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2003年6月，南方某小县城。
林浪课题组最近跟他老家附近一家工厂联系，准备将他们试制的新产品授权给工厂生产。
林浪不是一个喜欢唱高调的人，包括他放弃在美国的优越生活回国，他都认为是从自己事业的前景出发，绝对上升不到报效祖国之类的高度。国家给过他很多荣誉，包括评选他为优秀留学归国人员等，但是碰到媒体要宣传他的时候，他就往后缩，把宣传机会留给别人。
但他的心一直默默沿着一个方向，他知道那个方向就是寻找他的根，他生命的来龙去脉。他要用绵薄之力报答他的生命之源。他的家乡就是他想最先报答的地方，所以他毫不犹豫把回国后的第一个合作项目给了家乡——那个生他、养他的地方。
以往每次出差，他办完事后就急着往回赶，一分钟都不耽搁。等待他的事情太多了，一天不在，办公桌上就积了厚厚一堆文件，不容他耽搁。但这次出差不一样，工厂离他出生的县城只有几十公里，他必须回去看一看。他原来也不知道回国后到底该沿着什么方向发展事业，但这次合作让他明确了思路，也彻底明白了他到底为什么毅然决然回国。他血脉里的某种东西成熟了，坠落了，不找到一片承载它的土地就决不安生。
他这次要在老家多待两天，去看望几个儿时的发小，他已经很多年没有跟他们联络了。前些年他在国外，跟国内一部分同学断了联系。回国后看到周围人们的生活发生了巨大变化，忽然牵挂起小时候玩伴的近况。年轻时艰难创业，人们通常只关注自己的困境，能打理好自己的生活已经不易，顾不上关心他人。一旦日子好了，心有余力，就自然而然想起知己故交，很多淡忘已久的往事时不时浮现心头。
林浪的老家在一座依山傍水的南方小县城，地理位置偏僻，古代就是官员贬谪之地，但却因此留下不少文化遗产，其中最耀眼的就是那些曾经下放至此的文学大家们留下的千古名作。林浪小时候跟着小伙伴玩遍家乡的犄角旮旯，青山溪水田野池塘，无处不留下他们嬉戏的脚印。他脑海中家乡的景色与那些散文诗作里的词句早已融为一体，亦真亦幻，变成他生命的背景和底色。
仿佛一千多年都没有改变的故乡山水，如今再次出现在他的眼前，依旧透出古老的沧桑，令他既怀恋又心痛。他的家乡被时代遗忘抛弃。这里的交通条件跟他离开家乡时没有多大变化，一趟直达的火车都没有，有限的几趟过路车上连过道都挤满了人。他从工厂所在的镇上了火车，就是站在两节车厢的连接处，跟大包小裹返乡的家乡人一起，颠簸了半个多小时才到站的。他只是短途过路都这么辛苦，何况他身边那些困顿疲惫的长途旅客了，一定苦不堪言。
出了火车站，林浪走进长途车站，买了通往他家乡小镇的长途车票，上了一辆大巴。大巴倒是准点出发，这让他多少感觉到家乡的进步，心里稍稍有些安慰。他坐在后排一个靠窗的座位上，透过窗玻璃向外张望。
刚下过雨，从路面上蒸腾起一股股潮气，破窗而入，打在他的脸上，湿漉漉、黏糊糊，使车厢内的空气愈加闷热。大巴车驶过狭窄的马路，车轮碾过湿滑的路面，溅起泥水。路旁骑自行车的人对此情此景习以为常，熟练操纵车把，身手敏捷地拐向路边，并没有像他担心的那样溅上一身泥水。
“多熟悉的场景啊！”林浪在心里暗暗惊呼。他小时候调皮顽劣，越是下雨天越要跟小伙伴们出去玩耍，专捡水坑、泥坑走，溅起的水花、泥点儿越大，他们笑得越开心，每次回到家都免不了被奶奶训斥一通。如今三十多年过去了，家乡的路面上还是有那么多泥，只是像他们当年那样的野孩子早已不见踪影。
家乡再破再烂，他仍然感觉亲切。那些融进他血液里的记忆是永远无法删除的，早已成为他生命的一部分，同他一起呼吸，一起成长，也一起衰老。年纪越来越大，他梦中的场景越来越靠前，少年甚至童年时的记忆越来越清晰。
他在寻找什么？又在渴求什么？他是在寻找他生命的起源吗？他是在寻找存在于他最初生命里，令他难以忘怀的爱吗？在他生长的这片土地，他拥有了生命，被抚爱，被养育，他得到的爱没有任何功利性，出自生命最初的本能。也许只有这里，他才能找到最原始质朴的情义，找回他被纯真地爱过，也真诚地爱过别人的感觉。
他并非不知道他在别人心中的印象，相反，他对自己的形象知道得很清楚，他的冷漠是他故意做出来给人看的，就是为了把那些他不中意的人阻挡到千里之外。他不肯轻信于人，不愿意缔结稳定的朋友关系，那种表面的亲近关系令他觉得很虚伪，像窗户纸一样，一捅就破。
