我旁观多时，心下早已明白以墨美人的家世容貌，居我之下不过一时之计，她总有一日会与我齐平，抑或凌驾我上。今时今日，她唯一的阻碍不过是她那副脾气而已。待到她拔去倨傲之气，便系她身居九嫔之时。
遭皇帝冷落多日的洛姬多日未见皇帝，今日一见之下，一袭玫瑰红娟纱金丝绣花百褶裙甚是光彩夺目，几欲夺去诸位嫔御的丰采。在魏贤妃的提携下，洛姬晋封和仪，风头大盛。
此时，按照计划，婺藕于阁外持螺钿紫檀五弦琵琶奏一曲《飞花点翠》，惹来众人瞩目。皇帝循声而去。晚春时节，琵琶曲《飞花点翠》轻盈入耳，宛如眼前雪花在随风飞舞，大片雪色间饰有翠绿点点，春意盎然之下，勃勃生机毕现，尤为新叶枯荣，转眼成空，随遇而安。
“申贵姬的琵琶技艺尤甚从前，令人旁观钦佩。”一曲毕，皇帝称赞道。
我在旁适时告知，语气依依，“启奏陛下，方才妾妃曾遇御花园有白母鹿一胎诞下三子，吉祥如意。”
洛和仪亦不失时宜地恭贺道：“白鹿诞子，且一胎三头，显见上天垂怜陛下，特降此连连好运昭示。”
“洛和仪此言极是。”皇帝点点头，甚是欢喜。挽了婺藕的柔荑，率领一行人入内。
待到宴席结束，已是傍晚时分，斜色夕阳之下，金灿灿一片光芒，犹如金乌飞过，挥动翅膀之余，金色沙粒一颗颗于风中轻盈飞扬，洒出一片妩媚多姿的霞光，甚是醉人婉转。
婺藕素来喜好海棠花，故而吩咐茑萝将许姬宴后所赠的《海棠蛱蝶图》挂于寝殿内之后，随即与吾等于暖阁用糕点饮茶，闲话家常。
宴席之上，客来应酬匆匆，吾等甚是疲惫，本欲回宫歇息一番，到底经不住婺藕如此热情相邀。何况宴席之上，如何能大快朵颐？不过是酒水填肚罢了。故而宴席之后，增成殿内，嘉敏、嘉温、恭修三个孩子嘻嘻哈哈，欢声笑语，甚是和睦友好。
“咱们四个姐妹，除了敏姐姐你，皆育有皇嗣。婺藕更是诞育下皇子，来日地位显见超越众姐妹之上。敏姐姐，你就不曾担忧么？”我瞧着敛敏抱着嘉温轻轻游戏，面容甚是轻松，不觉如此道，心下甚是担忧，取了一块百果蜜糕细细入口咀嚼，只觉果香甘甜可口，无愧婺藕的拿手绝活之一。
“是福不是祸，是祸躲不过。”敛敏嘴角一丝惬意的舒心，恋恋不舍地收回了对嘉温的关怀，抬头对吾等三人道：“来日若我有福身怀六甲，只怕你又该担忧我会否遭人算计毒害了。”顿了顿，怫郁道：“该我命中注定有的，自然系她人夺不走的。清歌，你无需如此忧虑。”
“你此言极是。”袅舞微微蹙眉，取了朱漆描金紫檀木雕海棠花八仙桌上的杏脯一枚，送入口中，细细咀嚼了方咽下，方缓缓道：“你看得开，别人未必看得开。单说皇太太后扶持之下，多少人恨得双眼通红、牙根痒痒。明明恩宠淡薄无奇，却位居六贵姬之列。墨美人纵使出身如此，依旧低你一等。此事说来，教她如何安心服气。”
“那倒未必。”敛敏微微一笑，犹如胜券在握，“今日已是初二。一月后的八月初八便系棣萱台择秀女的日子。届时新的姐妹入宫，还怕没人与她争宠么？”
我当即感慨万分：一眨眼的功夫，又是一次选秀大典。只怕此番除却择选嫔御，亦有为三王选妃之意。
亲王有正妃一、侧妃二、庶妃四，妾不定。焀王已有妾室一位，却无子嗣。纵然不立正妃，皇帝到底该填二位侧妃、四位庶妃方对得起焀王一脉。至于煍王、炾王，则连唯一的正妃亦休去。若眼下再不抓紧为其迎娶一位王妃，只怕皇帝会为天下人所诟病。然则，二王的心思到底如何，只怕皇帝依旧捉摸不透。如此一来，若要迎娶一位适当的王妃，还得由二王亲自提出。如此，方不致皇帝颜面受损。二王迟迟不肯提及续弦一事，想来便系皇帝，亦不好逼迫。
现如今御殿姐妹众多，再选入几个绝色佳丽，只怕如侯淑妃、墨美人之流亦招架不住，有失宠势头。然则色衰则爱弛。世间所有女子皆有衰老之势，唯有及时拿捏住恩宠势头，方可立于不败之地。
想必当日侯淑妃扶持墨美人、魏贤妃扶持素昭媛，便系此理。墨美人姿容幽魅与侯淑妃容颜异曲同工，且出身高贵，或正为此处故得侯淑妃扶持。只可惜如今她们二人，一个位分至尊矜贵，一个显见恩宠失落，只怕再难有当日赠玛瑙项链这般情缘。素昭媛舞艺卓越，丽姿绵柔，故而得魏贤妃看重，此乃事实。
