『轰！轰！轰！』
震耳欲聋的炮声如期而至，打破了午后的短暂宁静。实心的铁弹裹挟着毁灭力量，狠狠砸向我们刚刚撤离不久的营地。
一夜抢修的木制栅栏在冲击下碎裂、倒塌，帐篷被点燃，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，直冲云霄。储存的部分物资，还有来不及完全拆除的营垒工事，在接连不断的炮火洗礼下化为齑粉和灰烬。
好在，这早已是预料之中的场景。吉斯的叛军，此刻轰击的不过是一座我们主动放弃的“空城”。看着远处营地方向升腾的烈焰与黑烟，隐蔽在数里外密林中的我和部下们，心中并无太多波澜，只有冰冷的算计和即将复仇的快意。
『接下来，就是狼群围猎的时候了。』
我伏在一处丘陵背坡，观察着敌军的动向。
『传令全军，在完成合围之前，绝对要避免一切不必要的接触。骑士的单兵战力不容小觑，硬拼吃亏的是我们。用空间换时间，用迂回换战机。只有当我们张开的大网彻底收紧，从四面八方同时发起攻击时，我们这两百人，才有一口吞掉他们四百精锐的可能。』
叶昆重重点头，眼神锐利如鹰。
计划早已下达。
龙十三，尽管左眼剧痛未消，裹着眼罩的脸上肌肉不时因痛苦而抽搐，但复仇的火焰在他仅存的右眼中燃烧得比任何时候都旺盛。
他接到命令——率领八十名最精锐、机动性最强的轻骑兵，携带三日干粮，从我军潜伏位置出发，向西南方向进行大范围迂回，务必在今日午夜前，秘密运动至敌军主力营地左侧（西侧）约五十里外的预定攻击发起位置。他的任务最重，路程最远，也最需要隐蔽。
我，则亲率另外八十名骑兵（包括部分装备了骑弓的游骑），向东南方向进行同样距离的迂回，目标是敌军右侧（东侧）对应位置。
叶昆·马修，带领剩余四十余人（多为步兵和少量骑兵），携带伤员（包括昏迷的华莱士）以及必要的辎重，在我们两翼骑兵出发后，继续向东南方向更深处的安全地带隐蔽撤退，拉开与敌军的距离，作为预备队和接应，并保护非战斗人员。
今夜三更（23:00-00:59），以敌军营地燃起的篝火或约定的信号为号，我与龙十三两部，将从东西两个方向，同时向中心位置的敌军营地发动突袭。叶昆部视情况从南面（敌军后方）进行牵制或夹击。
到了夜晚，敌人的火枪和火炮，在夜间其威力与精准度都将大打折扣，甚至可能因视线不清而误伤。那时候，决定胜负的，就是刀剑、勇气和谁更熟悉这片黑暗。
生死，各安天命。
此战，固然有看不惯吉斯这种以下犯上、阴谋叛乱的行径，有对华莱士这位还算正直的骑士领主伸出援手的道义，但更深层的原因，是我深知在这片土地上，展示力量、建立威信、结交（或控制）有实力的盟友，是生存和发展的必须。帮华莱士平叛，是一笔高风险，也可能高回报的投资。
龙十三听完最后的部署，仅存的右眼中寒光闪烁，没有任何废话，只是猛地一抽马鞭，那匹跟随他多年的战马长嘶一声，扬蹄便走。八十名精骑紧随其后，如同一条沉默的灰龙，迅速没入丘陵与树林的阴影之中，带着刻骨的仇恨与一往无前的决绝。他甚至没有回头看我一眼，复仇的欲望已经压倒了一切。
我留在原地，目送他们消失，这才转身走向临时隐蔽点。穹琼、明美若月，甚至露易丝和彩彩都等在那里，脸上写满了担忧。
『主人！』穹琼第一个冲上来，不顾旁人在场，紧紧抓住我的手臂，紫眸中水光盈盈，『您一定要小心！』
明美若月也红着眼圈，声音哽咽：『主人，请千万保重！』
露易丝抱着法杖，虽然努力想做出平静的样子，但紧抿的嘴唇和微微发白的指节出卖了她的紧张。彩彩则有些躁动不安，似乎感应到了大战将临的肃杀气息。
我拍了拍穹琼的手。
『没事，计划周全，你们在此地安心等待。露易丝，彩彩，你们俩的任务，就是保护好穹琼和若月，还有伤员。一旦……我是说万一，看到情况不对，不用管我们，立刻带着她们往旅途镇方向跑。明白吗？』
『可是……』露易丝想争辩。
『没有可是！』我打断她，语气不容置疑，『不到万不得已，我不想让你们任何一人冒生命危险。战场，不是玩闹的地方，刀剑无眼，流弹横飞，即便是你，露易丝，也未必能百分之百保证自己安全。你们的安危，同样重要。这是命令。』
露易丝看着我坚定的眼神，最终把话咽了回去，有些不甘，但还是点了点头：『……知道了。你，你自己小心。』
彩彩似懂非懂，但也用脑袋蹭了蹭我的手。
『小心啊，主人。』穹琼最终松开了手，后退一步，深深地看着我，眼中满是不舍与祈求。
我重重点头，不再多言，翻身上马，最后看了一眼她们，一抖缰绳，率领着我的八十骑，向着与龙十三相反的东南方向，策马奔去，很快也消失在林木之后。
（二）
时光在紧张的潜伏与谨慎的迂回中飞快流逝。
整整一个白天，我们这两支迂回部队，如同幽灵般在林地和荒原之间穿梭。充分利用骑兵的机动优势（我们的骑兵多是轻骑或游骑，比重甲的骑士更灵活）和提前侦查好的隐蔽路线，竭力躲避着叛军可能派出的侦察游骑。
