夜色如柔纱，轻轻覆在洛清宫的飞檐翘角之上，宫灯散出暖黄的光晕，将廊下姐弟相依的身影，晕染得温柔而安宁。
萧思诚紧紧抱着萧洛玟的腰肢，小脸埋在姐姐温暖柔软的怀抱里，少年身躯仍控制不住地轻轻颤抖。他灵魂深处早已历经风雨，本不该被一场梦魇如此惊扰，可这具十五岁的凡躯，却在噩梦的极致惊吓下，残留着本能的恐惧与战栗，连指尖都泛着微凉的湿意。
“姐姐，我怕……”
他声音带着未脱的稚气，带着哭后沙哑的软糯，像一只受了惊的小兽，依赖地汲取着姐姐身上的温度与气息。
萧洛玟的心，在这一声细弱的呢喃里彻底化了。
她将怀中的少年搂得更紧，伸手拉过锦被，轻轻盖在两人身上，棉被柔软温暖，隔绝了深夜深宫的微凉寒意。她一只手温柔地顺着萧思诚乌黑柔软的发丝，从头顶缓缓抚至后背，动作轻缓得像是在抚摸易碎的琉璃；另一只手轻轻拍着少年的胸膛，节奏平稳而安心，如同幼时哄他入睡一般。
“乖，思诚不怕，姐姐在呢。”她低下头，在少年光洁的额角印下轻柔一吻，嗓音柔得能滴出水，带着能抚平一切恐惧的力量，“不管做了多可怕的梦，都是假的，都醒啦。来，姐姐抱着我们思诚睡，抱着你，就什么都不怕了(っ˘зʕ•̫͡•ʔ”
萧洛玟微微侧过身，将萧思诚整个人都护在怀抱之中，让他安稳地枕着自己的臂弯，唇畔轻启，缓缓哼唱起来。那是萧家族中幼时的童谣，曲调轻柔婉转，是萧思诚儿时最熟悉的声音，曾无数个夜晚伴他入眠。歌声不响，却像一股暖流，缓缓淌入少年不安的心底，抚平了他紧绷的神经，驱散了噩梦残留的阴冷。
萧洛玟一边哼唱，一边在心底轻轻叹息。
到底是怎样可怖的梦魇，才能让一个平日里活泼机灵、天不怕地不怕的孩子，怕成这副模样？是厉鬼索命？是凶徒追杀？还是……深宫之中，某些看不见的阴霾，悄然入了孩子的梦境？
她不敢深想，只将怀里的人抱得更紧。
闻着少年发间干净清浅的体香，感受着他紧紧攥着自己衣襟的小手，那力道带着十足的依赖与不安，萧洛玟的心软得一塌糊涂。连日来深宫压抑的疲惫、对帝王的疏离、对未来的茫然，在这一刻都烟消云散，只剩下守护至亲的坚定。
她就这样抱着萧思诚，哼着童谣，轻轻拍抚，直到怀中人的呼吸渐渐平稳绵长，小小的身子不再颤抖，彻底沉入安稳的梦乡，萧洛玟才缓缓闭上眼，依偎在少年身旁，安心睡去。
这一夜，萧思诚睡得前所未有的安稳。
姐姐怀抱温暖，气息安心，童谣温柔，彻底驱散了噩梦的阴影。他不再坠入混沌荒凉的幻境，而是落入了一片明媚甜美的美梦之中——梦里是开满鲜花的庭院，阳光正好，微风不燥，一个名叫晓瑜的少女牵着他的手，两人在花海中无忧无虑地奔跑，笑声清脆，洒满整个花园。
梦里的风是甜的，阳光是暖的，身边的人是满心想念的。
醒来之时，萧思诚眼底还带着一丝怅然。
晓瑜……
他已经很久没有想起这个名字了，可这场梦，却让那份深埋心底的思念，再次翻涌上来。他轻轻攥了攥手，时空之书的微光在掌心一闪而逝，心底暗暗下定决心：等站稳脚跟，一定要找到她，无论她在哪个时空，哪个世界。
几日时光，一晃而过。
萧思诚在洛清宫中住得安稳又惬意，每日不必理会朝堂纷争，不必顾忌深宫规矩，或是在花园里追蝶赏花，或是缠着姐姐讨要各式点心，或是在殿中翻看闲书，彻底卸下了所有伪装与防备，活成了一个真正十五岁的少年模样。
