徐连斐打着哈欠懒懒地从佛像后踱步而出，神情自若的往矮桌前一坐，转眼一瞧，堪堪愣住。
旁边沉淀了黑色茶沫的空碗，碗壁上赫然印出两道明晃晃的油渍，再看对面不动声色平静饮茶的男人，此情此景不仅怪异，且发人深省。
沉默持续不过十分钟。
徐连斐终究还是忍不住的出了声，“我要是没看错，刚刚在大殿里小丫头取茶时，她靠近你的距离已经远远超出了界限。”
吐出这话，连他的心肝都在兴奋地颤抖。
见男人没反应，他清了清嗓子又接着道：“这副茶碗你从不让人碰，但今天就那么轻而易举地被一个小丫头给......”
再瞥一眼茶碗上的油污，凭他对陶砂在目前古玩市场上的认知，说一句被糟蹋了都不为过。
可事实证明，他这个做太监的，怎么急也没用。
不过，重点倒也不是在茶碗上。
徐连斐正了正神色，语气中带了丝笃定，“她是这十年来，除了我以外，第一个可以靠近你而相安无事的人。”
“虽然是第一个，但绝不是唯一一个。”
“爷，我认为时机已经到了，你应该明白我的意思。”
空气凝滞。
这样的话题，已经整整十年没从徐连斐的嘴里说出来，明明该艰难如涉，但这一刻他却倍感畅快。
矮桌上的茶气渐渐冷却下来，男人双手微展，熟稔地进行一系列清洗动作，他眉目平和如昔，但唇边那抹淡笑却慢慢隐匿了下去。
“一个天真烂漫的孩子，能说明什么。”
低缓声线里藏着不着痕迹的警告与压迫，只一句已将徐连斐后继的话系数堵在了喉咙边。
这世界上有一种人，血腥到极致，仁慈到卑微，邪恶者希望他永坠地狱，而良善者却盼他能早日走出魔障回归尘世。
这座大殿像是隔在光明与黑暗之间的一堵墙，无法想象的是，对于这个男人而言，远离人世的喧嚣，墙内才是他真正能感受到光明的地方。
一念之差换十年暗无天日的赎罪，寻常人根本做不到，但他，做到了。
徐连斐的心里不知是什么滋味，诚如能像二爷家那小丫头一样懵懂无知，不管不顾地跟这个男人交朋友，喝茶，聊天，或许他就不会时常于噩梦中惊醒，更不会让自己明亮的表面下潜伏一颗晦暗焦灼的心。
一时无话，望着殿外湛蓝的天空，徐连斐呼出一口气站起来，“无论怎样，我总会无条件支持你的判断与决定。
“我交代厨房那边煮的菩叶粥应该差不多了，我先回去，一会儿给你送来。”
走到门口时，背后突然传来男人的声音。
“下午不用过来了，你抽空去马场看看。”
徐连斐一时没能回过神。
整整十年，这是那人主动谈及的第一件有关乾堂的事，即便只是个马场。
可为何是马场呢？
过后细细一想，徐连斐才恍然明白过来。
*
下午三点，六辆黑色越野平缓行驶在穹山西面的盘山公路上，秋风习习，棠汐降下车窗朝远处那片广袤无垠的草地望去，眼睛里充斥着满满的兴奋与激情。
随着时间推移，视线里的景色愈发鲜亮明晰。
车子刚一熄火，女孩便迫不及待地推门跑了下去。
大片大片的草地，一排排的木桩围栏，中间零星地有几匹马在吃草，草地尽头了无边际，疯狂肆意的杂草像黄沙海浪般与天边紧密相连，遥遥望去波涛翻滚极为壮观。
这里比棠汐在电视里见到的任何马场都要广阔自由，视线所及，明明该是满目萧条枯黄，可只要那么静静地注视一眼，却能激发出她体内无穷的力量。
女孩站在车旁，抬眼看着远处，似乎已经忘了身后那十几个煞风景的黑衣保镖。
见时间不早，其中一个保镖走上前道：“大小姐，霍公会晚一点到，我先带您进去。”
棠汐正要点头，身后突然传来一道中年男声。
“你们戾气太重，别进去吓着了我的马。”
众人随即抬头，一个穿着马术服的白发老人快步朝他们走来。
此刻棠汐算是真正体会到了什么叫童颜鹤发，面前这位看似很老的老人，面容烁矍，神采焕发，脚下步履灵活矫健，怎么也跟老这个字联系不起来。
保镖齐齐弯腰称对方为明叔。
明叔？
她眨巴了下眼睛，跟着喊了声：“明叔。”
在乾堂，能被叫作叔的，一定地位不低。
明殷手里捏着一根真皮马鞭，步子沉着地朝这边走着，视线慢慢注意到了一众黑衣中那抹鲜明的白色。
他不问乾堂事务多年，骤然见到一个陌生女孩，明殷的脚步不自觉放慢，多了几分打量。
“小丫头，你是霍公的什么人？”
跟这样一个软糯糯的小姑娘讲话，向来脾气冷硬的明殷竟下意识地控制了语气。
棠汐闻言却没立即回答，她沉默半晌，而后偏着脑袋脆生生地反问对方：“那你是霍公的什么人？”
空气仿佛一尬。
大概女孩的回答有些超乎众人的意料，自然也包括明殷。
不过历经岁月的洗涤，他这个年纪见惯了世道种种的阴谋诡计，乍然面对一双天真无害的眼睛，那句看似不给面子的反问倒变得格外真实与纯净。
明殷晃了晃手里的马鞭，看着女孩笑呵呵道：“有朋自远方来，何必问归处，是我太俗了。”
听到这笑声，众人不觉惊异万分。
明叔在乾堂是出了名的冷面虎，十几年如一日的古板严苛形象早已深入骨髓，不料有生之年还能见到明叔笑一次，真正是不可置信。
棠汐哪里知道身后保镖们翻江倒海的内心，只瞅见明叔手里的马鞭，便忍不住凑了上去：“对对对，我就是那个从远方来想要骑马溜几圈的朋友，那个......我能骑吗？”
女孩眼里充满了期许，宛若面前摆着一盘最爱吃的菜，只闻其香味就已经开始垂涎欲滴了。
明殷听完笑声更大，大手豪气一挥，“走，叔叔带你去马棚。”
“好勒。”
棠汐眼睛发亮，见明叔转身连忙屁颠屁颠地跟上。