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穆紫在南方老家读完四年大学后，考取BJ一所大学的研究生。读研的第二年，因为导师与日本某大学的合作关系去了日本，在日本大学的实验室里认识了傅茗。他是拿着日本政府提供的国费奖学金的进修生，没有论文压力，也不用打工挣钱，日子过得相当自在。
后来傅茗告诉穆紫，第一次见面他就对她产生了好感，不然后来也不会对她那么殷勤，主动帮她在学校附近租房，租到房子后又帮她置办日常用品。穆紫初到日本，只在来日本前突击学习半年日语，日语对话能力几乎为零，不敢一个人出门。傅茗抓住这个难得的进攻机会，不费吹灰之力就把她收为囊中之物。
现在回想起来，穆紫忘了她对傅茗的第一印象究竟怎样。但有一点她十分肯定，她绝对没有在第一时间里爱上他，甚至连喜欢都谈不上。直到他们确定了恋爱关系，她才从同学的反应发现，她竟然得到一个价值连城的宝物。因为长相英俊，很多漂亮的日本女同学都爱慕傅茗，在留学生里他就更是风云人物，思慕者芸芸。
穆紫自知长相平平，不知道凭借什么博得傅茗的宠幸，在众人艳羡的眼光里愈发珍惜得之不易的幸运。在傅茗百般宠爱万般殷勤的攻势下，在身旁留学生既羡慕又嫉妒的眼神中，不到半年，穆紫全身沦陷于爱情，退掉租房，搬进傅茗的留学生公寓，在异乡建她人生中第一个属于自己的家。
“您好！要租房吗？”
穆紫的思绪被打断。她从旅馆出来，茫然不知去向，眼前身着黑色西服套装的房产中介一声招呼提醒了她。
“附近有一居室的房源吗？”穆紫在心里拈量她能出得起的价钱。
“我们这里房源很充足。您跟我进屋里好好聊聊，告诉我您想租的一居室价位大概是多少？您提出要求，我根据您的需要给您推荐。”
房屋中介带穆紫来到她读研究生的大学附近看房，这是她提出的要求。在BJ她没有亲戚，唯一还算跟她有瓜葛的就是她的大学。虽然她与大学里的人也没有联系，但她此时迫切需要归属感，即使学校并不认识她是谁，她宁愿一厢情愿地认为她属于学校。她这棵无根的浮萍无依无靠，只能自行寻找落脚的土地，凭借意志和信念建造归宿和港湾。
连续转了几个小区，穆紫都不满意，中介失去了热情和兴致，知道这个客户不会给他带来丰厚的佣金。他一跺脚，下定决心，向她出示最后的备选——老居民小区的一居室。穆紫眼睛一亮，中介的眼神却瞬间黯淡。
她无暇顾及中介的冷眼，面临生存威胁，她没有力气保持尊严。她语气卑微：“这套房无论如何要留给我，我现在手头紧，只能租得起这个价位的房子，您一定要帮我这个忙！”
中介叹了口气，无可奈何地摇摇头，紧接着又无精打采地点点头。
即使做了充分的思想准备，当她推开门走进租房，还是倒吸一口凉气。黑漆漆的门厅右侧就是敞开门的卫生间，一眼就能看见里面肮脏泛黄的马桶。再往里走是不到两平米大的厨房，灶台上积满厚厚的油垢，水泥制成的水槽里传来水滴缓慢均匀的滴答声。
她的眼前浮现出她和傅茗在日本的公寓：被傅茗收拾得一尘不染的榻榻米，光可鉴人的浴盆，与烤箱一体的打火灶……一切不过只是三个月前的情景，现在却像外太空一样遥远。傅茗甩掉她这个多余的过客，找到属于他的归宿，而她却一直愚蠢地把他认作归宿。
她一无所有地归来，重新回到起点，她没有勇气面对同学和朋友。虽然选择住在学校附近，那也只是为了给自己一丝心理慰藉，让她确信这里是有她往昔记忆的祖国，而不是毫不相干的异乡。除此之外她不想与学校里的任何熟人联系。
她要与过去隔绝，与令她羞辱伤感的人和事隔绝，试着凭借自己的力量重新站起来。她删掉手机里熟人的电话，邮箱里熟人的地址。她每天上街买各种各样的报纸，回到家在里面一页页搜寻招聘信息。她必须要在BJ立足，开创事业。
在租房里睡的第一晚，她几乎一夜没有合眼。心灵受伤的人最害怕的是夜晚。白天被阳光拥抱，还觉得自己是世界的一分子，至少阳光没有抛弃她；一到夜晚，万籁俱寂，静得只剩下她的心跳，悲伤扑面而来，压得她喘不过气。
好不容易熬到天色微亮，她一骨碌爬起来。她取出从日本回来那天乘飞机时穿过的淡棕色套装，精心打扮。她从报纸上看到今天国际展览中心有一场人才招聘会，她要去试一试。
穆紫的大学位于BJ郊区，属于城乡接合部，住了很多在城里工作的年轻人。年轻人出行的主要交通工具是公共汽车，每天早高峰时车站围得里三层外三层，水泄不通。
穆紫读书时经常坐公交车进城，练就一身挤公共汽车的技能。她每次都能巧妙利用身材灵巧的优势，看准空档，让后面的人不遗余力向上挤的惯性把她带上车。在日本待了两年，虽然也挤过地铁，但每次都有傅茗护着她，她就像傅茗身上挂着的洋娃娃，不用思考，也不用费力，就被他带到任何想去的地方。如今她这个被宠坏又被抛弃的废人还能挤上公共汽车吗？
