嫏嬛并没有见过皇甫安，但对于此人的生平事迹早有耳闻。很多年前，父亲偶尔提及皇甫安都忍不住大摇其头。因为与太后有一层亲戚关系，再加上女儿是皇帝的贵妃，故而八方六合无人不敢不趋奉。皇甫氏既有三槐九棘之列前来依附，顿觉大司马府已容不下鹓鹭鸾凤之班。于是广邀天下能工巧匠汇集京都，修山凿湖，夯基垒台，终于修成玉京园。玉京园面积之广，雅集之盛，可比当年金谷园，更胜于安养太皇太后的庄椿园。名园虽成，皇甫安尤未知足，前几年更将嫏嬛少年时所居的枕流园一并纳入玉京园。也不知为此推倒了多少民房街巷，又侵占了多少山丘湖泊。

　　柱国大将军夫妇与仪贵妃团聚的日子里，嫏嬛整天侍奉于皇后身边，鲜少出现在宫外。皇后也有自己的心事，故而免了大司马夫妇的觐见和谢恩，也免了六宫请安。说是“既然远离京都，便不必为礼数拘着。要知道皇上带咱们姐妹出来，原就是为了放松身心。”

　　众嫔妃于是遵了中宫懿旨鲜少过来请安了，但嫏嬛与皇后的来往倒更加密切了。在天香院馥郁的花香里，在潇潇雨声中，中宫于窗下摊开一张瓷青纸，以泥金为墨，勾勒填金。嫏嬛不知其为何意，只怔怔地望着皇后。皇后被看的不好意思，道：“本宫前些日子在宫中看到一幅《无量寿佛图》很是喜欢，忍不住为先父先母也绘一幅《大愿地藏王菩萨图》，以求去处尽通，先亡离苦。”

　　沉沉如夜的瓷青纸上，以泥金画着一位头戴华冠的女子，俯身跪拜于地藏王菩萨面前。地藏王菩萨前身为光目女，光目女为救她那屡堕地狱的母亲光目母，向清净莲华目如来立下宏誓：“所有地狱及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱恶趣，畜生饿鬼等，如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉。”清净莲华目如来由此感其慈愍，光目母于是得以转生为梵志，寿年百岁。待此报结束，便转生在了无忧国土，寿命不可计劫。最终得成正果，修成我佛。

　　嫏嬛双手合十：“娘娘如此虔诚，必能感动大愿地藏王菩萨。”

　　皇后放下笔，净过手后命芳信和碧岫收拾了桌子。为表对地藏王菩萨的崇敬，绘画前她特意穿戴上钿钗礼冠，又燃起檀香，希望这袅袅的香烟能直达香积世界。嫏嬛为皇后娘娘取下头顶的冠子，又替她梳栊了头发，取了一对持香花金累丝飞天掩鬓簪戴。皇后见她如此为她悉心打扮，笑道：“你是本宫的贵客，又是皇上的淑仪，这些功夫原不该由你做的。”

　　嫏嬛道：“嫔妃本就有侍奉中宫之责，娘娘只须让臣妾侍奉便好。”说罢又从妆盒里取出一对迦陵频伽耳坠，为皇后戴在耳畔。

　　皇后摩挲着嫏嬛的手，那样一双如玉琢而成的手，被指上的紫晶戒指一映，更显得肌骨莹润。不得不感慨万千，“妹妹从前在家中做女儿时必然也是被金奴银婢服侍惯了的，只是入了宫，长成了大人，为规矩拘着，便少不得收性情，免娇嗔。”

　　“人生在世，又有谁能不依着做人的规矩踽踽独行呢？”嫏嬛微笑道：“便是咱们皇上，从立为储君到龙飞御极，也得依足所有规矩呢。”

　　皇后举起手镜端详着镜里容颜，又正了正身上的织金卐字纹水田衣。“本宫又何尝不明白这个道理，只是人年纪上来了，便总是容易怀念小时候在双亲膝下无忧无忧无拘无束的日子。可是本宫这个父母的掌上明珠，如今却连他们长什么样子都不记得了。”

　　十三岁嫁入东宫，是她人生浓墨重彩的开始。此后做了十年的太子妃，十四年的皇后。若说还有何心愿未偿，便是不曾生下皇子皇女，与父母兄长天人永隔。嫏嬛的父母亲人虽然不是死别，却早已与自己天各一方。她不知如何安慰皇后，也只有试着做一个安静的听众，听那些闷在皇后心中多年的话。

