我休息了一个下午，在我离开的这段日子里，其实镇子里依旧平静如常。
不过，民众们似乎不再那么排外了。
而且，巡逻的士兵们精神饱满，见到我纷纷停下脚步，恭敬地行礼，眼神中带着敬畏和崇拜。
看来，剿灭山贼打通商路带来的好处，已经在镇子里开始显现。
一直到傍晚，龙十三听说我回到了这儿，主动到酒馆来求见我。张威远还有杨雄也跟在龙十三后面。
『总队，您回来了。』
我给他们三个都点了杯啤酒，示意他们坐下说话。龙十三坐在旁边，没有急着喝酒，而是从怀里掏出一个沉甸甸、看起来分量不轻的皮质钱袋，直接“咚”的一声放在我面前的木桌上，发出一声闷响。
『钱袋？？』
龙十三恭敬地回答道：『总队长，这是镇长特批给您的赏金，您大概还不知道吧？先前在索尔密林一战中，被我们生擒的那个匪首，克莱夫，实际上是西方一个名为斯德公国的国家，正悬赏两百万斯德金币的A级通缉犯。』
『嗯……具体什么情况？』寡人也不推却，直接把钱袋揣进兜里。
妈的！！忙活了这么些日子，此刻终于有进账了。
龙十三这头也压低了声音。
『此人实际上是个他国的惯犯，根据我们后来从斯德公国那边传来的通缉令副本核对，这个克莱夫前几年曾经率领匪帮连续袭击商队，并在一次抢劫之时洗劫了天价财物，还残忍杀害了二十多名旅行商人。此后辗转反侧，最终流窜到我们这一带，栽在了总队您手里。』
随后，他又补充道：『古树镇离斯德公国边境也只有几百里远，严格来说，斯德公国在我们这一带是有一定影响力和利益关系的。所以镇长之前也曾以古树镇的名义，悬赏十万法布通缉过这个克莱夫，只是没想到他竟敢躲到我们眼皮子底下来。如今犯人被您率军亲手抓获，这两笔赏金——斯德公国的两百万金币悬赏，以及镇长之前许诺的十万法布——自然都该是您的。镇长已经核对过文书和犯人，确认无误，所以特批了这笔赏金，让我转交给您。』
杨雄在旁迫不及待地喝了一大口啤酒，抹了抹嘴便立刻开始了一场吹嘘大会。
『不愧是神机妙算、运筹帷幄的总队长阁下！原来一切早就在您的掌握之中了吗？！表面上是为了剿匪安民，拓展安全区，实际上更是为了抓获这个逍遥法外、曾经祸害多国商路的不法之徒！这简直是一石二鸟，不不不，是一举多得！高，实在是高！』
寡人这儿，自动过滤了杨雄的脑补言论，注意力则放在了“两百万斯德金币”上。
所谓……斯德金币……这玩意儿多年前我在打仗时似乎听过。它虽然名义上叫“金币”，但实际购买力嘛……得打个不小的折扣。
要说这斯德金币的由来，就有些历史渊源了。大约六十年前，斯德公国因为一场战争和国内动荡，欠了北方某个大帝国王室一笔高达数百亿法布的巨款。当时斯德公国的国库早已被掏空，根本无钱可还。被逼无奈之下，当时的斯德大公想出了一个“天才”主意——发行一种新的、只用于偿还外债的货币，命名为“斯德金币”，并强行规定其与法布1:1兑换。
一开始，靠着强制法令和所剩无几的国库储备金勉强维持，一个斯德金币确实能换一个法布。但好景不长，这种没有足够贵金属和国力支撑的“借条货币”，很快就在市场上显露出疲态。国内通货膨胀，斯德金币持续贬值，钱变得越来越不值钱。公国国库里原本那点可怜的财富，在新货币的冲击下，在国内市场上几乎买不到什么东西了。
经济形势一紧张，外国商人和债主们也不傻，纷纷拒绝接受持续贬值的斯德金币，生怕手里的钱变成废铁。公国为了维持国内流通和支付最基本开支，只得继续加铸更多的斯德金币，试图饮鸩止渴。结果恶性循环，贬值更甚。
后来，在北方帝国的某种“调解”（或者说施压）下，斯德公国的经济勉强稳定下来，但斯德金币的币值早已一落千丈，与法布的汇率固定在了一个极低的水平，并且只在斯德公国及其少数势力范围内流通。事情，也就成了现在这样——斯德金币成了一种区域性、信用有限、价值不高的特种货币。