远远看见一辆公共汽车驶来，穆紫瞬间像捕捉到猎物气息的猎人，两眼放光。顷刻之间大脑和小脑发生闪电般的连锁反应，挤掉两年时间留下的空白，连接到过去的记忆，恢复了她所有挤车的本能，三下两下她就被推到车上。
多么熟悉亲切的感觉啊！穆紫望了望身边的人，第一次体会到回家的温暖。紧紧围着她的是一群根本不认识的同胞。他们不仅不认识她，还可能因为拥挤而讨厌她。但她不介意，只觉得他们亲切，亲切得就像她的亲人，她的朋友。甚至从他们嘴里偶尔抛出的粗鲁字眼都让她感觉亲切，因为那是她的母语。
三个月以来，她体会到目前为止的人生中最深的寂寞和孤独。她身边说母语的留学生她都不熟悉，她的日语还没有好到能与日本朋友交流内心痛苦的程度。无奈之中她不停写日记，向虚空中的朋友倾吐烦恼，梳理心情。只有母语才能帮她形成清晰的思路，给她存留最后一丝信念，在没有希望的现实中坚持下去。
又重新听到母语，听到从童年起就萦绕耳边的声音，从血脉中涌出的一股藕断丝连的亲切令她浑身温暖。她应该早一点回国，在傅茗跟她摊牌的第二天就回国，她不应该犹豫不决。
她并非一无所有，她有她的血脉，有血脉里流动的归属和认同。异国他乡的物质条件再优越也不属于她，就像傅茗的爱情一样虚假缥缈。她要同她的同胞一起创造属于自己的繁荣和舒适，在自己的土地上享受属于自己的富足生活。
她绝不后悔做出回国的选择，这里才是属于她的归宿。这里有她的妈妈，有相距遥远但永远血脉相连的爸爸，有其他亲人和朋友，有说着她母语的陌生同胞。这里的现代或落后，豪华或寒酸，优雅或低俗，冰冷或温暖，都属于她，她也只属于这个生于斯，长于斯，也终将死于斯的地方。
国际展览中心门前川流不息，里面的展览五花八门。穆紫走进大门，按照报纸上人才招聘会广告的指示，顺利找到招聘会所在的展馆。还没有走进去，就听到大厅里人声鼎沸，嘈杂聒噪。穆紫深吸一口气，强迫自己振作精神，像战士一样大步向前。
展位鳞次栉比，每个狭小的格子里挤满了人。负责招聘的人面容疲惫，被此起彼伏的提问轰得脑仁爆裂，同样的问题要回答无数次，舌头僵直，嘴角干涩。应聘的人同样焦虑不堪，面对一排排仿佛永远走不到尽头的展位，人们边走边看，手里看似握着无数选择，一旦走到近前面对现实，却发现所谓的选择不过只是幻影泡沫。
有机会的永远只是几个热门专业的人才，而拥有热门专业学历和经验的人，根本用不着像他们一样挤在招聘会里被人挑选。陷落在这个拥堵空间里的人，没有几个最终能被选上。
“你有做工程项目的经验吗？”在一家材料研究院的招聘展位里，好不容易轮到穆紫把简历交到一位戴眼镜的男人手上后，那个男人抬头看了她一眼，语气冷淡地问。
“没有，但我读研究生时跟导师做过项目。”穆紫的回答十分心虚。
“做工程项目需要长期在外地出差，你能行吗？”眼镜男又问一句，但还没等穆紫回答就接着说：“你的简历先放我这儿，你回去等通知吧！下一个！”
经过一个招聘精通日语业务员的展位时，她还没来得及递上简历，就听见一位打扮得精明干练的漂亮女孩正在跟招聘人员用日语交流。一听到女孩字正腔圆的地道日语发音，穆紫就再也没有勇气递上简历，一脸挫败，落荒而逃。
穆紫本来觉得她在日本时还算是人才，但回到BJ才发现差距巨大。首先是她的日语远远比不上国内的日语专业人才，所以应聘日企根本无望；其次是在专业上的劣势，没有一家单位愿意招一个女硕士做工程项目，同样条件下他们宁愿选择本科毕业的男生。
她连续向几个展位投递了简历，每次投简历的经历都让她恼火挫败，几乎丧失了信心。一看到接她简历人的眼神，就知道根本不会有任何结果。
在招聘会上逛了整整一上午，穆紫心力交瘁，垂头丧气。她不由得慨叹，真正竞争压力巨大的还是国内，人才济济，精英遍地。她在日本考横滨国立大学博士时成绩很好，深得日本导师赏识，也让她为自己在国内受到的扎实教育深感自豪。但回国后才发现她是井底之蛙，不知天下之大，人才之多。
从国际展览中心门口出来，穆紫在公共汽车站前向远处眺望。远处高楼的玻璃反射回耀眼的阳光，带着几分寒意射进她的胸膛。她的脑海里蓦然浮现出去年办签证的情景。那也是这样一个深秋，向东京入国管理局递交完签证资料，她和傅茗手挽手站在东京街头。
从高耸的大楼玻璃上反射回来的阳光照在傅茗白皙的脸上，他的嘴角微微发抖，差一点儿哭出来。她安慰他：“没事儿，签证办不下来就回国，你不用太担心，我到哪儿都跟着你。”
傅茗当时一定也像她现在这样心灰意冷，脆弱无力吧！面对空洞茫然的未来，不知何去何从。最终他选了捷径，绕过她，另投怀抱，钻进别人现成的安乐窝，紧紧握住他的未来。她却没有他的天赋，她骨子里把尊严看得比命还重，不屑于攀附任何人。
她的青春已经过半，不依靠外力，她又将如何靠自己重新起步呢？在东京机场候机时，她的心头不断浮现出对未来的不安和惶恐，如今那些预感都得到了验证。即使在祖国的怀抱里，她仍然继续着漂泊。
