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穆紫幼稚、脆弱，像个惊弓之鸟，谈及感情色变。出差回来，不到一天的时间，她就把飞机上与林浪的邂逅忘得一干二净，更不用说回味他眼神里的温暖的含义了。傅茗给她的教训过于深刻，她把所有男人都想得跟他差不多，早晚有一天会暴露真实面目，把她伤得体无完肤。
她第一号要防备的男人就是易为中，谁让他天生长着一副坏人相呢。更何况他整天跟冯昕怡混在一起，信息院里漫天飞散关于他们的闲言碎语。穆紫对易为中避之唯恐不及，几十米外远远看见他的影子，她就掉转路线，绕道而行，避免跟他撞见。她虽然涉世不深，但也知道这样与领导“绝缘”的后果。冯昕怡的职场命运将顺风顺水，她的前途注定暗淡无光。
穆紫与冯昕怡的交集并不多。虽然她们是同时进入信息院的，培训时也常在一起，但分配到不同学科的期刊室后，她们就几乎没有打交道的机会了，顶多在楼道里见面时客气地打声招呼。信息院里很多中规中矩的老同事看不惯冯昕怡，认为她靠巴结领导上位很不光彩；同期来的年轻人也对她议论纷纷，经常在背后谴责她走捷径往上爬。
穆紫从小到大都不愿意掺和到人际争斗当中，做学生时她就对被别人孤立的同学心怀同情，时不时用一两句话给那些身处风头浪尖的人送上温暖。对冯忻怡也一样，穆紫对她并不反感。偶尔碰到她打招呼时，她露出比平时夸张的笑容，想方设法让她感受到自己的善意。
穆紫天生的性格让她无师自通，在职场上形成了独特的人际交往原则。她认为，与其与他人发生摩擦，还不如隐藏在自己的世界里，按自己的意愿生活，别人的事情与她无关，她知道得越少越好。用什么方式成功，那是冯忻怡自己的选择，也是人家自己的本事，她不用吃不到葡萄，倒埋怨葡萄酸。
与其他人的敌意不同，穆紫对冯昕怡心怀善意，这一点冯忻怡也能感觉得到。与她擦肩而过时，冯忻怡也会向她投以微笑，释放温暖的目光。穆紫甚至为她们这种无声的交往洋洋得意，至少她没有跟领导的大红人敌对，这多少能抵消一些她不愿意巴结领导的不利吧。她小时候就总听大人讲，“多一个朋友多一条路”，虽然她不愿意结交过从甚密的朋友，但点头之交应该也算是某种朋友吧，至少不是敌人。
穆紫本想跟她的“点头之交”继续发展陌生的友谊，没想到，还不到几个月的功夫，冯忻怡在路上再碰到她时就变脸了。冯忻怡不再看向她，像不认识她一样，木然从她身旁走过去。她后来发现，不只是对她，对几乎所有路过的人，冯忻怡都绷着一张脸，像面对陌生人一样冰冷无情。
再后来她发现，不只冯忻怡对人们的态度变了，人们对她的议论也变了。人们背地里再谈论她，神色中多了同情和感叹的意味。人们转而更愿意谈论一位新人——霍燕妮，刚入职两个月就在易为中那里迅速串红的留俄硕士。
霍燕妮性格外向，活泼开朗。瘦高挑的身材，腰身极细，好像风一吹就能折断。她皮肤黝黑，一张表情丰富的脸健康富有朝气，眼睛看人时会不由自主放出热情和光彩，再配上一头中长的棕黄色卷发，愈发显得妩媚多姿，风情万种。
穆紫一直以为冯昕怡会平步青云，没想到，入职还不到一年，形势竟然如此逆转，不得不说，她对职场的复杂程度还准备不足啊。但同时她也非常庆幸，庆幸她当初没有选择冯忻怡那条路。如果她从一开始也巴结易为中，与冯昕怡展开角逐之势，那么她现在的处境一定比冯昕怡还要惨。她自知不如冯忻怡，不仅没有她傲人的姿色、强烈的欲望、非凡的能力，她更没有足够的心理承受能力，接受与人争斗后败下阵的后果。