而南吴冥王孙略，这几日也时常借着探望皇后的由头，来洛清宫转悠。他明面上是关心皇后，与小舅子寒暄，实则每一句话都暗藏试探，想方设法想要套出萧思诚的底细——那日比剑一招制胜，到底是真本事，还是纯属侥幸？这孩子究竟有无隐藏实力？萧族是否在暗中培养他作为下一代支柱？
可萧洛玟何等聪慧，早已看透帝王的心思。每逢孙略试探，她总是笑语盈盈，顾左右而言他，要么说弟弟年幼顽劣，只会一点粗浅皮毛；要么说孩子家一时运气，不值一提；要么直接岔开话题，说起宫中花草膳食，软钉子软话一套接一套，把孙略搪塞得毫无办法，半点有用的信息都套不出来。
孙略心中憋屈，却碍于萧族势力无可奈何，只能按下疑虑，将所有心思，都放在了那场早已布好的绝杀之局上。
计划，必须如期进行。
这日深夜，玉瑾宫偏殿，灯火晦暗，气氛阴森。
孙略屏退左右，只留心腹宦官，秘密传唤了一人——护灵将军·潘岭。
殿门被缓缓推开，一股浓重的腥气与阴寒之气，率先涌入殿内。
一道无比庞大、骇人无比的身影，缓步走了进来。
潘岭，身高足足两米四三，身形魁梧得如同一只成了精的洪荒巨熊，硬生生套了一层人皮甲胄。他肚子浑圆膨胀，像一只盛满了沸水的巨型陶缸，肚皮上布满褶皱、青筋与粗黑的血管，密密麻麻，令人望之生畏；胸口与腹部丛生着又黑又粗的鬃毛，杂乱而狂野，完全没有半分人的模样。他头顶光秃秃一片，没有半根头发，正中央一道从额头贯穿到后颈的巨大伤疤，狰狞扭曲，像是被巨斧劈开后又勉强愈合，一看便知是从尸山血海中爬出来的狠角色。他一只眼瞳是正常人的黑色，另一只眼却呈现出诡异的血红色，睁开之时，凶光毕露，嗜血残暴。
他手中横扛着一柄开山巨斧，斧身漆黑，斧刃宽厚，光是长度便达到一米九七，几乎与常人身高相当，斧面泛着冷冽的寒光，不知沾染过多少鲜血；身上穿着一套皮革嵌银甲，甲片厚重，布满战斗痕迹；身后还斜插着一根玄铁狼牙棒，棒身尖刺森然，重达百斤，常人连举起都难，他却背负得轻松自如。
再看面容，一张肥胖宽大的脸，一双獠牙比正常人长出整整一倍，直直突出嘴唇之外，弯曲外翻，说话之时獠牙外露，更显凶戾；他常年弯腰驼背，行走之间带着一股暮岭深山特有的阴寒死气——按南吴百姓的传言，此人常年镇守暮岭凶地，日日夜夜吸收山川阴气与亡魂怨气，早已半人半鬼，形貌怪异，非人非妖。
孙略站在殿上，看着眼前这尊凶神，眼中没有半分不适，反而充满了满意与狠厉。
他要的就是这样的人！
形貌骇人，气势压人，武功狠辣，杀人如麻！
对付萧思诚一个十五岁的小鬼，派潘岭出手，简直是杀鸡用牛刀，十拿九稳！
“潘岭。”孙略声音低沉，语气前所未有的严肃，周身散发出帝王的阴鸷威压。
“是！”
潘岭应声，嗓音粗哑刺耳，如同野兽在喉咙里嚎叫，震得人耳膜发疼，他单膝跪地，巨大的身躯跪下时，地面都微微一颤。
“朕命你。”孙略一字一顿，眼中杀机毕露，语气狠绝冰冷，“明日校场之上，不惜一切代价，当场斩杀萧思诚！不必留手，不必顾忌，只要他死，一切后果，朕来承担！”
“哈哈哈哈——！”
潘岭听完，非但没有半分凝重，反而仰天狂笑起来，笑声粗野狂放，充满了毫不掩饰的轻蔑与嗜血。他在心底嗤笑不已：一个乳臭未干、毛都没长齐的黄口小儿，不过是皇后的幼弟，竟然还要劳动他这位护灵将军亲自出手？皇上这简直是大材小用，看不起他的本事！