回国半个月后的一天晚上，穆紫在家里随意翻看报纸。忽然她眼睛一亮，在一份报纸不起眼的角落里看到一家国有信息研究院的招聘广告。让她精神为之一振的是应聘条件里竟然有她的专业，这在以前她参加的招聘会上是没有的事情。她赶紧打开电脑，抱着试一试的心态，根据这家单位的招聘条件适当修改简历，准备第二天投出去。
有了前几次应聘失败的经历，穆紫对这次投递简历也没有抱什么期望，继续马不停蹄寻找新的招聘信息。谁知峰回路转，没过几天，她竟然收到那家单位的面试通知。更令她吃惊的是，面试后很快她就收到了录取通知。一切来得如此突然，令她猝不及防。
晚上，穆紫从超市买了些熟食、速冻饺子和罐装啤酒，准备为她的时来运转庆祝一番。她静静伫立在厨房的灶台边，望着从锅里冒出的蒸汽发呆。热腾腾的水汽弥漫在周围，给她一种家的感觉。儿时的记忆里，妈妈的厨房里经常飘出水汽，在日本，傅茗给她做饭时，锅里也会“滋滋”冒出水汽。她环顾这套不到四十平米的小屋，第一次感觉在BJ终于有了属于她的家。
吃过晚饭，她拨通妈妈的电话。这还是她回国后第一次给妈妈打电话。她一直暗下决心，等到在BJ落了脚，有了着落再告诉妈妈她最近发生的变故。
“妈，知道我在哪儿吗？”电话一接通，穆紫本想跟妈妈先开个玩笑。
“回国了吧！我早猜到了，你已经几个月没从日本寄信给我了，最近连钱也不寄了。我已经猜到你回国了，但又联系不到你，只能干着急！”妈妈的声音有些颤抖，但极力在控制情绪。妈妈虽然明显在责怪她，但语气里更多是劫后余生的惊喜。穆紫的眼睛湿润了。
“妈，你不会怪我吧，事先没跟你商量就做了决定。”
“你都这么大了，就该自己做决定。妈就是希望你不要对我总是报喜不报忧。妈妈是过来人，总可以帮到你一些，不要什么都瞒着我，好吗？”妈妈忧心忡忡地说。
“好的，妈。我有工作了，今天刚得到的通知。等我这边安顿好了，你就可以来看我了！”穆紫眨了眨眼睛，试图挤掉在眼睛里滚来滚去的泪水。
“等妈正式退休了就可以跟你待得时间长一些了。快了，时间过得很快！”妈妈的语气渐渐轻松下来。
穆紫放下电话，擦了擦眼角，长长出了一口气。自从决定回国，她一直提心吊胆，惶恐不安，此时她第一次感到安心。
傅茗抛弃她的那一晚，她突然明白有一个叫做命运的神一直伴随她左右，只是她从来没有发现。每天，坐在空荡荡的房间，她惊恐地与命运之神相对，祈求它放过她，让她靠自己的力量继续生存。她太孤单了，太脆弱了，一无是处，自知没有资格向命运索要。直到今天，她才蓦然发现，命运不只折磨她，还怜爱她，眷顾她，在她快支撑不住时，助她一臂之力。
妈妈没问傅茗的事，想必她已经猜到十之八九。知女莫若母，妈妈知道她只会告诉她结果，省略艰辛的过程，从小到大她都是这样。妈妈虽然担心她，但对她还是放心的，放心让她自己决定一切。
穆紫还来不及为命运的时来运转惊喜，就开始了人事部门安排的岗前培训。她忽然从一个无所事事、东飘西荡的无根野草，变成一个疯狂运转、忙碌不停的陀螺。
岗前培训后不久，他们这批新招聘进来的年轻人按专业进入了不同期刊室，她理所当然进了材料期刊室任职。一位女同事刚退休，但还在反聘阶段。她带着穆紫筹备会议，征集稿子，但因为她已经不是正式编制，主要联络工作都落在穆紫身上。
穆紫把对命运的感恩化为满腔工作热情，浑身有使不完的劲儿，心中有燃烧不尽的激情。她设立了工作目标，大张旗鼓积累人脉资源，邀请学科领域有头有脸的人物参加她们的会议，撑起材料期刊室的门面，扩大期刊和会议的影响。
因为刚参加工作，她认识的专家不多，就尝试利用信息院已有渠道信息梳理行业专家，最后整理出一个大概有二三十名专家的名单。因为是新人，她对名单里专家的名字没有任何概念，也不知道他们都长什么样。但她心里却有个刻板印象，认为这些专家一定都是六七十岁的老头儿。
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林浪住在研究院的家属区，一座专门为引进人才新建的六层建筑里。研究院是上世纪五十年代按苏联模式建立的国家级研究机构，虽然地处中南，不在首都核心圈，但却是行业最高级别的研究院，在亚洲都很有影响。研究院占地面积相当大，绕一圈下来有几公里，像一座小城市。在这座小“城市”里，工作区和家属区平分秋色，各占一半面积。
林浪回国之前，这座小楼的照片就出现在研究院向他提供的一系列硬件条件里。他一看那座楼的环境就非常喜欢，想象他回国后安居乐业的场景，心里很温暖。妻子艾蓓得到这个消息后，比他还高兴。一家老小一直住在一套老旧的两居室里，如今借林浪回国的机会，得到以前想都不敢想的四居室，艾蓓感觉像在做梦。
林浪出国八年，她就一个人在国内带孩子、照顾老人八年，如今终于苦尽甘来。女儿林宛晴刚刚考取本市一所重点大学，卸下她心里的又一大负担。如今又有了大房子，艾蓓每天喜滋滋的，毫不掩饰心情的愉悦。碰到同事提起这些事，她也一反平时低调的风格，坦率对同事承认，她也觉得今年是她的人生巅峰，喜事不断。