　　从天香院回到九龙殿，雨下得越发大了。隔着如意凌花式长窗上松绿色的软烟罗向外望过去，院子里的桂花正纷纷扬扬地落了下来。蕊滴不无惋惜地道：“被雨水这么一打，这桂花算是白糟蹋了。幸好奴婢前些日子着人采了些，用以为娘娘烹茶。”

　　皇后的话一直在嫏嬛心头雾似的缭绕，因此竟不曾听到蕊滴说了什么。她握着象牙梳的手停了片刻，直到蕊滴连唤了几声“娘娘”才回过神来，笑道：“只是想着皇后娘娘的话，有些走神了。”她想起皇后提及父亲病榻之上瘦成一把骨头，“是痨病。”皇后平静地说。

　　蕊滴温柔一笑，为主人递上一杯“铁观音”。氤氲的茶烟里有桂花的香气，像江南八月里的桂花蒸，却又很快散了。

　　“皇后见到仪贵妃有亲人可以团聚，想必是羡慕的。”蕊滴慢条斯理地道：“其实皇后与仪贵妃祖上都出自安定皇甫氏，皇后娘娘的曾祖父恰好是仪贵妃娘娘曾祖父的亲叔叔。若序齿而论，仪贵妃可要喊皇后娘娘一声堂姑呢。”

　　比起其他的丫头们，在宫中当差了四五年的蕊滴自是通晓颇多后宫掌故。嫏嬛住在慎徽堂的时候，有次众人陪着她在窗下做象生花，言谈之间不知怎地便谈到了皇后与仪贵妃身上。蕊滴边捻花瓣边道：“两位娘娘曾祖那一辈起便因政见不合而交绝，以至于后来两家连庆吊之礼都不再通了。”

　　蕊滴一向不怎么多言，难为她说起宫中往事，嫏嬛与几位丫头都不由得竖起了耳朵听着。“人和人之间的关系确实很奇妙。有的彼此虽然是亲戚，可是就像上辈子结下来的梁子，早把那点子情分丢到了外四路。也有的虽然不是亲戚，沾着个干亲的名头，彼此相处下来倒成了真亲戚。比如长贵妃娘娘和先帝元后的乳母孟太姬，长贵妃娘娘少时生的玉雪可爱，孟太姬一见便极为喜爱，索性认做干女儿，引荐给皇上。娘娘升为妃位时，便替孟太姬求了恩典，得了‘邰国夫人’的封号。”

　　嫏嬛从未听闻过宫中有位长贵妃，不禁奇道：“长贵妃是谁？”

　　蕊滴沉思了片刻，道：“长贵妃是咱们皇上潜邸时的旧人，原是侍奉孟太姬的侍女。姓长孙，皇上登基后她便是贵妃，后来皇甫氏一入宫也封为贵妃，为了表示两位贵妃中长孙为尊，便仿北周后宫称其为长贵妃。可惜这位长贵妃谢世已久，承玺五年便薨了。”

　　她说这番话的时候，窗外唯有风声刮过，如同此刻。但此刻不能围炉夜话，便使人减了几分谈兴。雨声打着屋檐，打着檐上的骑凤仙人与龙狮獬豸，嫏嬛无可释闷，便倚窗听着外头的雨声。这一夜皇帝不曾回到九龙殿，小太监冒着雨来报说圣上与魏王陈王高陵王在花萼联辉台上饮酒，请淑仪娘娘早些安置不必再等了。嫏嬛便觉一个人独自用膳十分无味，想着去香祖阁看望朱艳仪，只是耳听得雷声隐隐，恐怕接下来雨势更大。正踌躇间，尚食局已着人送了晚膳来。皇帝今日虽然不在此处用膳，尚食局亦不敢怠慢。各宫娘娘的膳食，都早已由尚食局的人一一试过毒，再由绛纱袋遮住口鼻的太监们一一送入各宫娘娘的饭桌上。蕊滴揭开食盒，只见盒内水陆毕陈，荤素皆备，端的丰盛。嫏嬛也只用了点子火腿煨肉，八宝豆腐，一小碗碧粳米粥而已。

