烈日如熔金般悬于苍穹，毫无遮拦地倾泻在运河水面上，林家的船队循着蜿蜒河道缓缓前行，船桨划开碧波，搅碎满河耀眼的光纹，只留下两道转瞬即逝的水痕。

　　毒日头晒得甲板发烫，河面蒸腾起细密的水汽，混着船板的木质气息与河水的腥气，在空气里酿出黏腻的热意。

　　船上的仆役小厮们个个汗流浃背，粗布衣衫早已湿透，紧紧贴在背上，额角的汗珠顺着下颌线滚落，砸在甲板上转瞬蒸发，只留下一点浅浅的印子，酷暑难耐的滋味直往骨头缝里钻。

　　为了避开正午最烈的日头，船队只得赶在天未破晓、晨雾还未散尽时便拔锚起航，待午时日头正盛，便寻一处阴凉河湾停泊歇脚，直等末时过后，日头西斜、暑气稍减，才再度扬帆赶路。

　　即便这般精打细算，队里仍有几个体质孱弱的仆役耐不住暑热，头晕目眩、浑身乏力。

　　好在覃安心出发前早有预料，备下了足量的藿香、薄荷等消暑药材，熬成汤药分予众人服用，一番调理后，倒也都无甚大碍了。

　　覃安心与林黛玉皆是修行之人，体内灵气流转，早已练就寒暑不侵的体魄，即便身处这般酷热之中，依旧面色清爽、衣袂整洁，半点不受周遭热气扰烦。

　　林海自服用过洗髓果与灵液后，体质更是发生了脱胎换骨的变化，往日里久坐案头难免倦怠，如今一连多日居于船上，反倒精神抖擞、神采奕奕。

　　每日里除却偶尔处理些随行的公务，其余时辰便都陪在母亲、妻女身旁，或是与覃安心对弈品茗，或是听贾敏抚琴一曲，或是同林黛玉联句对诗，舟中岁月倒也过得闲适自在。

　　唯有贾敏，自上船后便添了些恹恹的情态，不复往日的温婉灵动，平日里总爱靠着软榻小憩，嗜睡得很。

　　好在她胃口并未消减，每日三餐虽吃得不算多，却也荤素均匀，问及身体状况，也只说并无不适，只觉舟车劳顿、精神不济，众人便也只当是她不耐水路颠簸，并未过多深思。

　　这日午后，暑气渐消，清风拂过河面，带来几分凉意。林

　　海携着林黛玉到船尾垂钓，黛玉手持小巧的鱼竿，依在父亲身旁，眉眼弯弯地看着鱼钩垂入水中，而林海则凝神静气，指尖轻握竿柄，静待鱼讯。

　　不多时，鱼竿猛地一沉，力道颇足，险些挣脱林海的掌控。

　　他眼中一喜，顺势抬手收竿，只见一条通体银白的鲟鱼跃出水面，尾鳍扫过水面溅起阵阵水花，那鱼身形粗壮，竟足有一米来长，在甲板上不住翻腾。

　　林海连忙唤来小厮，小心翼翼地将鲟鱼擒住，吩咐道：“快送进厨房，让厨子仔细料理，务必保留鱼肉的鲜嫩。”

　　入夜后，船舱内灯火通明，一家人围坐在圆桌旁用餐，桌上摆满了精致的菜肴，那道清蒸鲟鱼更是居于正中，鱼肉莹润如玉，香气袅袅散开。

　　贾敏拿起银筷，轻轻夹起一块鱼肉，尚未送入口中，鼻尖先嗅到了鱼肉特有的腥鲜之气，只觉胃里一阵翻江倒海，当即捂住口鼻，俯身干呕起来。

　　周遭的丫鬟们顿时慌了手脚，冬梅忙快步端来痰盂，春竹则取了温水递到贾敏手边，另一个小丫鬟则轻轻顺着贾敏的脊背，细细伺候着。

　　林海连忙起身走到妻子身旁，一脸焦灼地问道：“敏儿，你怎么样？是不是这鱼肉不合胃口？”

　　林黛玉也放下筷子，挨着母亲坐下，满眼担忧。

　　覃安心端坐席间，目光落在贾敏泛着淡淡红晕的面颊上，又凝神望了望她的气色，眼底掠过一丝了然，随即嘴角勾起温和的笑意。

　　她抬手示意丫鬟们稍安勿躁，转头对身旁的冬梅吩咐道：“你速去请张大夫过来一趟，就说太太身子有些不适。”

　　而后，她看向一脸焦灼的林海与黛玉，语气温和却笃定地说道：“如海，玉儿，莫要担心，依我看，你们太太这多半是有喜了。”