艾蓓跟林浪同岁，是一所中学里的化学老师。本来她也是一个要强之人，是学校重点培养的骨干教师，但自从林浪出国，她就放弃了事业上的追逐。她主动向学校申请，从高中部调到初中部，不再承担高三年级的教学工作。别看林浪嘴里不说，但对艾蓓为他做出的牺牲，他心存感激。
与艾蓓结婚二十多年，她是他的亲人，她的喜怒哀乐对他很重要，能给她一份安定的生活令他很欣慰。每次看到她哼着小曲在家里转来转去，忙里忙外，他心满意足。人生不过如此吧！他在外漂泊了八年，过了八年独身的生活，如今算是回到了安乐窝，还能再奢求什么？他想不出来自己还有什么可不知足。
清晨，他照例来到院子里健走，这是他在美国留学时保留的习惯，回国后当然不能放弃。经过研究生宿舍楼前，传来一阵喧闹的喝彩声，他停下脚步，循声望去。远处宿舍楼前的篮球场上，有几个男生在打球，场外围了几个女生，叽叽喳喳评头论足，刚才他听到的喝彩声应该就是她们的尖叫。
林浪眼睛一亮，内心涌起一阵冲动，脑海深处某个地方沉睡的记忆翻腾起来。从决定回国那一天起，他的脑海里莫名其妙地总会浮现出眼前的这一幕。生龙活虎的斗志，矫健强壮的身影，痴迷仰望的眼神……那是他记忆中青春的缩影，也是他灵魂里一处永远也填不满的空洞。
“林工，一起打会儿球吧，听人家说您年轻时可是篮球高手呢！”
远处一个熟悉的身影向他呼喊，他抬眼望去，认出是田昊。田昊三十多岁，是本院毕业的博士生，如今跟他在同一个课题组。他的身材中等偏高，戴副眼镜，眼睛很大，脸庞圆圆的，头发微微卷曲。林浪第一次见到他时有一种说不出来的感觉，不能说对他印象不好，但就是不太愿意跟他接近。后来在接触中慢慢发现，令他不愿接近田昊的原因是他们性格上的差异。
林浪为人直率真诚，最讨厌虚情假义的人。田昊偏偏就是这种人，说话拐弯抹角，待人接物拿腔作势。田昊对他点头哈腰，毕恭毕敬，但偶尔一起出去应酬，却发现他对地位比他低的人并不是这样，甚至很冷淡。林浪与人结交的基本原则就是“真诚”，他愿意接近的人必须真诚，哪怕是对手，只要其真诚，都会赢得他的尊重。他把跟田昊的关系严格界定在工作范畴，不想往前深入一步。
此刻他竟然主动闯到田昊面前，林浪后悔不迭。但脚步是收不回去了，只能硬着头皮继续应付。他尴尬地笑了笑，不合时宜地说了句：“你也在打球啊，我以为都是年轻人呢！”
田昊挠挠头，尴尬自嘲：“林工觉得我已经不算年轻人了吗！我确实长得老气！”他摘下眼镜，擦了一把眼框旁的汗水。
林浪认真否认：“我不是这个意思，你当然是年轻人。只是我总爱把没开始工作的人当作年轻人。你已经工作了！”
“我就开个玩笑。林工，一起打场球吧！”
田昊眼里闪着光，透过眼镜片，一双大眼睛炯炯有神地望着林浪。林浪心想：“与他接近也无防，只是球友而已，他别想改变我的原则，让我给他什么好处，工作上仍然要公事公办。”
还没等他理清到底该不该与田昊结为球友，旁边几个看着眼熟但叫不上名字的年轻人围拢过来。
“我试一试？好多年没碰过球了！别扫了你们的兴！”林浪一反往日冰冷严肃的神态，露出羞怯的笑容，谦和卑微。
林浪这副俨然一个青涩大学生的模样，一下就博得了几个年轻人的好感。他们挤到林浪身边，争先恐后鼓励他：“林工，一起打一场球吧，让我们也见识见识您的球技！”其中一个人把球递给他。
手掌碰到球，林浪身上像过了一道电流，隐藏在他心灵深处的记忆完全复苏。
“林浪，快，快把球传给我！”一个高个子同学向呼他喊。
他和几个大学同班男生代表班级与同专业另一个班进行篮球比赛。场外围了很多女生，兴奋地给他们呐喊助威。林浪在人群中一眼就扫到另一个班那个大眼睛女生，夹在一群活泼开朗的女伴当中，安静地观看他们比赛。她也很兴奋，但却是那种不露声色的高兴，不愿轻易显现出来的欣喜。她只是静静地站着观看比赛，不喊叫，不吵闹，但大眼睛里却流露出隐藏不住的兴奋和激动。
在女孩们热切注视的目光下，在她们轻脆洪亮又绵软娇媚的助威声中，这群年轻男孩的肌肉里传递出使不完的力气，身体里散发出耗不尽的活力，胸中燃烧着征服全世界的热情，满怀所向披靡一心胜利的勇气。那是曾经属于他的青春！他的青春就是那么肆无忌惮，那么骄傲矜持！放肆得要拥有全部胜利，不能失败，矜持得容不下任何猜忌，只允许毫无保留的确信。
她的眼神里写满对他的崇拜和爱慕，他的心里装满对她的幻想和期待，但谁也没有勇气先对方一步行动，宁愿在猜测和幻梦中沉迷，在偶尔的眼神对视中祈盼上天赐予奇迹。
球赛结束，女孩们兴奋地跑向他们，递上水壶，送上毛巾，把替他们看管的外套交还给他们，叽叽喳喳交流刚才比赛的精彩之处，毫不掩饰爱慕和惊喜。透过被汗水迷蒙的眼角，他一眼又扫到那个女孩。她仍然像平时一样冷静从容，夹在同伴中间欣赏她们的欣喜，眼睛里却闪动出不一样的光影。在他如梦似幻的错觉中，她眼里的光影只随他一人游动，却在与他对视后缥缈游向天外。
