一番折腾下来，几人皆是满头大汗，粗布衣衫都被浸得透湿，贴在身上黏腻难受，院子里的夜风一吹，又添了几分凉意，却也驱散了大半疲惫。

　　刘思先瞥了眼厨房灶台，见锅里的热水正咕嘟咕嘟翻着水花，便摆了摆手道：“都这时候了，明天天不亮就得赶去公社，安心和小黄在外头跑了一天，累坏了，都去洗个澡睡下吧，剩下的肉我来收拾就行，你们就不用操心了。”

　　黄帝连忙上前一步，语气恳切：“这可不行，龙阿婆，这么多活哪能让您一个人干的？您吩咐怎么做，我跟着搭把手，人多快些，也能让您早些歇息，可不能累着您。”

　　覃安心也凑过来，挽住刘思先的胳膊附和：“就是外婆，您别一个人忙活，我也留下来帮忙，人多力量大，收拾完大家一起睡，多好。”

　　刘思先被两人劝得心头一暖，笑着拍了拍覃安心的手：“累什么？这厨房里的活计我干了一辈子，熟得很，轻省着呢，你们年轻人该多歇歇。”

　　黄帝神色依旧坚定，语气条理清晰：“这还有一两百斤肉要打理，真要您一个人弄，指不定得到后半夜，明天龙阿公和龙大叔要早起赶去公社，安心妹妹身子弱，也得早点休息养精神，我年轻力壮，扛得住，这几天地里没活计不用上工，明天就算多睡会儿也不碍事，就让我留下来帮您吧。”

　　刘思先又推辞了几番，可黄帝态度坚决，又句句都在理，终究是松了口。

　　龙通树和龙建本就累得够呛，见状便也不再客套，各自拎着水桶张罗着洗漱休息。

　　临走前，刘思先偷偷白了龙建一眼，心里暗自嘀咕：真是个木头疙瘩亲儿子，半点眼色都没有，虽说也没真打算让他留下干活，可连句客气的帮忙话都不会说，反倒不如小黄懂事贴心。

　　龙建被娘这一眼瞪得莫名其妙，挠了挠头，丈二和尚摸不着头脑，实在想不通自己又哪里惹娘不快了，他不敢多问，只得缩了缩脖子，端着水桶快步跟在龙通树身后，往猪圈旁的洗澡处去。

　　刘思先又叮嘱龙通树：“这些肉我打算都腌起来存着，家里的盐差不多见底了，明天你去公社的时候，记得顺道在供销社买些盐回来，越多越好。”龙通树点头应下，脚步未停地跟着龙建走了。

　　覃安心看着黄帝，眼底藏着几分担忧，他从小养尊处优，哪里干过腌制腊肉这种粗活？会不会弄不好？

　　黄帝似是看穿了她的心思，抬眸给了她一个安抚的眼神，眼底的坚定不容置疑。

　　覃安心见状，只好和刘思先打了招呼，提着水桶去前院的厕所旁洗漱。

　　厨房里，两口闲置已久的腌缸被搬了出来，蒙着一层薄灰。

　　刘思先吩咐黄帝：“你先把这腌缸里外洗干净，再用滚烫的热水烫一遍，擦干晾干，别留一点水汽，不然肉容易坏。”说着，她便转身去杂物间翻找腌制腊肉和卤肉所需的材料，动作麻利得很。

