李元惜将协议内所提到的内容仔细浏览一遍，交递给周天和，再轮转到小左手里，三人一致认可，李元惜方才执印画押，一式两份，一份交还给孔庆，一份压在街道司。

　　在协议中，孔庆只字未提租赁或是售卖价格，而是说，无偿交予街道司管辖，如果街道司管辖不力，禁军营就要收回粪道，重新租赁给粪场使用。

　　“倘若街道司的粪场真能如日中天，老夫乐意成人之美，从中协助，帮助街道司拿下禁军营其他七条粪道，如此，粪道归公，也算是为朝廷做点宵小贡献。”

　　听他这般慷慨，李元惜等三人都兴奋地紧，李元惜离座，朝孔庆抱拳：

　　“都虞侯厚恩，元惜在此先行致谢！”

　　“与街道司恩德比起来，老夫所为不足挂齿。”都虞侯连连摆手，请她回座。

　　李元惜叫小左收好协议，见孔庆欲言又止，便问缘由。

　　孔庆思忖片刻，看向孔丫头：“小女初到京城，头一个进的，便是你们街道司，盛赞的，也是你李大人。老夫琢磨着，她和你们街道司的缘分不可谓不深……”

　　他这样一说，孔丫头立即兴奋地直起身子，双目眈眈地望向李元惜。

　　“我会卖肥！”她激动地解释，她面颊绯红，“我在妈妈那里卖过水酒，懂得应对人的技巧。你们马上要销售粪肥了，我愿意来帮忙。”

　　“如此甚好。”李元惜回答说，

　　“孔姐姐可以帮忙售卖种草娃娃，这样我就不会分身去操心种草娃娃了！”小左高兴地拉起她的手：“孔姐姐，你来帮我的忙，好不好？”

　　孔丫头感激还来不及呢，赶忙点头：“你们不嫌弃就好。”

　　孔庆欣慰地起身，向李元惜、小左再次作揖：“以后，我这宝贝小女，就多承你们关照了。”

　　小左牵着孔丫头，边唠边向外走：“孔姐姐，我这就带你去看看我们的种草娃娃是怎样被做出来的！说起来很有趣，做这群娃娃的工匠，本身也还是一群娃娃呢……”

　　此时，东京内城，一处豪华宅院，祠堂双门紧闭，主人家的心腹在外警惕地巡视。

　　祠堂的神龛里错落有致地摆满牌位，高高向下俯视。供桌上摆满了珍馐美酒，红蜡长明，香烟缭绕。

　　丁若可亲生儿子丁霆趴在床凳上，竹鞭刚刚扬起，他便大声嘶叫着跳开。

　　“爹，爹，我错了，你饶我一次不成吗？”

　　“饶？我平时怎么教育你们的？要一身清白，不为钱财魅惑而走邪门歪道，你竟然忘得一干二净！专门去倒卖度牒。倒了卖了，你还要怎样？——还要因此去刺杀朝廷官员！”

　　丁若可气急了，剧烈地咳嗽起来，孟良平忙给他捶背顺气。

　　“幸亏你哥哥料到你会不老实，及时通告了我，我派人监视，才在半路截下你那群吊儿郎当的杀手，否则，这会儿朝廷就该有人来抓你了！连累着我这一颗白了发的脑袋，都得为你提早落地！”

　　他冷不丁地把竹鞭朝着丁霆掼下去，丁霆疼得猛一哆嗦，大叫起来：“哥，哥，救我！”

　　看着他狼狈的模样，孟良平实不忍心，拽住竹鞭力劝丁若可息怒：“弟弟是无知犯错，既然此事有惊无险，当教导他改过则可……”

　　“良平，你别管！”丁若可用力拨开他，拿竹鞭狠狠地掼在丁霆身上，竹鞭在空中划过的“咻”声，早吓得丁霆没了模样，他惊恐地大叫，竹鞭已落在皮肉上，“啪嚓”一声，皮肤火辣辣地烧痛起来。

　　“爹，爹，我没能杀了人，你倒是要打死人了！”他眼泪鼻涕糊了一脸，凄惨地叫道。

　　“看看，看看！”丁若可指着丁霆，向孟良平抱怨：“你弟弟什么样子你又不是不清楚，若是他能听得进去好话，何苦我在祖宗面前出这丑相！你和他都是我的儿子，一个冒死为我解忧，一个拼命给我闯祸，我丁若可如何就生了这不孝子！”

　　“是，哥做什么都是对的、好的，我做什么都是错的、要命的！”丁霆委屈地要跳起来，刚一挺身，又趴回去了——实是刚才那一动作疼得他快岔气过去了。

　　“哥，你满意了吧？弟弟信你才跟你说机密，如今你倒要送弟弟西去了！西去了好，从此再不耽误你两父慈子孝！”

　　丁若可气坏了，竹鞭再次落下，疼得丁霆鬼哭狼嚎。

　　“爹……”孟良平拉住丁若可，再次被他用力推开。

　　“你别拿你哥打岔！说！你的度牒是从哪儿来的？”他愤愤地逼问，丁霆委屈得紧：

　　“爹，这玩意儿是朝廷在陕西发行的，用来充军费，儿子是拿真金白银买来的，不过是倒卖到江南一带，赚个转手钱儿罢了！咱们就是靠经商起家的，不会连这个都不让儿子碰吧？”