“林工，您球打得真不错！以后可以经常一起打打球啊，请您多多指导！”田昊的声音把林浪从遥远模糊的回忆中拉回现实。他笑了笑，没有回答。他拍了几下手中的球，忽然腾空跃起，手上发力把球稳稳投进篮筐。
几个年轻人和场外的女生用力鼓掌，田昊也大声喊了一嗓子：“林工厉害，加油！”
与田昊道别后林浪不想回家，他漫无目的向家属区外走去，努力梳理自己的思绪。他这是怎么了，为什么会忽然想起过去？是因为回国后生活安顿下来，心就开始不安分了吗？他在美国求学创业时根本没有时间想过去，那时的他只有生存的激情，没有奢侈的灵魂需求和渴望。决定回国后他却开始做梦，梦中不断出现过去的记忆。
他抬头遥望东边的天空。朝阳染红天际，崭新的一天轰轰烈烈地开始。他不能沉迷过去，他还有很多事情要做，他要重新唤起继续创业的激情和勇气。他挺起胸膛，迎着朝阳，阔步向办公室的方向走去。
接下来的几个月，林浪像停不下来的陀螺，全国各地满天飞。他的课题组不仅承担国家课题项目，还握有与企业联合的横向课题项目。在项目实施过程中，他们要在全国各地多家单位间穿梭，采购设备和原材料，调试设备，送检样品，举行项目阶段验收，项目终期验收和最终鉴定，商谈下一轮合作意向和计划……
他无暇顾及家庭，偶尔在外出差时忽然想起来，才给艾蓓打个电话，问问家里的情况。艾蓓早就习惯了一个人面对生活里的大小事情，只要不是出了什么急事，从来都不主动跟他联系。林浪对此心知肚明，他知道艾蓓的良苦用心，对于她的无声奉献，他愈加感激。
林浪不善言辞，吝于表达，每次电话里只是简单问问家里的情况，连句“你自己也要注意休息”之类的关心都说不出口，更何况“谢谢你啊！”那类显得生分的话。但在心里，他一直想对艾蓓说这句话。他们之间过于熟悉，熟悉到彼此都理所当然认为不需要表达。
林浪这次出差是去外地开鉴定会，一家研究院的项目要结题，邀请他作鉴定专家。下午他们正在会议室讨论，突然放在桌上的手机振动起来，屏幕随之一亮。林浪赶紧拿起手机，三步并作两步快速走出会议室。
“林浪，你什么时候回来？”电话里传来艾蓓焦急的声音。
林浪的心一紧，脸色陡变，愈发显得冷峻。“怎么了，出什么事了吗？”
“也不是什么大事，你不用着急。宛晴今天上大课时晕倒了，后来去校医院，检查出是甲肝，现在已经住进校医院。你要是忙完了就赶紧回来，我想她看到你会踏实些。但你也别着急，甲肝是常见流行病，不会有什么大碍。”
林浪双腿发软，心里一下子慌乱起来。他沉默了半天，不知该安慰艾蓓还是自己。艾蓓虽然故作坚强，但他能感觉到她语气中的悲戚和焦虑，只是怕他着急才佯装平静，没准儿此时她的脸上还挂着泪滴。林浪定了定神，深吸一口气后低声说：“我今晚就往回返，去医院看她。”
林浪的女儿林宛晴今年十八岁，刚上大学一年级。小姑娘身材修长，梳着马尾，鹅蛋形清秀的脸蛋上一双葡萄粒般的大眼睛，白皙的皮肤光滑细腻，脸色因为生病略显疲惫，但反倒多出几分惹人怜爱的娇弱。青春是一个全身都散发光彩的季节，连生病时都透出挡不住的生机，令人在怜爱她的同时，也相信马上她就能恢复本应属于她的生命力。
这次生病初期宛晴没太在意，以为就是普通的感冒。但过了几天她发现自己的症状好像与以往感冒时不太一样，莫名会突然全身发冷，甚至颤抖不止，吃药打针高烧也退不下来。她越来越焦虑，以为自己得了什么不知名的大病。今天上午，在高等数学课上，她当着阶梯教室里二百多位同学的面晕倒，被同学们七手八脚抬上自行车送到校医院检查，被确定为甲型肝炎。
确诊后她反倒轻松了，因为知道了确切病因，知道有药可救，心里不再慌乱。打了一天点滴后身体立即恢复很多，现在她坐在病床上，一边看书，一边跟同病房的女生闲聊。同房病友也得了甲肝，比她早一天入院，是另一个系的学生，也在读大学一年级。两个同病相怜的同龄人热络地聊天，交流病情，你一句我一句，停也停不下来。
忽然有人敲病房的门，声音很轻。但因为楼道里十分安静，敲门声又异常清脆，宛晴和病友互相对视，不约而同露出疑惑的神色。这么晚了，这里又是传染病房，谁会来看她们呢？
“请进！”宛晴放下手里的书，大声喊了一句。
林浪推门而入。他穿一件短袖白衬衫，衬衫下部束进西裤，精明干练。衬衫的腋下部分早已汗湿，一定是他一直马不停蹄赶路的结果。宛晴看到仿佛从天下掉下来的爸爸出现在眼前，惊得差点儿尖叫起来，但一想到这里是病房，马上捂住嘴，慌忙跳下床穿上拖鞋，奔到林浪的跟前。
“爸，你怎么回来了！妈妈告诉你的？我叫她别说的。”
林浪看着女儿蜡黄的脸，皱了皱眉头，心里颇不是滋味。他对女儿勉强一笑，欲言又止。犹豫半晌最后还是选择沉默，搂着女儿的肩一起向她的病床走去。经过女儿病友时林浪冲她打招呼:“你好！”，接着与女儿并肩坐到病床上。
