棠生乃一介书生，家境贫寒，艰难度日，没有买书的闲钱，因写的一手好字，经常为达官显贵之家代笔，拟写请帖、对联一类，换得几文钱银维持生计。时间长了，人家也大都愿意把书借给他读，如期归还即可。棠生得到书后，总是如饥似渴，朝夕不顾地认真揣摩着上面的道义。
棠生相貌堂堂，一表人才，神采奕奕，不过他素日总佩戴着一条墨绿色的抹额。因为要遮盖额间绿色的奇异胎记，七瓣花印记。好端端一个男儿，生来额间长出一朵“花”来，若不隐蔽，必遭非议，且时常会泛一道绿光出来，更是煞人眼。
一日，棠生引得了一位叫“墨海”的大官注意，墨海大人三十又几，比棠生大十余岁左右。墨海见棠生虽生活贫苦，却透着一颗大志之心，心中生出几分敬重欣赏之意。
墨海资助贫苦的棠生，让他坚持学业，继续苦读三载，参加科考。
棠生果不负墨海大人的期望，一考便中了进士，做了官。墨海大人将棠生收入自己麾下，各方面都让棠生学着做，打理事务，只是涉猎甚广，却都不得精通，过了很久仍是平平无奇，才志不展。
但墨海却对他颇为欣赏，继续用他的广延方式栽培棠生，以让他尽快成为自己阵营中的强有之力。
棠生体恤百姓，深谙民众疾苦，为民申冤，做了不少善举，很受当地一带百姓拥戴。
待棠生渐渐羽翼丰满，升了高职时，遭到墨海身边一羽人的嫉恨，有一阮姓奸人看不过去，谗言加害之。这日正是他被墨海大人的手下抓起来严刑拷打之时。
“棠生，没想到你竟也是个忘恩负义之徒，本大人当初真是看走眼了！”墨海大人怒道。
“大人，我没有！”棠生辩解道。
“这上面白纸黑字，还有你的官印，此刻还要狡辩么？”墨海大人拿出一纸信笺说道。
“我也不知啊，不是我做的，大人您信我啊！”棠生道。
“信你！再信你，恐怕本大人的脑袋也不保了！你竟敢贪污朝廷派发的赈灾饷银，你我可是一条绳上的蚂蚱，你这是要陷我于不义啊！你说，我是不是当初太仁慈了，养了你这厮大奸大恶之徒！”墨海大人道。
“大人，我百口莫辩啊，有人陷害于我，此人居心叵测，恐怕下一步将会对您不利啊！”棠生道。
“我看对我最不利的，就是继续留着你在我身边！”墨海大人道。
墨海大人急于撇清与棠生的关系。
“大人，您听我一言，现在府上必有奸人暗暗蛰伏着，您可定要留心明察秋毫啊！”棠生道。
“哼！休要搞我的墨府上下人心惶惶的，来人，将棠生扣押起来，给我狠狠打，直到他画押认罪为止。”墨海大人道。
“大人！大人！”棠生嘶喊着，被一群衙役强行拖了出去。
棠生被衙役死命拷打，拒不认罪。三日后，棠生被带走囚于牢笼，游街示众，然后送往上一级府衙审理此案。
街上的看客百姓们围拥着，交头接耳，左右议论。
“没想到我们一向敬重的棠生大人竟然是如此伪善之人，那可是赈灾的钱啊，再贪也不能贪这救命钱啊！哼，真是个没有底线的大贪官！”
“是啊，亏得我们还一直感激他为大家做了许些好事，敢情只是为了遮蔽他丑恶之行的伎俩啊，我呸！”
“看人家墨海大人，那才是真正的好官呀，大义凛然，断然不会同棠生这样的小人为伍的！”
“听说这棠生出生平寒，可能是穷怕了吧，见了大钱就收不住了！”
“哼，那可是赈灾的钱啊，多少人等着它救命啊！死一百次都不亏！”