在他眼里，萧思诚这样的少年，他一斧头就能劈成两半，提着头颅去见皇上，不过是举手之劳。
“杀人！老子最喜欢！”潘岭血红的独眼闪过一丝凶光，粗声吼道，“皇上放心，明日校场，老子几斧头就送那小鬼上路，提着他的人头来复命！”
孙略见状，心中大喜，知道此人绝对可靠。
他当即挥手，命人捧上一套早已备好的铂金虎行甲，甲胄以铂金镶嵌，虎纹狰狞，坚固轻便，乃是不可多得的上将宝甲。
“朕赐你铂金虎行甲，助你明日一战功成！”
“哈哈哈，谢皇上恩典！”潘岭一把接过宝甲，扛在肩上，如获至宝，再次狂笑着躬身告退，转身离去，准备明日的绝杀。
而此刻的洛清宫后花园，却是一派明媚祥和。
阳光透过花叶缝隙洒落，遍地奇花异草芬芳扑鼻，萧思诚一身轻便装束，正牵着侍女青纭的手，悠闲地在花园中闲逛。
少年今日穿着一身极简的玄色劲装，由长袍、袍裤与单褶裙组成，线条利落，不显臃肿，完美衬出他清瘦挺拔的身形；腰间系着一条炫黑蛇纹腰带，腰带正中镶嵌着一颗紫晶玛瑙，色泽浓郁，流光溢彩，低调之中尽显萧族顶级世家的贵气风范。一张小脸俊美干净，褐色眼眸清澈明亮，行走之间意气风发，引得路过的宫娥太监纷纷侧目偷看。
“青纭姐姐，这里真的可以到处随便走吗？不会闯祸吗？”萧思诚仰头问道，眼底带着少年人的好奇。
青纭忍不住轻笑，柔声解释：“小少爷放心，如今这后宫里，上至各位贵妃娘娘，下至宗室子弟，谁不知道您是皇后娘娘最疼爱的弟弟，是萧府的嫡子？大家都叮嘱自家孩子，万万不可惹您生气，更不敢与您起争执。”
她顿了顿，压低声音，语气带着几分敬畏：“整个南吴谁不清楚，萧氏一族掌控着王朝四分之一的财富，私兵力量足以与朝廷正规军抗衡，是皇族都要礼让三分的存在。若是哪家能与萧家结亲，立刻便能飞黄腾达，再也不用看宗室脸色过日子。您在这里，便是最尊贵的小贵客，哪里用得着担心闯祸？”
萧思诚似懂非懂地点点头，心底却一清二楚。
萧族的势力，是他在这深宫之中最大的保护伞，却也是最显眼的靶子。帝王的忌惮，贵妃的暗算，宗室的嫉妒，早已如影随形。
正走着，不远处的广场上传来阵阵孩童的嬉闹笑骂声，清脆热闹。
萧思诚本就是少年心性，一听玩闹之声，瞬间玩性大发，眼睛一亮，牵着青纭的手就快步跑了过去。
“哎！你又没投中！太笨了！”
只见广场上，一群宗室子弟正围在一起玩耍，一个十三四岁、身穿锦袍的男孩，正叉着腰，一脸嚣张地嘲笑对面一个十一二岁的小姑娘。
小姑娘穿着一身桃红色蝉丝长衣，眉眼清秀，此刻急得眼眶发红，嘟着嘴委屈道：“哎呀，我就只剩这几个铜钱了，全输给你了！”
围在一旁的孩子，最大的不过十六七岁，最小的才八九岁，个个衣着华贵，一看便是王宫贵胄。
萧思诚快步走上前，笑眯眯地开口，声音清亮有礼：“你们好呀！请问你们在玩什么呢？这么热闹。”
他突然出现，俊美贵气的模样瞬间吸引了所有孩子的目光。尤其是几个年纪稍小的郡主小姐，看着眼前这位好看得像画里走出来的少年，脸颊微微发红，忍不住悄悄往前凑，想要靠近一些。
一位小姑娘更是大胆，直接迈步上前，想伸手去拉萧思诚的衣袖。
萧思诚见状，连忙轻巧地侧身躲开，一脸认真地摆手：“哎哎哎，不可不可，男女授受不亲，不要碰我哦。”
