边塞的风与垣城的风大不相同，垣城的风温酒般迷醉，边塞的风则刀割般清醒。逼近极限的真实反而不那么真实，华桑看看自己往日打算盘的手正抓着缰绳，仿佛下一刻，舌尖上的寒意不过是融化的冰点。

　　华桑又吸了一口冷风，长野的五官愈加分明，身前已有骑兵攻上——鞭在手，剑出鞘，军令嘶哑，转眼间两股人马交战成团。

　　华桑自知战力稍逊，下的是擒贼擒王的命令，而长野背水一战，不取敌帅更无退路，于是双方兵士不想做无谓纠缠，出手皆有保留，却因此纠缠得更紧。

　　长野的先锋骑兵擅长奔袭，往日多凭汹汹来势杀得敌人措手不及，阵法虽有练习却缺乏实战，一旦稳扎稳打就不够游刃有余。总是眼见离华桑更近，却多了几个士兵要打倒，不免心思焦躁。

　　反观华桑的士兵熟悉基本阵法，面对胡兵，虽无法由守转攻，亦没受到什么致命伤。长野打起来如同转磨盘，十分不爽，而他到底经验丰富，先看出了端倪，于是驱马向离华桑较远而兵士较少的一面，伺机而动。

　　华桑力量不足，尽量避免剑锋直接落在胡兵的装甲上，总是挑准了软肋再刺，这让他消耗了更多精神。忽觉背后有异，果断回身刺倒了一个敌人，却也渗出几滴冷汗。他余光瞧见长野的方位是循着破阵的法门，亦无暇顾及，此时若是换阵保帅，士兵势必陷入劣势，难以逆转。

　　长野饶有兴味看着书生舞剑——你是我的对手，还是，猎物？

　　华桑又打退两个胡兵，收剑的手臂已不及开始时流畅，一时迟钝，左侧一刀砍来，被护卫险险挡开，铿然有声。

　　“多谢。”华桑不能犹豫，又出一剑，结果了敌人。

　　“啊——”护卫肩头受伤翻身落马。

　　长野骄傲的脸近在咫尺，华桑以袍拭净了剑，目光交替，将对帅，是死棋？是和棋？

　　“退下。”长野出手，周围的胡兵纷纷让开华桑身旁的位置，转而去抵挡普通士兵。

　　华桑一招迎上，剑刃与刀刃的碰撞让他手腕一麻，而对方尚未尽全力。咬咬牙挥剑，碰撞出一片火花，自手掌至肩膀传来木讷的钝痛，“喝”，强提一口气，在身体恢复感觉前，又接下一刀，轻夹马腹，一个调转避开了对方的拦腰横扫。

　　“继续。”长野不会因为对方打得吃力便手下留情，战场上心慈手软，指不定叫自己身首异处，不给华桑喘息的机会，便要再攻。

　　华桑知自己绝扛不过十招，错身闪开长野一击，刺向他马腿，战马吃痛，抬头嘶叫影响了长野的视线，给了华桑说话的机会。

　　“长野兄神勇，却不知为谁在做嫁衣。”华桑极力掩饰起伏的气血，心中自嘲读书再多，终究荡不平这片杀场，持剑的虎口已有裂痕，砂砾裹在血肉里，有规律地刺激着神经。

　　长野早料到他会以言语相激，招式不变，回应道：“华兄，两军对垒不比你我私下约架，我不会分心的。”若使出八分武勇，再三招，华桑的右手便要作废。

　　“两军？”华桑晓得长野不是一般角色，不会轻易停手谈判，“荣城一军，胡兵一军，却不见你所率之兵属于哪一边。”

　　长野回以刀刃，砍下华桑一片肩甲：“我先锋队自是奉单于之命，劝你开城投降。”

　　华桑知道处境凶险，若长野继续出招，自己非死即重伤。兵不厌诈，故意调转马身把弱点暴露给他，换取敌人怀疑警惕：“哦？可我手中信，却是你家单于与我军中卫兵长合谋要你性命。”就这样拖延，也许蕃蓠来之前不至于倒下，该死，难道这便是他的极限了么。

