接下来的两日，万怡街率先做出表率，拆除全部占街的彩楼欢门，等着街道司测距，设立表木，小左也及时向京城各大小木料团行、作坊发去邀请，希望他们拿出自家制的表木，并用合适的价格来竞争街道司的表木供货生意。

　　京城街道成百上千条，每条街需求少则几根、多则几十根表木，只要能拿下这桩生意，就是拿下了一只聚宝盆，京城内外多少商户眼巴巴地瞅着，街道司也被商户们踏破了门槛，他们来时不仅带着自家的表木，还带了呈送李元惜的大礼，尽千方百计地想达成愿望，但李元惜回绝了所有大礼，只留下表木，请周天和在其中公平筛选。

　　本就是头昏脑胀，忙乱之余，好不容易得个清闲的空档，又听说粪场在挖新的熟肥坑，李元惜便骑马离了街道司，预备着到粪场瞧瞧去。

　　行到醉仙楼前时，却见当街两拨人快打起来了，只见好几个汉子正在撕扯叫骂，两个穿着黑衣裤的，拦着另外几个农夫打扮的。农夫们要往酒楼里闯，嘴里叫嚷着：“薛喜年，你当真不把我们当人看吗？那后山下住着多少人家，你把山上的树砍完了，卖给街道司，你是发财了，可一场大雨浇下来，我们全村人都完了！你也是这村里出来的人，你当真没良心，要赚那几个黑心钱吗？”

　　街道司？

　　李元惜庆幸自己路过的应时，连忙勒马，凝神细听，不知这薛喜年又与街道司有什么牵扯，还有，砍树如何就能毁掉一个村子？

　　原来几个农夫都是紫林村的村民。这紫林村在京城东北方向，往外四十多里处，傍着一座小山，山上密密匝匝的都是榆、杨、柳、柏等树木，在山下绿荫掩映处，是一条地势较低的深沟，因临着一条小溪，便密集排布了三百多户人家。

　　村子树多，下雨时，树也喝水，草也喝水，雨水都到土壤下面去了，地下水丰富，井水也就常年盈满甘甜。自大宋立国，在旧城基础上重修新城，需要大量木材。紫林村动了发财的心，因此大肆砍伐树木，山上的树一棵棵地都被伐尽，山秃了，吹到山下的风灰尘滚滚，燥的很，最要命的是，春季毛毛雨还好对付，夏季的大雨倾盆而下，落到山上，一滴雨就能混一粒土，千万滴雨混着千万粒土，竟然混成浩浩荡荡的泥石流，冲进山坳，淹了大半个村子。

　　当时村子里的人都在睡觉，很多人都是睡梦里没了的，听到动静的，也没来得及跑，偌大的一个村，大半个都被山吞了，只有村头十几家幸免于难。吃一堑长一智，自那以后，村民们便开始种树造林了。但山上最营养的那层熟土早就被冲没了，剩下的是不好生长的生土，种树很难活，得悉心照料，过了好多年，才长成今天的一片林。

　　对村民来说，山上的树木就是他们的保护神，守护着他们的家。

　　薛喜年也是村里长大的孩子，做了些生意，赚了不少银子。这段时间，京城里传出消息，街道司要立表木，需要大量木材，许多作坊都在想法设法地去竞争这个名额，薛喜年因此动了邪心，就想起进山伐木，村民们不愿让过往的悲剧再重演，当然不愿意。

　　只是薛喜年带来的打手不少，与村民抗衡了好几天，村民们拿他没辙，今天，听说他来孝敬街道司的前任管勾，村民们料定那管勾不会在意他们生死，势必会和薛喜年沆瀣一气，开山伐木，所以派了几个青壮年，进京来阻止，不成想，反倒被薛喜年的打手拦在门外。

　　大庭广众之下，打手也不愿和他们动手，惹来不必要的麻烦，只能胡乱应付着，说是薛喜年盼着大家进山砍树，砍一根就赚一根的银子，钱不止来得轻松，更来得快，村民何必钻牛角尖、认死理呢。

