这日天刚蒙蒙亮，晨雾还萦绕在扬州城的黛瓦之上，林海便如往常一般身着青色绣獬豸补子的官袍，乘轿前往御史衙门点卯。

　　衙内各司其职，笔墨纸砚的窸窣声、差役们的脚步声交织成寻常公务的韵律，他刚在案前坐定，接过书吏呈来的卷宗，门外便传来吏部差役特有的唱喏声，一份明黄色封皮、盖着吏部朱红大印的调动文书，竟意外地送到了他手中。

　　文书言明，命他即刻交接两淮巡盐御史之职，火速上京述职，接任翰林院掌院学士一职。

　　林海捏着那份文书，指腹摩挲过冰凉的纸页，心中满是诧异。

　　他久在官场，深知官员升迁调动皆有定例，全凭定期考核定夺，从无这般不循章法、突兀而至的任命。

　　按大胤朝规制，文武官员的考核各有章程，半点含糊不得。

　　文职京官每六年一考，谓之“京察”，考核内容紧扣“德、绩、能、龄”四端，缺一不可，品德观其忠恕廉正，政绩察其任内实效，才能考其理事才干，年龄则核其是否尚堪任职。

　　其中三品以上大员，无需经过部院考核，可直接入宫面圣述职，由皇上亲定优劣；四品及以下官员，则需经吏部、都察院与内阁大学士联审，最终核定三等品级：一等为称职，二等为勤职，三等为供职。称职者可获晋级加俸、赏赐之物；若考核连三等供职都不及，便要依情节论处，或革职为民，或交刑部治罪，或勒令致仕休养，或酌情降调偏远之地。

　　外官考核则每三年一次，称作“大计”，考核内容与京官无异，唯奖惩更显分明，若能在“德、绩、能、龄”四方面皆获优评，可跳过常规资历，越级提拔。

　　而武官考核每五年一阅，名曰“军政”，考核条目为“德、能、骑射、龄”，虽也兼顾品行才干，却以骑射武艺为核心评定依据，武艺不济者，纵是品德出众，也难获上等评价。

　　可如今距下一次京察、大计尚有年余，既非考核述职之时，他这几日也只按部就班处理盐政公务，未做过任何足以惊动朝堂、引动圣心的特殊之事，这道调任圣旨来得这般仓促又突兀，倒让他一时摸不透其中玄机。

　　压下心头疑虑，林海强作镇定，将御史衙门的日常事务一一交割妥当，又叮嘱属吏暂代值守，待继任者到任后再行详谈。

　　诸事安排完毕，他便乘轿回了林府，刚进二门，便命管家去内院通报贾敏，约她一同去老夫人覃安心的院子里商议此事。

　　覃安心的院落素来清静，院内几株腊梅开得正盛，暗香浮动。

　　林海与贾敏入内见过礼，待侍女奉茶退下，才沉声道：“母亲，夫人，今日孩儿接到了吏部的调任文书，接任的官员即刻便到，交接完毕后，须立刻动身上京，这调任太过突然，此前半点风声都无，孩儿已派人去打听，得知这是今上亲自下的旨意，可究竟是何缘由，孩儿至今茫然。”

　　说罢，他将文书递到覃安心手中，眉宇间满是不解。

　　覃安心接过文书，指尖微微发颤，逐字逐句细看过后，缓缓合上，沉吟片刻才开口，语气中带着几分释然：“不管内里缘由如何，能离开这巡盐御史的位置，对你而言都是天大的好事，这些年你守着两淮盐政，日日提心吊胆，生怕盐商勾结、官场倾轧出半点纰漏，如今总算能脱离这是非泥坑，不必再如履薄冰了。”

　　她顿了顿，目光扫过林海与贾敏，沉声道：“能回京总归是正途，今上既有此安排，此事便已成定局，多想无益，好在还有些时日准备，倒也不至于手忙脚乱。”

　　贾敏连忙点头附和，语气中带着几分审慎：“母亲说得是，咱们不必将扬州的家当一次性全带回京，林家在此地立足多年，田产、铺面、别院诸多产业，一时半会儿难以处置周全，府里人手的安排也得仔细斟酌，得用的人不能全带走，须留下几个得力心腹，低调打理，慢慢变卖产业、处置田庄，也好照应这边的根基。”

　　覃安心颔首赞同，当即定计：“吩咐林忠先走一步，让他带着几个小厮先上京，把咱们林家在京里的老宅彻底清扫整理妥当，备好日用之物，府里的人分作三批动身，值钱的细软、要紧的文书分批押运回京，避开旁人耳目。”

　　她指尖轻叩桌面，又沉吟一瞬，抬眼看向二人，语气柔和了几分：“至于府里那几位姨娘，你也去问问她们的心意，若是想归家团聚，咱们便备一份丰厚嫁妆，让她们风风光光地离开，若是不愿归家，便送回祖籍老宅，按月供给衣食，安安稳稳度日便是。”

　　这话倒是说到了贾敏心坎里，那些姨娘本是为绵延子嗣所纳，可多年来未曾生下一儿半女，林海这几年更是一心扑在公务与家事上，极少去她们院里，她们终日守着空院吃斋念佛，日子过得如同枯井一般。