12月份，BJ冰天雪地，期刊事业部就在这样一个天寒地冻的日子里，要组织一次重要活动——与上级部门领导联欢。易为中把3月份招聘来的年轻人悉数带上，二十几个人挤在一辆中巴车里，向位于郊区的度假村驶去。他们将在度假村与上级领导汇合。
高速公路两旁的树木光秃秃的，天空灰蒙蒙一片，几只寒鸦掠过，扑籁籁落到高耸入云的枯枝顶端，惊扰了寂寥的空气。穆紫从一上车就盯着车窗外看，千篇一律的萧瑟风景把她本来就凄凉的心情弄得更加低落。有那么一刹那，她甚至觉得自己就跟那几只无家可家的倦鸟一样，无依无靠，楚楚可怜。
易为中可不管天气好不好，别人的心情是高兴还是郁闷，在这辆车上，他就是“皇帝”，不亦乐乎地享受“左拥右抱”的礼遇。他坐在司机后边第一排的位置上，跟他紧挨着的是新红人霍艳妮，过道右侧的单人座位上坐着老红人冯忻怡。他一会儿瞧瞧左边，一会儿看看右边，口若悬河，唾沫星子飞溅，说到兴头上前仰后合，肩膀乱颤，爆出肆无忌惮的大笑，
穆紫那颗敏感脆弱的心被他的笑声震得七零八落。人在心情低落时忍耐力也降到低谷，平时她听易为中的声音没有这么刺耳，此时却一秒钟都不想再忍受。她从包里掏出耳机，插入手机，又把耳塞戴进耳朵里，听手机里的音乐，屏蔽车厢里的喧嚣。
在信息院工作快一年了，为了站稳脚跟，她拼命适应工作环境，顾不上内心是快乐还是痛苦。此时此刻，对易为中等人日积月累的反感和厌恶冲到峰顶，阻塞了她的胸腔，使她憋闷难耐。她悄悄把车窗打开一条缝，吸一口从缝隙里吹进来的冰凉空气，净化被她那颗被污染的心灵。
中巴车驶入度假村，到达酒店门口。易为中一马当先从车上走下来，转过身向车上的年轻人大吼一句：“都给我干活麻利点儿啊！今天可是你们进入信息院后第一次亮相，有什么本事都使出来，在领导面前也给我长长脸，让我有点儿面子。”
年轻人面面相觑，大气都不敢出。只有霍艳妮高声回应了一句：“易总放心吧，您给我们布置的任务早都记在心里了。”
“这还差不多，也不枉我从那么多应聘的人里把你们挑出来。你们都跟霍艳妮学着点，有点儿眼力见，别都跟个木头似的，像个没见过世面的土老冒。”
霍艳妮俨然是这群年轻人的领头羊，她一声令下，大家热火朝天地忙碌起来。安排房间、联系晚餐、落实娱乐项目，每个细节谨小慎微，不敢有半点马虎，否则就会遭到易为中毫不留情的训斥和数落。进入信息院快一年了，他们早已习惯了各类打杂工作，甚至对打杂时间远远多于看稿子时间的怪事也不以为然。
社会毕竟与学校不同，不是简单的课堂，凭几个分数就能判定一个人的能力。领导的个人喜好有时更重要，能给一个人的能力定位，确定他在单位的重要程度和升迁前景。所谓的“能力”也与他们的业务水平关系不大，有时他们在学校受过的专业训练，还不及求学时积累的人际交往技巧重要。甚至类似喝酒、唱歌、跳舞之类的个人爱好，都比学习成绩更有用武之地，在这些方面表现出类拔萃者，往往更容易得到易为中等领导的器重。
