夜如何其夜未央，混沌未凿兮未有光。是这样无边无垠的清寂里，开出尘世中最美的一朵花，花充满了整个天宇。他不记得他是谁，也许他是天地初开时世界上第一个男人，她是天地初开时世界上第一个女人。手持规矩，托举日月，将两身缠绵成一家。从抵死缠绵中化为蝴蝶，穿过巫山云雨，飞过郁郁佳城，飞到庄周梦里，莫问是耶非耶。

　　皇帝展开双臂，一把将嫏嬛拥入怀中。叹道：“朕今日才知道，为何戏文里说‘愿此生终老温柔，白云不羡仙乡’。因为你就是朕的温柔乡。”

　　他的声音温柔的像太液春波，荡漾起晴光潋滟，酥软了灵肉身心。嫏嬛险些笑出声来，道：“常言道‘温柔乡是英雄冢’。妾虽德薄，安能为此？况且陛下君临天下执掌乾坤，岂宜为妾而忘身？”

　　皇帝道；“朕的确为你而忘身，这倒没什么好遮掩的。”他的大手覆上嫏嬛的纤纤玉指：“听说你的名字是太皇太后所赐，你本来的名字叫什么？你的小名又叫什么？”

　　嫏嬛道：“臣妾闺名明哉，小字弗怠。小名。。。。。。”她笑了起来，有些不好意思：“小名斗儿。”

　　皇帝有些愕然，旋即也笑了起来：“这名字倒有趣，只是不像个大家闺秀，倒像是小户人家为好养活才给孩子取的名。你父母怎么会给你起这么普通的小名？”

　　“母亲怀着臣妾的时候，有一晚上做了个梦。梦见仙人飘然入室，赠了一只绿玉斗。母亲以为是吉兆，故而称臣妾小名斗儿。”其实，母亲梦见的是仙人赠与金瓯永固杯，但这些话传出去恐为祸患，对外只说是绿玉斗。

　　皇帝微笑：“你的小名委实不宜宣之于口，你的大名又未免过于正式，朕给你个雅号如何？”

　　略一惊讶，嫏嬛只好含笑道：“不知皇上想到了什么雅号？”

　　“后蜀孟昶后宫徐氏被封为贵妃，别号花蕊夫人。可见以妃嫔之尊另赐别号自古不是罕事。《后汉书》中说:‘天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之。’天帝居于紫微宫，而朕受命于天，居于紫微城。你随朕同居紫微城，朕称你为紫微夫人如何？”

　　既是皇帝起了兴头，倒不好驳倒他。只是花花绿绿的名号，格外容易引人注意。太后已然对她起了成见，皇帝能不能保她尚属未知。她可不想用自己的前途去赌一个君王虚无缥缈的爱。嫏嬛一念及此于是假作寻思，随即道：“紫微夫人乃是西王母第二十四女的徽号，全称紫微左宫王夫人。臣妾以嫔御之身，不敢僭称此号，更怕德薄致灾，谪见于天。”

　　皇帝却未明就里，见嫏嬛推辞，以为是她觉得自己命格镇不住这个名号，道：“那么，朕赐号壸政夫人如何？你入宫侍奉，襄助壸政，忠心可鉴。又或者朕便叫你嫏嬛夫人吧。朕见了你，此身如到琅嬛福地。”

　　“壸政夫人也好，嫏嬛夫人也罢，抑或什么娘子，全凭皇上喜欢。”嫏嬛淡然一笑。“只是臣妾深受隆恩，倒叫臣妾愈发不安起来了。”

　　皇帝闻言吃了一惊，连忙追问缘由。嫏嬛道：“陛下是知道的，臣妾有一表妹也在宫中，即是步昭华。臣妾如今侍奉陛下左右，受官家礼遇，享人间富贵，可我那妹子却连皇帝长什么样子都未看清。青春年少，形单影只，教臣妾好生过意不去。”

　　早起给皇后请过安后，嫏嬛顺道跟着凌波去她那芳德殿坐了坐。两个人伴着香炉中缓缓升起的香雾，一边说着宫中轶事一边下棋，不知不觉便说到了仪贵妃身上去了。凌波道：“听蕙绸姐姐说，关雎宫中安假山水一铺，以沉香为山阜，蘅薇水、苏合油为江池，苓藿、丁香为林树，薰陆为城郭，黄紫檀为屋宇，白檀为人物。想来如此便不用如我们一般焚香了。”

