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2018年10月份，又到了每年学术年会召开的季节。穆紫不再碰那个会议，这次连意见都不发表，全权交给石波安排。那是她心里的痛，她没有勇气去触碰。经过一年的调整，她已经勉强接受了永远不见林浪的现实，她怕一旦沾上这个会议，又会动摇好不容易积攒起来的意志和勇气。
林浪收到石波发来邀请他参加信息院学术年会的邮件，内心感慨万千。他脑海中闪现的是他参加穆紫的会议十几年以来的时光。那是对他的人生而言最重要的十几年，是他任最高行政职务的十几年，是他性格改变最大的十几年，也是他第一次体会爱而不能痛苦的十几年。
行政职务带给他巨大的心理压力，人际争斗让他疲惫不堪，舆论是非使他茫然无助，他无人倾吐、无人依赖，只能靠强大的精神力量开导自己，逼自己学会妥协、学会放弃，最终释放所有压力，成为自由之身。
在这不无血雨腥风、人间冷暖的十几年中，穆紫组织的会议成了他每年暂时远离是非纷乱的港湾，虽然每一次的时间都很短暂。最开始穆紫在他脑海中的样子总是既清晰又模糊，既遥远又亲近，但却一直在他心上的某个角落挥之不去。
她从一个恍恍惚惚的影子，到后来越来越具体，越来越真实，直到紧紧抓住他的心再也无法松开。他试过拒绝她的邀请，想从此两不相见，但却像是收到了她的心里来电似的，又千里迢迢赶去与她相见。见了面却发现他从来都没有与她分开过，从此再也不想分开，他想跟她朝夕相伴，直到地老天荒。
那是多么温暖，多么可笑，又是多么恐怖的念头啊！他们却偏偏固执地想到了一起。那次以后他们无法再继续见面，无法再装作只是朋友，有说有笑。他们都害怕相见时内心早已失去控制的那个自己。
这次穆紫没有给他发邮件，林浪明白，她这是把主动权交给了他。但他像了解自己一样知道穆紫的想法，他相信穆紫一定想对他说：“林浪，别来，我不知道该怎样面对你！”
林浪回家时天已经黑了。他一点儿胃口都没有，什么都不想吃，但又担心身体吃不消，勉强糊弄了几口。每当他想自暴自弃，想作践自己的时候，都会联想到穆紫在酒店大堂等他时手里拎着打包饭盒的样子。那么疼爱他的穆紫看到他糟蹋自己一定会肝肠寸断，他不能让穆紫担心。
他们俩虽然远隔千山万水，却还算属于一个圈子，有点风吹草动消息立刻满天飞，他不想让穆紫听到关于他的不幸消息，他不能让她撕心裂肺却无处倾诉。于他们而言，健康是唯一可以传达给对方的可靠信息。
艾蓓应该在她的卧室里，她的房间黑着灯，什么也看不清楚。女儿宛晴一家只有周末才来，平时偌大的房子里只有他们两个人。艾蓓最近沉默少语，让他有点儿担心。但他似乎有一种类似叛逆的无法自控的感觉，故意不想关心艾蓓，避免跟她有身体触碰，连像以前那样偶尔把艾蓓当作穆紫的替身宣泄爱欲的行为都停止了。
他要彻底洁身自好，他要守身如玉，好像只有这样才能减轻思念穆紫的心痛，只有对艾蓓残酷，才能表明他深深爱着穆紫。他也被曾被这个奇怪念头吓了一跳，觉得自己不可理喻。但他无法阻止自己这么做。他有一套理论，认为人的心只有一颗，能给的爱就那么一丁点儿，是不能分享的。所以一旦动了真情，伤害也就不可避免地发生，无论怎么做都得有人受伤。这是宿命，不可更改，也无法挽回。