他抬眼打量病房。病房不大，只放了两张床，床头各有一个小柜子，上面摆着水果。墙壁老旧，白色墙皮靠近天花板的一部分已经发黑，显得屋子里异常昏暗。一种凄凉的感觉忽然袭上林浪心头，好像女儿住的不是病房而是一间破败的监狱，不仅囚禁了女儿的身体还剥夺她的尊严，让她远离温暖舒适的家和父母的呵护，孤零零一个人与疾病搏斗。
林浪真想把女儿搂得更紧，告诉她自己的心疼和怜爱，但他控制住冲动，只轻描淡写地问了一句：“还在看书啊？”他一眼看到女儿床上放着一本《高等数学》。
“是啊，怕拉下功课。”宛晴这样和爸爸静静坐在一起的时候不多，感觉很新奇，也很温暖。她脸上漾出心满意足的笑意，仰着头专注地望着林浪。
“爸，你不用担心，我觉得这病很快就会好，今天只打了一天点滴，就觉得快好了一半了！”
林浪点点头，为女儿的乐观豁达而欣慰。虽然她是孩子，自己是父亲，但也不能代替她承受痛苦。她的路还很长，以后还得面对更严峻的磨练摔打，一切都得靠她自己慢慢摸索体验。林浪虽然对自己在女儿的成长过程中对她关注不够深感内疚，但他也从另一个角度为自己开脱。
他这种态度无意中给了女儿充分的成长自由，没有约束她，没有硬让她按自己的意愿成长，而是让她有自己的主张，面对问题自己想办法。刚才女儿的话让他很高兴，女儿已经长大，而且成长得很好，具有像他一样的个性，这令他满足而自豪。
“你的书是妈妈给你取回来的？”林浪一时想不起再说些什么，没话找话，问了个他认为是不言而喻的问题。
“我自己回了趟宿舍。妈妈太忙了，我自己能干的事就不劳她大驾了！”宛晴骄傲地回答，脸上挂着自豪的笑意。
林浪却皱起眉头，神色突然严肃起来，声音也变大了，吓了宛晴一跳。“你怎么能回宿舍呢?传染给同学怎么办？”
宛晴做梦也没想到爸爸竟然会说出这种话，愣在那里半天没反应过来。等她完全明白了林浪的意思，眼泪“唰”地流了出来，紧接着开始小声啜泣，把头扭过去不再理林浪。
林浪慌了，手足无措，想解释又不知道怎么开口，想再搂住女儿的肩膀表示内疚，但一看宛晴气鼓鼓的模样就缩回了手。他呆呆地望着女儿的背影，不知该怎么挽回刚才那句话对她的伤害。从小到大她都是这样，平时乐呵呵的怎么都好，一旦触碰她的底线，她就好几天都不跟他说一句话，直到他最后低头。
林浪追悔莫及，他理解女儿此时的感受。生了病还一直强颜欢笑，不让父母担心，能做的事情自己都做了，本该得到他的表扬。但他不仅没有表扬她，还在她最需要疼爱的时候把同学的安全放到她之前。一个十八岁的女孩，正是需要认可、需要关爱的时候，还没有成熟到懂得牺牲自己的利益为别人着想。他这样对她，确实不是一个慈爱的父亲应该做的。他在心里骂自己：“林浪，你真是个糟糕的父亲！”
第二天上午林浪没有直接去单位，而是让艾蓓煮好早餐装进保温饭盒里，由他给宛晴送去。艾蓓把饭盒放进手提袋里递给他，疑惑不解地问：“医院有早餐啊，送这个干嘛？”
林浪避开艾蓓的目光接过饭盒，只淡淡说了一句：“我走了，送完饭后我就直接上班去了。”
艾蓓不再追问，点了点头，开始收拾料理台上刚刚用过的厨具。她一幅忧心忡忡的表情，不仅担心女儿的病情，也担心林浪的心情。她知道林浪外表冷淡内心却十分柔软，对他挚爱的人用情很深，他此时一定很牵挂女儿，才会连工作都不顾要先去看女儿。但艾蓓也是一个会开导自己的人，一想到女儿毕竟得的不是什么大病就松弛下来。
生活吗，本来就是磕磕绊绊的，不可能每一天都平平静静，只要不是生离死别就都容易熬过去。这么一想艾蓓脸上浮现出一丝微笑，想起林浪刚才的表情她就很想笑。他刚才的表情让她吃惊，她忽然意识到，虽然他们已经一起生活这么多年，她还是并不完全了解林浪。在他单调的表情后面藏着丰富的内心世界，他也懂浪漫，也懂柔情，在值得他表露的时候他就会捧出他那颗温柔的心。
他的柔情今天给了女儿，什么时候才会给她呢？艾蓓开始幻想，她可不希望只有生病时他才想起来怜惜自己。艾蓓想着想着就入了神，连一直哗哗淌着水的水龙头都忘了关闭。
5
6月，进入信息院3个月后，穆紫出差参加学术研讨会。这是她工作后第一次出差，心情激动兴奋。与她共事的那位退休老同事，曾在BJ带她拜访过材料工程学会下面一个分支的理事长常清澄。这次会议就是常清澄给她发的会议通知，请她来参会，顺便给她介绍一些有名望的学科界大佬。
常清澄是穆紫工作后认识的第一位专家，在她脑海中勾勒出国内专家的最初形象——谈起学术问题逻辑缜密思维敏捷，待人接物彬彬有礼温文尔雅，运作人际关系老谋深算不露声色，在女性面前眼波流动风流倜傥……
5月份，在一个阳光灿烂微风拂面的下午，穆紫和同组的老同事来到位于西直门外一家研究院，拜访常清澄，他是这家研究院某材料研究室的主任。
“这可是个‘牛人’，在美国一所知名大学作过访问学者，回国后就当上这家研究院的研究室主任，材料工程学会下面一个分会的理事长。他跟咱们信息院关系一直很好。”老同事向她介绍。