他与大部分人的关系都如蜻蜓点水，严格恪守老祖宗的至理箴言——“君子之交淡如水”。但他有自己独特的与世界交流的方式，他与宽泛意义上的“朋友”交往，与陌生“朋友”缔结不用互相负责的关系，把爱洒向广阔的、而不是拘泥于某个熟悉之人的空间。
这些“朋友”中有与他同在一个城市，生活困难的中学同窗，他尽己所能，在不损伤其自尊的前提下帮助他们；还有偶尔需要他资助的研究生，向他求助的乡镇企业主，意外有家属罹患大病的同事……在他看来，这种有时甚至是匿名的帮助就是他交朋友的方式，不用语言，只用行动，实实在在表达他的关爱，也收获他们回馈的尊重。这就是他与世界连接的方式，他与熟悉或不熟悉的“朋友”之间以大爱相连，体会生而为人、享受人性之爱的美好。这种爱因为距离而纯粹，因为远离世俗干扰而持久。
他最近忽然总梦到儿时的伙伴，他心底某个沉睡的角落在苏醒，仿佛有一种力量在向他召唤，呼唤他去兑现也许从来没有放弃过的承诺，了却他一直潜藏于意识深处的惦念。
这次合作的工厂厂长为了感谢他的帮助，问他有什么在老家可以替他办的事情，他就提出请厂长帮他联系几个多年未见的“发小”。厂长很快就替他打听到“发小”的消息，给了他“发小”的地址和联系方式。这两天，他要逐一拜访他们。他把手里握着的“发小”名单看了又看，决定第一个去看望一位据说已经有好几年都病休在家的同学。
下了长途大巴，他在车站门口乘上一辆出租车，按厂长给他的地址去找那位生病的老同学。天色渐渐昏暗，出租车越走路越窄，最后在一个老旧的住宅小区门口停下来。林浪眉头微皱，他一眼看到小区门前堆满从垃圾箱里溢出的垃圾。
“应该就是这里，车子进不去，你就在这里下车吧。”司机操着熟悉的乡音对他说。
林浪点点头，向司机付了款，从出租车上走下来。出租车在小区大门前打了个转，车轮擦着垃圾堆的边沿迅速离开。林浪顺着出租车消失的踪影又看一眼垃圾堆，再看看手里握着的地址，心里泛起一阵酸楚。
他抬头向大门里张望。在紧邻院门一座布满爬山虎的三层楼外墙上，隐约看到一块油漆斑驳的门牌。久未修剪过的爬山虎枝叶把门牌的大半遮盖，他只好走到近前，仔细辨认。终于确定这座楼就是他要找的老同学家，他深吸一口气，把肩上的挎包往上提了提，平复有些紧张的心情。他昂起头，挺起胸膛，阔步向楼里走去。
他爬上狭窄的水泥楼梯，拐弯时不小心碰到堆在转角处的杂物。他停下来看了一眼，原来是码放了三四层的泡菜坛子。他很庆幸刚才没有把它们撞倒，顺手掸了掸被碰脏的淡蓝色衬衫衣角，接着继续往上走。来到二楼左边的单元门口，他又打开手里的地址看了一眼，抬起手敲了敲门。
“谁啊？”一个男人的声音传来，紧接着是一阵拖地行走的脚步声。门打开了，露出一个身体佝偻的男人身影。
“你找谁？”男人上下打量他，眼神疑惑，略显警惕。忽然从他昏黄的眼睛里闪出一道光，他的嘴角紧跟着抽动了一下。他突然伸出一双瘦削、布满皱纹的手，紧紧抓住林浪的胳膊。“林浪，是你啊！你怎么忽然冒出来了！”
林浪眼角一酸，岁月和命运垒起的巨大鸿沟压得他胸口憋闷。有一只无形的大手排斥这位与他没有任何共同点的老同学，试图将他拽走，不让他靠近。他定了定神，从那股想拖走他的力量中挣脱出来，一把抓住老同学的手。
“我来看你，很多年不见了！”他的声音微微沙哑。
“真没想到你能来！快进来！让我好好看看你，我经常在电视新闻里看到你呢！”老同学边说边拉着他往屋里走。
林浪扶着老同学，拽着他一起慢慢往屋里走。两人一边走一边互相端详，笑容在他们的脸上渐渐荡开，记忆深处的某种柔软的东西在复苏。他们穿过光线灰暗的门厅，走进窄小的客厅，在一套简陋的老式洗发上坐下来。
老同学打开客厅的灯，从房顶吊下来的线绳下面垂着一个灯罩，嵌在里面的钨丝灯泡发出昏暗的光亮，照亮老同学苍老的脸——看上去起码比林浪苍老十几岁的脸。林浪努力让自己平静，拼命在大脑中搜索能把眼前这个人与他的记忆关联起来的蛛丝马迹，但他无法成功。因为长期卧病在床，他身边这个看上去足有六十多岁的老人，面色黯淡憔悴，一双已经变形的腿瘦得只剩下骨头，宽大的裤管里仿佛有一半都是空的。林浪一时不知道该跟他说什么好。
老同学也只是面带微笑看着他，一时找不到什么合适的话题，两个人沉默对望了好一会儿。
最后还是老同学先打破沉默：“我在电视上看到过你，是在省电视台新闻里看到的。了不起啊！”
