“紫林村？”孟良平大吃一惊，没想到刚说到紫林村，紫林村就到。几个村民七嘴八舌，把紫林村的麻烦事从头到脚、详详细细地说了遍。

　　“大人，薛喜年伐木，放出的话是：紫林村有多少树，砍多少树，他给多少钱，跟在他身边的那个老杨掌柜，不知有着怎样的本事，也放出话来，要教大家大富大贵。但是，这不是钱的问题，要是树没了，我们也可能没家了。”

　　“正好我也要去紫林村，不如同去。”孟良平说着，端了桌上的果品和糕点，叫几个村民撑开各自身上的褡裢，全倒进去了。

　　“赶路时间紧，就拿这些东西哄哄肚皮——飞虎，去备一壶水，我们路上喝。”

　　村民们万没想到大宋水监会随同他们亲去紫林村，顿时欢喜地直拍手：“孟大人，有你在，我们紫林村有望了。”

　　“倒是我应该谢你们，你们若不明大义，贪了小财，真叫那木师傅和薛喜年伐了树，今年汛期，村毁人亡，我这个水监也没脸做下去了。”孟良平说着，叫钱飞虎去雇辆马车，给村民们乘了，一行人快马加鞭，急往紫林村去。

　　其实，孟良平心底有另一桩打算，去查探木师傅最近的动作。

　　紫林村背靠的山虽然不大，却陡峭，如今，农夫们依然能指认出来当初淹没村子的泥河下流的痕迹。

　　孟良平也查看了，这山植被初被养成，肥力不足以种庄稼，仅可让树木长成了型。如今山上的树，一棵棵的，都不算是好木头，或者太细，或者歪脖，做家具或是做栋梁，都不太好。这样的木材即便做成表木，也绝不是李元惜想要的。

　　那么，他心中便可确定了，木师傅仍然劣性不改，故技重施，以为李元惜和从前那些管勾一样，他们仍用从前的伎俩，就能赚个盆满钵满。

　　他绝不允许这样的事发生！

　　他叫几个村民守住他来探访的秘密，若薛喜年开工，再去寻他，然后问明木师傅作坊的方位，便告别村民，独自下山去探查。

　　他深一脚浅一脚的，沿着野草蓬生的路径来到木作坊前，透过木栅门向里看，是一座由大狗把守的、空无几根木料的木场，只有守场的一个懒汉躺在藤椅上晒日头，但不多会儿，就有一辆运送木材的小车推了进去，那懒汉赶忙起身去迎，孟良平也躲进草丛里，听他们说了什么，要做什么。

　　“这木料好啊。”那懒汉拍拍车上的木材说：“拿这个做表木，街道司怕是买不起。”

　　送木材的回他：“老杨师傅说了，这木料只用一次，而且向街道司报价时，要比普通木料更便宜，拿下契约后，就用山上的那木料，拿那个木料，卖这个的价钱，懂了吗？挂羊头卖狗肉。”

　　“哎呦，我觉得不好说，新来的这管勾吃他那一套吗？”

　　“狗改不了吃屎嘛，多少管勾都是被这样祸害的？以我说，人家管勾干的是好事，偏叫些奸商……”

　　“欸！你小声点，要是给老杨听到，你还能在这里干活？”

　　两人立刻警惕地向四周看看，没发现异常，便立刻着手去做木工。

　　孟良平得到想要的信息，便悄悄撤离紫林村，去探望被揍得起不了身的丁霆，验证真假。要寻找丁霆，分外简单，直往京城最繁华的樊楼去，丁霆在那里长期订着间房，位在二楼，再高一楼，便能在窗前看到皇宫内景了。

　　果然，樊楼二层海韵阁，布置精妙的客房内，丁霆正在床上趴着，房内还有别的男人，应是肥胖，说起话来连带着喘气，对丁霆也唯唯诺诺，尽说些讨好的话。

　　孟良平本不想偷听，但中途有小二开门送酒，他无意中瞥到，房内桌旁坐着人，从背影上看，有几分熟悉。

　　不是老杨又是谁？

　　老杨掌柜全然没有醉仙楼前的一副小人得意的模样，反而抽抽噎噎，向丁霆求情：

　　“若李元惜吃这套，也就算了，若是她真不吃——且以我观察，她极可能不吃这一套，那薛喜年好歹算是个村霸，他非把我活剥了不可。”

　　接着，使劲地擤了把鼻涕，把丁霆可给恶心到了，语气也变得不耐烦：“他为什么活剥你？和我爹打我一个道理，我爹打我是有爱又有恨，他是个商人，跑买卖做生意是有赔有赚——他又不是不清楚。”

　　果然，幕后主使又是丁霆！

　　这个弟弟实在叫他操心，因为刺杀钱塘县令而挨的那顿鞭子，伤还没好，他又来找街道司的麻烦，要毁了紫林村。

　　“话是这么说，但是……退一步讲，就算李元惜愿意和咱……薛喜年自然高兴，可是，水监那里怎么办？紫林村的树伐光了也不够做全京城的表木，万一一场雨浇下去，紫林村毁了，孟水监……孟水监脾气不小，从前就教训过咱……”