　　一句话如惊雷般在船舱内炸开，满室的人都瞬间愣住了。

　　丫鬟们停下了手中的动作，林海僵在原地，脸上的焦灼尽数被惊愕取代，而贾敏更是忘了干呕的不适，怔怔地望着覃安心，眼中满是难以置信。

　　片刻的怔忡后，狂喜如同潮水般淹没了林海与贾敏，两人相视一眼，眼中都泛起了光亮。

　　可这份喜悦稍纵即逝，取而代之的是深深的患得患失，两人成婚多年，唯有黛玉一女，先前也曾盼过子嗣，却屡屡落空，年岁渐长后，早已渐渐断了念想，如今乍闻此讯，竟不敢轻易相信这是真的。

　　贾敏缓缓抬手，轻轻抚上自己的小腹，声音带着几分颤抖与不确定：“母亲，我这个月的月信是晚了几日，可自生下玉儿后，月信就一直不准，时早时晚，除了今日这般干呕，我也并无别的恶心、畏寒之症，实在不敢确信……”

　　她的话音未落，冬梅便领着张大夫匆匆走了进来。

　　张大夫是林家常年供奉的医者，医术精湛，为人沉稳。

　　贾敏深吸一口气，压下心中的忐忑，缓缓伸出手腕，搭在铺好锦帕的小几上。

　　屋内众人皆敛声屏气，目光齐刷刷地落在张大夫的手上，连大气都不敢喘一口，整个船舱内只剩下烛火跳动的细微声响。

　　张大夫指尖搭在贾敏腕上，闭目凝神，细细诊脉，眉头微蹙，神情专注。

　　半柱香的功夫过去，他才缓缓松开手，睁开眼时，脸上已漾开满面笑意，对着覃安心、林海等人拱手行礼，语气恭敬又喜悦：“恭喜老夫人，恭喜林大人！太太这是确确实实有喜了，月份尚浅，刚满一个月，好在太太身子底子好，胎像也十分稳固，只需好生静养，便可安心待产。”

　　“好，好啊……”林海握住贾敏的手，声音哽咽，眼中早已蓄满了泪水，千言万语堵在喉头，竟一个字也说不出来。

　　贾敏靠在丈夫肩头，泪水顺着眼角滑落，浸湿了衣襟，那是喜极而泣的泪，是盼了多年终于得偿所愿的泪。

　　夫妻俩本已对再添子嗣断了念想，却未料天遂人愿，在这般归京途中，竟迎来了如此大的惊喜。

　　覃安心脸上满是欣慰，笑着对张大夫道了谢。

　　秋叶早已备好了谢礼，将一个沉甸甸的荷包塞进张大夫手中，那荷包里装着足量的碎银，而后亲自送张大夫出了船舱。

　　待张大夫走后，覃安心看向林海与贾敏，温声道：“敏儿既闻不得鱼腥味，便让厨子再做几样你爱吃的清淡小菜，如海，你便陪着敏儿回房用餐歇息，仔细照料着，这道鲟鱼，就便宜我和玉儿享用了。”

　　说着，又转向春竹吩咐：“太太有孕，是我们林家天大的喜事，你去传我的话，账房给府里上上下下所有仆役小厮，各赏一个月的月钱，沾沾喜气。”

　　春竹连忙应下，躬身退了出去。林海小心翼翼地扶着贾敏起身，夫妻俩满心欢喜地回了内舱。覃安心这才遣退其余伺候的丫鬟，牵着林黛玉的手坐下，重新拿起筷子。

　　林黛玉靠在祖母身侧，仰着小脸，一双清澈的眼眸里满是期待，轻声问道：“祖母，母亲肚子里的，会不会是弟弟呀？我想要个弟弟，我希望弟弟能平平安安的，再也不要失去弟弟了。”

　　先前弟弟的不幸夭折，这事在黛玉心中留下了深深的阴影，如今母亲再孕，她最盼的便是能有个健康的弟弟。

　　覃安心轻轻摸着林黛玉柔软的发丝，语气温柔又坚定：“祖母此刻也不知是弟弟还是妹妹，但即便这一次是妹妹，往后你母亲也定会再给你添个弟弟的，祖母向你保证，定会护着你母亲和腹中的孩儿，让他平安出生，健健康康地长大，陪着玉儿。”