林浪微微睁大眼睛，他没想到老同学竟然这样开了场。他从一进门起就在努力寻找快速消除他们之间隔阂的方法，一直苦于无法找到，老同学的一句话却瞬间消除了他们之间的隔阂和障碍。林浪心头涌上一股暖流，他眼前不是一位陌生的老人，而是一直把他当作亲人一样关注的同学。他们一直保持联络，用纯真的友谊滋养过的心灵，用穿越岁月和空间的不朽记忆，他们从来都没有忘记彼此。
在老同学心里，林浪认为会给老同学造成压迫感和疏离感的那些他的所谓“成功”，却也是属于老同学的。他不仅毫不介意自己的成功，反而发自真心替他骄傲。林浪微微动容，情不自禁把手放到老同学的手上，轻轻拍了拍，又用力摇了摇：“咳，说这些干什么，那些事都不值得一提。”
“值得提的，我为你高兴啊！别看我这个样子，不怎么出门，但我关心外面的事，关心你这个老朋友啊！”老同学有些激动，苍老的脸上掠过一道光彩，仿佛瞬间把他的皱纹都抚平了。
这一刻，林浪和他的老同学之间没有距离。三十多年没有见面的光阴消失了，重新变成昨天，而他们俩也变成年轻时的自己。也许现在他们的身份和地位不同，有彼此听不懂的只属于自己的话题，有截然不同的悲伤和欢喜，但懵懂岁月里留下的原始质朴的纯真和诚挚，却是他们生命中共同的部分，一生都不会忘记。
在返程的长途大巴上，林浪似睡非睡，仰头靠在座位上，脑海里浮现的全是这两天与同学们见面的情景。有时是真实发生过的场面，有时却是虚无的幻境。梦境中他仿佛看到他心里一直住着的那个少年，茫然瞪大双眼寻找人性中的纯真，四处碰壁，孤独无助，却猛然在一双昏黄模糊的眼睛中看到奇迹和欣喜。
这个内心质朴的少年回到现实之中，摇身一变，又变成研究院同事眼里的成功人士，风光无限，顺风顺水，正处于春风得意的人生巅峰。他还来不及回味这次返乡中经历的种种欣喜和感动，来不及梳理他的情感和思想，看看灵魂深处那个一直令他琢磨不透，却一直困扰着他的空洞是否被填满一半，他就又像一个陀螺高速运转起来，重新成为一架没有思想的机器。
他依然迀腐迟钝，浑然不知命运正在向他抛递橄榄枝，他将被垂青，事业更上一层楼。但在别人眼里，他神态中不可一世的气势比以前更盛，人们敏感地察觉到他一定好事将近。
他一直忙于科研，从来没有想过如很多海归学者一样学而优则仕。他不关心别人对他印象如何，上级领导对他如何看待，对他是失望还是满意。他不会为自己谋划，不懂如何在仕途上运作，但总有慧眼识珠者为他做那些事情。他的前辈中，他的上级领导中自有跟他品味相近者，珍惜他的才华，欣赏他独特的气质。
一般人反感他的骄傲，讨厌他不屑与世俗为伍的傲慢，但偏偏有人喜欢他的这些性格特质。在欣赏他的人眼里，在如今这个到处充斥功利气息的社会上，他那种不谙世俗、遗世独立的气质简直就是稀世珍宝。
通过这些围着他转的“伯乐”精心的安排和运作，回国后不到半年，院里围绕林浪发生了很多不寻常的事情。组织上找他谈话，老领导找他谈心，来自方方面面的大小暗示都表明，他很快就会被重用。
同事对他的态度发生了根本性转变，连他这种超然于人际关系之外的人，也凭直觉发现了这种转变。原来不喜欢他的那些人，现在对他的态度一百八十度大反转，远远见他走来就上前打招呼，不惜冒着被他的冷脸碰一鼻子灰的风险。后知后觉的林浪终于明白，他的人生将迈入崭新的阶段。
8月份，他被任命为研究院副院长，向着他未来辉煌的命运高歌猛进。
2
信息院期刊事业部人才济济，一堆名牌大学毕业的博士，像穆紫之类毕业于非名牌重点高校的小硕士一抓一把，北大清华毕业的本科生也大有人在。事业部主任易为中考大学时与北大擦肩，但他自诩他所上的大学在专业领域胜过北大，自认为与北大毕业生同属一个档次。所以他眼里只装得下北大清华毕业的人，对穆紫之流爱搭不理。穆紫对此不以为意。从小到大，她骨子里天生有一种与世无争的气质。在学校里她不在意老师对她的态度，如今到了社会，同样不把领导的态度放在心上。
易为中四十岁，从面相上看却足足有五十多岁。他身材高大魁梧，方头大脸，肚子滚圆，一眼看上去像个脑满肥肠的暴发户。他那个年代出生的男人似乎对发蜡头油情有独钟，易为中也不例外。不管阴天下雨还是艳阳高照，只要出门见人，他的头发就像在水里洗过一样，锃光瓦亮，纹丝不乱。他的眼睛倒是不小，但因为皮肤皱褶较多，眼睛下面都是眼袋，好好的双眼皮反倒成了负担，显得他憔悴不堪。他唯一的优点就是气场强大，说话声如洪钟，语气里有一种不容他人质疑的霸气，甚至有点儿接近匪气。
