕昭仪竟与怀贵嫔生前素来要好，纷纷面露恍然大悟之色，不禁面面相觑，口中议论道：“原来夕昭仪竟与怀贵嫔生前如此要好。素日里倒不见得。怀贵嫔在世之时，咱们从不见夕昭仪与怀贵嫔走得亲密，今日怀贵嫔仙逝，夕昭仪才道出此事，可见夕昭仪平日里瞒着咱们呢。今时今日可算是看出来夕昭仪的心思了。”语调之中固然诧异，亦显出十分的古怪与心口不一。

　　皇后亦面露疑惑之色，问道：“平日里本宫从不见你与怀贵嫔相处亲密，今日听你这话，倒叫本宫有几分不解了。”

　　皇后此言，道出了在座绝大多数嫔御的疑惑。

　　夕昭仪一时之间，面上流露出动容之情，跪在地上朗朗道：“怀贵嫔生前品行温柔沉静，一如当日的敬敏长贵妃，妾妃喜爱其性情，与之相处甚欢。然则怀贵嫔到底心头芥蒂，唯恐被人嘲讽趋炎附势，故而与妾妃相处之时，不欲叫她人知晓。正因如此，妾妃与怀贵嫔相处多年而来往多次皆无人知晓。”

　　“原来夕昭仪与怀贵嫔生前还有此等情节。”折淑妃、权德妃点点头，一脸了然。

　　容贵姬、宁贵姬诧异问道：“不知昭仪娘娘素日与怀贵嫔于何处见面？照娘娘今日所言，想来自不会在仙居殿。说起来，初入宫那会儿，妾妃二人倒曾瞧见娘娘往袭芳舍做客几回。”

　　“本宫当日有幸受邀前往袭芳舍做客。入内之后，眼见庭院之内，放眼望去，皆系芬芳扑鼻、萦绕鼻下的茉莉花，当真为之喝彩。”追忆往事，夕昭仪赞不绝口，仿佛依旧身处当日境况之中，茉莉芬芳可谓铺天盖地，将小小一座袭芳舍尽数包裹其中，散发着彻头彻尾的浓郁香气。

　　贞贵姬不禁感慨起来，啧啧称赞道：“当日，妾妃亦曾受邀前往袭芳舍。那儿的茉莉花只怕只此唯一、绝无仅有。怀贵嫔栽培茉莉花的手艺如今想来，世间无人再出其右。”

　　“茉莉花原出波斯，开在盛夏之夜，堪称人间第一香。其翠叶光如耀，犹如冰葩淡不妆。其花朵洁白玉润，其香气清婉柔淑，与怀贵嫔倒着实符合。”昭贵姬不由得赞叹道。

　　“茉莉花虽无艳态惊群，但玫瑰之甜郁、梅花之馨香、兰花之幽远、玉兰之清雅，莫不兼而有之，着实配得上怀贵嫔之品格了。”贞贵姬念及往事，目光漂浮起来，仿佛透过日光看到了往昔怀贵嫔美丽的姿容。

　　“贞贵姬素来喜爱茉莉，想必当日与怀贵嫔亦有几分知己、惺惺相惜之情。”皇后见状，不由地瞧着贞贵姬。

　　贞贵姬回过神来，颔首低眉道：“娘娘体察入微。妾妃自幼便喜爱茉莉之香，扑鼻而悠远。”

　　“说来，茉莉之花‘淡雅轻盈香韵远，君子世人品更夸’，与贞贵姬倒配得上。”敛敏温和瞧着贞贵姬，口中夸赞道。

　　“贤妃娘娘谬赞了。”贞贵姬客气道。

　　皇后见得敛敏如此和气，忽地想起什么似的，转而问道：“广陵公前几日似乎抱恙在身，不知贤妃妹妹你可收到消息了？”

　　敛敏颔首感激，一脸坦然道：“谢皇后娘娘关怀。妾妃父亲前几日提及此事，只说病症早早显露，请得名医治疗，如今已然好转许多，想来不日便可痊愈。”

　　“如此便好。广陵公乃钱氏一族中出身尊贵之人，自幼才华横溢。即便先帝在世之时，亦时不时夸赞乃一代才子。如今更可看出他用情极深，只怕大楚国内无数女子皆视为嫁得良婿的标榜。若非情势所逼，本宫亦颇为艳羡贤妃你生母之福：得一有心人，至死不相离。”说着，脸上露出几分羡慕之色。

　　在座诸妃眼见着皇后如此言论，心底亦有几分赞同，到底明了实情，心知自己无福消受，只好一个个应和着，“娘娘所言极是。然则咱们已然身处御殿之内、充作陛下嫔御，到底还是安分守己得好。何况，广陵公夫人只怕是前世修来的福分，这才遇着广陵公这般人物。”说着，看向敛敏，奉承道：“说来，有父母如此，终究是贤妃娘娘有福气。”