天公震怒，大雨倾盆而下，雷声在云层中轰然滚动，密集的雨丝狠狠砸在芭蕉叶上，噼啪作响。

　　身在后山帐篷的蒋术奇掀开帘布，露出清寒玉面，神色忧虑地望着阴云密布的世界。天知道，漠光在哪里躲雨？

　　方旭足速极快，从雨幕那头穿行而来。他上半身已湿透大半，衣料紧贴脊背，然眸色见喜，“谷主，有陶思的消息了！”

　　蒋术奇眼中的光亮倏忽燃起，又悄无声息地暗了下去，只沉声道：“快讲。”

　　“陶思确实在泉州！”方旭抹了把脸上的雨水，“她果然派人给凌凤泽送了信！”

　　“信中说什么？”

　　方旭挠了挠头，有些赧然：“大多是些情情爱爱，不堪入目。但信里特别提了八月初九，要在隆源客栈不见不散。”

　　“京都的隆源客栈？”蒋术奇眸光一动，“八月初九，恰是科举出榜的日子。”

　　“属下也是这么想的！”方旭连忙应和，“已经知会隆源客栈的方老板帮忙留意动静了。”

　　“若陶思认为八月初九便可尘埃落定，在此之前薛荻必有动作。泉州那边可有其他动静？”

　　“有！”方旭收敛神色，认真回道，“任红英和凌鹏鲲近来频繁出入临海山庄，却总因意见相左，在大庭广众下争得面红耳赤，看着像是严重不和。但景岚、景瑶暗中探查，发现两人私下合作密切，还在悄悄协助临海山庄大批量收购药材。这分明是表面做戏给旁人看！”

　　“药材清单在哪？”

　　方旭双手奉上，“属下一并带来了，谷主请看。”

　　蒋术奇接过清单，目光扫过其上名目，瞳仁微缩，隐露寒光，“川乌、马钱子、天仙子、巴豆霜、草乌、斑蝥……都是有剧毒的药材。”

　　方旭试着推测道：“他们二人在积极囤积大量毒草，不知暗中打的是什么算盘。难不成要囤积居奇、抬高市价，突然有了经商的头脑？”

　　蒋术奇敲了敲他的脑门，眼神透露出明丽的狡黠，“糊涂！他们二人何曾懂过这些。这不是薛荻自动浮出水面了吗？”

　　方旭恍然大悟，露齿笑道：“原来如此！可泉州是临海山庄的地盘，听从乾元山庄的号令，薛荻若想要凌堂主和任堂主听命，难度不小。”

　　“只要她本就是临海山庄主事之人，便不难。”蒋术奇语气笃定，“事到如今，你还没有猜到薛荻这么多年用什么身份在隐藏吗？通知景岚、景瑶暗地不动，密切监视临海山庄的一举一动，重点是查清药材的来源和去处。”

　　“谷主的意思是，薛荻极有可能就是郭夫人？也就是郭夫人一直潜伏在仇人身边？”方旭双眸闪亮，露出一副八卦的表情，”那属下就好奇了，郭庄主作为闻空山庄灭门的主力，认不出自己的夫人就是薛荻吗？”

　　这个疑问倒是启发了蒋术奇，他沉吟道：“说不定这正是薛荻能活下来的原因。”

　　方旭一拍脑门，随即又正色道：“谷主，属下还有一事要禀。”

　　“找到漠光的下落了？”

　　方旭摇头，语气凝重了几分，“那倒不是。属下接获范老的消息，孟公子前几日从谢璞院秘密擒回一名女子，时间上同云姑娘的失踪几乎一致。要知道除了乾元山庄，整个杭州城都被咱们翻了一遍。”

　　范掌事接管杭州七星斋，做事稳妥得力，与武林各方都相处的不错。

　　“范掌事的消息向来很准，但我不认为漠光会与谢璞院扯上关系。”蒋术奇思索道：“也许是柳白樱落网了，此事我会同孟松承核实，也许柳白樱会知道漠光的下落。云杉居修葺得如何了？”

　　“约恢复了九成。”

　　“必须要恢复到一丝不差，若是漠光回来，我不想她再离开。”