对于这种男人，穆紫是不会多看一眼的，她平生最反感身材走样、臃肿肥硕的男人，易为中身上的每一处都与她的审美背道而驰。从见到易为中的第一面起，穆紫就在心里暗下决心，一定要跟这位俗不可耐的领导保持距离，敬而远之。
人和人之间的感觉是相互的，穆紫嫌弃易为中，易为中也同样没把她看在眼里。他眼中的大红人叫冯昕怡，是从美国毕业归来的博士，与穆紫同期进入信息院。岗前培训时穆紫就注意到这个女孩，在两个星期的培训时间里，两人一直相邻而坐，即使没有说过话，但每天抬头不见低头见，也算是半个熟人。
冯昕怡身材高挑匀称，一头乌黑亮丽的披肩长发，体态婀娜。眼睛虽然不大，但眼睛里总是透出笑意，温暖和煦，极易给初见她的人留下好感。冯昕怡很注重穿着打扮，本来就身材优越，再加上精心挑选的时装质地高档、剪裁合体、款式时髦，她的整体形象气质十分惹人注目。她在新来的这批年轻人里十分出挑，信息院里很多老同事对她的大名都有所耳闻。
冯昕怡不仅身材容貌好，为人处事也非常老练，比同期进来的年轻人更会察颜观色，颇得易为中赏识。她事业心强，抱负远大，想尽办法巴结易为中，争取被提携的机会。事业部每次有重要活动，易为中都会带上冯忻怡，俨然他的贴身秘书。
易为中每次当着重要客人的面介绍冯忻怡的“台词”，穆紫差不多都背了下来。他会冲着冯忻怡大手一挥，招呼她站起来，然后朝向对面的客人，神气十足地宣布：“来来来，给各位领导介绍一下，这位是留美博士，才女加美女冯昕怡！”
看到对面领导眼前一亮，为冯忻怡的惊艳所倾倒的夸张神色，易为中露出得意的微笑。入院不到一个月，冯忻怡就与易为中成了黄金搭档，逢重要场合必然出双入对。
拥有傲人的姿色，非同一般的学历背景，再加上易为中不遗余力的提拔，冯昕怡手中的作者资源比同期来的年轻人多出好几倍。穆紫虽然在工作上没有什么抱负，但她也知道为这份好不容易得来的工作积累基础，站稳脚跟。看自己比冯忻怡落后越来越多，她心里也着急。但她深知自身劣势，冯昕怡的路对她绝对行不通，她必须另辟蹊径。她悄悄用自己的方式积累作者资源，每天关注学术信息，利用会议资讯、学术期刊、专著出版信息等各种渠道结交专家，定期与专家联络。
她得到一些专家的联系方式后，一般不直接与专家通过电话联系，而是选择给他们发邮件。通过邮件联络有缓冲作用，不至于被对方一口拒绝。她还可以事先在电脑里精心措辞，再发到邮件上，既能保证传递给专家的信息准确无误，又能充分表达她的诚意。但她发给专家的很多邮件都石沉大海，毕竟那些人都太忙了，不是万分重要的事情无法引起他们的注意，更何况是一位名不见经传的小编辑发给他们的信息了。
穆紫不急于求成，她有的是耐心。她相信精诚所至金石为开，总有一天那些专家会被她的诚意打动，同意与她合作。渐渐地，还真有几位专家回复了她，有人答应参加信息院举办的会议，有人答应在信息院的期刊上发表文章。虽不如冯昕怡出色，但她的工作也慢慢步入正轨，至少她手里积累了不少资源，可以从容不迫应对易为中心血来潮布置的工作。
8月，易为中掀起了她进入信息院以后第一次大规模活动。他策划成立全学科系列学术委员会，每个期刊室都要成立所在学科的分支委员会。穆紫负责的专业是材料学科，自然要负责成立材料专业学术委员会。一接到易为中的通知，穆紫就打开电脑，查询她几个月以来积累的专家信息。她心里暗暗高兴，虽然像一只早起的笨鸟，但她好歹准备了充足的“食物”，也能在这个单位立足了。
早晨刚上班，易为中就把各学科的会议负责人召集到一起，召开学术委员会成立大会的筹备会议。他用轻慢的目光扫了一眼围坐在他对面的年轻人，清了清嗓子，开门见山：“你们每个期刊室先说说你们负责的学术委员会主任的人选吧。”
穆紫的大脑飞速旋转，在她积累的专家库里来回搜寻了好几遍。一个名字像一道光线，闪烁在她的眼前——林浪。他是材料行业学会的理事长，听说最近又晋升为研究院副院长。易为中策划活动一向追求派头和排场，林浪应该是易为中想要的合适人选。穆紫胸有成竹，但不动声色。这种场合她一般不会抢着发言，她要先观察形势，再根据前边人发言后易为中的反应调整她的思路。
果然，比她积极发言的人有的是。冯昕怡当仁不让，跃跃欲试。穆紫明白此时她心里的感受，一定也像自己一样，为她几个月以来的积累终于得以施展而兴奋。