　　村民们听了，怎么能不气愤？这才推搡起来。

　　原来是这么回事。李元惜心想，既然自己已经遇到这事，就该当管一管。她街道司的确需要木材，但置村民死活于不顾的木材，则是万万要不得的。

　　不多时，酒楼里又出来了两个黑衣人，冲同伴点了点头，便一齐将农夫们环抱着，往旁边的墙根下掳去。

　　也正在这时，被两名客商打扮的人一左一右小心搀扶着，一位大腹便便的男子从醉仙楼里走了出来，他醉醺醺的，眼睛合成一条线，走路直打呼，偶尔猛喘口气，梦呓似的嚷着：“薛老板，放心，那谁，李元惜嘛，我熟，她初进京的时候，还特意来拜会过我。作为前辈，我说一不二，你的事儿包在我身上……”

　　这可真是怪了，李元惜并不认识他，怎么可能会去拜会？那人也没看到他，如肥猪一头，塞进牛车车厢内，驾车的人抖抖鞭子，牛儿便行走起来，留下几名欣喜的客商互相议论。

　　一个说：“这下好了，事儿准成。”

　　另一个做出捏手指的动作，贼眉鼠眼地奸笑：“我早说了，只要这个给到位了，咱甚至可以做官家的买卖。”

　　可知这位脑满肠肥的前任，收了人家的钱财，答应了人家什么方便。

　　这两个客商其中一个姓薛，正是薛喜年。薛喜年向村民们掠了一眼，登时换做为难的模样，苦口婆心地劝：“诸位请开动开动脑筋，那山上的树木，就是金子、银子啊，你们不想揣着银子，像我一样，进京来享受吗？我砍树，你们赚钱，这世上哪能再找到这样的美差？”

　　村民们唾骂着他，薛喜年无奈地摇摇头，走到自己的牛车前，拉开车帘，向另一个客商伸手：“杨兄，请。”

　　待二人走远了，黑衣打手才松开村民，教训几句狠话，大摇大摆地追随主子去了。李元惜却知，自己不能就此走开。她走到几个捶胸顿足的村民面前，下马向他们拱了拱手。

　　“几位，我刚才认真听了你们的遭遇，仍有不解之处，若是你们不觉麻烦，可以告知一二吗？”

　　村民们瞥了她一眼，摇头叹息：“小娘子，你只是好奇，消遣我们一番，哪里知道我们的苦衷？”

　　“或许我能帮得上忙。”

　　“帮忙？”老实巴交的村民只当她是个平凡女子，解决不了问题，便摆摆手：“你去叫街道司那李管勾，不要收表木，什么麻烦都解决了。”

　　说罢，他们骂骂咧咧地要走开，李元惜对他们的说法仍有不解之处，连忙拦住他们：“街道司管勾要收表木，木料作坊提供表木，生意做成，双方皆赢。薛喜年在你们村里伐木，想必也开着一家作坊，这家作坊叫什么名字？”

　　“小娘子，你是真愚钝啊，那薛喜年，你道他是个好东西？他哪里需要什么作坊？他只需要挥挥棍子打人，叫我们闭嘴就行了。他负责伐木，作坊拿木材去向街道司换钱，得了钱财，他们两家分，他可贪心着，街道司要多少表木？他不得把整座山伐空？我们这些宵小百姓，只能平白蒙受损失。官府若再不管，我们只能举家搬迁了。嗐，好端端的祖宗之地，要毁在这个兔崽子手里了。”

　　说罢，他们愈显忧虑，相互劝着，要去开封府，告薛喜年一状。

　　“我们不信，皇城脚下还能没了王法！”

　　薛喜年做法的确不对，村民们所说的问题，比如商贩为了筹措用量极大的木材，在同一地点砍伐大量树木会造成的影响，是整个街道司都未曾想过的，想要解决这个难题，也简单，从前街道司只用一个供货作坊，以后扩成三个五个，且核实每一个作坊的木材来源，不就成了？