　　“度牒是给和尚道士用的，你倒卖给庄家大户，不是叫他们故意免了税收？朝廷财政吃紧，要真想这么做，还需要你个跳梁小丑？我看，钱塘县令就该办你！”

　　丁若可气得几番咳嗽，孟良平连连拍打他的后背，劝弟弟别再顶嘴，赶快认错。

　　丁霆也听话，只是不甘心，哭得凄惨又可怜：“哥哥，我哪敢顶嘴啊？爹！孩儿知错了，真不敢了！”

　　不敢，可不是丁霆的作风。自小到大，这位养尊处优的公子哥做了多少同龄人不敢的事？他使坏的目的，仿佛是为故意惹来人们的关注和责备。他与孟良平亲近，却又有些隔阂，孟良平猜想，可能是因为在丁霆的理解中，是自己，夺走了部分本该属于他的父爱。

　　因此，孟良平对他的情谊，多过于兄长的身份，更似一个债奴，千方百计地想要还上自己欠下的债。有时候，为防丁霆被父亲责骂，孟良平还得悄悄地为他收拾残局。长期如此，丁霆做事多不计后果。可杀钱塘县令这样的昏招，绝不是他平日里小打小闹的浑事，丁霆不是小孩子，亦懂得些事情的轻重，但凡后背无力，怎敢真去实施？

　　是谁做了他背后的支撑呢？

　　谁有能力做他的支撑？

　　难道真是自己溺爱弟弟，才导致了他今日的目无法度吗？

　　“你哥太宠你了！”

　　丁若可对丁霆的一声斥责，顿时叫孟良平惊醒。他想起丁若可对侯明远的偏宠。

　　侯明远起先只是个难民，一路乞讨进城，曾在丁府前讨饭吃，恰遇丁若可早朝后回府。不同其他的难民，这侯明远并没有讨完饭就走，反而扑跪在丁若可的牛车前，张嘴就叫爷爷，请爷爷准许他在丁家谋点事做，只管吃住温饱便可。丁若可是个善人，经常在京城施粥，便叫侯明远去帮忙。侯明远圆滑世故，甚会行事，常常对丁若可讲些粥棚中遇到的趣事，因此得到丁若可的欢心。过了灾荒年景，进京的难民少了，施粥也就变成了施舍些小的日常用具。丁若可喜欢侯明远办事利落，为长远打算，让他入了兵籍。

　　彼时，正好丁家要与街道司做生意，木料、石料等物料，一月要来回交易好几次，丁若可希望衙司内有自己的得力助手，街道司也在用人之时，便用了孟良平的关系，将侯明远安插进去。

　　若只是正常生意，孟良平也乐见其成，可时间久了，问题便凸显出来。离开丁若可眼皮下，侯明远再没了从前的乖巧，反倒混成了街痞市侩，在市井间颇有恶名。街道司管勾更是在他的拉拢下，狼狈为奸，一任接着一任地贪、腐，尸位素餐，无所作为。在他的蛊惑下，丁家供给街道司所用物料也越来越差，百姓们怨声载道，朝里朝外常有批驳，变成孟良平心上的针刺，拔，拔不掉，不拔，又不舒服。

　　他私下也找丁若可谈过几次，丁家和街道司做生意，务必要诚信，全城百姓都看着，街道司若是失信了，对丁家的物料作坊来说，同是唇亡齿寒。奈何丁若可做官之后，对生意便极少上心，每次都答应会追查整治，每次又都是换个更会糊弄的掌柜，继续重蹈覆辙，侯明远依旧在街道司作威作福。

　　眼见无望，孟良平只好远调李元惜，借她的凌厉，剜掉侯明远，逼迫丁家彻底整治自家作坊。

　　丁若可常说，恕人，便是宽己。可对侯明远的宽恕，带来的是街道司的破败，可见，恕人绝非盲目不管教。丁霆，亦当如是。

　　“哥，哥，你在想什么？爹快打死我了，你快救我啊！”

　　丁霆歇斯底里的声音把他拉回现实，只见他两腚已经被打得青一片紫一片，几乎要绽开皮肉来。

　　情急之下，他连忙张开双臂拦在丁霆面前。

　　竹鞭出手，来不及收回，一鞭子落在他肩膀上，孟良平咬牙承受下来，这一鞭的力度，狠狠地在他脑海里掼出一记淤青。

　　“你干什么不躲开？”

　　鞭子落在孟良平身上时，丁若可便惊得撒了手，面上一阵心疼，指着丁霆就骂：“孽子！一人做事一人当，你哥哥身上还有伤，平白地挨这这一鞭子，动了旧伤怎么办？”

　　说到这里，他又挺身要去揍丁霆，丁霆想逃，身上疼得又不能动，只能声嘶力竭地喊哥救命。孟良平再拦丁若可：“爹说得对，良平对弟弟偏宠，才致他现在飞扬跋扈，做事没轻重。良平此后，定对弟弟严加管教。可今日爹若是再打下去，得来的只有弟弟的口服，得不到他的心服。爹，这次且饶了他！”

　　丁若可绕不过他，只能悻悻地叹声气。

　　“也罢也罢，我心疼你哥，今天饶你，你再有下次，看我不打杀你！”他训斥丁霆，孟良平痛心地望着丁霆，丁霆仍是一副哭哭唧唧的模样，真是叫他恨铁不成钢。

　　他伏在床凳前，用自己的身子拦挡住丁若可随时可能落下的竹鞭。