“狗官！狗官！”
此起彼伏的一阵阵声讨咒骂声，唤醒了晕死过去的棠生。呆在囚笼里的棠生呆望着左右一张张熟悉的面孔，他们嘴里皆振振有词地对他口吐着“芬芳”。
有人朝棠生扔过来一颗石头，被一旁的衙役挡着了。
“来人，把那扔石子的人抓起来！不得扰乱秩序！”一衙役大哥喊道。
大家激动的心，颤抖的手再无处宣泄，只能加重对牢笼里囚禁的犯人的辱骂斥责声。
棠生看着这些往日他帮助过的人此刻也在同旁人一起咒骂他，心中不由生起几丝寒意与无奈。
就这样，棠生被押解到了下一处更高级的府衙，等候审理治罪。
三月后，有人给墨海大人送上一封密函，墨海揪出了府内一直捣鬼的奸邪小人。
棠生也被无罪释放，重归故里。
表面上，墨海与棠生冰释前嫌，可事实上，墨海已培养起新的力量，对棠生甚是冷落，也不派发重要之事，对他避而远之。
这是何故？棠生苦思冥想，不得解，直到有一日，他看到一株直立水中的莲荷，霎时便明白了。棠生思道：
诋毁一个人实在太过容易，即便后来洗涮干净了，也不能如莲一般地，出淤泥而不染。
也许“莲”内在是洁净的，但是人们总会想起当初它外在的浊，而心生不悦，有所忌之。
即便不是真的浊，只是些莫须有的无稽空谈，可总是给人留下了“浊”过的印象。
世间万物，本就真假难辨，真亦假来假亦真。
可印象一直都在，真假、实虚、有无，是谣言，还是事实，时间久了也会胡作一团吧。人们只记得那个曾带给他们的强烈印象，让他们恨到骨子里的“浊”的印象。而那些柔绵绵，软塌塌的温暖，也似乎从来不曾激荡起他们心中的一丝波澜。
一阵暖风拂过，拂过就拂过了，谁会记得，谁会长久的记得。人们只会记得那个抢戏的冰雹蛋子，打到肌肤、激发寒意、彻人心骨的冰雹蛋子。
即便那“浊”不是真实的，总会在来兹的某时某刻，突然心生一念，觉得那人那物不再洁净了。
因为它不管是真的，还是假的，都曾与“浊”联系在一起过。
所以，毁掉一个人，远比经营一个好人设，容易百倍，千倍。
一个人的名声，实在是易毁难立，哪怕是误解，到后来，也会变味。
也许只是内心的不适，也许是真的二度怀疑，皆不会令人爽意。
故而，君子远小人，正是此理吧。
万万不能得罪小人，还是要低调一点。小人是绝不尽的，有幸则避之，若不幸遇之，还是尽量少吃点亏，大事化小，小事化了。不是惧怕小人，只是不想徒惹一身骚。
棠生仕途这一路，颇为不顺，有好多奸邪小人皆排着队遇之，就等他入坑，后来的他也没好过到哪儿去。直到墨海大人终于放了大招，向朝廷申请罢免棠生的官，并且在科考记录中将其除名，抹去了进士出身，终生不得再参加科考，入仕途。
被罢官的棠生，甚为失意。真是成也萧何，败也萧何。
“小人？小人。哼哼...今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”棠生拿着一壶美酒摇摇晃晃地在街上走着。
“历来仕途失意之人又何止我区区棠生一人，李白、杜甫、李商隐，再还有苏轼，柳永，哪个不比我强。莫急，莫要急！天无绝人之路，绝处还能逢生呢！有何惧哉？有何惧哉啊！哈哈哈...”