　　李元惜默默记下这一要点，忽然又想起一项重要的事来，连忙驱马追上村民。村民们又见是她，颇不耐烦：“小娘子，你又要问什么？”

　　“刚才那个肥头大耳的人是谁？”

　　“街道司前任管勾刘丰年，见钱眼开的家伙，薛喜年拉拢他，只有一个目的，拿下街道司表木供应的名额——你还要问他身边的那奸商是谁？是木师傅家的老杨掌柜，老杨掌柜本事可大着呢，那刘丰年，便是他介绍给薛喜年的——懂了吗？我们紫林村，以后就没有林了！”

　　他们撒气死的说了一通，跺跺脚：“你们城里人家，不知道山里人家的苦衷。你还想知道什么？咱家让你开开眼界。”

　　“几位误会了。防汛之事，我确实不懂，”李元惜下马叫住村民：“诸位，你们要告状，但不是找开封府。开封府府尹杜衍虽是爱民如子的清官，但衙司专职冤狱刑讼，伐木纠葛并不擅长，我倒是愿意为你们推荐一人，他懂防汛，你们去找他告状，绝不会空跑一趟。”

　　村民们听出了几分道理，慌忙问她推荐的那人是谁。李元惜信步走到旁边一个诉讼摊子前，好巧不巧，这人认识她，立刻站起身来，要作揖答对，李元惜连忙制止，她不希望村民们现在就知晓了她的身份，便只借了纸笔，匆匆给孟良平写了封信，交给村民，平静地解释：“都水监掌管全国水务和汛涝，你们的问题，应该交给都水监去管。你们带信去找水监孟良平，他会见你们的。”

　　几个村民登时大喜，千恩万谢李元惜替他们指明了路，李元惜不好耽误他们时间，便催他们尽快赶路。

　　彼时，孟良平正与汴河河长说着话，讨论夏季防汛问题。

　　往年到夏季雨水丰沛的时候，山上锁不住雨水，雨水裹着泥冲进河流，很容易抬高河床，造成倒灌，水漫两岸的现象。虽然汴河挖了蓄泥池，但论长久计，还需保证山上能锁住雨水。两人谈到紫林村，自从前山洪暴发了一次，村民们便自发上山种树，如今，寻常的大雨已经不足以对紫林村造成灾害。由此，孟良平想着，向汴河两岸村庄发些树苗，叫他们也去种树。

　　“紫林村对种树很有一套想法，什么树长势快，蓄水好，枝桠多，适合种南坡还是北坡，他们的经验都可用来借鉴……”

　　正说这呢，钱飞虎拿着李元惜的信递进来，孟良平瞭了一眼，便知这信出自谁，讲的是什么问题，当下也没顾及河长，拆信去看，上面只草草两行字：

　　“前管勾刘丰年勾结木师傅作坊老杨掌柜，木师傅作坊系街道司前木料供货商户。”

　　孟良平心情咯噔一下沉了底。李元惜的用意，他猜出七分。她早在第一次拜谒他时，就说过，自己要清清白白地接任街道司管勾，任何前任乱做的账目，她一概不负责。再看，刘丰年和木师傅都是从前管勾们做的孽，她自然不愿意收拾这种烂摊子，故而推给了他。

　　可真正让孟良平不高兴的，是木师傅的介入。木师傅，正是丁家的木料作坊。老杨掌柜竟然重新勾结上了街道司管勾，再结合李元惜署名的“表木”二字，再愚笨的人，也该看出端倪了。

　　“大人。”河长起身：“大人若有要紧事，某改日再来。”

　　孟良平点点头，叫他先下去了，转眼又叫钱飞虎把传信的人叫进来问话。几个村民进了大堂，行礼过后，便哭诉着，请他为紫林村村民做主。