　　“属下明白。”

　　方旭前脚刚出帐，便听见屋内传出轻咳的声音，不由愁色染眉。

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　　泛舟于湖上，品陈年香茗，听余音不绝，观鱼游水下，弹高山流水，放眼杭州府，论起闲情逸致之地，必少不了依山傍水的七星斋。

　　连日赶路的孟松承刚回到山庄，便接到蒋术奇的邀约。蒋术奇的来意再明显不过，无非是探听云漠光的下落。

　　本是一身风尘仆仆，为避免旁人疑虑，孟松承特意进行了简单梳洗，以掩饰赶路的疲累。暂时，他还不想将云漠光交到蒋术奇的手上。

　　来到七星斋临湖雅居，见蒋术奇凭栏山水，遥望远方，心知其所盼所思。孟松承心如明镜，正愁不知如何开口，瞥见方桌空无一物，便顺势寒暄：“原以为蒋兄约我来这七星斋，是要对弈几局的。”

　　蒋术奇转身回正，“对弈不假，只是这棋，不在棋盘上，而在江湖之中。”

　　“我知道你派人去了泉州。”孟松承抛出一颗诱饵。

　　蒋术奇见状，亦透露出几分诚意，“临海山庄在泉州雄踞一方，任红英和凌鹏鲲觊觎多年，互为仇敌。如今竟然化干戈为玉帛，拜服于郭夫人裙下，不禁令人好奇何为他们共同的利益。”

　　孟松承道：“此事我亦有所耳闻，只是尚未拿到确凿凭据。蒋兄今日约我前来，莫非已经查清其中缘由？”

　　“孟兄，郭庄主是何时投靠孟庄主的？”蒋术奇话锋一转，忽然问道。

　　“蒋兄问这个做什么？”孟松承不知其意。

　　“我已暗中查证过，郭庄主投靠孟庄主，恰恰是在闻空山庄满门被灭的前夕。”蒋术奇目光锐利，“由此想来，薛荻能在那场浩劫中侥幸避祸，其中缘由便不难揣测了。”

　　“你的意思是，薛荻便是郭夫人？”

　　“孟兄可还记得，郭元盛曾登门美人廊？”蒋术奇眸色沉凝，“他本是不涉风尘的武林正道，为何偏要造访夷姜的闺房？想来那时，他是来求证‘夫人’的复仇大计。”

　　若薛荻当真就是郭夫人，那谢老夫人毒杀案后诸多扑朔迷离的事端，便有了另一重合理解释。蒋术奇今日将所知线索和盘托出，无疑能大幅修正此前调查的偏差，这份坦荡，足见其来访的诚意。

　　孟松承本就心思剔透，一点即通，“家父寿宴那日，郭庄主与郭夫人曾同访藏药阁。如此看来，谢老夫人之死，或许另有隐情。”

　　“正是。想来柳白樱替薛荻顶下罪名，才是她顺理成章入主闻空福祉的原因。”

　　前尘诸事豁然开朗，孟松承心下已知，“真是好计谋，我先前多有失察，谢蒋兄提醒。”

　　蒋术奇神色恳切，回到正题，问道：“不必客气。我今日邀约孟兄，是想问问可有漠光的下落？”

　　孟松承沉吟半响，考虑到红鹰的能耐，仍不打算泄漏云漠光的行迹，抱歉道：“属实爱莫能助，乾元山庄翻遍全城，也没有她的消息。”

　　“听说前些时日，孟兄抓了一名女子回乾元山庄，是不是漠光？”

　　“不是她，是柳白樱。”

　　原来如此。”蒋术奇松了口气，却忍不住低低咳了几声，眉宇间添了几分倦色。

　　孟松承早已留意到他眼下淡淡的青黑，知他连日未曾安睡，便温言嘱咐：“蒋兄这是老毛病又犯了？莫要等不到云姑娘归来，反倒先累垮了自己，还是得多加歇息才是。”

　　“柳白樱……她可知晓漠光的下落？”蒋术奇咳得更甚，语气中满是焦灼。

　　“她倒是承认，半月前曾在谢璞院见过云姑娘。”

