比试前一个时辰，樊枝桠和江九惜去找了辜鸣。
“辜鸣公子好雅兴。”
樊枝桠一进屋子，看到的就是一副美男画竹图。
之前她没仔细看，现在发觉，他和辜竹姐姐确实有几分相似，他们的眉眼处有那么三分相似，都是一样英气十足的剑眉，一双眼睛好像会说话似的，灵动万分，又都是一样的高傲。
今日的他又是一身竹纹交领长袍，只不过今天是蓝色系的，头发用的一根竹节玉簪固定，腰间挂有刻着竹纹的玉佩。
樊枝桠不由怀疑他这衣服是批发来的，不然怎么除了颜色不同，其他图纹款式变都懒的变的？
辜鸣抬头看了眼，又继续埋头画他的竹子，平静道：“樊姑娘有事？”
对于他的态度樊枝桠也不恼，只是一副很随意聊天的口气说：“辜公子好像很喜欢竹子类的东西？”
辜鸣画画的手一顿，又很快恢复。
但樊枝桠还是察觉到了，她在他的书桌前来回踱步，声音带有一种蛊惑，“什么东西会值得一个人喜欢呢？一般来说，是很重要的？或者是……某些执念？”
画纸被墨水染黑了。
“哎呀呀！”樊枝桠啧啧几声，像是意有所指，喟然长叹道：“多好的一副墨竹图啊，可惜被这一坨脏东西给玷污了。”
辜鸣只觉得“脏东西”、“玷污”这几字刺耳的很，像是联想到什么人什么事，手不自觉地攥紧毛笔，神情有些不自然，眉头压得很低。
樊枝桠看他用毛笔在黑点处鬼斧神工地画成了一个石块，原本被污染的墨竹转瞬之间成了一簇破石而出的墨竹，更显其坚韧不拔之意。
辜鸣满意地看着成品，逍遥物外道：“不过是墨迹罢了，总有挽回的余地。”
樊枝桠也不客气，声音清冷，不凉不酸道：“有些伤害一旦造成了，可没有挽回的余地！你想挽回，别人可不一定稀罕！”
“樊姑娘话里有话？”
“是啊！不明显吗？”樊枝桠挑眉，扬起下巴攻讦他。
“徒弟！把东西拿过来！”
江九惜还处在两人一言不合就剑拔弩张的惊异中，蓦地被樊枝桠点名，还有些反应不过来，好一会才同手同脚地走去，把手里的画拿了过去。
樊枝桠接过，画卷展开，一副仕女图跃然纸上。
女子双十年华，朱唇粉面，仙姿玉色，一双剑眉更添几分英气。一袭澄碧香云纱束腰长裙，在桃树下静静赏花，美的不可方物。
辜鸣看着这熟悉的面容，眼眶微红，双手紧紧抓住画布，白皙手臂上凸起的青筋根根分明，土黄色画布的一角被他攥在手心揉搓得不成样。
“你见过她？”
“对。”
“她....现在过的怎么样了？”辜鸣强硬地抓住她的手腕。
江九惜只觉得刺眼，上前强制分开他们，不悦道：“干什么干什么？放手！”
“哼！没有你给她插刀，她自然过的舒适。”樊枝桠无视江九惜，上前对着辜鸣就是怒目横眉讽刺道。
“你和她是什么关系？”
“挚友。”
“她现在在哪？为何……一次都不回来？”他跌回凳子上，喃喃自语，像是在回忆什么，眼里有无尽的自责和哀伤。
“回来做什么？回来被你的好父亲再卖一次？还是被她的疼爱的弟弟再抛弃一次？”
“不是的！我不是故意的！我也想帮她的，可我、可我那时候实在是太小了……”辜鸣躲避樊枝桠的目光，面色一白，声音都有些颤抖，手抓住那幅墨竹图用力皱成一团，好似只有这样才能发泄出心里的害怕和愧疚。
樊枝桠冲上前，猛拍桌子，怒目切齿道：“可是你没有帮她！你走了！你为什么要走？你为什么不帮她？那是你的亲姐姐啊！”
辜鸣像是又回到了二十年前那个风雨交加，让他自责痛苦的一天。
“则已，你……你快、快去找人过来！别怕！”十六岁的辜竹把四岁的小辜鸣从楚王的阴爪里救了回来。
那天小辜鸣只是和往常一样去花园里扑蝴蝶，他想要抓一只送给姐姐的。
可是那个老恶魔前楚王却把他带到了一个房间里，撕开了他的衣服，企图凌虐他，是姐姐及时发现与他周旋，他才得以脱身。
“我、我去找人了！”辜鸣目光躲闪，双手紧抱脑袋，试图把脑海里的记忆都抹去。
“那为何没有人来救她？”
“你知道她有多绝望吗！”
樊枝桠一步步逼问。
“我去找人了！真的！我真的去找人了！
可……我当时实在是太小了，那天的雨下得特别大，我不停地跑，不停的跑，我那时年纪太小了，我跑了没多远，我就摔倒了。
我觉得我的头特别的晕，特别的晕，然后……然后我就倒下了，我模模糊糊看见一双鹿皮靴子在我眼前，我想求他去救她！求他去救她的……
可等我醒来之后，父亲他们都说是姐姐勾引那个老王爷，要让姐姐给他做继室……我不是故意的……”
辜鸣已经到了崩溃的边缘，原本一丝不苟的发冠已经凌乱，鼻尖，额头布满了汗珠，嘴唇发白，瞳孔放大，一副害怕到了极点的模样。
“那事发后你为何没有站出来为她申辩？”
“我……”
“因为你害怕！
你在害怕！
你害怕大家都知道这一切皆因你而起！
你害怕那个老色鬼从一开始想玩弄的人是你！”
“我……”
他像是被人说中了心事，再无辩解的余地。
“对不起……对不起……我也不想的……我、我真的太害怕了……”
樊枝桠看着他抱头恸哭，也勉强算是给辜竹姐姐小小的报了个仇了。
她走近，凑近辜鸣，声音仿佛有魔力般，让人忍不住去相信，“所以，你现在也应该要去赎罪了，他是你姐姐的孩子，也就是你的外甥，做为你的外甥又如何能再娶你的妹妹呢？
所以……你要为了你的姐姐，去赎罪，就在半个时辰后的比试上，只要你认输了就可以赎罪了……”
辜鸣渐渐被催眠，双目无神。已经没有了自己的意识，只有嘴里不断重复着“要赎罪”。
樊枝桠满意地看了看自己的成果，领着一脸懵逼的江九惜回去了。
路上，江九惜终于把一肚子疑问都说了出来。
“师父，原来你让我在那幅美人画上涂浮生若梦就是为了让他被蛊惑呀！”
“浮生若梦，一旦接触，皆会进入自己最害怕最难释怀的事件里，这时的人，最容易被蛊惑，失了神智。
可……为何你说我是辜鸣他姐姐的孩子呢？我明明就是我父亲生的，虽说我母亲去世的早，但那辜鸣比我只大六岁，而且我一岁生辰时，我父亲还请过他来参加生辰宴呢！你这样瞎说他都能信？”
江九惜表示怀疑。
樊枝桠不以为道：“那又如何？主要是现场没别人了呀！我总不能说我是他外甥吧？那以后见面，我岂不是都要比他矮一级？那多窝囊呀！”
所以他就可以平白无故多了个舅舅？
果然，受伤的只有他。