　　在林黛玉心中，祖母是无所不能的，她说过的话从没有不算数的。

　　听闻此言，黛玉脸上瞬间绽开甜甜的笑容，眉眼间的担忧尽数散去，乖巧地跟着祖母一同用餐，小口小口地吃着饭菜，心里满是对未来弟弟或妹妹的期盼。

　　因着贾敏怀孕，虽说她的身子经钟乳灵液改造后早已康健非凡，胎像也稳固，但林海依旧半点不敢大意。

　　他当即吩咐船队，行驶务必放缓速度，避开湍急的水流，沿途尽量选择平稳的河湾停泊，务必让贾敏能安心静养，半点不敢有差池。

　　船队就这样走走停停，一路悉心照料，约莫一个多月后，终于抵达了通州码头。

　　船刚靠岸，林海便看到码头边早已站着一队人，为首的正是林家的管家林忠，而在林忠身旁，还站着几个身着荣国府服饰的人，为首的正是荣国府的大管家赖大。

　　林海快步走下船，林忠连忙带着小厮仆役上前，躬身行礼，语气中带着几分急切与欣喜：“老爷，小的收到府里传来的出发消息，算着日子便带着人来码头等候，可足足等了十日，都没见船队踪影，正满心焦灼，生怕出了什么事，贾家的几位管家前几日也到了，便一同在此等候老爷与太太。”

　　林海脸上难掩喜色，摆了摆手道：“无妨，途中因你太太身子不适，走得慢了些，耽搁了行程。你带着人上船，把船上的行李货物尽数卸下，妥善运回府中。”

　　一旁的赖大早已快步上前，对着林海恭敬地作揖行礼，语气谦卑：“小的赖大，给林姑爷请安。老祖宗听闻姑爷与姑奶奶要回京，日夜惦记，特意派小的们来码头迎接，盼着能早日接姑奶奶和表姑娘回府团聚。”

　　林海微微颔首，语气平和却态度明确：“有劳老太太挂心，劳烦你回去替我给老太太请安，就说我刚回京，既要入宫述职，府中又有诸多事务亟待料理，待家中安顿妥当，我自会带着敏儿、玉儿与母亲一同上门，拜见老太太。”

　　他心中自有考量，哪有刚下船、家中诸事未妥，便先带着家人往岳家去的道理？更何况贾敏刚怀了身孕，身子娇弱，也需先回府静养。

　　赖大脸上顿时露出为难之色，搓着手道：“这……姑爷，老祖宗是真的想姑奶奶和表姑娘想得紧，日夜盼着能见上一面，姑爷的公事自然要紧，不如就让小的先接姑奶奶和表姑娘回府，也好了了老祖宗的心愿？”

　　他临行前，贾母特意叮嘱，务必将贾敏与林黛玉接回荣国府，若是空手而回，实在没法向贾母交代。

　　林海闻言，眉头微蹙，贾敏刚怀上身孕，他恨不得寸步不离地守着，怎肯让她此刻再奔波着去荣国府？万一途中有个闪失，岂不是悔之晚矣？

　　他语气稍重了几分，却依旧保持着体面：“多谢老太太体恤，但敏儿刚经水路劳顿，身子不适，此刻实在不宜再挪动，这般匆匆上门，既是对老太太不敬，也怕敏儿身子吃不消，待家中安顿好，我们定然第一时间上门请罪问安，我日后便在京中任职，往后见面的机会多的是，不急于这一时。”

　　说罢，他从袖中取出一封封好的书信，递到赖大手中：“这是敏儿写给老太太的亲笔信，里面详述了途中情形与归京后的打算，你先将信带回府中，给老太太过目，也好让她老人家安心。”

　　赖大捧着书信，又苦口婆心地劝说了几句，可见林海态度坚决，半点没有松口的意思，也知再劝无益，只得无奈应下。

　　他转身吩咐随行的小厮几句，让他们先回府复命，而后便恭敬地候在一旁，看着林家的仆役们忙着卸船，又安排婆子丫鬟们小心翼翼地簇拥着覃安心、贾敏与林黛玉下船，扶上早已备好的马车。

　　马车缓缓驶动，沿着码头大道往京城而去，约莫两刻钟后，便抵达了京城城门。

　　穿过车水马龙、人声鼎沸的街市，街道两旁店铺林立，叫卖声、车马声交织在一起，一派繁华盛景。

　　不多时，马车便停在了一座气派非凡的府邸门前，这里原是文定侯府，如今大门上方的牌匾已换成了苍劲有力的“林府”二字，朱红大门紧闭，门环上的铜锈被擦拭得光亮如新。

　　门房早已得了消息，早在马车抵达前便敞开了中门，卸下了门槛，府中的仆妇小厮们整齐地列队站在大门外，个个面带喜色，恭敬地等候着主人归来。

　　待马车停下，小厮们连忙上前搀扶，覃安心、林海等人依次下了马车，在众人的簇拥下，踏着青石板路，从中门缓步走入府中，身后的行李货物也被仆役们源源不断地运进府内，整个林府都因主人的归来，染上了几分热闹喜庆的气息。