袅舞明理正心，诞育嘉温；婺藕墨眸纯真，诞育恭修；敛敏谨慎孤傲，有皇太太后暗中扶持。吾等四人合力齐心，自然恩宠稳固。然我现下担忧者不过旁人挑拨离间，致使敛敏如何谨慎亦蒙受不白之冤。
当日，敛敏晋升太仪，接连五日侍寝之后，曾噎膈吐食、面生黑子，幸得沈御医亲自照看，檀香照料，方病愈。可惜自此便再无多余恩宠，遑论母以子贵。吾等三人好歹有皇嗣护身，敛敏却是恩宠平平，连皇太太后的庇护亦逐日减退——皇太太后已然安排檀香回去侍奉，不再服侍敛敏，显而易见皇太太后对敛敏避世之举甚为不满。
如今敛敏以高髻纤裳、首翘鬓朵得宠圣驾前，本是令人欢愉。偏偏未过几日便月信愆期，沈御医再次久留云光殿，着实令人难料敛敏心思到底为何。如今便如此避世避宠，来日新晋嫔御后来者居上，吾等一个个为人刀俎鱼肉，该如何是好？敛敏到底系何想法？
我细细看着眼前正缓缓惬意饮茶的敛敏，眼神分外探究，企图搜寻出些微痕迹线索，到底一无所获。
只觉不过尔尔，却叫人不由得感慨起岁月无情来——今岁八月系新一届秀女大典，之后便有夕泽、云纤凝、仲飞蒹、仰筠佳、章卓君、冯氏、陈氏七位新人入宫。其中，皇帝以夕泽虽二九年华然‘浑如阆苑琼姬，绝胜桂宫仙姊’为由，册姬，赐号“如”，又以其素有气疾为由，赐入主星月宫凤华殿，恩宠典盛。余者册华贵人、怡贵人、慎贵人、忻贵人、选侍、承衣。
七女初次侍寝后晋如嫔、婕妤、娙娥、娙娥、婕妤、侍栉、侍巾。
众人有目共睹，七人中，除却如嫔，便只余二位婕妤、二位娙娥入得了皇帝的眼目。冯氏、陈氏不过是应个景而已，故而初次侍寝后，便再无招幸。
说来也巧，新晋嫔御中，如嫔位份最高，却因出了差错，故而迟了几日方入宫。偏偏正系这几日，御殿之内凸显祥瑞之兆——从南方移栽到御殿内的荔枝树，竟结出了二百多颗荔枝，故此如嫔分外得皇上的青睐，亦受皇太后喜爱。
觐见妃嫔当日，眼见如姬神彩端丽，进止闲华，每瞻视眄睐，光彩溢目，照映左右，当真配得上皇帝所言：含颦发笑，眼彩飞光，德美才秀，徽柔懿然，纤细娇妍，应和了那句“此中恐是兰花处，未许行人着意闻”。
御殿诸妃正诧异为何皇帝对如姬如此厚爱，即便我当年入宫亦不得此恩宠。此番一见，果真叫人惊叹世间竟有如此美貌。
初见如姬容貌之时，我在心底顿时倒吸一口冷气：如姬竟如此神似湘贵妃，纵使我与折丽人、素昭媛加在一起，亦不如她一人如此酷似湘贵妃——素昭媛若形似七分，折丽人便神形皆似三分；我若神似七分，如姬便神形皆似八分，恍如湘贵妃再世。
震惊之余，电光火石的一刹那，我忽地想起凌合曾回禀我道：“启禀娘娘，奴才探听得知一则有关夕氏一族的小消息。”
彼时我见他神情既非庄重亦无玩笑，不觉好奇问道：“何等消息？”
“夕氏一族多年前，曾走失一嫡女。算来，便系当今如姬的姑母。论起此女容貌，夕氏族人皆叹息她定不在人世，早已转世投胎为如姬，只为如姬长得与那位嫡女一般无二。”
“哦？”闻得此言，我心头不禁有些惴惴：如此说来，若那位夕氏嫡女若尚在人世且被送选入宫，只怕她与湘贵妃之间的容貌，定然有着非同寻常的相似之处。只怕先帝对她会对湘贵妃一般。至于当今皇帝，只怕亦会对夕氏嫡女心生宠爱······难不成，当初皇帝当真对自己的······
然则看出这一点后，转念一想，我心下隐隐不安：论及辈分地位，湘贵妃可谓皇帝庶母，如何皇帝对她竟有如此情怀？倘若吾等四人并不曾有与湘贵妃这般神似抑或形似的容貌，那么，吾等四人是否依旧能得宠如初？
愫罂殿内，望着如姬那眼彩飞光的容颜，我的眼神渐渐失神起来，飘摇着往《五十弦瑟女图》飞去。
手肘传来触碰的温热感，原来系敛敏轻轻碰了碰我。
回过神来，我这才听到魏贤妃语带笑意道：“新来的如姬妹妹当真美貌动人，连咱们婉贵嫔与素昭媛、折丽人亦看呆了。”说着，瞧了瞧吾等三人。