　　嫏嬛不觉惊叫一声“哎呦”，道：“要是薛修训没说错的话，这是仿后唐龙辉殿的‘灵芳国’。”

　　但这终究是别人宫里的事，二人也只是啧啧称奇了一番，话题又跑到别处去了。“德妃娘娘宫里也是不大焚香的，只是每天耗费的果子比较多。上次她邀我去她宫里坐坐，一进去那股子甜味儿直入鼻端，实在是好闻得紧。”

　　嫏嬛点头：“其实果香花香比一切合香都自然。妹妹晚上若是心绪烦乱睡不着，可在枕边摆一盘苹果或者蜜望，那香气实在开窍解郁。”

　　凌波听了这话忙放下手中的棋子，颇为促狭地笑道：“难道姐姐有皇上陪着，也会心烦意乱睡不着？”

　　嫏嬛笑着抬手轻轻拧了一下凌波羊脂玉般的面颊，嗔道：“越发学得油嘴滑舌了。人家正因为你的事而心绪烦乱，你还来怄我。”

　　凌波听她如此说，不由得正襟危坐。“此话怎讲？”

　　话到此处，嫏嬛自己也颇有些难为情，不由得斜托香腮，半掩星眸：“咱们姐妹虽然不曾一同进宫，可到底是至亲骨肉，是不是？将来在这寂寂深宫里，咱们姐妹也只能守望相助互相扶持，是不是？”

　　凌波笑道：“那还用说。”

　　嫏嬛点点头：“那倘若我这个做姐姐的不得宠，你会不会分出一部分圣恩与我？”

　　凌波一把抓住嫏嬛的手，她的脸红的像她发际那枝金葵花半翅凤簪中间的红宝石：“咱们小时候有吃的一起吃，有穿的一起穿，跟亲姐妹原也没什么分别。区区圣宠又算得了什么？”随即她又自嘲地笑了起来：“可是哪里需要妹妹分一些圣宠给姐姐。”

　　嫏嬛无限感慨：“我想着咱们姐妹封为嫔妃，这辈子是不能出去了。以后生是这里的人，死是这里的鬼，家园故乡都只能在梦里怅望。”她说着替凌波掠了掠鬓，且喜绿鬓鬅鬙未雪，红颜青春年少。“既然不能出去了，妹妹就应该为自己好好打算了。”

　　一席话说得凌波默不作声。嫏嬛见状拉起她的手，将自己腕上一只玳瑁嵌珠花叶镯取下来套在凌波腕上。

　　嫏嬛想着凌波情态，心中多少有些凄然。“臣妾先前劝皇上雨露均沾，皇上不曾听信，致使太后疑我。如今臣妾举贤不避亲，想来也不能平息太后疑窦。可是妹妹在宫中唯有臣妾一个亲人，臣妾除了远在岭南的父母兄长之外也只有妹妹这一个亲人了，臣妾不能不为之筹谋。”

　　听到嫏嬛提及父母兄长，皇帝本来带着笑意的面孔上忽然掠过一片阴云。“你家人身在岭南，你一定无时无刻不想着他们吧？”

　　嫏嬛假意不曾注意到他的脸色，幽幽叹道：“臣妾在宫中得皇上礼遇，家人却在岭南与蛇虫为伍。每念及此，怎不令臣妾时时刻刻记挂于心呢。”

　　皇帝忽然一把将嫏嬛揽入怀中，笑着伸出手在她的鼻尖轻轻一点：“你又记挂家人，又记挂步昭华，怎么不见得你记挂朕？”

　　他的话让嫏嬛觉得，也许他脸上那片阴云，并不是因为她。她于是贴近他的胸膛，听腔子里的一颗心怦怦地跳着。“皇上有皇后娘娘与四妃，九嫔，二十七世妇，八十一御女惦记。臣妾纵然惦记皇上，怕是也很难抢在头里。”

　　皇帝的唇落在嫏嬛的额间：“这有何难？只需朕一道旨意，便可让你领袖兰宫。”嫏嬛闻言，浅文殊眉不由得低垂下来：“有皇后正位中宫，母仪天下，要臣妾领袖兰宫做什么？况且臣妾与皇上这番情缘，亦是皇后娘娘玉成。臣妾只希望能辅佐中宫，承欢璇殿。与皇上如同梁上燕，岁岁长相见。”