　　刘思先从柜子里取出粗盐和硝石，用石臼一点点压碎，又翻出花椒、茴香、八角、丁香、香叶、桂皮等香料，一一分拣干净，倒进另一个石臼里碾磨成细粉。

　　这时黄帝已将腌缸洗净晾干，搬到了厨房角落通风处，见状便走上前，接过刘思先手里的石杵，力道均匀地研磨香料，动作虽不算熟练，却格外认真。

　　刘思先把香料研磨的活交给黄帝，自己则取来切好的板油，放进一口干净的铁锅里，开小火慢慢熬制。

　　不多时，厨房里便飘起了浓郁的猪油香，醇厚绵长。

　　等黄帝将所有香料都研磨好，刘思先便把盐、硝石粉和香料末倒在一个大盆里，搅拌均匀。

　　除了单独留出两块新鲜肉打算当天吃，以及挑出些排骨预备做卤肉，剩下的肉条和排骨，都被两人逐一用调好的腌料反复擦抹揉搓，确保每一寸皮肉都裹满料粉，入味透彻。

　　此时刘思先的猪油也熬好了，金黄透亮的猪油被倒进陶瓷油罐里密封好，留着日后炒菜用。

　　她擦了擦手，和黄帝一起将腌好的肉条按肉面向下的顺序码进腌缸，最上层的肉则特意把皮面朝上，再将剩余的腌料均匀敷在上面，排骨则单独放进另一口小腌缸里，仔细摆好。

　　刘思先甩了甩酸痛的胳膊，长舒一口气：“虽说已是秋天，好在咱们这靠山的地方通风好，天气也阴凉，腌上三天就能翻缸，到时候挂起来熏上几天，风干了就能存很久，这么晚了，你回屋还要现烧水洗澡太麻烦，就在这儿洗吧，灶上还有热水，洗完就在隔壁小房间睡，前阵子你龙大叔他外婆给送了套新粗布衣裳，他都没上身，我去给你拿来。”

　　黄帝连忙摆手推辞：“这可使不得！龙大叔都没穿过的新衣服，怎么能给我？不行不行。”

　　刘思先满不在乎地摆了摆手，转身就往屋里走：“这有啥要紧？他那性子，穿新衣服也是三天就磨脏了，反倒埋汰了衣裳，再说，这野猪还是你打的，他不也跟着沾光吃肉？他啊，宁愿多啃两口肉，也不稀罕什么新衣服，你要是不收，这肉我反倒不好意思吃了。”

　　黄帝见刘思先态度坚决，再推辞反倒显得生分，便应了下来，心里暗忖，等日后去公社，再给龙大叔买一套更好的衣裳补上就是了。

　　“那多谢龙阿婆了。”

　　刘思先把锅里的热水倒进大木盆，又将野猪的大骨头剁成段，焯水去除血沫后，放进另一口大锅里，加入生姜、葱段、料酒、花椒、胡椒，添足清水熬煮起来。

　　等水烧开，她又往灶膛里添了些干柴，让骨头汤小火慢炖：“总算是忙得差不多了，咱们也去洗漱睡吧！这卤水老汤得煮够五个小时，早上起来刚好能用，到时候再把下水、猪蹄放进去卤。”

　　黄帝点点头，先把剩下的新鲜肉、下水、排骨和猪尾巴、猪蹄都放进竹篮里，提着篮子去前院水井旁，用绳子将竹篮吊进井中，井水寒凉，能临时保鲜。

　　而后他拿着刘思先给的新衣裳，去厨房旁的简易棚子洗了澡，便在龙建隔壁的小房间睡下了。许是累了一天，又睡得极晚，他一夜无梦，睡得格外沉，连龙建清晨起身出门的动静都未曾察觉。

　　龙通树和龙建背着收拾好的野猪肉，天刚蒙蒙亮就出发去公社了。

　　他们刚走没多久，覃安心便醒了，轻手轻脚地来到厨房。

　　她先把刘思先昨夜备好的卤料取出来，用热水浸泡了半个小时，再用清水反复冲洗两遍，洗去香料的杂质和苦涩异味，随后将香料用纱布包好，放进正小火慢炖的骨头汤里。

　　卤汤熬制了一个小时，浓郁的香料味混着肉香弥漫了整个厨房，勾得人食指大动。

　　覃安心往汤里加入适量盐、鸡精、冰糖，又兑了点糖色调色，搅拌均匀后，便去水井旁把吊在井里的竹篮提了上来。

　　她将猪肉、猪蹄、排骨、猪尾巴逐一焯水去血，再小心放进卤汤里，倒入少许料酒，大火烧开后转小火慢卤。

　　小火卤制一个小时后，覃安心先把猪尾巴和肉条捞了出来，这两样易熟，煮久了会烂，剩下的猪蹄和排骨则继续小火卤制，半个时辰后，再把捞出的肉条和猪尾巴倒回卤汤里，关火焖着，让味道更足。