随即，棠生又一阵哀吟声道：
“嗯...终生不得科考入仕，呵呵，我这三十载，是拼了个寂寞么！”
然后又转念一想：
“好哇，好哇，堵我一条路，我再寻他一条，没有路，我就扫出一条新的路！”
棠生低沉了一段时日后，终是又被现实催醒过来，再这样下去，酒钱都快没得付了。他思来想去，自己只会舞文弄墨的，还能做什么？
思索良久，棠生决意研习书画，作为新的谋生之计。他探寻了一位有名的画师，拿出仅有的一些底钱，上门求教。棠生跟着画师苦学半月有余，就展露天赋，进步飞速，作的水墨画栩栩如生，生动万分，画师在众学徒面前大为夸赞唐生的画技，引得众人一阵羡慕。三月后，待他想继续再学别类的画法时，画师却不愿再教了，表面上则是一遍又一遍的搪塞。
一日，棠生再一次向画师提出，求他教自己新的画法。
“你虽天赋很高，作画的水平也抵得上有一两年经验的画师了，但是还是要继续精进，不要急于求成！新的技法不急着学，为师只收了你那点学费，其实早应该结束了。不过，你若还想继续学习新的技法，也不是不行，准备好三百两银子再来找我吧。”画师道。
“三百两...”棠生双眉微蹙，叹了一声。
“若拿不出来，为师也没办法，毕竟，我这画馆也是要用钱来养活的。”画师道。
说罢，画师离去。棠生一筹莫展，自己哪有多余的钱银，当初学画已是拿出了全部的家当，此刻钱袋里只剩几个碎银，况且三百两对眼下窘境中的他，实在是一个天大的数目啊。
棠生后来明白了，画师是以巨额的学费为借口，实则就是不想再教他了，都说“青出于蓝，而胜于蓝”，这位画师不想让别人超过他的技艺，毕竟实则也是一桩交易，谈何纯粹的师生之情谊。画师光练水墨画，三年才达到的水平，棠生只练习一个月就达到了，表面对他的夸赞之余，不免生出几分忌惮，故而不愿再教。
后来棠生离开了画馆，成了个半吊子画师，说他画的好也是好，只是棠生总有一种学未及有成，画未达完善的感觉。
棠生思道：“眼下，至少可以靠作画卖画求得温饱了，其余之事，再慢慢练习即可。”
棠生靠作卖字画为生，在街上摆摊，引来很多路上驻足。众人纷纷夸赞画艺的精妙，许多人也愿意低价求取。一时间，棠生的字画买卖做的也风生水起，在当地一带出了点名气。
话说，人怕出名猪怕壮，很快，棠生的画艺盛名传到了墨海大人的耳中。墨海大人闻讯，极不爽意，觉得棠生做了商贾之流，有失自己的颜面，便派手下人前去搅了棠生的局，莫不让他再做这生意。
手下的人嘛，听风就是雨，前去砸了棠生的摊子，烧毁了棠生的所有字画，还不满足。
墨海大人的手下头头思道：“大人说不让他再做这字画生意，那我就彻底断了他的这路子，不就一劳永逸了么。嘿嘿，大人一定会赏我差事办的利索，办的极好的！”
思罢，对着被推攘在地的棠生喊道：
“知不知道你得罪的是什么人？真给我们大人丢脸！你们几个，把这小子的手打废了，看他以后怎么画！”
“你们放手，放开我！不要啊...不要啊...”棠生先是挣扎着，后转为声声哀求。
众衙役像没有情没有心的工具一般，只管着执行命令，便执起手中棍棒，朝着棠生死命地打去。落到了他的双手，更是毫不留情，一时间，棠生的手已血肉模糊，皮骨伤裂...
“好了。差不多了，我们走吧！”那衙役头目道。
寻事的衙役们阔步离去，看客的众人也陆续散去。
后来棠生被一个好心的老郎中带回去救治医伤，昏睡了三日。这日，棠生在老郎中的陋室中醒来。
“醒啦！”老郎中不紧不慢地说道。
“老郎中，多谢您救治我！啊...”棠生正欲执手行礼，忽然被包扎着厚厚白布渗着血的手疼地发出痛吟声。
“不必多礼！你的伤还需好好将养一些时日，只是，你以后恐怕不能再作画了。”老郎中道。
棠生望着双手缠着的白布，手不自觉地忽然颤抖起来。
棠生长叹一声，拜谢了老郎中，离去。