她抬起手向耳后撩了撩头发，风度优雅自信，面容骄矜自豪：“我们早已酝酿好了，由电子行业学会的理事长担任主任。我这几个月一直跟他有联系，可以说是很熟的朋友了，我相信他一定能够答应跟我们合作。”她期待的目光转向易为中，等待他的赞赏。
易为中点了点头，皱巴巴的脸上瞬间绽开喜悦的笑容。他的目光与冯昕怡默契对视的场面穆紫看在眼里，不能说嫉妒，但还是有些羡慕。冯昕怡的眉毛随之微微向上挑动的情形她也看到了，她能体会到冯忻怡发自内心的满足。
易为中的脸变得比猴子还快。对冯忻怡的赞赏同时意味着对其他人的不满。他收敛放松的表情，眉头重新拧起来，语气颇为不耐烦：“接下来谁说？都像冯昕怡工作这么主动我就阿弥陀佛了。看你们一个个怂的，一棍子都打不出个屁来！”
沉默——每次开会都是这个节奏，冯忻怡开场掀起的高潮很快就被易为中一顿无名之火化为沉默。年轻人个个耷拉着脑袋，谁也不想在此时此刻招惹喜怒无常的领导。
“对于材料学术委员会主任人选，我们的建议是林浪。”穆紫打破了沉默。
“林浪？就是那个有名的盛气凌人的大才子？”易为中换上一副不以为然的神情，眉头紧皱。“盛气凌人”这四个字是从他自己嘴里吐出来的，但说出来他就后悔了。只有他才配“盛气凌人”，林浪拥有这个名气是对他的挑衅。
“是，就是他。”穆紫表情淡然，丝毫不在意易为中嘲讽的语气。
“那你们可得给我小心点了，听说他很不好打交道。给我听好了，我的会得听我的，不能围着他团团转，否则就给我找别人！”
穆紫微微点头，看似对易为中毕恭毕敬，实则心里淡然笃定。易为中只能选择林浪，不管他是否心甘情愿。在信息院期刊事业部他是“老子天下第一”，但出了信息院他就一文不名。要想把期刊打入学术界，就得按人家学术界的规矩来，依靠人家的权威树立威信。说到底，信息院的期刊只是平台，内容还得靠学术界提供，否则就是无源之水、无本之木。
易为中白了穆紫一眼，本想再挖苦她几句，却一时想不出什么有说服力的词句。但他又不甘心就这么轻易放过穆紫，非要再说几句让她难受的话。他语调轻佻，阴阳怪气地补充一句：“别给我出岔子，给我把成立大会搞砸了我可饶不了你们。我再说一遍，在我的会上没有什么行业权威，都得听我的，我出钱我就是大爷！”
不得不说，易为中补充的这两句话进一步刷新了穆紫对他低俗程度的判断。以前她还认为他勉强算个知识分子，说完这两句话，她就只能把他归为靠公款耀武扬威的暴发户。
8月份，BJ的天气就像穆紫的工作热情一般火热，接连几天都是38度的桑拿天。她办公室里安装的是老旧的窗式空调，一整天都在不停地吭哧作响，从里面出来的风却降不了多少温度。穆紫拿了一本书作扇子，用力猛扇，但扇起来的风来不及赶走她身上冒出来的汗。她快要蒸发了。
她烦躁地打开邮箱，几天来她一直期待的一封回复邮件映入眼帘。她不由得心头一紧，放下“扇子”，点开邮件。
“穆编辑：已向林院长请示启动你院学术委员会之事，他原则上同意。但你确定的会期与行业年会日期冲突，望重新考虑。田昊”
穆紫身上的汗水变得冰凉。她想都没有仔细想，快速敲打键盘，回复了邮件。
“田秘书长，您好！非常感谢您和林院长的支持！为了方便专家参会，建议将两个会议合并召开，由信息院出资赞助。穆紫”
穆紫发送了邮件，从桌上的纸巾盒里抽出纸巾，擦了擦脸上和脖子上的汗水，脸上浮现出略微得意的笑容。
第二天，她起草了会议通知。还有一周就要开会了，无论如何都要把正式通知发出去，否则就来不及，将影响会议的宣传效果。她从打印机里取出通知成稿，急匆匆往易为中办公室跑去。敲门之后，没等易为中回应，她推门而入。易为中从电脑前抬起头，诧异地望着她。
穆紫把会议通知递到他手上，急切地说：“请您签字，今天无论如何得发出去！”
易为中被她的单纯逗笑了：“穆紫，好大的口气啊！你怎么知道我会签这个字呢！”
他扫了一眼通知，本想一口气看到最后，却在中途突然停下。他先是一愣，然后勃然大怒。“穆紫，你胆子太大了。你给我听好了，要么将两个会分开，要么得把我的学术委员会条幅挂在行业年会条幅之上。我可不允许我的会被盖过风头。否则别想让我签这个字！”他抬起手，把会议通知撕得粉碎，扔到穆紫前面的地上。
穆紫愕然了，她做梦也没有想到自己一次顺水推舟的决定竟然闯下这么大的祸，一时手足无措，手脚冰凉。
