马车继续行进，很快到了纸扎铺子前，封窗户的木板掉在地上，有的碎成了几瓣，有的沾满了泥土，一地木屑。

　　店铺里迎门一口大棺材，棺盖歪斜敞着口，也没有供香烛，就那样光秃秃放着。倚着棺材靠坐一人，衣衫褴褛，发髻散乱，半晌也不见动静。

　　罗瓖婉下了车，见到这幅场景，心中难免悲凉。

　　罗瓖澜刚从车里探出头，一见那景象，吓得‘啊’一声，又缩回去了。

　　“二...二姐，你们这是到哪儿啦，怎么还有棺材啊？”

　　罗瓖婉回头安慰道：“三妹，你在车里等着，不用怕，你罗诏哥哥就在旁边呢，我跟朗公子过去就行。”

　　朗清伸手拦住她：“算了，我先进去看看，你也在这儿等着。”

　　罗瓖婉犹豫了一下，应了。

　　朗清走进纸扎铺，掩着鼻子瞧了下棺材里面，只一眼，就扭过了头。

　　“哎，哎？”他伸脚踢了踢地上那人。

　　“扑通”那人竟顺势倒了，如剔了骨头一般瘫在地上，两眼无神的半睁着，若不是胸口还有起伏，真与个死人无差了。

　　朗清静立着看了他一会儿，又转进屋里面绕了一圈儿，正打算出门，忽然被那人抱住了腿。

　　“你不能走，不能走，这铺子我给你，我什么都不要了，只求帮我把我爹发丧了，求求你了......”继而呜呜咽咽的哭声响了起来。

　　很难想象一个男人能哭成这样，似是有无尽的委屈。

　　朗清抬腿就是一脚：“滚开！”

　　那人被踹的撞在板凳上，带累的上面棺材晃了几晃，欠点儿翻了，吓得他连忙抱住：“爹...爹...都是孩儿的错，都是孩儿的错，爹......”

　　罗瓖婉不禁红了眼，对于谭启升这种人，第一次产生了怜悯之心。

　　也许在谭老伯眼里，他只是个长不大的孩子，虽然不成器，品行也着实差了些，可一条活路都不给，终归是有些残忍了。

　　“朗清！”她喊了一嗓子。

　　朗清拧眉，恼恨的瞪了谭启升一眼：“身为男人，一点儿血性都没有，哭什么哭？”

　　他的语气很冷，谭启升不自觉噤了声，哼哧哼哧爬起身，用脏兮兮的袖子抹了把脸，刚好看到走到近前的罗瓖婉。

　　日阳从她背后照射进来，像是从光里走来的仙子一般，令他瞬间怔住了。

　　“我可以帮你发丧谭老伯，但你从今往后，要为我所用，且三年没有工钱，你可愿意？”

　　这番话听到谭启升耳里，恍如天籁之音，黑暗里的灯塔一般。

　　他胡乱的用袖子擦了擦脸，激动得连连点头：“行，行，都行，只要我爹能入土为安，你要我做什么都行！”

　　朗清也走了进来，悄声对她道：“你不觉得这姓谭的有些头脑不清吗？小心被缠上甩不脱！”

　　罗瓖婉仔细盯着谭启升看了看，发现他精神虽有些萎靡，但眼眸却是清亮的，何况以她的计划，即使谭启升神志不清，也没有太大影响，反正有他口吃的就成。

　　她摇摇头：“无妨！”

　　谭启升全程盯着罗瓖婉的表情，突然见她摇头，连忙跪地伏身：“罗掌柜，在下知道错了，求您别放弃在下，在下真的后悔了！”

　　罗瓖婉退后一步，唯恐他情急之下抱自己大腿：“嗯，我明白，你先起来。刚刚朗公子也说了，男儿当自强，我可以帮你，但你也要争气，说到做到！”

　　谭启升重重磕了下头：“是，在下定不食言！”

　　幸好是秋日，天气已现凉意，否则谭掌柜故去这么久，非得臭了不可。朗清拧着头皮帮谭启升将棺材板重新钉上，香烛纸钱什么的店里就有，也不用买，只一样样布置好就可以了。

　　查了下黄历，今日便可安葬。

　　几个人也没等，当天下午，谭启升就扯了孝，罗瓖婉又特意请了鼓乐手，雇了些乞丐充当送葬队伍，一行人吹吹打打，擎着幡，撒着钱儿，向西去了。

　　“姐，我总觉得那里阴森森的，你到底要做什么买卖啊？”即使远离了纸扎铺子的范围，罗瓖澜依旧有些不安。

　　看到她如此样子，罗瓖婉甚为后悔，早知道就不带她来了，这要是吓得晚上睡不着觉，她可就罪过大了。

　　“三妹，俗话说‘不做亏心事，不怕鬼叫门’，咱又没做过恶事，不用怕！”她心疼的握住妹妹的手，柔声劝解。

　　罗瓖澜用力点点头，像在安慰自己一般：“对，不用怕，我不怕！”