　　第二天依旧是个雨天。早膳过后，于公公来到九龙殿，笑眯眯地请安问礼：“皇上着奴才请淑仪娘娘到存抚斋一叙。”嫏嬛心下难猜何事，面上笑道：“有劳于公公为此劳动双腿。”

　　存抚斋是皇帝在华清宫里的书房，亦是皇帝在行宫接见臣僚的小小朝堂。因为是皇帝小憩的地方，并无紫微城中种种拘束。所以召嫔妃入内不算越规。相对的，嫔妃无谕擅入却算得上逾矩。嫏嬛从伞下走了出来，踏上存抚斋的台阶。耳听着雨声打在油纸伞上激起哔哔剥剥的轻响，早有太监宫娥们迎了上来，行礼道：“淑仪娘娘金安。”嫏嬛微笑着点头，随着于公公进了去。听于公公向内中细声细气地禀报：“皇上，淑仪来了。”然后公公行过礼，欠身后退着离开了书斋。皇帝这才从书案前抬起头来，笑道：“淑仪素来饱读诗书，可知这‘存抚斋’的名字是何含义？”

　　嫏嬛笑道：“臣妾气还没喘匀，皇上便要考较臣妾了吗？”她转着眼珠，佯装思虑再三：“皇上这书斋，取‘存抚天下，辑安中国’之意。皇上有志于此，必能令四夷宾服，万邦来朝，交臂受事，屈膝请和。”果然不出意外地皇帝笑了，眼里满是惊喜与赞赏。

　　“那么，你可知乾清长兴宫与坤宁永和宫两宫有何寓意？”他含笑注视着嫏嬛，嫏嬛道：“乾为天，坤为地。《道德经》里说：昔之得一者：天得一以清，地得一以宁。其致之也，天无以清将恐裂；地无以宁将恐废。是以天得一以清，乾清则长兴；地得一以宁，坤宁则永和。两宫鸿名由此而来。”

　　皇帝满意地点了点头：“神得一以灵，谷得一以盈，侯王得一以为天下正。反之则神无以灵将恐歇；谷无以盈将恐竭；侯王无以正将恐蹶。嫏嬛你便是朕的一。”

　　“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”嫏嬛脸色微红，笑着摇了摇头：“难道皇上便是臣妾的道？只怕是臣妾着了皇上的道。”

　　待彼此笑声停下来，皇帝才正色道：“朕今日请你来，是想告诉你，朕已经命魏王着人去接你的父母亲人回京，并赐你父亲紫服御仙花带与金鱼袋，想来过不了多久你们一家便得以团聚了。”

　　有无声的欢喜在心中轰然响起，像八十箇花盒爆竹一齐点燃。每箇花盒炸裂的声音里都在喜悦地诉说：要见到他们了！要见到他们了！但当真要见到他们了，反而迟疑着不敢相信。有晶莹的水波滑过嫏嬛的眼角，“这是真的吗？”

　　皇帝笑道：“王言如丝，其出如纶。朕既然做了承诺，自然也会遵守承诺。”

　　曾经在脑海中预演过无数次重逢，每一次睁开眼睛后却只有无尽的寂寥。如今皇帝保证她定会见到亲人，那么她有什么理由不信呢？她轻轻地笑了，再抬眼只觉一片朦胧。“多谢皇上成全臣妾的一片孝心。只是，臣妾祖父。。。。。。”

　　祖父墓木已拱，魂去难追。可是活着的人总要为他争一份体面，才不负他生时为国为民的一腔赤诚。

　　“你祖父历仕三朝，辅弼二帝，功比管萧，德盖伊周。能行常人难行之事，动百官难动之思。而进则毅然身任天下之重，退则怡然了无愠戚之容。朕就算是铁石心肠，也不能不为之动容。朕已下令，嘉奖其忠，追赠为安国公。”

　　贬出京都数年后才得到皇帝的追赠，这份嘉奖不可谓不晚。从前为朝廷御侮捍身安邦定国的人，如今只得孙女自己为之捍卫生前名声，死后哀荣。

　　嫏嬛细细咀嚼着“安国公”三个字，感觉舌尖上有千钧的重量。心下暗道：“皇上什么都知道，但却什么都不做。”皇帝注意到她突如其来的沉默，道：“莫非你还有心愿未偿？不如一并提出来也好。”