穆紫选择牺牲自己，成全艾蓓，保护艾蓓，但同时他的心也就永远属于了她；艾蓓表面上什么都没有失去，却永远只能拥有他的躯壳，守着他空心的皮囊。他对此无能为力，只能任由事态如此呈现。不然他不知道该怎样表达对穆紫的疼爱，怎样证明穆紫的存在。他此生也许永远无法给穆紫名分，但他无论如何也要用他的方式毫无保留地爱这个女人，让他的心永远属于她一个人。只有这样他才能为穆紫好好地活着。
但今晚家里的异常氛围让他有些心慌意乱，他开始担心艾蓓。往常他一回来，艾蓓就出来迎接他，张罗给他热饭，今天却一直没有听到她的动静。林浪又等了一会儿，终于坐不住了。他忽然想起了什么，懊恼地拍一下脑门，慌慌张张快步走向艾蓓的卧室。
他这两天心不在焉，对艾蓓说的话有一句没一句地听着，却都没怎么往心里去。现在他忽然回想起来，今天早晨出门时好像听艾蓓说了一句浑身无力之类的话，当时他也没当回事，就去实验室了。
他走进艾蓓的屋子，扭开床头的台灯。艾蓓躺在床上，盖了两床被子，只露出小半张脸，脸颊通红，呼吸沉重，处在昏睡之中。林浪心头一紧，下意识伸手摸她的头，手掌刚一放到她的额头上就缩了回来。
他神色骤变，赶紧俯身轻轻摇动她的胳膊：“艾蓓，醒醒，你好像发烧了！咱们得去医院！”
艾蓓不情愿地勉强睁开眼，看了看林浪，又闭上眼还想继续睡觉。林浪慌了，赶紧打电话叫车，要送艾蓓去医院。他手忙脚乱地把艾蓓硬从床上抱起来，帮她穿好衣服，扶她坐到沙发上。
艾蓓被他这么一折腾醒了一半，虚弱地睁开眼睛看着他：“没什么，就是浑身没劲儿，睡一觉就好了。”
林浪内疚地望着她，一时不知该说什么好。他早晨就应该带她去医院，都怪他当时心不在焉，大意了，才让她现在难受成这样。
他责怪她说：“都难受成这样也不给我打电话，出了问题怎么办？”
艾蓓勉强笑了笑：“你那么忙怎么顾得上我，可能就是感冒了，不用大惊小怪。”
林浪知道她心里没有说出来的话。如果病得很轻，他哪里会记得她的存在？
急诊医生看了看林浪递过来的X光胸片，面无表情地抬头瞪了他一眼：“肺炎！怎么现在才来医院，成人得肺炎还是很危险的！”
林浪低下头，无地自容地盯着地面。艾蓓虚弱地看着医生说：“都怪我大意了，以为只是普通感冒。不关他的事。”
“年纪大了可得注意，普通感冒也不能大意，会引起其他病的。”医生关切地告诉艾蓓。艾蓓感激地点点头，对医生道谢。
林浪扶着艾蓓去注射室输液。急诊注射室的条件十分简陋，只有十几个座位，每个座位旁插着一根挂输液瓶的杆子。此时已是夜晚，窗外黑黢黢一片，夜风从窗口刮进来，让他忽然感到一丝寒意。他看一眼艾蓓，又内疚地发现她的衣服好像不够厚，她正发着烧，身上一定很冷。
护士帮艾蓓打完针，挂上吊瓶，艾蓓靠在椅背上，有气无力地闭上眼睛，面容十分憔悴。林浪不知道该怎样安慰她，怎样让她能减缓痛苦，心里焦虑难安。他在艾蓓的座位旁坐下来，盯着虚弱无力的艾蓓看了半晌，心里忽然涌起一阵凄凉。他又扫了一眼病房里愁眉苦脸正在输液的其他病人，那些人看上去个个了无生气。在急诊输液室里生命力是残缺的，让人容易产生绝望的情绪，觉得生命脆弱无力。
他忽然产生一种恐惧，产生一种对生命不知什么时候就会陨落的茫然无措。他突然很害怕，害怕失去艾蓓，他无法承受失去艾蓓的沉重。他突然被生命的脆弱和无常击垮，彻底崩溃，再也无暇顾及灵魂的意义。此时他的脑子里装满现实的沉重，他只想留住鲜活的生命，守护鲜活的生命。他无力承受眼前熟悉的生命无缘无故突然消失的阵痛，那种不可挽回瞬间的想象让他毛骨悚然。