说白了，人家给了你一堆用不出去的钱币，当成垃圾都占地方。
咱们这片古树镇，情况又有些特殊。它严格来说，算是天炎大陆之中某地具有“区域自治”权利的城镇。这里暂时没有直属的领主，周边的土地不属于某个特定的贵族或领主，而是被直接划归出行政区域。因为没有直属领主，镇民不用向某个贵族老爷缴纳沉重的人头税或地租，但平时仍然需要向城镇自治机构（也就是镇公所）缴纳商税、治安税等，用以维持镇子的运转和防卫。
这种自治权利，也使得古树镇可以拥有并维持一定规模的、属于自己的武装力量，比如我手下的这支巡逻队和那些城镇守军。这纯粹是地方自保力量。
自治也意味着孤立和有限的资源。古树镇的人口基数和经济规模，根本不足以支撑大规模的军事扩张。供养我现在这些人马已经让镇财政有些吃力了（当然，这次剿匪的缴获和打通商路会大大缓解）。撑破天，古树镇能稳定供养的武装力量，恐怕也就千人左右，这还得是在风调雨顺、商贸繁荣的前提下。
所以，我现在的这个“巡逻总队长”职务，编制上其实相当于是镇长高薪聘请的“保安大队长”兼“军事顾问”。不属于任何国家的正规军序列，不吃国家的粮饷，纯粹是地方雇佣性质。虽然眼下镇长器重，待遇优厚，在镇内也手握实权，但想要“升官发财”、步入更广阔的政治军事舞台？几乎不可能。
镇长就是最高的官了，要想升官发财，除了镇长把他的位置拱手相让，那我还能往哪升啊？？
而且，要看守一个价值一百万的仓库，有必要雇佣工资一千万的人去看守吗？
古树镇的形势，注定了它的武装力量规模有其上限，也注定了我这个“总队长”的上升空间极其有限。这里更像是一个乱世中的避风港，一个可以暂时积蓄力量、却难以以此为基业向外扩张的“安全区”。镇民们要的是自由和安宁，而不是跟着某个野心家去征战四方。
我喝了一大口带着麦芽香气的冰凉酒液，将脑海中那些关于政治、货币、前途的纷乱思绪暂时压下，重新聚焦到眼前的事情上。
『镇长打算怎么处置那个叫做克莱夫的家伙？』
龙十三放下酒杯，正色道：『这正是我们这次来，需要向您知会的镇里的最新决定。您不在的这几天，露易丝大法师代表镇长，已经来军营查验过犯人，并且和斯德公国那边通过魔法传讯进行了沟通。』
『哦。』从怀里摸出烟袋，慢条斯理地塞上烟丝，用桌上的蜡烛点燃，深深吸了一口。
『镇长决定，不在此地处置克莱夫。他将派遣一支精干的押送队伍，将这名重犯押送回斯德公国的首都，交由图艾·斯德·安提斯大公的法庭，进行公开审判。』
『嗯……不过……为什么要多此一举送到他那儿去判？杀人偿命，欠债还钱。既然他犯的是死罪，而且证据确凿，我们在哪儿不能判？为什么不判完直接一刀砍了，然后提着脑袋去斯德公国请赏？千里迢迢押送一个必死的犯人，路上万一出点岔子，反而让他跑了或者死了，岂不是白忙一场？』
张威远这会儿，却罕见地插了句话。
『镇长虽然只是古树镇的镇长，但并非不通世务。将克莱夫这个在斯德国内恶名昭彰、引得民怨沸腾的要犯交给斯德公国处置，由大公的法庭亲自审判、明正典刑……这无疑是将一个‘收拾民心、彰显公义’的绝佳机会，亲手送到了图艾大公面前。』
『嗯。』
『另一边，斯德公国这些年内部也不太平，处处是匪患、贵族倾轧、民生艰难，大公的威望如今已经岌岌可危。如果能借此案公开审判，处决克莱夫，既能安抚国内被其残害的民众家属，平息部分怨气，也能向国内外展示其余威仍在，这能在一定程度上挽回声望和民心。镇长也算是卖他个人情。』
『喔，真是多事。』
至少在我看来，大费周折的折腾一个注定被杀的犯人？
那样还不如索性就一刀砍了更痛快，拿一个犯人当成了外交筹码或者橄榄枝，这种外交有必要吗？完全是讨好斯德大公这个统治者而已，并不是从国家利益或是战略布局的角度出发。