　　此时天色刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，刘思先也起身了。

　　一进厨房，浓郁的卤肉香便扑面而来，她眼睛一亮，快步走上前：“安心，你啥时候起的？这肉都卤上了？”

　　“外公和舅舅出门的时候我就醒了，想着早动手早好，等他们回来就能吃。”覃安心笑着擦了擦手上的水渍。

　　刘思先看着她眼底淡淡的青色，心疼地拉过她的手：“怎么不多睡会儿？这么早起来忙活干嘛！你这孩子，总是这样不爱惜自己。”

　　覃安心依偎在她身边撒娇：“外婆，我睡够了才起的，您别担心，以前在家的时候，我起得比这还早呢。”

　　刘思先顿时沉了脸，点着她的脑门儿嗔怪：“还好意思说！你那时候傻，年纪那么小就起早贪黑地操劳，正是长身体的时候，亏的还不是你自己？不说让你偷懒耍滑，可也得跟别家孩子一样，该歇就歇！我都不好意思跟人说你是我外孙女，把自己折腾得瘦巴巴的。”

　　覃安心被说得不好意思，傻傻地干笑两声，连忙哄道：“外婆，我以前是傻，以后再也不会了，一定好好吃饭好好休息，把身体养得棒棒的。”

　　刘思先这才消了气，无奈地笑了笑：“知道就好，我去煮点稀饭，再蒸几个红薯，等你外公他们回来，就能热热闹闹吃早饭了，对了，你爹娘昨天去公社打听砖头的事了，今天肯定会来家里一趟，商量盖房子的事，刚好卤了这么些肉，给他们好好补补，省得我还得让你舅舅专门送过去，那家里人多手杂，落到你爹娘嘴里，还不知道能剩多少。”

　　说着，刘思先便转身去墙角拎红薯，打算洗干净煮稀饭。

　　覃安心连忙叫住她：“外婆，等等！昨天回来太晚，大家都忙着收拾野猪，没来得及说别的，其实我们昨天上山，除了野猪，还有更重要、更珍贵的收获呢。”

　　刘思先脚步一顿，满脸好奇地回头：“哦？你们还找到了啥好东西？”

　　她顿了顿，又笑着打趣，“该不会还真遇上野山参了吧？哈哈，我好像记得昨晚你们好像是提了一嘴，那也太巧了，哪能有这么好的运气！”

　　覃安心神秘一笑，眼底闪着亮光：“还真让您说着了！我们不仅找到了野山参，还不止一株呢，而且年份都很不错，最高的那一株，都超过二百年了。”

　　“二百年的野山参？！”刘思先惊得嘴巴张得老大，半天合不拢，说话都有些磕磕巴巴，“你、你们还真采到了？昨天说的是真的！这可是天大的好事！你们这孩子，也太能藏事了，这么大的事，怎么能忘了呢说呢！”

　　覃安心笑着解释：“昨天您忙着收拾野猪，都折腾到后半夜了，要是说了这事，您和外公指不定兴奋得睡不着觉，今天哪还有精神忙活？除了人参，我们还采了些其他的草药，等外公回来了，咱们一起炮制晾干，留着给爹配药，也能存着应急。”

　　她顿了顿，又抛出一个惊喜：“对了，在采人参的地方，我们还发现了一片野生稻米，扒开谷壳一看，里面的米居然是绿色和红色的，看着就稀罕，我们采了一小袋回来，等会儿就煮点这个米，咱们一起尝尝鲜。”

　　“还有绿色和红色的大米？”刘思先彻底被勾起了兴致，拉着覃安心的手就往屋外走，“米不都是白色的吗？还没听过有其他颜色的米，快带我去看看！在哪儿呢？我活了这么大，还从没见过这样的米。”