　　“华兄诬告的水平不高，你可知道我的身份？”长野果然转为观察敌情，嘴上回着话，眼睛不停打量华桑的举动。

　　长野的身份？华桑迅速转动心思——顺着他的话猜，看来要他性命的，未必就是单于，可能另有他人授意。有什么人不惜牺牲这一干胡兵也要扫掉长野呢？不是兵权即是王位之争，华桑不由得一个激灵。

　　据他所知，车利有三个儿子，大儿子察堪善战，原本最受喜爱，两年前却卧病不起，二儿子察沙性格内敛沉稳，常在军中出谋划策，三儿子则是被夫人收养的，并非单于血脉，手无重权，不在探子打听的情报之内……

　　华桑试探道：“车利待你可如察堪与察沙？”

　　“未必不如。”长野无意隐瞒，他自幼与察堪、察沙一同长大，一身本领也拜王族老师点拨，单于并未刻意薄待，“我当你还要编什么高明的谎话，。”

　　“好个‘未必不如’，你这头父慈子孝，亲儿子心里却是‘父不父，子不子’。”华桑的离间非是空穴来风，倘若长野真是车利养子，他的兵败身死便能成为杀人诛心的利器。

　　长野眼里有了少许混沌——华桑的话倒是提醒他，不是单于要对付他，而是其他人。察沙？自从有了国师支持便长能耐了。兵将临行前，察沙没有反对，还鼓励他做先锋，想来确实不妥。不过那个蠢货搞错对象了，他才无心单于之位：“你听好了，我是荣城名正言顺的主人。”

　　华桑当即想到传言：“你是原城主的后人？”

　　“如假包换。”长野突然笑得开心，露出一排不甚美观的牙齿，“蕃蓠姑娘，我们真是有缘，又见面了。”

　　“不怕折寿的少见为好。”蕃蓠手舞一条长鞭，本是无意伤人，令之无法近身即可。但她远见华桑置于险地，不免动作凌厉了几分，说话间又打散一批敌人，却都避开了要害之处。胡兵个个踉踉跄跄，好似她手下玩转的陀螺。

　　原来神仙普度众生，也可以是这副模样——华桑瞧见她风姿神采，一时竟不知如何下令支援。

　　胡兵见这清秀将军来势汹汹，害怕长官吃亏，不顾阵型便要一齐攻上来，长野忙喝一声：“住手，别伤了我的心上人。”他光凭她招式就知不敌，今日战局已成定数，只是最好不大伤锐气，方能卷土重来。

　　胡兵应声罢手，城墙上却一顿箭雨直逼众人，蕃蓠挥鞭剥落箭矢，长野与华桑则迅速指挥各自兵士防御，然而仍有许多人躲避不及中箭，伤口紫黑，箭头竟是淬了毒。

　　长野怒目城楼：“敌我不分，下手狠辣。”

　　蕃蓠的怒意并不亚于长野，看着躲在弓箭兵身后的叶慊与王浩，义愤难平。

　　华桑比这二人冷静，示意双方士兵先掩护伤者撤离弓箭射程：“叶慊他们居高，且避其锋芒，再做较量。”

　　叶慊被亲卫救下，重新控制了嘉应关，一心要至楼下之人于死地，见他们要后撤，急忙下令再次放箭。蕃蓠按捺不住，想要以神力退了这批箭，意念方起，她座下骏马却因感受到神龙气息有些慌张，惊得扬起双蹄。华桑见状不假思索，即刻伸手将她揽至自己马背，动作虽快，再避箭矢已是再无余力，唯有转身替她挡了去，蕃蓠被他紧紧护在胸前，无法视物，只听见他心跳如擂鼓——

　　“噌，噌。”

　　长野替二人拨开了集中而来的十余支箭，手腕却不慎被毒箭擦伤：“华兄弟别逞英雄了，闹不好要变成刺猬鬼。”

　　华桑见他伤口滴血，出言相劝：“华某谢过，长野兄快下马疗伤。”