她拖着沉重的脚步悻悻走回座位，心慌意乱地拿起电话，硬着头皮给田昊打电话，她没有时间再等邮件了。听到电话里传来田昊温和的声音，穆紫快哭了，她极力克制情绪，尽量淡化事情的严重性，把问题描述得让田昊易于接受。
“田工，麻烦您跟林院长说明一下情况，按我们领导的意思布置会场行吗？真是不好意思啊，给您添这么大的麻烦！”
“我试试吧，只能说是试试啊。林院长也是个很不好说话的人，这你也知道。你们领导也真是太霸道了，就因为赞助了钱？”田昊的语气颇为不满。
穆紫知道林浪骄傲十足，应该不会轻易低头，何况求他的是个跟他连话都没说过的小编辑。接下来的几个小时，穆紫在座位上如坐针毡，忐忑不安。她知道情况于她而言有多危险，一面是从来不讲道理，只要求手下满足他的意愿的蛮横领导，一面是傲慢清高，从来都以一副拒人于千里之外面孔示人的学界大佬。她甚至觉得她可能完了，连饭碗都保不住了。
中午快吃饭时她终于等来了田昊的回电：“穆编辑，你真是运气好啊，林院长同意按你们信息院的要求办。我跟他汇报时没说太详细，就说信息院那边有他们的要求，林院长也没太细问，我就算帮你蒙混过去了。”
穆紫长叹一口气，全身软弱无力，趴到桌子上，眼泪在眼眶里不停打转，但她生生忍住了没让它们掉落下来。
3
学术委员会成立大会和林浪的行业年会合并召开，会议报到处设在一个没有星级的普通酒店狭小的大堂，几张临时搭的桌子被代表们围得水泄不通，空气有些憋闷。穆紫一直低头忙碌，偶尔抬起头想喘口气，却意外瞥见林浪自信满满地朝前台走来，前呼后拥的一堆人围绕着他。林浪还是他那副招牌面孔——春风得意，精神焕发，气宇轩昂。
穆紫赶紧站起身，从报到处桌子后绕出来，快跑几步，想抢上前去跟他打招呼，表示对他肯向易为中妥协的感谢。但林浪一直在跟旁边的人说话，边说边走，匆匆从穆紫身边闪过，还没等穆紫开口，一行人就从走廊拐角处消失了。错身而过时林浪有意无意扫了她一眼，面带微笑。穆紫心里一动，感觉他认出了自己。
望着林浪远去的背影，穆紫心里五味杂陈。一个年轻编辑的忧虑也许在一个大人物眼里根本就算不得什么。他每天忙那么多大事，一个普通会议对他来讲稀松平常，他可能只是例行公事必来会上露个脸而已，条幅之类的细节对他来说微不足道。但对于穆紫来讲，那些细节却生死攸关，不让易为中满意，她也许都会丢掉工作。林浪也许并不知道他无意中救了她一命，更不知道刚才不经意间投给她轻描淡写的一笑对她有多重要。在高大的林浪面前，她是卑微的臣民。
林浪和易为中的交锋在晚餐的餐厅上演，发生在令穆紫措手不及的一瞬间。远远看到易为中走进来，穆紫发现林浪就在他前面几步远，本想借此机会把易为中介绍给林浪，就从侧面向易为中走去。谁知易为中比她眼神还好使，一看林浪在他前面，快走几步追上林浪，伸出手就要跟他握手。
林浪先是愣了一下，紧接着一眼看见从易为中身旁忽然冒出来的常清澄，他反应迅速，立刻把手伸向常清澄，巧妙避开了易为中伸过来的手。易为中伸到半空中的手停滞了，脸上的表情瞬间凝固。随之凝固的还有穆紫慌张的心，此时此刻全速坠向万丈深渊。
“这下全完了！”穆紫在心里惊呼。她之前为这个会议做的所有努力都将付之一炬，易为中势必又要暴发。易为中冷淡地看了穆紫一眼，阴沉着脸，一语不发向取餐队伍末尾走去。穆紫没有料到他的反应竟然如此平淡，微微一愣，片刻之后她恍然大悟——此地非他的地盘，不可轻举妄动，回去再收拾她也不迟，日后再报复林浪也不迟。易为中心里肯定这么想。
穆紫两眼发直，呆呆站了一会儿，望向林浪。林浪若无其事地在跟常清澄边走边聊天，也向取餐队伍走去。不知是不是穆紫的错觉，林浪此时对常清澄格外热情，像两个老友相见甚欢，不时还爆出一阵爽朗的笑声，听得穆紫心里浮想联翩。她忽然明白，刚才林浪的举动是故意的，他故意要让易为中不痛快。
他并非不在意谁在会议中起主导作用，他十分介意易为中的霸道。他只是不想为难她这个小编辑，而是要找始作俑者算账，找与他旗鼓相当的人对着干，而不会欺负她这样的弱者。
“他真是我的贵人！”穆紫在心里嘀咕。如果说每个人都会在职场上、在命运里遇到贵人，帮其化险为夷，解决难题，那林浪就是她遇到的第一个贵人。虽然可能连林浪自己都意识不到这些，但对穆紫来说，他的帮助却是至关重要的。