　　贾敏心中虽有几分私心，不愿带着她们回京扰了二人琴瑟和鸣的日子，却也怜惜她们的境遇，此刻见老夫人这般安排，眼中顿时泛起希冀之色，只是碍于礼节，仍轻咬着唇未曾多言。

　　林海见状，拱手道：“母亲与夫人做主便是，家里这些庶务就劳烦二位安排，我这便去书房整理交接的账册与公文，莫要误了接任之事。”说罢便起身告退，转身去了前院书房。

　　待林海走后，覃安心与贾敏立刻传召管家、婆子们到议事处，当众宣布了即刻收拾行装、准备回京的消息。

　　二人条理清晰，将产业处置、人手调配、行李筹备等诸事一一分派下去，该带走的亲信、该留下的管事、该变卖的物件皆有定数。

　　一时间，整个林府虽忙碌却不混乱，上下人等各司其职，有条不紊地运转起来。

　　不过两日功夫，吏部派来接任两淮盐政的官员便抵达了扬州。

　　来者名为刘谦，原是今上潜邸的心腹长吏，眉眼间带着几分干练与沉稳。

　　他一到御史衙门，便笑着向林海拱手道贺：“恭喜林大人高升，入掌翰林院，日后前程不可限量啊！”

　　林海亦拱手回礼，语气客套而谦和：“刘御史客气了。本该是我恭迎大人接任盐政衙门，今后这两淮盐务，便要劳烦大人费心了。”

　　刘谦先是与衙门内的属吏们一一寒暄认识，待众人见礼完毕，便屏退左右，只留他与林海二人在正堂之内，语气压低了几分，神色也添了几分神秘：“林大人，实不相瞒，今上对你可是格外爱重，常言道‘非翰林不入内阁’，大人一回京便执掌翰林院，这分明是陛下有意栽培，日后入阁拜相，当指日可待啊！”

　　林海心中一怔，面上愈发不解：“刘大人此言差矣，下官实在摸不透陛下的用意，还请大人明示。”

　　刘谦微微一笑，凑近了些，声音压得更低：“大人可曾想过，宫里的康嬷嬷与秦嬷嬷，那是多少王公贵族求而不得的能人，为何会千里迢迢到你府中？若非今上首肯，她们怎敢擅自离宫？”

　　见林海神色微动，他又继续说道：“谁都知道，这两淮盐政是块烫手山芋，盐商势力盘根错节，官场倾轧暗流涌动，多少官员栽在此地，今上特地调大人入京，派我来接任，便是因我出自潜邸，旁人皆知陛下会护着我，纵是有心思不正之人，也不敢轻易给我下绊子，毕竟谁也不愿给陛下留下治罪的由头。”

　　林海闻言，心中豁然开朗。刘谦肯将这般内情告知，无论是否是秉承圣意，都是卖了他一个天大的人情。

　　他当即敛容拱手，语气诚恳：“多谢刘大人指点迷津。只是下官与今上并无深交，实在不知陛下为何这般厚爱，心中始终不安。”

　　刘谦也面露些许茫然，摇了摇头：“具体缘由我也不清楚，只知道陛下对大人极为看重，此次召你入京，态度颇为急迫，大人只需安心赴任便是，陛下既有意提拔，定然不会亏待你。”

　　当日午时，林海在林府后花园摆下接风宴，专请刘谦赴席。

　　他有心与这位今上心腹交好，席间不仅对刘谦礼遇有加，还将自己多年来执掌两淮盐政的心得窍门、处事经验一一细说，小到盐引核查的关键、盐商打交道的分寸，大到应对官场倾轧的法子，无一不倾囊相授。

　　酒至半酣，林海执杯望着刘谦，语气凝重了几分，字字皆是肺腑之言：“刘大人，这巡盐御史的位置，看着位高权重，实则如临深渊，坐在此位上，须做皇上的忠臣、孤臣，心中眼里只能装着陛下与朝廷的利益，既不能与盐商沆瀣一气，同流合污，又要扛得住官官相护、官商勾结的压力，下还要提防着衙门里那些见利忘义、伸手索贿的污吏，他们动辄便会背后下绊子，最重要的是，自身须守住本心，不可有半分贪欲，不该拿的银子分文不碰，不该应的人情半点不承，如此方能保全自身，稍有不慎，便会被拖入泥沼，万劫不复啊。”

　　刘谦听罢，心中震动不已，当即起身对着林海深深一揖，语气恭敬而感激：“多谢如海兄金玉良言！怪不得这些年执掌盐政的官员，一任任非贬即杀、身败名裂，唯有如海兄能稳坐此位多年，屹立不倒，今日得兄这般点拨，谦方能明辨前路，既不负陛下所托，也能保全自家身家性命，此恩谦没齿难忘！”

　　或许是林海的坦诚打动了刘谦，或许是二人同属今上一派、利益相通，刘谦心中感激之余，也索性放开了话匣子，将自己所知的京中秘闻、王公贵族的派系纠葛、朝堂暗流一一告知，毫无隐瞒。

　　一顿酒饭下来，二人从初识的客套，竟成了肝胆相照的挚友。

　　毕竟，今上亲自下旨调林海入京，这般姿态早已传遍官场，在旁人眼中，林海已是妥妥的“帝党”之人。

　　如今刘谦与他同属一派，身家性命皆依附于今上，自然是彼此最可信的自己人。

　　接下来的半月里，林海一边与刘谦细致交接衙门公务，将盐政账目、盐引存根、地方盐商档案等一一核对清楚，半点不留纰漏；一边陪着刘谦赴盐商商会的酒宴，借机将盐商之间的隐秘纠葛、盘根错节的利益关系细细告知，帮他快速摸清局势、站稳脚跟。

　　刘谦对林海的这般周全指点，更是感激在心，二人交情愈发深厚。

　　半月之后，林府上下已然收拾妥当，御史衙门的公务也交接完毕。

　　林海设宴款待了衙门里多年的同僚与扬州一众大盐商，席间举杯作别，言辞恳切。

　　待宴席散后，他便带着覃安心、贾敏及府中亲信，押着满载细软文书与礼物的船队，缓缓驶离了扬州城，朝着京城的方向而去。