　　长野笑道：“就算没有手，我也一样骑得马。”

　　华桑正要再劝，感受到怀中蕃蓠身体颤抖，以为她受了惊吓：“你还好吗？”

　　蕃蓠没有回答他，目不转睛盯着再次弯弓的箭手——弓上无箭，或者说无实体之箭，只有一簇黑气，若是凡人中箭，便要化身厉鬼了。看来鬼族两头挑唆，定要血洗嘉应关。

　　长野见有异状，换只手执刀：“这是什么箭？你们先退到我身后来。”话音未落，第三批箭已然离弦。

　　士兵们眼见黑压压的雾团迫近，不似留有活路，有的丢下武器奋力逃命，有的腿软瘫在原地哀嚎，俱是徒劳无功。叶慊眼神阴鸷，癫狂看着众人共赴黄泉，忽而眼前白光一闪——战场半空腾起巨大的青龙，碧光闪耀，无限威严，扬起卷风吹散了所有黑箭。

　　嘉应关的守卫们不知是何鬼神，纷纷丢下武器对天膜拜。叶慊也放下手中的弓，连退三步，愣在城墙。

　　“不好。”丹玖瞧着蕃蓠现了真身，猜想嘉应关定是出了大事。他与何隳回关路上遇到杀手埋伏，拼杀得浑身是血方才抵达关下，却见天色忽变，少些胡兵和自己的士兵慌张奔逃，两人的战马皆不肯向前。

　　丹玖心急，弃了马向城楼跑去，何隳亦毫不犹豫跟了过去。待他们气喘吁吁来到近前，只见胡兵全都匍匐在地，极为紧张，嘉应关的士兵在华桑的指挥下勉强凑成一伍。

　　青龙围绕在长野身畔——这是蕃蓠在为他净化鬼毒，被噬成白骨的右手正渐渐恢复成人型。

　　“他是怎么把自己折腾成这个鬼样子的？”丹玖虽是带着调侃的语气，心中对鬼族的厌恶又加深了一层。倘使不是蕃蓠在场，长野现在恐怕比死还要难看。

　　青龙轻哼一声不予理睬：被震开的黒箭中有两支似被人操纵，一支追着华桑而来，另一支直逼长野。在蕃蓠再次运力前的万分之一刻，长野抢先伸手用肉身接住了两支箭，眼里满含笑意——他将永生在这位神仙的脑海，今世应再无更加激荡之事。

　　对于如此“厚脸皮”之举，蕃蓠自是不忘让他吃点苦头，原本该快速施法缩短痛感，她却硬是像捏泥娃娃一样，连片指甲也“精心雕琢”了一番。长野倒是有副硬骨头，仰天看着青龙转啊转啊入了神，仿佛只是睡梦中压麻了手。

　　“等下问问叶慊便知。”华桑一直观察着楼上的形势变化。守城的士兵见大势已去，无人再听从叶慊的号令，胆小的已经四散逃命，胆大的竟反把叶慊捆了要出城投降。

　　何隳心中叨叨了几句南无阿弥陀佛，抬眼正经打量起青龙，却不想青龙一双金眸忽然瞪着他，下一秒便直朝他面门而来——下意识拔剑去抵挡，青光乍弹到剑上却在刹那间褪去了。

　　一声尖锐的惊叫传来：“何将军威武，降服了青龙！”

　　何隳困惑地往声音来处看，丹玖正一脸崇拜地望着他，只是表情有些过于诚恳了，华桑则以极慢的节奏拍了拍手，随后是整齐划一的金属摩擦之声：“何将军威武！何将军威武！”

　　胡兵纷纷被缴了械，长野站在华桑身边捆得像只粽子：“敢问你们唐将军是属鸡的么？”

　　“咳，你一介战俘就莫要多话了。”华桑不知该不该告诉丹玖，虽然他努力掐着嗓子改变音色，但他所在的位置并无第二个人呀……

　　长野啧了啧舌：“何隳这个便宜占的，着实令人羡慕。”退胡兵，擒叛将，降青龙，此等功绩，他约能官复原职了吧。