艾蓓退烧之前的几天，林浪一直陪在她身边。他不敢松懈，神经紧绷，他怕艾蓓有什么闪失他会痛不欲生。他还有一个私心，就是想给艾蓓营造一种安心的幸福，然后他就可以更加心安理得地重新潜入自己的世界。艾蓓多少明白他的心思，身体的虚弱也让她无法再计较他的悉心照顾有多少发自真心，她极力配合他的照顾，一个星期后病就全好了。
艾蓓痊愈后，林浪从沉重的现实世界抽身，又回到他轻飘飘无处降落的精神世界。一大早他就来到办公室，坐在办公桌前发呆。信息院的学术会议应该已经结束，一切都已经结束。他望着桌上的台历，盯着上面做了标记的日子出了一会儿神儿。他打开抽屉，拿出不知反反复复看过多少遍，这么多年以来他唯一与穆紫的集体合影。他在穆紫的脸上摩挲着，一遍又一遍。
他今天无论如何都想放纵一次，否则他无法再活下去，面对永恒的没有穆紫的日日夜夜，面对一刻都无法停歇、越来越痛楚的思念。他甚至开始痛恨他原来引以为傲的强大精神，痛恨曾让他傲视他人对于道德底线精准无误的坚守。他要为自己、为穆紫崩溃一次，疯狂一次，让他作为一个有血有肉真实的人活上哪怕一分钟。
他回家翻箱倒柜找出游泳裤，他想把立刻就把自己泡进水里寻求刺激。他已经有十几年没游泳了，尤其在这种深秋的大白天，在游泳馆里。但这正是他此时此刻想寻找的感觉，因为身体情况和技能生疏使结果危险而不确定，从而充满挑战和刺激，但这种危险又在他能控制的范围内，不至于出事。理智告诉他不能冒太大风险，他不想把他的痛苦昭告天下，弄得惊天动地。他只想在他的世界里，用他的方式悄悄放纵。
到游泳馆换好衣服，他使劲揉脖子。这几天他的颈椎病又犯了，脖子酸痛，没日没夜地折磨他，与对穆紫的思念交织在一起。他时而糊里糊涂，忍耐钻心的疼痛暂时忘掉了穆紫，时而又恢复清醒，忍受剧烈心痛的折磨，每天都仿佛身处炼狱之中。
此时他的忍耐已经到达极限，他不想再清醒理智，不想再活活痛苦，他要折磨他的身体，要让身体的痛把穆紫从他的脑海中、从他的心尖上、从他全身上下每一寸肌肤里赶走，统统赶走，立即，马上，让她灰飞烟灭，消失得无影无踪。
因为是工作时间，游泳馆里没有几个人。他看到一位年纪跟他差不多的男人正在岸上做准备动作，看那架势，那人一定是个经常锻炼的老手，不像他，几乎忘了下水前该有哪些基本的流程。他管不了那么多了，他只想立刻被水浸润，被水包围，让他忘了陆地上熟悉的所有痛苦和无奈。
他一刻不停地游啊游，忘了时间，忘了自己身在何处，忘了自己的肉体还能坚持多久。他只知道拼命地游，一圈接一圈游，永远不要停下。他要耗尽肌肉所有的力量，一分不剩，然后把自己软塌塌抛在水面上飘着，什么也不想，让他毫无生气的身体在水面上飘荡，飘荡，直到地老天荒。
他成功忘掉了穆紫，他惊恐而慌张，仿佛看到本来没打算见到的死神此刻狰狞地盯着他看。他的身体不再受控制，像一块沉重的铅块垂直下落。他不甘心就此坠入深渊万劫不复，他使尽全身力气向上挣扎，却感觉身体以更快的速度向水底沉去。他发不出声音呼救，支撑他沉重的身体耗尽了他所有的力气。
他放弃了挣扎，身体软塌塌地向水底坠落，没有像他最初希望的那样在水面飘荡。就在这时，一双有力的大手奋力托起他的身体，把他抱出水面。恍惚中他以为那是穆紫的手，或者是由穆紫的灵魂支配的一双手。失去意识之前的一刹那他了无遗憾，因为他知道自己没有死，他被爱拥抱着托出水面，获得了新的生命。