此一天无大事，京城各条街道都一片大清扫的忙碌景象，青衫们都按照之前分配的任务有条不紊地扫街清淤，偶尔有麻烦，也能轻松解决。

　　李元惜看扫街逐渐步入正轨，略略松了口气，但没想到，彩楼欢门的麻烦来得这般快。

　　那些彩楼，本来是商铺门讲究的门面、同行竞争的头脸，被沙尘暴吹垮之后，各商铺想的头一遭事，便是赶紧把门脸立起来，万没想到居然被街道司阻止。拆建不好办，负责督查的小队由牛春来负责，牛春来虽是不卑不亢，但回到街道司，却是愁眉苦脸地直倒苦水。

　　凡是搭建彩楼欢门的，几乎都是大商户，背后也多倚靠着大靠山，比方说，那家卖琴的紫音阁，他家背后的靠山是当朝宰相的姐夫！牛春来阻止他们重新搭建彩楼时，被紫音阁讽刺挖苦，甚至推搡起来，幸亏牛春来性情温和，若是性格火爆的雷照带队，指不定已经把紫音阁阁主打傻了。

　　枢密使亲家开的银楼，更是当街斥责青衫子不懂规矩。其余的商户，纠结起来，三三五五地跑到街道司找李元惜“算账”。小左担心得罪这些人，树敌太多，街道司免不了被撤司，周天和亦有退缩，李元惜思来想去，还是想到街道司立威信的地方——万怡街。

　　整治街道，将先从万怡街率先开始，届时，街上所有彩楼欢门一应得拆除。商铺新搭的凉棚和欢门，务必不得超过两块青砖的宽度，严禁侵占街道。

　　消息传到万怡街，店家掌柜都同意整治街道，但拒不拆除凉棚欢门，就连最初支持她的当铺许掌柜，也在尽力求情。为此，李元惜专门去了趟万怡街，寻求理解。

　　万怡街口，商户们堵住青衫子，牛春来好说歹说，都不叫进去，还雇佣小工，紧锣密鼓地重搭欢门。一条街有四家搭大的、高的、壮丽的，两家搭小的，都占了行路的街面，还有些商户加紧搭建小凉棚，李元惜去时，扯上篷布就要完工了。

　　这些商家原先也不想让李元惜进去，可李元惜毕竟是街道司管勾，之前又有万怡街立信的事迹，颇得他们尊重。利益相争，礼仪先行，李元惜到了，众人也只得放行，只是紧紧跟着，唠叨些彩楼欢门非建不可的道理，巴望着李元惜高抬贵手，放过万怡街。

　　许掌柜陪同李元惜左右，指着凉棚：“李管勾，彩楼欢门的搭建，不是一年、十年的历史，大家都拿它做门脸，取掉了，气势就掉下去了，还有这凉棚……春夏时节烈阳高照，逛街的游客们也喜欢到凉棚下乘凉。”

　　这话李元惜可不爱听，她停下脚步，脚下踩着的，正是上次补街的新砖石。

　　“许掌柜，街道司前任管勾们尸位素餐，也不是一年、十年的历史，照你的说法，他们对万怡街的所作所为，不仅是有气势，而且是气势滔天！我这个新上任的管勾在万怡街的所作所为，是破了气势？”

　　她语气严肃，吓得许掌柜和其他掌柜一连摆手否认。李元惜深知，自己来万怡街，就是和这些商户们谈判，要让他们心服口服。

　　“前几任管勾尸位素餐，才叫你们多占了多少年的街！你们不以为耻，反倒为荣！就我看来，凉棚下并不是用来乘凉，而是被你们摆了商货，相当于另开一间商铺，且规模大小，全不看自家需要，而是一味地要与同街商户、或是不同街的同行比试。”李元惜走到当铺前，许家的凉棚差一个角就要完工了。

　　“许掌柜，你且告诉我，你一个当铺，遮起这么宽敞的凉棚是为什么？把当铺里的宝贝都摆出来吗？”

　　李元惜反驳说，指着被两边凉棚挤并到只剩一条狭窄通道的里面：“万怡街原本道路宽敞，眼下你们看，宽敞吗？”

　　“可是大人……”

　　“可是，上次沙尘暴的教训难道没吃够吗？”

　　掌柜们哑口无言，围观的百姓们倒是极力支持：“大人，他们的确占街太严重了，一旦人多热闹，常是堵得厉害。”

　　“这话说的，我们家不要交税啊，不要赚钱啊？我们放外面的货品便不便宜，你们自己摸着良心说，有没有买过用过？”掌柜们又一言怼了回去，转向李元惜：“我们家凉棚搭多少年了，别的管勾不拆，李大人，你怎么动不动就拿我们开刀啊？”

　　“不是拿你们开刀，而是拿你们做榜样，京城各大小街道，都要依着你们的标准去整治街道！”李元惜朗声纠正，百姓一齐叫好，她回身来与百姓们呼应，却见人群中还站着个穿赭红朝服的男子，再细看，竟然是孟良平，心下略微一紧。

　　“怎么样，孟水监？我说得在理不在理？”

　　孟良平嘴角上扬，十分欣慰：

　　“李管勾说得都没错，街道司立威信是从万怡街开始的，你们比谁都清楚，街面整齐后，游客多少带来的盈利变化。再说沙尘暴，京城数百百姓因拥挤踩踏受伤，官家尤其关心。若风力再强些，像前年黄风蔽日，吹跑了欢门、砸伤百姓的现象还少见吗？”

　　众商户见他身着朝服，自是知道官阶不小，不敢多顶嘴，但仍满腹抱怨，嘟囔个不停。

　　“我是大宋水监孟良平，李管勾的街道革新计划，是我双手赞成的，官家也甚是期待，你们怎敢不配合？”