　　嫏嬛俯下身子：缓缓说道：“臣妾祖父的冤屈若不得昭雪，则便是加九锡封宰衡亦无甚用处。天下悠悠众口，只会笑他因孙女侍奉君上才得嘉奖。还望皇上明鉴。”话音未落，已被皇帝一把扶起。鹅黄色杂宝流水游鱼纹妆花缎的衣裳触手生滑，滑若冰玉。“你就把心放在肚子里吧。朕纳你入后宫，自当以礼待你家人。如此追赠，任谁都挑不出错来。况且你父兄在惠阳开馆授徒，修堤筑坝，尽余力以赎旧过，正宜褒奖。”

　　他提到嫏嬛父兄在岭南的事迹，使嫏嬛不由得心头一轻，长舒了一口气，任由皇帝那双手将自己拥入怀中，倚靠在怀中那片绿色织金银龙云肩通袖龙襕妆花罗里。“然则皇甫大人那关怕是很难过去吧？臣妾人在后宫，虽然听不到朝堂议论，却也知道必不能满朝无声。”

　　她没有说下去，但皇帝是知道的。“此事无甚难为之处，毕竟朕可是天子，天子一言重如九鼎。至于皇甫安嘛。”他眯缝起眼睛，有一瞬间的停滞。

　　嫏嬛觑着皇帝的脸色，小心翼翼地又道：“再者，臣妾家中的枕流园已经归于仪贵妃娘家多时了，如今却教家父家母安置于何处呢？”

　　皇帝道：“一座园林宅邸，朕还赏得起。”

　　嫏嬛心中一动，抬起脸去看他。皇帝有深邃的眉眼，挺直的鼻梁，看向她时如十里春山月照人。她不由得伸出手去，抚摸着他的眉峰，他的眼角。皇帝被她突如其来的举动弄得怔住了，一动不动地任由她的纤纤玉指一一描摹。“有了皇上的这番话，臣妾放心了。皇上龙睛凤目，慧眼如炬，总是能看穿常人所不能看穿之事。”

　　皇帝握紧她的手，道：“你总算是放心了。”

　　嫏嬛笑道：“为人父母，一辈子为子女操心。为人子女，也免不了为父母挂心。这也是没办法的事。多谢皇上解了臣妾之忧。”

　　皇帝脸上现出一抹顽皮的笑：“你的谢，朕自会妥帖收着。等来日你为朕生下个一儿半女，才算是回报呢。”

　　呀，嫏嬛的心猛地一跳，连忙避开皇帝的视线。青天白日说这种话，叫人听去了可该如何是好？她的目光慌乱中落在码放着奏折的案牍上，摊开的竹纸上黑字句句尽是臣子伏乞圣鉴，红字点点皆是皇帝御笔朱批。天下人的失意与得意，全在皇帝的一念之间。

　　因着连日下雨天色晦暗，太监们早已将存抚斋各处的灯烛点燃。烛光微动，照得嫏嬛发髻上的金镶玉菱花结子熠熠生辉，点翠金双龙面簪灼灼焕彩。皇帝看得情动，不由得在她面上蜻蜓点水般的吻了吻。唬得嫏嬛险些从皇帝怀中跳出来，忙道：“皇上若是再不老实，臣妾便要恼了。”

　　皇帝的手正欲抚摸嫏嬛的脸颊，不提防嫏嬛这一挣扎，指尖堪堪掠过点翠金双龙面簪上的红宝石。“可是，你在朕身边，朕总是难以安心批阅奏折。美人在侧，宁不意动？”

　　嫏嬛含笑道：“如此说来，真是臣妾的罪过了。阿弥陀佛，臣妾告退。”说罢便朝后退了几步，恭恭敬敬地行了礼。皇帝见她要走，急忙一把拉住：“淑仪怎么说走便走？朕这里恰好缺个内省夫人替朕看御批，左左右右看下来，惟有你最为合适。”

　　瞧他竟是一副十分认真的样子，嫏嬛忙道：“臣妾哪里能充任内省夫人？给太后知道了可不好。”

　　皇帝也晓得这个玩笑有些过火，当下便道：“那么朕留你在这儿做个研墨小童，你总不会拒绝吧？”嫏嬛这才放下心来，只是不知想到了什么，忽地笑了：“总想起小时候在父亲书房替他研墨的日子。”