　　“都失踪这么久了……”蒋术奇喃喃自语，忧色更浓。

　　“或许过些时日，云姑娘便会自动现身，蒋兄，不妨顺其自然吧。”

　　蒋术奇话锋一转，谈及私事：“对了孟兄，你与卫姑娘的婚礼，筹备得如何了？”

　　这话陡然戳中孟松承的心事，他不得不直面眼前的难题。十二日后，便是他与卫天雪的婚期，留给他的时间不多了，他必须设法阻止这场非他所愿的婚事。

　　“实在是情非所愿。”孟松承猛然站起身，神色间难掩烦忧，“抱歉蒋兄，我突然想起有事在身，先走一步。”

　　“请便。”蒋术奇并未多留，只是望着他离去的背影，眸色复杂。

　　婚礼一事，果然是孟松承的死穴。

　　即便最终能成功退婚，卫苑的颜面势必遭到严重折损，说不定会与乾元山庄反目成仇。江南武林本就脆弱的和平，顷刻间便会悬于倾覆的边缘。

　　蒋术奇垂眸看向桌案上的两只茶盏，茶水尚温，却无一滴沾唇。两人各怀心思，神经都绷得如拉满的弓弦，不敢有半分松懈。

　　孟松承离去不过半注香光景，孟二小姐便急匆匆赶来。她巴掌大的小脸儿上，一双杏眼哭得通红，一进门便带着哭腔追问：“我哥哥呢？”

　　蒋术奇起身相迎，温言安抚：“孟兄刚走不久。可是有什么急事找他？”

　　原来孟松雨听闻哥哥从岘山归来，满心着急想知晓云漠光的生死，谁知哥哥径直去了七星斋。这一来一回，两人擦肩而过，她强撑的意志骤然崩溃，心虚地摇头，“没、没什么，哥哥既然不在，我这就回去了。”

　　蒋术奇忍不住重咳几声，“且慢，我叫方旭护送你回去。”

　　“你是生病了吗？”孟松雨转过身来，歪着头细细地打量他，“你是因为云漠光才生病的吗？”

　　蒋术奇勉强笑了笑，轻描淡写解释：“不是的，前几日雨夜不慎着凉，养几日便好了。”

　　想到云漠光是被自家杀死的，孟松雨实在过意不去，劝道：“蒋家哥哥，你可千万不能想不开，要照顾好自己的身体，不然云漠光费心费力地把你救回来，岂不是白忙活一趟。”

　　蒋术奇无奈笑笑，“言之有理，我知道了。”

　　隐瞒实情就像块大石头压在孟松雨心头，她走出去几步又折回，“蒋家哥哥，要是云漠光真的有什么事，你准备怎么办？”

　　孟松雨的异常举止顿时让蒋术奇心生疑窦。他眼神一沉，语气也添了几分凝重：“孟小姐，你这话里有话。你是不是知道漠光的下落？”

　　“我不知道！”孟松雨急忙拔高声音否认，神色却越发慌乱。

　　这份过激的反应，反倒让蒋术奇更加笃定她有所隐瞒。他上前一步，语气恳切又带着难掩的焦灼，低声追问：孟小姐，你告诉我，漠光在哪，告诉我。”

　　看着蒋术奇眼底的焦急与无助，孟松雨心头一软，可转念想到此事牵扯乾元山庄安危，只得换了说辞：“我……我也是听说，云漠光，她，去救她的西夏朋友了。”

　　“然后呢？”蒋术奇追问不休，心都提到了嗓子眼。

　　“围堵重重，天知道她能不能脱险。”

　　“她在哪！”

　　孟松雨后悔刚才的冲动，绞尽脑汁想理由意图圆过去，道：“此事关系大宋和西夏两国利益，蒋家哥哥，你可千万不能牵扯进去。云漠光动身前，根本没想找你帮忙，就说明她知晓其中凶险。现在你应该相信她，相信她能回来。”

　　“在哪！”这才是蒋术奇当前最关心的事情。

　　孟松雨急中生智道：“我哪里知道，但从杭州到兴庆，就几条路。”