穆紫想方设法躲避易为中，一直在报到处帮忙，陪参会代表聊天，借机也能认识一些专家。她刚刚接待一批新来的代表，接过他们的行李，放到临时设置的沙发旁，引导他们办理报到手续。忽然，她听到坐在沙发上的两个人在交谈，其中一个人提到林浪，引起了她的注意，她不由自主竖起耳朵仔细倾听。
“林院长年轻有为，是我们院的重点培养对象啊！估计以后早晚要提拔为正院长，牛得很！”其中一个人说。
另一个人听得饶有兴致，应该是一位仰慕或者有求于林浪的人，跟林浪同事打听他，想多了解一些他的情况。他接着问：“听说林院长有个很贤惠的夫人，不知他夫人都有些什么爱好，喜欢什么样的礼物？我们这个项目想请他帮帮忙，但听说林院长一般不收礼，而我们不送点什么又不踏实。您看送他夫人点什么好？”
“林浪夫人是中学老师，据说把林院长照顾得特别好，在我们院也算一段佳话啊！您没发现林院长保养得特别好，根本不像四十多岁的人吗。我建议你从贤妻良母的角度考虑他夫人的喜好，送礼的效果肯定好。”
他们的话让穆紫很欣慰，林浪在她心中的形象变得更为高大。与她料想的差不多，她的这位“大恩人”果然是一位正人君子，前途无量，家庭幸福。对于婚姻爱情她虽然心有余悸，不敢再轻易触碰，但哪个女人心里没有对于幸福的本能渴望呢！
刚才那段对话里描述的林浪的家庭生活就是她向往的一种类型——电影电视里经常看到的典型知识分子家庭，恩爱夫妻，男主外女主内，夫唱妇随。林浪不仅在学术上的地位令她望尘莫及，就连拥有的幸福对于她而言也是遥不可及的啊！她暗暗感叹。有些人为什么如此幸运，各方面都被上天眷顾，像夜空中遥远的星星一样，闪耀着她这种凡人永远无法触碰到的光芒！
会后安排的旅行比会议本身更吸引人。会议结束的第二天一大早，代表们携家带口在酒店门口集合，准备乘坐旅行社的大巴车奔赴机场，去喀什。穆紫远远就在等车的人群中看见易为中，头发还是一如往常油光锃亮，今天还特意梳成了大背头，看上去更像土财主。只要有易为中的地方就会充斥聒噪之声，此时也不例外，远远就能听到他粗声大嗓跟几位代表嬉笑调侃的声音。穆紫一般在这种场合都离易为中远远的，生怕被他扯进笑谈之中，成为笑料和谈资。
穆紫转过头，准备从另一个方向靠近大巴，迎面却碰上林浪，一个人拖着行李急匆匆往大巴方向走。她和林浪差点撞到一起，两个人都大吃一惊，面面相觑。穆紫吃惊的是林浪这样的大忙人竟然也参加旅游，这是她做梦也想不到的事情。林浪吃惊的是按规定的时间已经快发车了，穆紫竟然还往反方向走。
他忍不住问了穆紫一句：“怎么……你……不上车吗？”
穆紫反应过来，嗑嗑巴巴回答：“上车，我想饶一下，有点事情。您也去旅游？”一着急，穆紫还没来得及考虑好措词，直接问出了心里话。
林浪笑了笑，解释说：“我在喀什办点事，顺便跟你们搭一趟飞机。”
听林浪这么说她倒觉得合理，往常参加学术会议，林浪通常只参加半天就赶往下一个地点。这次有可能是因为会议地点选在WLMQ，好不容易来一趟如此遥远的地方，顺便在附近办些其他事情合情合理。
她不好意思再顺着原来的方向往前走，只好重新调转方向，跟在林浪后面。林浪腿长步伐大，三步两步就走到车前，先她一步上了车。坐在第一排的一位代表赶紧给他让座，林浪再三推辞，但那位代表坚持请他坐下，自己往车后走去。穆紫手疾眼快，顺势躲在那位代表身后，也往车后走。她一直往里走，不敢回头，途经易为中身边时倒吸一口凉气，坐到最后一排位置上时还心有余悸。真是怕什么来什么，本想会议已经结束，可以放松旅行，没想到竟然与林浪和易为中又离得如此之近。
到达机场，导游引导代表们办理值机手续。穆紫排在队尾，尽量离林浪和易为中都很远，但她一直密切注视着他们的一举一动。易为中像平常一样，总要找几个熟人没完没了地聊天，穆紫注意到林浪瞟过他一眼，似乎被他高声调侃的声音惊扰了。林浪一直默默不语，有熟人跟他打招呼时才应酬几句，剩下的时间里一个人安安静静排队，目不斜视，腰杆笔直，一副拒人于千里之外的神情。穆紫心想，这两个人性格真是天壤之别，但对她而言都不宜招惹，都要敬而远之才好。
办完值机手续，一行人开始登机。不知什么时候起穆紫跟丢了林浪，眼前只剩下易为中一个人的身影。进到机舱中部时易为中停下来，应该是到了他的座位。他抬手把箱子放进行李架，猫腰钻进里面靠窗的座位。穆紫长出一口气，放下心来，在他后面隔了两排的位置上坐下来。“还好没跟易为中挨着，不然接下来两小时的行程，耳朵得遭多少罪啊！”她在心里暗自庆幸。
