好…一阵热烈的鼓掌声响起，进一步将整个热闹的场面烘托出新的高潮。

　　接着，在素素姑娘的示意下，只见从后面走出两名女侍，她们手中各执一块帛绢，二人走到高台之上高声嘹亮的读了起来。

　　原来是在读比赛规则，此次竞拍共分三场，第一场是对对子，第二场是猜谜底，第三场是抛绣球，绣球共抛三次，这三次中谁出的新银两多，谁就是最后的获胜者。

　　规则完，台下一片唏嘘，都在纷纷揣摩，一想发现毫无作弊的可能，纷纷摇头叹息，接着便听到其中一名女子读道：

　　第一联：倚红阁，阁落鸽，鸽飞阁未飞。

　　第二联：花花叶叶，翠翠红红，惟司香尉着意扶持，不教雨雨风风，清清冷冷。

　　要求：半柱香时间之内可以将两幅上联全部对出的，就可到离素素的高台最近的预留区就座。对不出的，便算作是出局。

　　竹瑶一听这两个对联，暗自沉思，第一副相对容易，可是第二幅就比较难了，更何况这一副对联要做出不同的绝对，难度自然又上了一层，估计就凭这两个对子，第一场就得刷下过半的人。

　　竹瑶正在走神，突然，竹瑶身旁的一名男子对着她喊道：这位公子，你还站在这里做甚，大家都在等你呢，赶紧的过去啊？

　　我？竹瑶满脸懵懂，男子也十分好奇的盯着竹瑶继续说道：你既然坐了这个预留的位子，自然是三场都要带头上去参加的，即便是不会，也得参与。

　　不是吧？竹瑶有些暗自懊恼，进来的时候发现就这个位置空着，不曾想还有这么一出，竹瑶正准备想溜，却被后面不断前来的男子推推搡搡的往前走去。

　　竹瑶就这样稀里糊涂的跟着众人坐到了离高台素素最近的位置“候选区”竹瑶数了数，加上她也不过三十个。

　　众人落坐之后都纷纷跃跃欲试，理由很好理解，如果谁最后附对，很有可能你辛辛苦苦做出的对子与之前的重复，而这样的话被淘汰的几率也就最大，所以谁都不想落后。

　　竹瑶却暗自庆幸，只要自己坚持最后一个做答，轮到自己的时候谎称自己想的答案被他人先一步答了，这样既不用进一步参加笔试，也不用被人笑话。

　　竹瑶不禁被自己的聪明才智折服，不曾想此时一个形态出挑、面容俊俏的婢女端着砚台笔墨走了过来。

　　她冲竹瑶微微颔首，随后便将笔墨给众人发了下去，要求大家写在纸上，最后由素素亲自选出中意的对子，也就说，只有被选中的才算是晋级。

　　竹瑶握着手中的纸笔，有些想仰天长啸的冲动，恨不得立刻离去，到底是写还是不写？该怎么写？竹瑶看着身旁的才子们勤勤恳恳的将呕心励作洋洋洒洒的落入纸上，他们各个神情肃然，绞尽脑汁苦思冥想认真做答，生怕自己被踢出局，而竹瑶却不忍心和他们竞争，很久都未执一字。

　　而他们的监考官，也就是这阁中风韵犹存的老鸨看着竹瑶坐在那里只字未写，有些不屑的嗤之以鼻，只听她小声叹道：看着一表人才，原以为是个人物，不曾想竟是个草包。

　　竹瑶原本在神游，突然听到有人骂自己是草包，气的一个哆嗦，猛翻白眼，被人骂是草包还是第一次，越想越气，最后忍不住只好义愤填膺的执笔参赛，终于赶在最后一刻，将笔墨交了上去。

　　竹瑶交完以后身心愉悦，并回了那老鸨一个挑衅的眼神，心里想道：哈哈不知这群风流才子们到底能做出何等水平的佳作，才能最终抱得美人归。

　　很快，素素端坐在高台之上，开始逐个察看，最终选出了十副比较中意的作品，未被选中的人各个垂头丧气，十分懊恼的在众目睽睽之下离开了候选区，又回到了之前的位置上。

　　竹瑶显然没有没有想到自己的作品可以入围，而更没有想素素姑娘为了满足大家的好奇心，十分善解人意的挑了几个比较不错的“对子”，当众读了起来。而两幅对联第一个读的竟然都是竹瑶写的。