　　“我看你是前头的生意做得太顺风顺水，以至于稍微有点波折，就前怕虎后怕狼的。”突然，丁霆哎哟一声，像是扯到了伤口，嘶嘶哈哈着回过气来。

　　“我请你做掌柜，你倒好，反请我来开导你——”丁霆很不高兴：“你这个做掌柜的，在我这里赚的钱，也该是同行里数一数二的多，这些小问题你都要来找我唠叨，你不觉得自己过分吗？不是怕这个就是怕那个，你不怕老子给你发脾气？”

　　见老杨低下头，他也烦了：“好了，去把我的心肝们叫回来吧。”

　　丁霆的心肝们淡妆浓抹各有姿色，一墙之隔的孟良平的心肝，却已五味杂陈难说滋味。姑娘们从他眼前飘过，抬起青葱玉手，推门翩翩而入，她们极善说些让人脸红心跳的荤话，丁霆尤喜欢这样的女人，将他捧高到无人能及的地步，他的声音清亮起来，屋内的腐靡之声，恍若巴掌般抽在孟良平的脸上。

　　丁家利用了自己对他们的信任，那么，自己对于丁家，究竟是什么？丁家还有哪些没有告诉他的秘密？

　　陡然间，背上愈合的刀伤通过臂膀，正火辣辣地传递到他的唇上，双唇麻木不堪，竟微微哆嗦起来。

　　他想到了——鬼樊楼！

　　鬼樊楼藏着的秘密，绝不会像丁若可所言那般，只是别人拿来诋毁他的证据！他需要一个契机去挖掘，而眼下，他要看看，街道司的表木会怎样立起来。

　　翌日大清早，都水监便回了信，差钱飞虎给送到街道司来，李元惜迫不及待地拆信来看，纸上只有两个字：

　　“已阅。”

　　李元惜读完，就把信拍在桌上：“不好好说话！‘已阅’是什么鬼话！”

　　小左、周天和正在大堂里比对各商户送来的表木，他们已经听李元惜说过紫林村的事，再看她发这么大的雷霆脾气，不禁好笑，小左凑前去拿起信来，装模作样地惋惜：“哎，就是啊，写信只写两个字，我家姐姐怎么能看得够呢？”

　　李元惜听了，立即回身去抓她：“你个妮子越来越不要脸了，谁像你……”

　　“欸？”小左堵住她的话头，去问钱飞虎：“钱大哥，你家大人还说了什么？”

　　“大人没说什么，但做了许多。”钱飞虎看向李元惜：“昨日李管勾送信后，大人立即带着村民去了趟紫林村，回来后，心情不大好。”

　　“为什么不好？”小左追问，李元惜没好气地推开她：“你管他心情为什么不好——这都是街道司从前的臭毛病，他辖管着街道司，自然面上无光。”

　　“但给李管勾你写了这封信后，心情便好了。”钱飞虎赶紧补充说，小左噗嗤一声笑了，李元惜看不得她得意，连忙送钱飞虎出去，又问，木师傅背后的东家是谁。

　　“这我就不知道了，但据说，老杨掌柜和丁侍郎家的公子走得比较近。”

　　“那这个丁公子，和孟水监关系如何？”李元惜想着这丁公子会不会是与孟良平商量度牒的那人，却见钱飞虎分外吃惊，义正言辞地纠正她：“李管勾，丁公子是京城有名的纨绔子弟，我家大人为人清正，不会和那种人来往的。”

　　这话，也只有钱飞虎会信，倘若叫他看到孟良平的伤，知道他曾下过鬼樊楼，不定能惊到下巴都掉地呢。

　　“行了，我跟你说这些干什么，快回去吧。”李元惜挥挥手，送走钱飞虎，一面想着孟良平到紫林村，会做哪些事，一面回到大堂，帮忙筛选表木。她脚踏进正堂时，小左、周天和刚收了声。

　　“怎么？你两个又嘀嘀咕咕什么？”李元惜好奇，便问他们，周天和把手里的表木放下：

　　“大人，我是想着，不如我们把大家送来的表木全部立于万怡街。”

　　“全部？”

　　大堂内收集到的表木已经有三十余支，来自三十余个不同的木作坊，它们质量不一，报价也不同，按照周天和的计算，万怡街需要七十余支表木，它们将会来自七十余家木作坊。

　　“你是想让来往的路人去帮街道司做选择？”

　　“是，也不是，”周天和解释：“我们把他们各家的名号、木料名称、报价全刻在表木表面，立在万怡街，表明我们街道司用料不遮掩，每一文钱都花得堂堂正正。我们后来选中了谁家的木料，别人也不会在背地里说闲话，觉得我们像前任管勾异样，借机敛财。但我们也不能全由百姓说了算，毕竟钱需要我们自己赚，账需要我们自己出，吃不吃力，合不合理，只有我们自己知晓。”

　　这倒是个好主意，李元惜欣然同意。

　　目前，木师傅作坊还没送来他们的表木，但李元惜觉得，他们一定不会错过。

　　果如她所料，翌日一大早，木师傅家的表木就送到了，不过，这表木是装在一个长的锦木盒子里，被薛喜年和老杨掌柜两个抬着进来的，领头的那个，肥得油腻，看人从来是眯着眼睛，直到见了李元惜，才把眼睛睁大一些，却还是鄙夷的模样，说句话就要喘三声：

　　“你们家管勾呢？告诉她，街道司前任管勾刘丰年来见。”

　　原来，李元惜这日并没有穿官服，专门来迎他这尊大神，刘丰年没见过她的模样，自然不认识。

　　李元惜冷冷看着他：“你当我是谁？”