而吉斯的叛军，在炮击了我们空无一人的营地、发现我们“望风而逃”后，似乎产生了误判。他们可能认为我们慑于其火炮威力，已经溃逃，或者至少不敢再回来。于是，他们大摇大摆地在我们原来的营地废墟附近，择地重新扎营，甚至没有派出太多部队进行远距离搜索追击，只是加强了营地周围的警戒。
『果然上当了。』得到斥候回报时，我正在一条干涸的河床底部休息，让战马饮水。
『我等的就是他走这一步。这帮人要是警觉一点，发现我们撤退后，立刻率领部队后撤，与我们拉开距离，甚至返回古树镇方向，我未必能这么快完成包围圈的构建，也很可能在运动中暴露位置。可惜，他们太自信了，选择“占据”我们的旧营地，以为能守株待兔，或者至少稳住了阵脚。那就真的成了“死守”。』
旁边一个年轻骑兵忍不住小声问：『团长，“死守”不好吗？他们占着营地，有工事（虽然被炸烂了），不是更难打？』
寡人看了一眼这个还算有脑子敢发问的新兵，嗤笑起来：『你觉得我说的死守是往死里守？我要让他们守了就死！』
言罢，寡人捡起一根树枝，在地上简单划拉：『在兵法上，保存己方的有生力量，和消灭敌人的有生力量，是同等重要的，甚至有时候保存自己更为优先。杀敌一千，自损八百，看似赢了，但如果自己原本就只有一千五，那这“胜利”就意义不大，甚至是惨胜。』
『然而，一个战略，如果既不建立在有效保存自我力量的基础上，也不建立在有效杀伤敌人力量的基础上，仅仅追求花里胡哨的排兵布阵，像马戏团的杂耍或者戏剧舞台上的武术表演，只为好看，只为显得自己“高明”，那么，制定这个战略的人应该被拖出去砍头！他写的兵书应该被当成厕纸！因为他是个门外汉，根本不懂打仗，是在拿士兵的性命开玩笑！』
周围几个靠得近的军官和骑兵都若有所思。
『近代，有些所谓的军事家，在思想上就特么走了歪路。觉得战术理论越高大上、越复杂玄妙，就越厉害。明明可以直接进攻，以雷霆之势解决问题，他非要耍一堆花里胡哨的佯动、迂回、分兵，去显摆自己在指挥“艺术”上的“造诣”。这是假的，是虚的！理论，永远是为了服务实际、赢得胜利而存在，不是为了吹牛皮、装深沉！』
『固守，在另一种情况下，是以保存我方力量、消耗敌人为目的。但这也同时把寻找破绽的机会交给了敌人。这时候，如果防守方真的毫无破绽，稳如磐石，那敌人确实会无计可施，徒耗力气。可如果防守方有破绽，哪怕只有一个，被敌人抓住，那得益的就是敌人。』
我看着那个提问的年轻骑兵，也看向其他人：『所以，除非你是防守的大行家，对自己和防御体系有绝对自信，否则，不要轻易尝试以少量兵力固守一地，因为你永远不知道，你自己的下一个破绽会在什么时候，以什么方式，被敌人找出来。吉斯现在就犯了这毛病。他以为有火炮，兵力占优，占了地盘，我们就怕了。殊不知，他正在把自己的破绽，一个个暴露给我看。』
众人闻言，眼中多了几分了然和信心。
天公似乎也站在我们这边。今日天黑得格外早，铅灰色的云层低垂，早早吞噬了最后一缕天光，夜色浓重如墨，星月无光，正是夜袭的绝佳时机。
敌人一整天的“搜寻”毫无所获，反而因为我们的刻意暴露（在安全距离外生火造饭，留下些许痕迹），更加坚定了我们“已远遁”的判断，放松了警惕。
当晚，在预定攻击发起位置后方数里的一处背风洼地，我和我的八十名骑兵，以及从另一侧迂回的龙十三所部八十骑，都已经抵达位置。
叶昆也派人送来消息，他们已抵达南面预定位置，伤员安顿妥当。
大战前夕，气氛肃杀而凝重。我命令就地休息，让将士们饱餐一顿，检查兵器马匹。篝火被严格限制，只有几处低矮的、用石块围起的火堆，热着干粮和肉汤。
看着围坐在火堆边，沉默地擦拭刀剑、整理弓弦的部下们，我心中也涌起一股慷慨之气。
『风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。』
众人抬头望向我。
『我们此行，倒不一定是有去无回。』我笑了笑，但笑容很快收起，『但是，“有敌无我”的决心，我们每一个当兵的，必须有！』
我的目光扫过一张张或年轻或沧桑、但此刻都写满坚毅的脸：『当兵为了什么？为了发财吗？或许有人是。但对我，对你们中的大多数人来说，当兵，就是为了在需要的时候，能跟敌人拼命！为了保护你想保护的人，为了挣得你应得的尊严和活路！』
『今夜，敌人就在前面！他们人比我们多，装备比我们好，还有火炮！但他们是叛贼！是不义之师！面对不义之师，你们说，怎么办？！』
『杀！』低沉的吼声从八十个喉咙里压抑着迸发出来，如同即将扑食的猛虎在低啸。
『对！杀！跳梁者，虽强必戮！』
『跳梁者，虽强必戮！』吼声汇聚，虽竭力压低，却依然透出一股斩铁断金的决心。
夜渐深，三更将至。浓重的黑暗，如同最完美的帷幕，掩盖了即将到来的致命一击。