　　是冯延巳的《长命女》，也是每个女子最朴素的愿景：春日宴，绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。只是若在此刻对皇帝说出，却要山呼郎君万岁了。

　　皇帝察觉到她言语之中颇有失落之感，道：“朕知道你既为父母兄长忧心，亦为步昭华悬心。只是你家人之事，事涉国政，朝堂瞩目，朕不能给你承诺什么。但步昭华之事，你放心，朕断不会让她成为上阳白发人。”

　　“而你便安心呆在朕身边，做朕的紫微夫人也好，壸政夫人也好，总之一定要呆在朕身边。”

　　他眼中的神色颇为真挚，使嫏嬛心中微微泛起涟漪。“愿如陛下所言，承恩在侧，不负君恩。”对男人，她没什么经验，只是打定了主意不落情缘与人。但这一刻汉皋解佩，多少都出自真心。

　　嫏嬛晋为淑仪未满三月，皇帝已在宫中为她另起雅号为“夷光夫人”，极言淑仪赵氏美貌。宫中虽有尚宫夫人钦圣夫人等称号，外命妇亦有国夫人郡夫人之号，然则皆是泛称，难比三夫人之崇班。三夫人本乃妃位别称，唐时设贤妃位号，于是三夫人便顺势成了四夫人。皇帝这道口谕简直是昭告后宫嫏嬛不会久居淑仪之位。但她究竟能走到哪一步，却是无人能猜到的。六宫中暗流涌动，有人道：“嫏嬛有温恭敬顺之淑，配合至尊之仪。来日大约便会莅临淑妃之位。”

　　淑妃听了姐妹们这般说，笑道：“听风便是雨的。她纵然得宠，也越不过本宫的次序去。何况那贤妃之位还空着呢，还有宸惠丽华四个封号未曾启用呢。”她素来是个活菩萨，称得上德洽六宫。这时听到下人议论纷纷，道：“你们都少说几句吧。这些话在本宫面前咕哝也就算了，若是在外头给旁人听去，还以为我容不下赵淑仪呢。她一个刚刚承恩的，又没根没蒂，少不得皇上多疼点。可是咱们宫里这些娘娘们，不都是这么过来的吗？又有什么值得一个个乌眼鸡似的？”

　　众人不敢多话了，一时间面面相觑。良久才有人附和着道：“淑妃娘娘说的是。”

　　“可是淑妃娘娘，妾身们可都听闻皇上说‘见淑仪而生丽华之叹’呢。”班令仪唇边勾起一个好看的弧度。“这丽华之叹，乃是说光武帝刘秀在新野听闻阴丽华貌美，后来到长安又见执金吾车骑甚盛，因而叹‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。可巧了，这个典故还是妾身去年在蕙问楼听淑仪讲起的。”

　　刘淑妃喃喃道：“且不论你从哪里听来的浑话。她若真有本事像阴丽华抢走郭圣通后位那样，才不算辜负皇帝这番慨叹呢。”

　　座中嫔妃经过去年蕙问楼数月诗书熏陶，对这个典故并不陌生。也知光武帝废郭圣通而改立阴丽华为后之事，面面相觑之余，不免都在心下暗道：莫非皇上动了废后的念头？旋即又都想，如何就到了废元后立继后的地步？却哪里晓得只是皇帝无意中一句话，竟勾起旁人浮想联翩。

　　当即有人避之唯恐不及，打岔道：“怎么今儿这天闷得像蒸笼一般？弄得人浑身不自在。妾身自来怯热，得回去洗个澡了。”柳令侧拈起帕子轻拭鼻翼两端，起身行礼：“改日再来叨扰。”

　　“本宫瞧着妹妹脸色也不大好，快回去好好休息吧。碧玉，再给你主子传个太医把平安脉。”刘淑妃道：“听皇后娘娘的意思，近来京都炎热，皇上打算行幸华清宫，避一避这暑气。只是不知道是阖宫嫔妃都去，还是像去年那般只挑几个伴驾。”