穆紫流露出仰慕的神色，一双大眼睛里充满期待。因为是第一次见如此高级别的专家，穆紫免不了有些紧张，跟在老同事身后面步伐缓慢，神情中透出一丝不安。
“第一次见大专家都会紧张，没事儿，常工很好相处。”老同事微笑着拉住她的手，拖着她往前走。
见到常清澄后穆紫大吃一惊，她想象中的大专家起码应该是个老头才对，可常清澄非但不老，只有五十多岁，而且还很帅，个子非常高，向她们走过来时身上带着风，飒爽英姿，风度翩翩。穆紫仔细打量他，浓眉大眼，五官端正，儒雅俊秀，浑身上下透出学者风采。
穆紫忽然想起她的硕士导师和在日本时的博士导师，与常清澄相比，硕士导师更像是一个工厂里粗犷的工程师，而日本博士导师则是个头不高的学究。常清澄像是在实验室里做学问的科学家，是电影电视剧里经常出现的那种形象好气质佳的中年才俊。
常清澄行事风格干练洒脱，不拖泥带水，与老同事嘘寒问暖后直接进入工作正题。他声音洪亮，说出的话非常有条理，逻辑精密得好像事先打过草稿一样。他才开口说了不到十分钟，就赢得了穆紫的信任和尊重，对他的话不仅洗耳恭听，还一一记在本子上，不想错过其中任何细节。
“我先说说咱们合作的计划吧！”常清澄滔滔不绝，详尽描述他与期刊室合作的一揽子计划，还准备了一份专家名单。
“穆编辑，我建议你重点从这些专家入手，慢慢扩大期刊的影响，树立你们期刊的品牌，巩固期刊在学科界的地位。”常清澄伸手递给穆紫一张打印好的A4纸。
穆紫接过他开出的清单，诚惶诚恐，毕恭毕敬。她扫了一眼名单，果然与她搜集的结果大不相同。
“常工，您列的名单跟我自己整理的不太一样，好多人在您的名单里都没有。”穆紫想知道她找的专家名单问题出在哪儿，把自己事先打印好的名单拿给常清澄过目。
常清澄看一眼名单后大笑：“穆编辑，恕我直言，你这个名单里的好多专家已经退休了！”
穆紫面露尴尬，脸“唰”地一下红了：“我说呢！让您见笑了，以后还得多向您请教啊！”
常清澄满面春风，看似无意实则故意地送过来一道秋波，语气柔和地对穆紫说：“我人脉很广，想认识谁就跟我说，我尽全力给你引荐。”
穆紫感激地回应：“多谢常工，以后还请您多提携！”
“放心吧，穆编辑，乐意为你这么年轻漂亮的女编辑效劳！”他丝毫不避讳穆紫旁边的老同事，目光豪放地盯着穆紫看了一阵。在他肆无忌惮的眼神逼视下，穆紫不安地低下头。
老同事对这种情况见怪不怪，好像什么都没有发生似的一脸平静。但看到穆紫的窘迫模样，还是于心不忍，替她打起圆场：“常工，今天太感谢您了，以后多带带穆紫，已经耽误您很多时间了，我们就不打扰了。”
常清澄赶紧从沙发上站起来送她们。不知是有意还是无意，他一步抢到穆紫身边，随手自然地搭到穆紫肩上，拥着她向门外走去，边走边对老同事说：“你们院进了不少素质很高的编辑吗！”
“是啊，我们可以放心地退休了！”老同事附和道，意味深长地看着脸色微红的穆紫。
“哪里，还得靠你们这些老同事多帮助啊，不然她们哪找得到专家啊！”常清澄自然而然拍了拍穆紫的肩膀。
回去的路上穆紫一直没有说话，老同事明白她的心事，也没有打扰她，任她沉浸在自己的思绪里。穆紫内心百感交集，不知该怎样评价今天的拜访，是收获还是损失，是惊喜还是忧虑，或者是既惊又喜，既得又失？她暗暗感叹，社会果然不是学校，要面对的风险太多，防不胜防。她每走一步都必须谨慎做出选择，不能出一点差错，否则将很难把控方向。
从那以后常清澄经常给穆紫发邮件，主动为她引荐各类知名学者。还给她发各种会议通知，邀请她参会，说这样可以拓宽她的选题思路，广交学术界名流。
在酒店大厅报到后，穆紫拿到一沓厚厚的会议资料，回到房间后认真研究起来。对于刚刚进入学科领域的她来说，一切都很新鲜，任何信息她都想接收，恨不得马上就能把所有大牌专家都掌握在手里。在此次会议的专家名单中，她惊喜地发现了几个向往已久的名字，兴奋得从床上跳下来，甚至想立刻冲出去，找到常清澄帮她引荐。
穆紫又仔细看了看她想认识的那几个名字，目光不知不觉落到一个她反复见过几次的名字——“林浪”。“为什么总有他？”她自言自语。
他是谁？他的身份地位一定非同一般，在学科界举足轻重，否则不会频频出现在各种场合。她自己整理的名单中有他，常清澄的名单中有他，这次参会的名单里又有他，他的影响一定很大，在学科界的作用一定很重要。穆紫非常好奇，想看看这位如雷贯耳的大人物到底长什么样。
吃晚饭时她在自助餐厅里左顾右盼，想凭直觉在人群中判断出哪一位是大名鼎鼎的“林浪”。猜过几轮，她都不太满意，只好在人群中搜寻常清澄的身影。
常清澄不请自来。正当她瞪大眼睛极目四望，一个充满磁性的男高音在她身后悠然响起：“穆编辑，我到处找你，没想到你藏在这么偏僻的一个角落。你来参会不就是想认识人吗，坐这么远能碰到谁啊？”