穆紫看了看她身边空着的座位，脑海中闪过一个念头：坐在旁边的最好不是熟人，否则还得应酬，无法享受一个人的清静旅行。她打开随身挎包，取出里面的书，准备一个人谁也不理，用看书打发接下来的飞行时间。
一个彬彬有礼的声音忽然响起：“不好意思，我能进去吗？”
穆紫抬头一看，惊讶得差点把手里的书扔到地上。林浪微微低着头看她，眼里也满是惊诧，脸上则是一副不可置信的神情。穆紫无心再继续看书，但也没能鼓起勇气开口说话，坐在座位上呆呆发愣。她一分钟之前做梦也想不到，躲开易为中的幸运却是为了迎来更为棘手的林浪。
林浪比她表现得自然许多，他不慌不忙向她微微躬身，示意他要进去。穆紫赶紧往后缩了缩，给他腾出空地。林浪坐到靠窗的座位上，往舷窗外望去。
尴尬笼罩了他们周围的空气，她不道知该怎样面对接下来的两个小时。难道就这么紧绷着脸，面对一位她以后肯定要巴结，但此时却无论如何也找不出共同话题的大专家吗？
“你看的是什么书啊？”林浪忽然转过脸对着她，望着她手里的书主动挑起话题。
“《瓦尔登湖》”穆紫慌忙回答，不敢置信林浪竟然先她一步打破沉默。她心里波澜起伏，对这位高高在上的大人物如此亲和感恩戴德。她从来没有跟一位与自己年龄和地位都相差悬殊的男人聊过天，她没有经验，也没有话题，如此近距离地接近林浪让她手足无措。
在他面前她就是个小学生，而他就是老师，没有他的命令她不敢随便说话，也不知道说出来的话合不合适，会不会让他满意。她是被动的，林浪的问话提醒了她，接下来的时间她就只作个应答者，一切都由他来掌控。这样一想，穆紫放松了很多，表情也比刚才自然。
“这本书我也看过，在美国时看过原版。”林浪看上去并不想立刻结束话题。
听到这句话穆紫更为惊讶。她的好奇心瞬间滋生，突然改变了刚才的想法，她不能被动，她要主动问他问题。强烈的猎奇心理战胜了扭捏，她暂时忘掉了与林浪之间的身份差距，她想知道林浪什么时候到的美国，待了多长时间。她更渴望知道他眼中的梭罗怎么样，渴望与人分享她对梭罗的喜爱。
她语气自然地问出一句：“您在美国待过？”
林浪点点头，眼睛里有一丝柔和的光，像是触碰到他心里一份珍藏已久的回忆，迫不及待地要向真心感兴趣的人说起。“嗯，待了八年。”
穆紫瞪大眼睛，惊讶得一时说不出话来。不知为什么，她心里突然涌起一股他乡遇故知的热情，虽然她和林浪去的地方不同。但他们既然都离开过祖国，感受一定非常相似，情怀一定大同小异。
她鼓起勇气再次把林浪姑且当作同龄朋友，推心置腹地对他说：“我在日本待了两年，本来已经考取博士，但因为没申请下来奖学金，一边打工赚钱一边读书太辛苦了，坚持不下来，就回国了。”
好像担心林浪很快就要失去继续聊天的耐心，穆紫一口气把想说的话都说了出来，即使林浪立刻结束聊天，她也了无遗憾。
林浪眼神发亮，似乎闪烁着光芒，脸上露出穆紫从没见过的灿烂笑容。“是很难坚持下来啊！我在美国时有奖学金，不用打工，但博士读得还是很辛苦。毕竟中国人都得先过语言关，计算机编程也得从头学起，能做完博士论文确实很艰难。”
穆紫还没想好怎样接着林浪的话继续往下说，忽然感觉过道上迎面有人正在看他们，赶紧抬起头，碰上从厕所回来的易为中那张疑惑不解的脸。穆紫在心里“扑哧”一笑，易为中一定感到非常震惊和诧异，怎么一向在众人面前少言寡语的穆紫，一向冷脸示人高傲冷漠的林浪，此时竟然能一起聊天？
林浪也看到了易为中，表情不自然地低下头，避开他的目光。穆紫如梦方醒，尴尬地又去摸挎包，从里面取出刚刚放回去的书，随意翻到一页。她心慌意乱地一目十行，却根本没有看进去一个字。从眼角余光中她发现林浪已经把脸转向舷窗外，表情又恢复成往日的冷峻和严肃。
他们刚才确实说过话吗？如果是，他们都说过什么？确实是他们两个人在说话吗？她确定刚才不是在做梦？此刻的林浪又变回原来的林浪，也许刚才不过是为了顺利坐进里面的座位应酬她几句而已。现在他又还原为大人物——与她截然不同的大人物，虽然近在咫尺也如同远隔天涯。但有一样东西穆紫是确信的——他刚才的眼神。
他的眼睛里流露出的暖意是真实的，告诉她，他与她一样渴望理解和倾诉。只是人们内心的向往都过于抽象，禁不起现实世界里哪怕是一个陌生人眼神的逼视。而且谁也不敢保证，来自内心的感觉有几分真实。人们宁愿选择保护自己的想象，远离现实世界，学会只在心中执着，即使付出孤独的代价也在所不惜。