　　华清宫原是唐时离宫，历经战乱早已荒废。后来本朝得天下而重修，历经十数年终于得以再现开元气象。禁中每年暑热难熬，皇帝必携太皇太后和太后与六宫女眷驻跸于此，待暑气尽消时重返紫微城。但太皇太后不耐烦舟车劳顿，再加上年事已高，早下令免了皇帝这番孝心。太后呢，有时陪伴太皇太后同住庄椿园，有时在宫中含凉殿消夏。含凉殿毗临德寿宫太液池而建，原是为太上皇颐养天年而建。池中筑瀛洲，蓬莱，方丈三岛，岛上修瀛台别馆。若登此台，则需以鸣鹤舟，容兴舟，清旷舟，采菱舟，越女舟往来。殿后水激扇车，殿内风猎衣襟，而殿前如垂水帘，清凉入骨。微风吹来，又有荷花送香，令人忘忧。只是皇帝后妃们都久居樊笼之内，向往的自然是樊笼之外的世界。紫微城也好，上林苑也好，终不似华清宫般野趣横生。

　　凌波和嫏嬛是在桐荫下听于公公言语中露出这个消息的，二人都是十分喜悦。皇帝每去，不单嫔妃随行，朝臣侍奉，还有随驾梨园听候差遣。“到时候皇上令乐工为妹妹演奏《凌波曲》，岂不有趣？”嫏嬛笑道。这时鬓边步摇颤若花柳扶风，檀口轻点胭脂宛如榴花着雨，竟教人错不开眼。

　　凌波抬起手中的绛色纳纱团扇轻轻打了嫏嬛肩膀，笑道：“若真如此，我便要请皇上让姐姐扮那凌波池中的龙女。”六瓣海棠形的扇子落在嫏嬛的青罗银泥襦衫上，像落花纷纷随碧波。

　　一年到头，后宫诸人最盼望的便是能随着皇帝出宫看一看。因为也许后半辈子就只有这么一次机会，还可以自在地呼吸宫外的空气。将来的将来，是要坐下来与白头宫女们一道追忆的。

　　第二日众位嫔妃给太后请安的时候，太后笑道：“也是你们的好日子就要到了，皇上这次巡幸华清宫，阖宫女眷都要随驾。哀家记得去年皇上只挑了王贵仪伴驾，今年你们也有这样的机会了，可都要把握住机会，好好服侍皇上。”

　　众嫔妃大喜，纷纷谢皇上恩典。一时间，六宫花颜皆拜倒。

　　太后待她们礼毕，才道：“只是王贵仪有孕在身，不宜舟车劳顿，皇上和皇后的意思是龙胎要紧，这次便免了。除此之外，病中的陶贵人，禁足的周顺容贾芳猷也都免了伴驾之责。”她笑吟吟地环顾众嫔妃，目光忽然落在嫏嬛脸上。“赵淑仪一向侍奉太皇太后颇为恭谨，如今正好趁此机会代替皇帝与皇后在庄椿园尽孝。”

　　嫏嬛飞快地答道：“臣妾谨遵太后娘娘懿旨。”然后含笑俯首，如同纤瓣不禁春露压的垂丝海棠。鬓云堆叠的发髻间，钗头凤口中衔着的珠络缓缓垂下，遮掩住太后投过来的目光，也遮掩住了众妃嫔异样的眼神。

　　眼睛的余光中注意到凌波有些发急。正欲对她使眼色，凌波已然开口。因着怯意，她的声音有些颤巍巍的：“启禀太后娘娘，臣妾愿同去侍奉太皇太后娘娘。”

　　太后的目光一下子从嫏嬛身上移到凌波身上，道：“步昭华有此孝行，真是令哀家感动。也罢，你也同去庄椿园吧。”说罢笑了笑，转而看向众嫔妃：“太皇太后素来会调教人，步昭华随侍在旁也能有些进益。你们看赵淑仪便知道了，出挑的宛如太皇太后花株冠上的王母仙人队。”

　　众嫔妃都是见过那花株冠的，的确是很精美的一顶冠，却也摸不准太后拿嫏嬛比作“王母仙人队”是褒还是贬。每个后宫女人毕生愿望便是戴上那顶女中至尊的十二龙九凤花株冠。依本朝礼志，皇后，太后，太皇太后冠皆是九龙四凤。皇帝为表孝心，着礼部重修冠服形制，在太皇太后原本的九龙四凤花株冠上增饰十二龙九凤，又由两博鬓加为三博鬓。再加上之前的云鹤，鸂鶒，鹭鸶，孔雀，王母仙人队，更彰显女中至尊的地位。