那副小大人一般矜持认真的模样，看得青纭在一旁忍俊不禁，心底暗暗好笑：这小家伙，昨晚还抱着娘娘撒娇怕黑，今天就摆出一副矜持君子的样子，装什么呀？难不成跟娘娘睡了一晚，就懂得男女大防，要“以身相许”了？
她拼命憋住笑意，上前一步，轻声为萧思诚解释：“思诚，他们玩的这个，叫做投壶。”
“投壶？”萧思诚眼睛一亮，扫了一眼场中摆放的青铜壶与几支竹箭，立刻兴奋起来，“我知道我知道！不就是把箭往壶里面投吗？谁投进去得多，谁就赢，对不对？”
“正是。”青纭点头。
萧思诚立刻来了兴致，看向众人，干脆地问道：“那你们玩这个，有什么筹码吗？输了要给什么？”
一个小男孩连忙回答：“筹码是三个银币！谁输了，就给赢家三个银币！”
萧思诚目光一扫，很快锁定了人群中最得意、最嚣张的那个孩子——正是刚才嘲笑小姑娘、面前钱袋子鼓鼓囊囊、装满银币的淡黄长袍少年。
此人面色傲慢，眼神轻狂，一副天下第一的模样，像极了他那位自负昏庸的皇帝伯父。
萧思诚嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，指着那少年，声音清亮：“好，那我就跟你比。你看起来赢了最多，我就挑战你。”
那少年抬了抬下巴，居高临下地打量了萧思诚一眼，见他衣着华贵、气质不凡，心知必定是萧皇后的弟弟萧思诚，却依旧难掩骨子里的傲慢。他攥了攥手里沉甸甸的钱袋，清脆的声音带着十足的自信：“好！我接受你的挑战！”
萧思诚问道：“还没问你叫什么名字？”
少年挺胸抬头，一脸骄傲地报出名号：“我乃当今陛下第十二皇子，孙蛟！”
萧思诚故作恍然，点了点头：“哦，原来是十二皇子。我听说，你还有一个哥哥叫孙龙，是吗？”
孙蛟一愣，有些惊讶：“是的！你怎么会知道？”
就在孙蛟分神诧异的一瞬间，萧思诚嘴角微扬，手腕轻轻一扬！
众人只觉眼前一花，一支竹箭如同流星一般，从萧思诚手中飞出，在空中划出一道精准的弧线，“笃”的一声，稳稳落入青铜壶中！
干脆利落，一箭中的！
“什么时候！”孙蛟大惊失色，瞳孔骤缩，满脸不敢置信，“好快的手速！我根本没看清！”
萧思诚笑眯眯地摊开手：“承让啦，十二皇子。按照规矩，你该给我三块银币了。”
孙蛟脸色一阵青一阵白，虽心有不甘，却也只能不情不愿地从钱袋里数出三枚银币，丢给萧思诚。他不服气地哼了一声，拿起一支箭，凝神瞄准，奋力一投——这一次倒是稳稳投中，立刻又嚣张起来：“再来！我一定赢你！”
萧思诚故作随意地拿起第二支箭，随手一抛，结果箭支擦着壶口飞过，落在地上。
“哎呀，失误了。”萧思诚挠挠头，一脸懊恼，转头看向青纭，“青纭姐姐，我……我没带钱，你先帮我垫三个银币，回头我还你，好不好？”
青纭一脸无语，心底默默哀嚎：这小祖宗，出来赌钱，居然连本钱都不带？这是纯纯来坑我的呀！
可她不敢违抗，只能苦着脸，从裙袋里掏出三枚银币，递给孙蛟。
孙蛟得意洋洋地接过钱，下巴抬得更高了：“算你识相！”
接下来，便是一场让青纭心如刀割的“连环失误”。
萧思诚像是完全不会投壶一般，箭支要么偏左，要么靠右，要么力道不足，十箭里能中一箭就已是万幸，次次都要青纭掏钱赔付。
短短片刻功夫，青纭已经整整付出了二十四枚银币！
那可是她整整半个月的月钱！