晚宴在一间装潢高档的餐厅包间举行。信息院一行人先进了包间，按事先安排的座次，大家一一就坐。不用说，主桌上只有易为中、霍艳妮和冯忻怡三个人，其他人坐在次桌上。六点钟，上级领导准时登场，一女三男，共四个人。易为中把他们插到事先定好的位置上，隆重宣布宴会的开始。
穆紫早就熟记于心的台词从易为中嘴里冒出来，连他的语气都跟平时如出一辙，分毫不差。
“来来来，我给领导们介绍一下，我们信息院可是人才济济啊！”
他指向坐在左边的冯昕怡：“这是美国留学回来的冯昕怡博士，我们信息院的大美人！”
说罢他“哈哈”大笑，旁边的几位领导也跟着尴尬地笑了几声。冯昕怡连忙站起身，熟练地拿起酒壶，逐一给四位领导面前的酒杯倒满酒。最后她拿起易为中的酒杯，倒了小半杯，毕恭毕敬端给易为中。
易为中注意到她递给他酒杯的动作故意很轻、很温柔，心生感动，深情地看了她一眼。虽然有后来者追赶，但冯忻怡的学历摆在那里——博士，比霍艳妮高出一等，当然还是要做酒桌上的“一姐”。
每次听到易为中介绍冯昕怡时用的那一套标准说辞：“美国留学回来的博士，信息院的大美人……”穆紫心里就条件反射地产生反感，甚至是一种厌恶。初入社会的年轻女孩，尽管如穆紫一般内敛清高，也会自然而然有比较心理，介意别人成为焦点，自己却黯然失色。
穆紫知道，无论才貌还是出身，她都不是冯昕怡的对手，但与生俱来的一种遁世清高使她心里产生一种类似错觉的自信——不是自己不如人，只是她不屑于在她看不上眼的人面前展露魅力而已。对于易为中眼里的绝世大美人，她并不服气，从来没有觉得自己矮人一头。但在众人面前她会掩饰心里暗暗的不屑和清高。谁也不会想到，从来不讲究穿衣打扮，不施粉黛、素面朝天的穆紫，心里竟然如此狂妄自大。
有人却把穆紫藏在心里的不屑一览无余地展现出来，让全世界都知道她嫉妒冯昕怡。还没等易为中开口，霍燕妮腾地站起身，面红耳赤。她操着有些沙哑、京味儿十足的口音，主动请战：“易主任，我接着帮领导们倒酒！”
易为中眼神飘忽，释放出一道炙热的光芒，脸上的皱纹里挂满得意的坏笑。比起知性端庄的冯昕怡，自信奔放的霍燕妮是易为中从未接触过的一类女人，对于他而言更加具有吸引力，也更能激发他的兴奋，让他对进一步开发霍燕妮的万种风情跃跃欲试。
霍燕妮主动发起与冯昕怡的对决，易为中嗅出里面的苗头——这场酒席将意外地精彩。他抑制不住内心的激动，高举酒杯站了起来。他拍拍霍燕妮的肩膀，对着此刻正目不转睛地盯着霍燕妮的上级领导说：“霍燕妮等不及我介绍了，这是信息院的另一个‘杀手锏’，俄罗斯回来的硕士。”
他脸上掠过的桃花之色看得那三位男领导面红耳赤，易为中借势赶紧提议：“来来来，各位领导，我们得给两位大美人面子，一起举杯吧！”
一杯酒下肚，三位男领导面色大缓，刚进来时的拘谨严肃和一本正经一扫而光，话匣子渐渐打开，跟易为中东拉西扯，话题越来越粗俗放肆。男人一旦闻到女人之间释放的酸味就莫名兴奋，不失时机利用这种逢场作戏的最佳佐料，营造出梦寐以求的欢场氛围，沉迷其中不醉不归。易为中带着三位男领导轮番向冯昕怡和霍燕妮敬酒——更确切地说是“灌酒”。
晚餐结束，下一个节目是去歌厅唱歌。经过一场昏天黑地的酒精浇灌，两位红人踉踉跄跄，狼狈不堪。冯昕怡还能保持挺拔的身型和体态，扶着头坚持自己走路；霍燕妮却控制不住身体的晃动，头一歪倒在易为中肩膀上。易为中顺势把胳膊搭到她肩上，招呼另外几位也快自顾不暇的领导一起往歌厅走。到了歌厅，几个醉鬼一头钻进纸醉金迷的昏暗，坐进沙发，开始了另一轮狂欢和沉迷。