　　皇后心下盘算了一番，到底还是忍不住替二人不放心：“太后安排的自然是恰当的。只是淑仪妹妹和昭华妹妹年纪尚轻。许多事怕是还需要旁人教导。不如太后指派刘尚宫或郭尚宫随侍庄椿园。一则好有个照应。二则臣妾等也能放下心来。”

　　太后笑着道：“皇后不必过于忧虑。太皇太后处一向是徽政院做事，一应活计都有安排。如今添了赵淑仪步昭华二位，也不过是负责陪太皇太后解闷儿。权当尽了皇上不在跟前的孝心。”

　　一席话说得皇后只好应声道：“是。”太后这才吩咐道：“你们回去便着人准备行装吧，以免出行前忙乱。”

　　于是诸事便这样定了下来。出了慈宁长乐宫，嫏嬛忍不住看着凌波那张少不经事的脸，无奈地道：“太后有心拿我作筏子，你又何必跟着蹚这浑水？”

　　凌波道；“若我被指派到太皇太后身边侍奉，我想你也一定会这么做的。”

　　这话说得倒极是。在她小时候，母亲经常耳提面命：“兄弟姐妹之间，生来就要互相扶持。除非另一方实在不是个东西！要知道世上除了父母，最亲昵的关系便是兄弟姐妹了。”母亲说这话的时候，姐姐善哉尚在。

　　而如今她在世上唯一的姐妹便是凌波了。枕流园里昔日一班小姐妹，除了已去的善哉姐姐，入宫的嫏嬛与凌波，其余的早已不知花落谁家。

　　但幸好，凌波还在！她挽起凌波的手，亲亲热热地笑道：“不说这些了，这会子又闷又热，不如来我这儿用点香饮子吧，咱们再下几盘棋打发时间。”凌波也笑了，道：“正要叨扰姐姐。”

　　刚进了凤华柏殿的院子，蕊滴已经含笑迎了上来：“皇上刚命人送来了三只孔雀，一只白的，一只绿的，一只蓝的，说是给夷光夫人赏玩。”

　　嫏嬛心中一喜，随即想到：孔雀古称孔爵。《陈留耆旧传》里说：雀者，爵命之祥。其鸣即复也。是吉祥的好意头，大约父母兄长真的要回来了吧。想到此处，不由得笑逐颜开：“难为皇上想着咱们凤华柏殿。”抬眼望去，果然见到在那牡丹花畔，三只孔雀悠然散步，倒不怕人，见了嫏嬛与凌波过来，忽然抖动着翎毛绽开了华丽的尾羽。一刹那如放光华。几个太监们惊讶的合不拢嘴巴，纷纷道：“奴才还是头一回看见孔雀开屏。真是美极了，妙极了。”

　　蕊滴，偲好，苏嬷嬷等都笑道：“哎呦呦，这孔雀好大的气性，见了两位娘娘美艳非凡，竟非要比试个高低才好。”

　　“可见庄子说鱼和鸟不识毛嫱丽姬之美是假的。”小申子悠悠地道。

　　他这番话大出嫏嬛与凌波意料之外，二人不由得多看了他一眼。宫中太监大多数是不识字的，为的是防止宦官专权。而这个小太监开口便是庄子，竟是个读过书的内侍。其实小申子刚来那一日嫏嬛便注意到这个小太监生的颇有书卷气，只是肤色较众人略深。蕊滴私下里忍不住悄悄对嫏嬛说：他父辈许是昆仑奴吧？

　　嫏嬛笑道：“你是读过书的，本宫少不得要问问你，怎样养这几只孔雀？”小申子连忙行礼道：“于公公说，鸟雀坊的太监们会每日亲自来照顾这些孔雀。至于奴才，奴才是不会养孔雀的。”

　　嫏嬛点了点头，这时凌波早已等不及了，拉起嫏嬛的手道：“姐姐咱们先下棋去，妹妹正棋瘾大发呢。”嫏嬛按住她胳膊，笑道：“瞧你急的，先饮些紫苏熟水也不迟。”

　　小鬟偏催，不教昭华轻辞去。紫苏消署，烂柯局前娇无语。却是回程风满路，湘帘未卷掩跳珠。