青纭站在一旁，脸都绿了，心疼得眼泪快要流出来，心底疯狂哀嚎：呜呜呜我的血汗钱！这小东西该不会是故意坑我的吧！我半个月的工资啊！就这么没了！
而对面的孙蛟，则是越玩越得意，越赢越嚣张。
他手里的钱袋越来越鼓，脸上的傲慢几乎要溢出来，看向萧思诚的眼神充满了轻蔑与不屑，仿佛在看一个什么都不会的笨蛋。他把玩着手里的银币，语气轻狂至极：“喂，萧思诚，你行不行啊？连投壶都不会，还敢跟我比？要不要直接认输啊？”
萧思诚装作一脸不服气的样子，咬了咬牙，问青纭：“青纭姐姐，你……你身上还有多少钱？”
青纭哭丧着脸：“小祖宗，我今天就带了三十枚银币，再输，就真的一个子儿都没有了！”
萧思诚低头“思索”片刻，猛地抬头，眼神坚定：“比！继续比！反正都快没钱了，最后一把定输赢！”
“哈哈哈！好！”孙蛟仰天大笑，只觉得眼前这人愚蠢至极，“既然你找死，那我就成全你！今天就让你输得心服口服，再也不敢在我面前嚣张！”
萧思诚心底冷笑。
果然，和他那昏庸自大的伯父一模一样，傲慢自负，目中无人，稍微赢了一点蝇头小利，就以为自己天下无敌。
这种人，最容易对付。
周围的孩子们见状，也纷纷分成两派。
一派是孙蛟的跟班，大声叫嚷：“十二皇兄加油！把他的钱全都赢过来！”
另一派则是看不惯孙蛟平日嚣张的孩子，纷纷劝萧思诚：“大哥哥，算了吧，别比了，再比你就输光了！”“是啊，孙蛟投壶很厉害的，你赢不了他的！”
萧思诚却只是微微一笑，对着孙蛟做了一个“请”的手势，气度从容：“十二皇子，请。”
孙蛟冷哼一声，拿起箭，凝神聚力，第一箭故意轻轻一抛，箭支偏出老远，明显是在戏耍萧思诚。
“该你了。”他得意地挑眉。
萧思诚不动声色，指尖捏住箭杆，眼神微微一凝。
刹那间，无人察觉，他眼底深处缓缓浮现出细碎的紫色粒子，周身萦绕起一丝淡到几乎看不见的紫色气息——那是他潜藏的力量悄然运转，心神高度集中，周遭一切动静，都在他的掌控之中。
手腕轻抬，箭出如电！
“笃！”
再次稳稳入壶！
“耶！我投进去了！”萧思诚像个孩子一样兴奋地比了个耶，满脸雀跃。
青纭抚着额头，长松一口气，心底默默安慰自己：算了算了，就当是陪小祖宗玩游戏了，这点钱，我不心疼，不心疼……
孙蛟嘴角抽了抽，故作镇定地拍手：“哈哈哈，不错不错，运气真好。”
可心底却在不屑地嗤笑：切，不过是运气好罢了，真以为自己有多厉害？
他再次拿起箭，这一次认真瞄准，奋力一投——结果箭支竟然鬼使神差地偏了方向，“哐当”一声落在地上。
“什么？！不可能！”孙蛟一脸震惊，不敢相信自己居然失手了。
他哪里知道，从这一刻起，局面已经完全被萧思诚掌控。
萧思诚运转着细微的力量，以无形的气息轻轻干扰箭支的轨迹，同时控制着自己的出手节奏——他不把孙蛟打得一败涂地，而是让他看似有赢有输，投进的次数不少，可最终算下来，却是萧思诚赢得更多，赢得更稳。
这是极高明的心理谋略。
既不让孙蛟过早察觉异常，又一点点蚕食他的筹码，磨掉他的耐心，让他从极度傲慢，慢慢变得焦躁、怀疑、气急败坏。
周围的孩子们，渐渐看出了不对劲。
“哎？你们有没有发现，孙蛟好像投不进去了？”
“是啊！刚才还百发百中，现在怎么老是偏？”
“坏了！孙蛟不会要输了吧？”
“你仔细看，看似孙蛟投进得多，可每次输赢算下来，真正赢钱的，一直是萧思诚啊！”