　　在存抚斋安静的气氛中，伴着博山炉里氤氲的香气，嫏嬛手握着朱砂墨锭细致地研磨着。皇帝写着写着，忽然叹了口气：“朕怎么竟一时智短，想不起‘捃摭’的摭字怎么写了？你来替朕瞧瞧。”

　　嫏嬛闻言不禁笑道：“国家大事都难不住皇上，反倒两个不算生僻的字竟难住了皇上？臣妾不信。”可是嘴里说着还是接过了笔。

　　正写着，便听到于公公从书房外扬声道：“启禀皇上，仪贵妃娘娘着人送来莲花饼餤，请皇上忙于国事之余，莫忘了每日餐食。”皇帝听说，便准许他们进来送膳。嫏嬛连忙将朱笔搁在铜山子笔架上，生恐替皇帝捉刀之事给人瞧了去。

　　“朕坐在这里批阅奏折，竟把用膳的时辰都忘了。”皇帝轻笑一声：“她倒是有心。”

　　罩着食盒的黄绢一一打开，内中除了莲花饼餤，还有荷包里脊，桂花鱼翅，升平炙。皇帝素来爱这莲花饼餤，从前驾临皇甫安府上吃过一次便念念不忘。后来仪贵妃入宫，便将府上能做莲花饼餤的厨娘也一并代入宫中。聪明的厨娘在一个极大的瓷盘中分作十五隔，每隔内有一枝饼餤做的折枝莲花，十五种馅料十五色，色色鲜明艳丽。不必去品尝它的味道，单单是那丰富的色彩便已经十分迷人眼了。

　　皇帝便吩咐道：“你若是将那两个字替朕写完了，便也过来一同用膳吧。”嫏嬛见众人在场，倒不好说什么，只道：“臣妾理当侍奉皇上用膳。”这午膳因是陪同皇帝用的，嫏嬛生恐用的多了礼数尽失，因而为皇帝殷勤布菜，自己却没怎么动筷子。

　　送膳的太监小德子因是第一次当差，幸喜一路无事发生。回到寿仙殿便对着仪贵妃一番奉承：“娘娘这膳送的巧，皇上也进的香。奴才送进去的时候，正赶上不知是内省夫人还是什么人替皇上批阅奏折，皇上说若不是娘娘送来的午膳，竟忘了用膳这回事。”

　　仪贵妃同母亲和浮婕妤刚用过膳，这时正在金盆进水洗素手，听了太监回报便点了点头，“下去吧。”她飞快地看了浮婕妤一眼，眼中满是问询的神色。

　　浮婕妤待小德子退到殿外后方笑道：“据臣妾所知，皇上这次的华清宫之行，并没有内省夫人同行。想来是小德子看差了。”

　　仪贵妃的母亲江夫人擦干净了手，又对镜正了正金佛亭面簪：“定是皇后安排的伺候笔墨的女子吧。”仪贵妃笑道：“大约如此。”随即便将话题引到了自己抚养的儿子身上了。浮婕妤知道江夫人母女必有许多私房话要谈，自己寻个借口便告退了。

　　夫人与皇甫安拜会女儿之前，特为贵妃养子求了平安符，此行虽未见到这个孩子，然而舐犊之情并不弱于亲祖父母。知道女儿素来不喜婴儿哭闹，又有一番嘱托：“先前正月里去宫中给娘娘请安时有句话想嘱咐娘娘，谁知当日竟忘了。只有一句话要娘娘时刻谨记：孩子虽然不是你生的，可是养在你膝下就是你的儿子。将来纵然登基当了皇上，也得尊你为皇太后。”

　　夫人对女儿的循循善诱，不亚于郭槐叮嘱贾南风。不久话锋一转，又道：“不过话虽如此，你也得争取再生个亲生的孩子。一来你才二十多岁，还年轻的很。二来到底他亲娘贤妃是死于。。。。。。”

　　仪贵妃如何能不懂其中之意呢？她只是怡然自得的笑着，笑着。“娘你又何必一而再再而三的提一个已死之人？从今往后女儿便是这孩子的亲娘，如今宫中上下有谁敢不这样认为呢？”