　　第一联：

　　穆遥对：山头峰，峰崧枫，枫摇峰难摇。

　　参容对：水中洲，洲停舟，舟走洲不走。

　　苏松贺对：阁内娇，娇色皎，皎动娇难动。

　　第二联

　　穆遥对：蝶蝶鹣鹣，生生世世，愿有情人都成眷属，长此朝朝暮暮，喜喜欢欢。

　　李鸿文对：山山水水，青青柔柔，寄高山流水终成知音，从此瑟瑟声声，走走听听。

　　读完之后，整个阁中大厅响起热烈的欢呼，竹瑶在心里暗自叹息，原来如此大的泸州城，才子虽多，但自己无心插柳柳成荫，大手胡乱一挥竟成了他们眼中的杰作。

　　素素的目光总是若有若无的穿透人群，定格在竹瑶的身上，竹瑶每次抬头看去，总会和台上的目光不期而遇，竹瑶心虚的赶紧低下头。

　　如今候选区仅剩下十人晋级，接下来便开始了第二轮的筛选。题目如下：鸟飞鹅跳，月上中梢，目上朱砂，已异非巳，勺旁傍白，万事开头，工戈不全，雨下挚友，称断人和。

　　要求：猜出谜底，并自作一首谜底作为回应，如若回应得当，方可进入下一轮的比赛。

　　此题一出，满座哗然，就连晋级的几人也开始纷纷表示不满，这题目也太难了，时间如此短暂，能够猜出谜底已是难上加难，竟还自创一谜底与之呼应，关键即便勉强应付，也得需要迎合姑娘的喜好，看来今晚的初夜纯粹就是找茬，素素根本无心被人开疱，只不过是联合老鸨前来敛财而已。

　　现场的气氛越来越紧张，竹瑶只觉大厅里及自己四周的议论谩骂之声惊天震地，竹瑶不禁为此暗自担忧起来。

　　素素似乎并未理会现场的不满情绪，只听她望着众人继续说道：一共有一柱香的时间，请大家抓紧时间做答，如果在规定时间之内想不出谜底，可自行退场。

　　话音未落，便有几名男子带头站了起来，竹瑶一看正是参容、苏松贺及李鸿文三人，只听那名苏松贺的男子愤然说道：你这谜底根本无人可以在这么短的时间内答出，我看你是成心刁难，想必你定会知道我等几人的身份，你无非就是供人玩乐的戏子而已，何必如此自命清高，如若惹怒了我们，你的下场你是知道的。

　　一直站在一旁的老鸨一听吓得颤颤巍巍，只见她慌里慌张的走到那几位公子面前说着安抚的说道：公子们息怒，凡事好商量，好商量。

　　而后老鸨又带着乞求的语气转向素素说道：女儿啊，如今就剩下十个人了，不如直接进入第三个环节吧，也好给几位公子一个台阶下，就当是妈妈求求女儿了。

　　“妈妈，何苦多言？无论如何，咱们倚红阁的规矩是不能破的，何况如此重要的初夜，我素素是一定要择良人而伴的，还请妈妈不要逼我。”

　　“哎呦，这可怎么办啊，万一今晚谁都答不出来，可怎么办才好，别人会说咱们故意刁难，成心找茬，往后咱倚红阁还怎么在泸州城里立足。老鸨一听，面色苍白，额头汗渍直冒，却无可奈何，不知如何是好。

　　时辰到了，如果无人应对，请自觉离场，素素话音一落，那几名男子立刻将桌椅给掀了，明显已盛怒至极想要砸场子。

　　那老鸨一看场面已然失控，拿着手帕捂着头快速的躲到角落里去了，生怕那几人盛怒之下牵连到自己。

　　台上的素素见状，神色也明显变了，无论内心如何坚强，面对如此情形，不慌是不可能的，她毕竟是娇弱的女流之辈，何况下面的人，她有几个是惹得起的呢？

　　竹瑶看到素素眼中闪现出一抹绝望，那绝望之下的泪滴像是义无反顾跳入火海的勇者，落下便无声无迹。

　　或许是那不经意间的滴泪触动了竹瑶早已麻木的神经，亦或者是众人恃强凌弱、麻木不仁的的无情言语再一次刺伤了竹瑶千疮百孔的心灵，总之那一刻的竹瑶突然决定想去帮助眼前的这位女子，她甚至很能理解人在绝望深处的那种凄凉，那种希望别人可以解救自己的渴望。

　　“都给我通通住手，愤怒的声音一出，乱作一团现场被突然传出的厉声怒喝吓得稳住了手脚。”