　　他凶着神色，冷冷呵斥，商户们面面相觑，谁也不敢再多嘴。

　　“师爷在进街道司时，曾与我讨论过万怡街的改造。如果我没记错的话，他是这般说的：万怡街街宽八十步，长四百六十步，住户一百七十七家，店铺五十二家，常驻游铺有三十八家，至夜市时添至五十六到六十四家。而万怡街在未封街前，每日过街数千人，早、晚最盛，往往游铺侵街后，街宽不足三十步，再加上店铺——比如铜锣店，故意向街道搭出四尺长的雨棚——若真力图革新，首先应当严令禁止店铺占街。在店铺前五步外，设游铺摆摊范围，约十步宽，务必统一游铺样式，禁止胡乱改造尺寸大小，可在街头街尾分别竖起表木，以红砖沿着表木纵向铺列，形成以表木为基点的红线。但凡摆摊，出线者当即驱逐！”

　　李元惜朗声将万怡街的整治计划告诉给众商家，“都听明白了？明白了就不要再阻挠了，全京城的街道可都等着万怡街的成果呢。”

　　众商家听罢，无话可说。

　　李元惜稍嘱咐牛春来两句，劈开人群走了过来。

　　“你怎么来了？”她问。

　　“替你捧场，你倒不情愿了？”孟良平摆摆手：“今日早朝后，官家留我了解沙尘暴后的，京城街道的恢复情况，其实，是你的禁止私自修建彩楼欢门，触怒了不少朝官，大家都向官家发牢骚，官家抵不住，来问我情况。”

　　“你都看到了，情况便是要商户们退还他们侵占的街道，他们要搭彩楼欢门，须报街道司，街道司评测后，他们就能在固定的方寸内修建足够气势的彩楼。”

　　孟良平若有所思地点点头，又问了街道司之后的计划，李元惜也极尽详细地答了。

　　“这是好事，官家不阻止，便是在支持你。”孟良平说道。忽听背后街面噼啪地响，李元惜回头看去，原来是许掌柜叫小工拆了刚搭好的凉棚，其他商户也摇摇头，互相嘀咕着，去叫自家小工拆棚楼去了。

　　“早知道这样，还不如不修呢。”

　　“是啊是啊，咱们动作太早了，白费了银子，又被数落一通。”

　　“也罢，不是街道司会评测彩楼占街的尺寸吗？咱们等他们报出来了，按照他们说的尺寸，规规矩矩去建就好了。”

　　“其实，同一条街上的商户如果都能按照统一的尺寸去修建彩楼，那就不必绞尽脑汁地把彩楼修阔气了，省下银子，对咱们也是好事啊。”

　　李元惜和孟良平听到这里，相视一笑，再看前路，几名青衫正在协同商户清理路面、房梁上的沙尘，这提醒孟良平记起一件事来。他从怀里摸出一只圆筒型的物件来，它前端起翘，像是撅起的小嘴，顶端开口，厚而圆润，银白和赤红的颜色纵横交错，光泽鲜艳。

　　李元惜从未见过这样的东西，却见孟良平将开口的那端轻轻放置在李元惜耳畔，那小小的开口里，竟然发出轰——轰的声音，像黄河在奔流，又像风过松林。

　　“这是什么？”她听得惊奇，从孟良平手中接过来，继续捂在耳边听了片刻，“这小东西为什么传出这样浑厚的声音？”

　　“它叫海螺。”孟良平微笑着解释，他继续向前走着，李元惜紧跟了上去。

　　“我只与你讲过，我是船夫的儿子，却从未与你讲，我爹娘的事——他们已经去世了。”

　　李元惜鼻中酸涩，险些潮湿了双眼。她同情孟良平，亦可怜自己，她不知怎样安慰孟良平，亦如不知如何安慰自己。

　　“养父看我日夜思念爹娘，便将这个海螺送给我。小时候，我经常听海螺，假装爹娘在海螺里和我说话，它的声音的确能安抚人心，今日我将它送给你。”

　　李元惜惊愕，孟良平竟然有养父！

　　不知他养父是何人，但罕见的，孟良平竟然愿意敞开心扉，告诉她自己的私事，着实让李元惜感动，更令她诧异的是……

　　“你是在安慰我？”

　　孟良平立时别过脸去：“这并非难以启齿之事。”

　　“你是我辖下管勾，亦是我的朋友。我能理解你的感受，我想帮你迈过这道坎，像你帮我一样。”孟良平走到白马前，“都水监还有要务要办——告辞。”

　　看着孟良平拍马，逃也似的离去，李元惜心底也升起暖意，她将海螺放在耳边，却觉得，比这海螺之声更能安抚她的，是曾经说出“若非老师范雍，你在京城绝无立足之地”的孟良平，真正地在乎起她的悲痛。

　　她在京城，亦能收获真诚的友谊。

　　她细细揣摸着这只海螺，忽然想到小左，不免又愁上心来，不如先将它藏在袖中，待回了寝房，再将它藏在被褥下，如此这般，算是捂住了妮子乱说闲话的嘴。

　　然而，那边孟良平又拍马而来，回身寻到她身边，神情凝重地只嘱咐一句话：“我有养父之事，还请保密，切勿外传。”

　　李元惜立时警惕，养父的神秘，似乎与孟良平的神秘牵连在了一起。

　　“险些叫你死了的那伤，是因为你的养父？”

　　孟良平没答问题，他脸上一闪而过的后悔，叫李元惜心里很不舒坦。

　　“到底还是不放心我吗？”

　　“我是在保护你。”孟良平纠正，再嘱咐一次“保密”后，便离开了。

　　没答，似乎已是默认。李元惜对那“养父”，迅速地生起厌恶。