　　一会儿功夫，罗炤走了进来，凑到罗瓖婉耳边低声道：“掌柜，事情已经办妥了。”

　　罗瓖婉从腰侧摘下荷包，打开袋口，拿了两块儿碎银子给他：“这些你换成散钱给那些孩子发下去。然后问问他们，有没有胆子大的，如果有，就让他们到这里找我。”

　　罗炤不知她葫芦里卖的什么药，有心想问，又恐有窥探之嫌，张了张嘴，还是退下了。

　　作为三妹，罗瓖澜可不管那个：“姐，你为何要寻胆大之人？不会是要用乞丐看店吧？”

　　罗瓖婉含笑点头：“有些贴边儿，不过不准确！”

　　两人一问一答，半晌也没得出个结果来。

　　三丫气的跺脚，小嘴儿又撅起来了：“二姐你净哄我，说的我嗓子都干了，你还是没说要干嘛，哼，再不理你了！”说着便转过头去，两手抱怀生闷气去了。

　　罗瓖婉正要拉她，朗清走了进来。两人视线相对，他突然站住了，就那样定定的望着她，像是才认识一般。

　　“诶，朗清哥哥，嘻嘻，我就知道你会回来！”见到朗清，罗瓖澜立时欢喜的跳了起来，跑过去抱住他胳膊，自然的撒着娇。

　　罗瓖婉都看蒙了，他俩何时这么熟了，不是昨晚刚认识吗？

　　最令她奇怪的是，朗清虽然表情有些意外，却并没有推拒，而是动作生涩的摸了摸罗瓖澜的头，温声道：“乖，我有事和你二姐说，咱先过去坐。”

　　罗瓖澜笑嘻嘻点头：“嗯！”

　　这时，罗炤也回来了，身后还跟着六七个小乞丐。

　　几个孩子虽穿的破旧，人也长得细脚伶仃，但走起路来各个昂首挺胸，丝毫没有怯懦之意。

　　“掌柜，您看......”罗诏冲身后一指。

　　罗瓖婉转身看过去：“你们都几岁了，叫什么名字？”

　　为首的孩子自认潇洒的抹了把鼻涕：“回掌柜，小的今年七岁了，叫二毛。”他又指着身后一个略高些的小男孩道：“他叫豆子，比我大两岁。”

　　第三个小孩生怕自己没有发言的机会，急忙挤开他，冲着罗瓖婉深深一揖：“掌柜，小的贱名三闯，今年十二，后面都是小的兄弟。您看，他是排骨，他叫北风......”

　　三闯一口气把后面几个小家伙都介绍完了，二毛不甘的瞪他一眼，往旁边错了下身子，好让罗瓖婉能够看见他。

　　“掌柜，小的什么都不怕，昨晚上下雨，小的还在鬼街住了一晚呢。”他得意地拍拍胸脯：“您看，现在啥事儿没有！小的连鬼都不怕，胆子自然是最大的。”

　　“哼！”三闯等人不屑的撇撇嘴：“你那是睡得沉，一睡着跟死猪似的，打死都不带醒的，即使有鬼，你也不知道！”

　　二毛不服：“胡说，我就是胆儿子大，掌柜的留我准定没错！”

　　罗瓖婉有些想笑，没想到这些小家伙之间也有竞争。

　　“嗯，我清楚了。这样吧，一月后，你们到谭家纸扎铺找我，我需要胆子大的，手脚灵活机灵的，如果你们都合格，我就都留下。

　　一月三十文，管吃管住，以后表现好，工钱可以再涨。”

　　几个小家伙互相对视一眼，均是满脸喜色，二毛第一个跪地磕头：“谢掌柜的赏饭，小的一定好好做事。”

　　见他又抢了风头，三闯暗戳戳撞了他一下，同样跪地：“掌柜的，您若要的人多，小的还能再招些来，他们各个都不怕吃苦，工钱不给都成，只要能填饱肚子。”