酒精的迷幻带着易为中等人进入梦境。五颜六色的镭射灯闪烁不停，昏暗之中不再有什么假装正经的领导，只有几个喊破嗓子狂魔乱舞的酒客，恣意调侃逗弄两个在半梦半醒边缘挣扎放纵的风月女人。半个时辰不到，这几个沉醉在虚幻梦境中的男女，自动按彼此自然的吸引分成两个阵营。
擅长国标舞的上级单位处长与舞姿优美流畅的冯昕怡结为一对，两人相见恨晚，几曲跳完后意犹未尽，此刻仍在拉拉扯扯难舍难分。连着唱了几首歌都跑调的霍燕妮，同既五音不全又四肢缺乏协调性的易为中结成一对，两人坐到角落里，喝起了闷酒。
在冷眼旁观的穆紫眼里，角落里的这两个人极为般配，两人“情投意合”，同病相怜，除了喝酒什么都不会。有酒相伴，霍燕妮此刻总算有了用武之地，精神振奋，恢复了与生俱来的风尘之气，一杯接一杯敬易为中酒。面红耳赤的易为中仰头倒在沙发背上，闭上眼睛，嘴里不停叫唤“怎么这么热啊！”。
眼神迷蒙的霍燕妮仿佛看到了千载难逢的机会，俯下身脱掉他的外套，端过桌上易为中喝剩的酒杯，扬起脖子，一口气把杯里的酒灌进肚子里。
一群人闹到凌晨一点多钟才散场。穆紫和几位跟她地位差不多，性格也一样传统保守的女孩准备回房间，几位小伙子据说还要陪两位年轻科员打牌，估计难免要通宵一战到底。
穆紫回到房间。她连洗澡的力气都没有，直接躺到床上，一动不动，仿佛刚才酒桌和歌厅里的表演人是她自己。房间昏暗无比，即便把能开的灯都打开，她还是看不清所有的角落，总觉得在哪个犄角旮旯藏着不可告人的秘密。她翻来覆去睡不着，挣扎了两个多小时仍然没有困意。她索性一骨碌坐起来，打开电视。她不关心电视里演什么，今天晚上她看过的表演足够了，用不着再去看电视里杜撰的情节。
在人生这个大舞台上她不够炫目耀眼，没有人在意她的存在，她也不需要别人的重视和认可。不经意之间，她按内心的需求选择道路和方向。她错了吗？如果说像冯昕怡、霍燕妮那样被领导瞩目和器重，无论什么时候都能成为众人追捧的主角算成功，那么她的选择肯定是错误和愚蠢的，在没有比赛之前她就选择放弃，毫无激情和斗志，颓废而懦弱。那她们就选对了吗？为什么看到她们晃动的身影、空洞无光的眼神时，穆紫心里会生出莫名的悲悯和同情。
她并不嫉妒冯昕怡和霍燕妮，相反她理解她们的焦虑和不安。同为年轻人，她明白那种想尽快适应社会、融入社会，尽早得到社会认可和承认的迫切心情。在学校与社会的连接处，她们都急于找到平稳降落的缓冲带，不至于落地时摔得鼻青脸肿。但没有人告诉她们怎样做才是对的，才能给人生一个精彩的开端。她们的渴望都一样，只是对梦想的理解和选择的道路不同而已。
她们把领导的期待当作行为准则，把让领导赏识和器重当作开启人生之路的起点。穆紫在乎的是这份她珍惜的工作，这份适合她，能给她带来满足和快乐，她也想一直稳定做下去的工作，所以她也需要领导的认可，需要领导的承诺和保障。今晚的所见所闻让她震惊，也让她清醒——她们的想法都过于单纯，无论她还是她们，都低估了社会和人生的复杂。她们的认识和理解都是一厢情愿的，是简单幼稚的，都将被社会的大潮和命运的洪流裹挟冲击，被高高扬起再重重摔落，把她们带向不可预知的未来和远方。