话说华桑与蕃蓠奔赴嘉应关后，子桃开始着手探查鬼族煽动人界战火的证据，桃花庙自称“紫嗔”的女子是她首先要查的线索。

　　自削去城中毒瘤，城主府内不免有些冷清，只维持着基本的体面，然而府外的世界却连这点体面也不剩——胡兵的突然发难让这座边陲之城猝不及防，除了已经投军的男人，在外还有亲友的百姓大多暂时避祸去了，余下的多是些无人照管的老弱妇孺。

　　子桃沿路走着，街面凌乱难堪，甚至还挂着未来及撤下的上元节装饰。下个路口就是桃花庙了，远远看见曾为她测字的道士正拉着一车行李上桥，因桥身较陡又有些老旧，他尝试了几次皆不顺利。瞧着他吃力，欲要偷偷施法相助，却发现另一道咒术压在车上，足有千斤重。果然，她要找的人也在这里，为免打草惊蛇，子桃寻了个荫蔽处继续看戏。

　　“软手软脚的废物，竟敢要价二十文。”道士身旁一个骑马驮着妻小的男人不满地呵斥，“要不是兵荒，谁供你发难财。”

　　“不贵，不贵。你看这城里都在逃难，谁还有空帮别人搬家呢？”道士掏出手绢擦擦汗，又用力推起来，“施主若着急，不如下马搭把手。”

　　男人闻言更为恼火：“你们修道之人都是这样厚脸皮么？拿了人家的钱，还要人家干活。想要我帮你是吧，也要你受得起。”说罢提起马鞭便向道士挥过去。

　　他这一鞭出手力道不小，落在道士身上却不知怎的又原样弹回，震得虎口生疼，鞭子也摔在地上。马儿受惊抬腿要跑，胸前妻儿直呼不妙，千钧一发之际，道士一把拽住缰绳才免得人仰马翻，只是好不容易推了一半的车又滑下坡来。

　　男子此时倒是不再咄咄逼人，语气稍缓：“我妻儿不能独自乘马，你就再试试看。”

　　道士一副无所谓的样子，松了缰绳打算重新推车，却见手心已被勒出血痕，叹息一声，准备先用手绢缠好，只是操作起来有些不便，手绢不小心从指尖滑脱。

　　不知哪里冒出来的美艳女子从半空接起手绢：“钱还他，你跟我走。”

　　道士见是她来了，扶额苦笑：“不行啊紫墨姑娘，贫道今日只有一单生意，你行行好，莫要搅黄了它。”

　　女子听不进道士说什么，侧目瞥向男子一家：“他明明有马骑，为何不让马拉车，反要你来？”

　　道士连忙开口解释：“这位施主只有一匹马，载了货就驼不了人，他不愿妇孺徒步几十里，才花大价钱顾我。”

　　男子虽不明这半路杀出的小娘子是何人，仍是点头如捣蒜，深表赞同。

　　“你若执意做他的生意，别怪我以后一单生意都不让你做。”女子不顾众人眼光，拖起道士的手一走了之，迅速拐入另一条街巷。

　　呵，荣城的姑娘是有些难缠。子桃见状匆匆扮了“刘染”的样子来到桥边：“敢问兄台，方才的道长平日在何处修行？”

　　男子正怀疑自己中了仙人跳，没想到有冤大头送上门，一把拽住“刘染”的袖子不放：“你是他朋友？要替他推车还是替他还钱？”

　　“还钱，还钱。”子桃装作笑脸，从袖袋内掏出三十文钱，“多的十文，算是答谢。”

　　男子毫不客气夺过铜钱：“你要寻晦气，就去城北明王观。”

　　城主府不缺钱，因此子桃不需用仙术作假，而紫墨下的千斤咒，她临走却是忘了解。

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　　城北已是荒草丛生，还好明王观在一处山坡，尚且容易寻找。子桃见门只是虚掩，轻推入内——庭院不大不小，稀稀疏疏种了些树，树下落叶凌乱堆叠，像是有段日子没有洒扫。正殿的供桌空空荡荡，布满灰尘，只有高高在上的孔雀明王塑像较为干净，香火犹存。

　　偏殿里忽探出一个毛茸茸的小脑袋，歪扎着两根羊角辫，见到“刘染”，害羞地躲了回去。不等子桃过去一探究竟，又有三五个大一点孩子扒在门口上下瞧她。

　　子桃试着询问：“几位弟弟妹妹，请问观里住着几位道长？”

　　“只有逸云道长一位。”最大的男孩跨出门槛，指指院子另一边，“他和漂亮媳妇做饭去了。”

　　道士娶鬼妻？真乃童言无忌。子桃道声谢，来到对面寻找。

　　透过破窗看，道士手上已经缠好手绢，正小心倒出缸里最后一把白米，吞咽着口水犹豫要不要节省些，终是全部丢入锅内又多加了些水，勉强对付成一锅米汤。灶下没有完整的柴，只用些落叶来凑，火始终不够旺，消磨着人的耐性。道士从怀中掏出半个微绿的窝头啃上一啃，席地坐在了灶边。

　　紫墨静静倚在一旁，并未像弹回鞭子一样帮忙，也未像施千斤咒般为难。子桃身侧跑进去一个小女孩，咿咿呀呀缠着紫墨，并辨不清具体在说些什么，而紫墨似听非听，既未回应，也未拒绝。

　　“这时候真羡慕你不用饿肚子。”逸云把女孩拉过来，用自己并不算干净的手打理着她的发辫。

　　紫墨闭目吸口气，抬眸却未瞧他，小声嘀咕道：“是你自己非要受苦，何必装作羡慕来安慰我。”

　　火焰毕毕剥剥，逸云没听到她的话，想着今天没有任何进账，只好柔声问：“明天你留下，教他们折折元宝如何？”

　　“你又应了什么鬼差事？”几缕乌黑的发丝顺着光线拂过侧颜，在旁观者眼里极致袅娜，紫墨轻轻将它们吹散，寒星般的眸子瞪着逸云，“不教你做的，你偏要做。”

　　逸云到底是修道之人，定力高人一等，迎着她的目光笑了笑，又埋头用树枝理了理火：“有差事便是好差事，总有许多张嘴要吃饭不是。今天做不成这个，明天总要去做那个。”

　　“那个，那个。”女孩牙牙重复着逸云的话，拽着紫墨的袖子想拉她去玩儿。

　　紫墨双手捏在她粉嘟嘟的小脸儿上，顺着皮肤擦出两道灰印子，衬得她像只小花猫，女孩却咯咯直笑，露出缺了一角的乳齿。

　　子桃本想继续听下去，逸云忽向她打起招呼：“书生来的不巧，如今观里没有客用的供香了。”

　　“你的观不灵，纵使有香也无人问津。”紫墨早知有人听墙角，意味深长看向子桃，“刘染，可否换个地方说话？”

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