　　罗诏满脸惊奇的看着这些孩子，眼里直放光，心道，这可合算，不要钱只管饭，一个孩子能吃多少啊，生怕掌柜的错失良机，一个劲儿冲她使眼色。

　　罗瓖婉却不为所动，冲两个领头的孩子点点头：“行，你们也回去考虑考虑，我现下估算着最少用十人，多的要视情况而定，以后生意好了，再扩招也有可能。”

　　二毛磕了头，便领着身后的孩子走了，三闯犹豫了一下，同样磕了几个头，也告辞离开了。

　　罗瓖澜看的惊奇，忍不住笑出声来：“嘻嘻，姐，你是没看到，刚才那个叫二毛的有多逗，若是眼神能杀人，估计都被他瞪死几个了。”

　　对于罗瓖婉此举，朗清着实不理解，几个小乞丐，偶尔雇来打个杂儿尚可，若要长期雇佣，那麻烦就多了。

　　他们无组织无纪律惯了，为了得些好处，什么都敢干，骨子里根本没有道德礼法，还不如去牙婆那里买人划算。

　　“你真要雇佣乞丐？”朗清还是问了句。

　　“嗯，这些孩子很可怜，能帮一点儿是一点儿，何况我要他们做的也不是什么复杂差事，玩乐中就完成了。”罗瓖婉一手托腮，漫不经心的转着茶碗。

　　“咕噜噜......”罗瓖澜肚子叫了起来，她连忙捂住肚子，一副偷了鸡的模样，贼兮兮道：“二姐，我想去摘星楼吃饺子！”

　　“你还知道这个？”朗清笑道。

　　“那当然！听说那吃食是从皇城传来的，味道可鲜美了，前些日子，回村的祈雨哥还提起过呢。”罗瓖澜舔了舔嘴唇，一脸向往。

　　“好！”罗瓖婉起身，看了眼窗外高升的日阳：“先吃饭，下午我陪你逛铺子去。”

　　罗瓖澜一把抱住朗清手臂，撒娇道：“不用，二姐这么忙，我就不添乱了，还是让郎清哥哥陪我去吧。”她拍了拍自己的荷包，笑盈盈仰头望着朗清。

　　“嗯，也好，你不是要买铺子吗？现在正是压价的时候。”

　　见郎清并没有反对之意，罗瓖婉再不应允就显得不近人情了，于是将自己的荷包摘下，塞给了罗瓖澜：“三妹，这个给你，你的钱还是自己留着吧，愿意买什么买什么，注意安全。”

　　“二姐，不用......”她想推拒，被罗瓖婉一个眼神制止了，乖乖系在了腰间。

　　吃罢饭，罗瓖婉回到众人口中的‘鬼街’，挨家铺子询问。

　　“掌柜，您这铺子如今多少钱卖？”她的话很简洁，只问一句，卖就谈价，不卖扭头就走，丝毫不拖泥带水。

　　店家也有些意外，毕竟这些铺子眼看就要砸手里了，突然有买家上门，很难不被认为是骗子。

　　问到第三家的时候，那掌柜的一咬牙，直接道：“您若是诚心买，这铺子我就半送您了，五十两，一口价。不过有一点儿，里面的东西您得容我搬走，若是行，就一手交钱一手交货。”

　　罗瓖婉含笑点头：“可以！”

　　于是，签合约，到衙门里登记交散估，所有手续小半个时辰就完成了。

　　那办差的文书也纳闷，特意瞧了她两眼，暗地里摇摇头，心想这女人真是蠢得可以，那店铺其实能随便买的？

　　之后的店铺掌柜，见她真的买了，纷纷心动，上前找罗瓖婉他们搭讪，想让她涨两成。

　　结果，罗瓖婉一句若是想卖，可以。三十两一间铺子，外带后院，而且不多等，散估卖家出。

　　几个掌柜气的吹胡子瞪眼，有的斥责两句，甩手就走，有的摇头叹息，默默回家。

　　傍晚，刚与谭启升交接完，雨又下起来了，罗瓖婉问他是住在店里，还是跟自己回庄子。

　　他神色黯然的摇摇头，说想继续住在店里，一是守着铺子，二是向父亲赎罪，等七七四十九天之后再做打算。

　　罗瓖婉给了他五两银子，让他先去寻郎中看看伤，别把身子拖垮了。

　　谭启升嗯了一声，收了钱，回店里去了。

　　纸扎铺子里依旧堆着不少做好的纸人纸马，各种冥幡之类的，白惨惨一片，在昏暗的光线下更显清冷萧条。

　　“掌柜的，咱该回了吧？忒晚了走夜路不方便。”罗诏今日溜溜跟了她一天，庄子里的工程也没顾得上看管，也不知干得怎么样了。