“孙蛟这是被人耍了！”
议论声传入孙蛟耳中，少年皇子的脸色，一点点涨成了猪肝色。
他越急，越投不进；越投不进，越急。
刚才赢来的二十多枚银币，连同之前从其他孩子手里赢来的钱，全都哗啦啦流入了萧思诚的口袋。孙蛟手里的钱袋越来越瘪，脸色越来越难看，胸口剧烈起伏，一双眼睛气得通红，泪水在眼眶里打转，却又强忍着不肯掉下来。
骄傲、自负、嚣张，在这一刻被彻底碾碎。
最终，孙蛟彻底气急败坏，失去了所有理智。
他猛地一把将手里空空荡荡的钱袋狠狠摔在地上，银币铜币滚落一地，他指着萧思诚，声音颤抖、带着哭腔嘶吼：“萧思诚！你耍我！你故意的！”
“最后一把！就最后一把！”他捡起一支箭，红着眼睛吼道，“你这一箭要是能投进去，我地上所有的钱，全都是你的！”
萧思诚看着他歇斯底里的模样，眼底闪过一丝了然，脸上却笑得天真又无害：“好啊。那公平一点，如果你投进去了，我刚才赢的所有钱，全都还给你，我再额外加三十枚银币，怎么样？”
他语气轻松，信心十足，仿佛胜券在握。
孙蛟咬牙切齿：“一言为定！”
此刻的他，已经被愤怒冲昏了头脑，身上猛地爆发出一股淡淡的金黄色皇室气息，那是孙氏皇族血脉潜藏的微末力量，被他情急之下催动，附在箭支之上。
他用尽全身力气，将箭狠狠投出！
箭支带着一丝金光，飞速射向青铜壶！
萧思诚眼底微微一凝，随即又放松下来——这点微末的血脉力量，在他面前，不值一提。
只听“笃”的一声。
箭支，并没有落入壶中。
而是直直地插在了青铜壶旁边的地面上，与壶身平行，差之毫厘，谬以千里！
“不算！不算！”孙蛟疯狂嘶吼，想要耍赖。
可周围的孩子们，全都看不惯他平日的嚣张，此刻全都偏向萧思诚，齐声大喊：
“大哥哥加油！”
“大哥哥赢了！”
“孙蛟输了！愿赌服输！”
呼声震天。
萧思诚微微一笑，神态从容，随手拿起一支箭，连瞄准都没有刻意去做，手腕轻轻一扬。
箭支在空中划出一道完美的弧线。
“笃！”
稳稳落入壶心。
分毫不差。
“拿来吧！哈哈哈！”
萧思诚欢快地拍手，弯腰捡起地上的钱袋，将所有钱币都装了进去，鼓鼓囊囊一袋，沉甸甸的。
他转头看向青纭，笑得一脸灿烂：“青纭姐姐，来，把刚才孙蛟赢其他小朋友的钱，都还给他们。我们只拿属于我们自己的那一份就好。”
青纭看着他这副小君子的模样，又好气又好笑，伸手轻轻戳了戳他的额头：“你呀你，装什么正经小君子，刚才坑我钱的时候，可不是这样的！”
萧思诚吐了吐舌头，一脸调皮。
而一旁的孙蛟，彻底崩溃了。
他两眼通红，脸颊涨得发紫，气得浑身发抖，指着萧思诚，发出一声近乎绝望的怒吼：“萧思诚！你给我等着！我不会放过你的！我一定要告诉我伯父！让他治你的罪！”
青纭在心底默默叹气：小家伙，你这下，是真的玩大咯……得罪了十二皇子，往后在宫里，麻烦少不了了。
可萧思诚却连看都没再看孙蛟一眼，仿佛只是打发了一个无关紧要的小角色。他牵着青纭的手，笑得眉眼弯弯，脚步轻快地朝着宫外走去。
“青纭姐姐，走啦！我赢了这么多钱，带你去买糕点和唐果子，管够！”
“哎哎哎！你慢点跑！”
阳光洒在少年身上，将他的身影拉得很长。
没有人知道，刚才那场看似儿戏的投壶游戏里，藏着怎样精准的算计、沉稳的控场、天才般的心理博弈。