穆紫大方地笑了笑，她早已习惯常清澄略带戏谑的口吻，不再动辄以为是对她的骚扰。所谓“逢场作戏”，也许说的就是这种情况吧。他可以“做戏”，她应该也可以，只要能对她的工作有利，而她又不会损失什么原则性的东西即可。
“常工，帮我引荐一下林浪呗！”穆紫吃惊地发现自己的口气里竟然带有几分娇媚，好像不是从她的嘴里发出来的声音一样。
听到“林浪”这个名字常清澄眉头皱了皱，但很快又恢复了眉宇间皮肤的光滑。“可以是可以，不过我得事先提醒你，此人非常傲气，不好打交道。”他面带无奈，轻轻摇了摇头。
穆紫被他的表情逗乐了：“您就够傲气的了，还有让您犯怵的人？你们这些有本事的大专家在我们小编辑看来都很傲气啊！”
常清澄使劲摇头：“不一样的，见了面你就知道了！”
常清澄指了指远处，一个面庞白皙、高高瘦瘦的男人正在排队取餐。“喏，那个就是你要找的大专家林浪！”
穆紫顺着他手指的方向看去，一个四十岁左右的高个子男人映入眼帘。他给她的第一印象不及常清澄亮眼，但却有一种常清澄没有的独特气质从他身上散发出来，让穆紫目不转睛盯着看了好半天，无法立刻从他身上转移视线。她说不清楚那种气质到底是什么，但就是无法抗拒，被其吸引，还想仔细研究那种气质吸引她的原因。
“别人不找他，他是不会轻易找别人的！”常清澄试图把穆紫的注意力拉回到自己身上，语气冷淡地说。
“哦，是吗！他看上去确实很傲气，是跟您不一样的那种傲气。一看您就更好打交道！”穆紫看出常清澄的不满，赶紧安抚他。
穆紫去取餐时，正好碰上那位傲气十足的林浪向她这边走过来。她本能地向旁边躲闪，避开了与林浪的正面相撞。林浪好像也没有注意到她，目不斜视地从她面前疾行而过。
回到餐桌旁落座后，穆紫心有不甘。她在心里盘算，为了工作，她必须硬着头皮去认识林浪，哪怕要到一张名片也算是胜利。她思前想后，决定还是要央求常清澄为她介绍林浪。
“常工，我以后肯定得跟林浪打交道，您还是帮我引荐一下吧！”穆紫外表仍维持端庄，但声音明显发嗲，虽然还不至于娇滴滴，但已经接近于柔媚了。
常清澄估计被她的声音弄得头皮发麻，脸上掠过一丝惊异，但很快又转变成为难之色，无可奈何地说：“他不太好打交道，他那张冷脸连我都犯怵啊！”
穆紫猜到了常清澄的心思，他是怕与林浪为这种小事正面寒暄，有失身份。林浪如此清高，对这种小事肯定不屑一顾，如果被他一句话噎回去，常清澄这张脸将无处搁放。而且依照常清澄对林浪的了解，这种事情发生的概率很大。
他看一眼满怀期待看着他的穆紫，不忍心让她失望，迟疑了片刻，勉为其难地说：“这样吧，等吃完饭吧。现在去打扰人家不太合适，总得让人家好好吃顿饭吧！”
穆紫赶紧点头，生怕他变卦，补充一句：“您好好吃饭，我盯着他！”
常清澄无奈地摇摇头，闷头继续吃饭，不再理睬穆紫。
她草草吃完饭，心不在焉地东张西望，不停朝林浪那边看，观察他的一举一动。一看他用完餐后站了起来，她拔腿就向林浪奔去，边走边回头向常清澄作揖：“拜托了常工，牺牲一下，就一会儿！”
常清澄还想矜持，保持继续吃饭的姿势不变，但猛一抬头发现穆紫已经走出去好几步，他赶紧站起身，一路小跑追上去。追上穆紫后也就到了林浪跟前，他底气不足地喊了一句：“林工，留步！”
林浪转过身，一看是常清澄，立刻停住脚步：“常工有事吗？”
“受人之托给林工介绍一位编辑。这位是信息院的编辑穆紫，她负责筹办信息院的一些会议，想认识阁下。”他看了一眼穆紫，用眼神示意林浪：“喏，就是这位编辑。”
林浪把目光转向穆紫，轻描淡写地扫了她一眼，微微点头致意，脸上浮现出一丝笑意。穆紫不由自主轻轻舒了一口气，毕恭毕敬递上名片，低声说了句：“请林工多多关照。”
林浪又冲她点点头，礼貌性地微微一笑。穆紫心里仿佛照进了一束光，眼前豁然开朗，一片光明。直觉告诉她，林浪对她的第一印象并不糟糕，不反感同她打交道，也没有因为她是个小编辑而对她一脸严肃，露出不屑与她为伍的冷淡。她心里暗喜，下意识摸了摸手里的名牌盒。
他接受了她的名片，也许根本不会看上一眼，但如果以后碰到必须与他打交道的场合，她至少可以在邮件中对他说：“我给过您名片，不知您是否还记得！”这样他就不好意思一口回绝了。不管怎么说，给他留下名片，她就有了一块通向他世界的敲门砖。
看到林浪走远，穆紫朝常清澄尴尬地笑了笑：“果然比您傲气，但比想象的还好些吧。太感谢您了！”
常清澄看林浪走远，也如释重负。“没想到林浪这么给面子，没让我下不来台！”
他自嘲道，顺手笑眯眯地揽住穆紫的肩：“说起来他就应该给我面子，我比他大好几岁呢，按理说我还是他的前辈呢！”说罢哈哈大笑，肩膀不停抖动，振得穆紫的肩膀也一阵发颤。
穆紫也跟着尴尬一笑，附和道：“就是，你们都是大专家，不分伯仲，他肯定给您面子。要是我硬闯上去肯定会吃闭门羹，多亏您了。常工我先走了，明天会场见啊！”
穆紫顺势向前快走几步，肩膀脱离了常清澄搭在上面的手。