京城加大巡街的禁军数量，旅店、酒楼甚而青楼等容易蜗居的地方被一遍遍地突袭搜人。大理寺还在审问昨夜抓到的人，船家嘴硬，怕是要生生啃咬一顿，才能招供。
汴河上截停盐船，又在说书人嘴里穿来穿去，大理寺和三司使一时风光无限。
傍晚时，小左从万怡街回来，比以往更兴奋，见到她就扑了上来，一把抓住她的手臂，两只水汪汪的眼里都是话。
“怎么了？师爷下聘礼了？”
“姐姐！”小左娇羞地跺脚，随后指向门外。
“孟相公！”
“他来便来了……”
李元惜此时并不大想看到他，只要看到他，便能想到丁若可，以及他那副丑陋的卖国嘴脸。
“孟相公带回来你最想听的消息！”小左兴奋地直拍手，只见孟良平步履平稳地进了大堂，与昨夜判若两人，眼中同是星光熠熠。
“延州来的斥候进京了！”他轻说。
小左更是欢呼雀跃，兴奋得紧：“一路喊着捷报进去的，是捷报！”
李元惜已怔坐在木椅上，只觉得一股热血直冲天灵，胸膛内似火一般燃烧！
小左实在忍不住，揽住她的双臂，激动地面色泛红：“姐姐，延州解围了！元昊撤回西夏啦！”
李元惜连忙问孟良平：“消息可靠？”
“大理寺就在皇城脚下，那斥候喊着捷报进入皇城，给差役听了，便在大理寺内传播，少卿专门唤了他进去问话，的确是捷报到了。”他坚定地点点头：“当时，我正在大理寺。”
“只凭这个就断定？”
李元惜虽然内心狂喜，但也涌上些失望的念头，她害怕只是空欢喜，所谓捷报，或许不是延州，或许……
“官家下午时行赏，确定是延州成功解围。”仿佛看穿了她的顾虑，孟良平补充说，“目前可知，官家围魏救赵的策略成功了，麟州都教练使折继闵、代州钤辖王仲宝等率兵深入夏境，动了元昊的老巢，任他有再多的兵马，也不得不顾忌后方，而大将许德怀也整合了山中铁壁军，趁机偷袭元昊，铁壁军对元昊有血海深仇，不怕元昊不忌惮。老师范雍虽然不懂军事，但坚守延州拒不外出，延州可保！元昊撤回西夏时，在金明砦再次被铁壁军围剿，伤亡惨重！”
“痛快！”李元惜紧攥着拳头，一拳砸在桌面上。
她一个劲地说好，想到父亲大仇已报，便走进院里去，对着家乡的方向恭恭敬敬地拱手拜了三拜：这一仗是铁壁军将士用血肉打赢的，她的感激之情无以言表，若有报答之时，纵使是粉身碎骨，她也绝不皱眉头。
“希望元昊经此一役，不会再来侵犯大宋。”孟良平在她身后安慰说。
“元昊不是这样的人，如果不是与宋为敌，他可堪雄才。雄才的野心，岂能是偏安一隅就能满足的？”李元惜说道。无论如何，延州解围，驱走了蒙在她心头的阴云。
“喝酒不？”她问，孟良平点点头：“津门包子铺的梨花酿，甚好。”
李元惜摆摆手，“就在街道司内摆宴喝酒，如何？”
“好啊好啊，就在街道司内吃喝，那梨花酿，我去买回来几坛！”小左说着，兴冲冲地就往外跑，然而，那轻快的脚步声很快便戛然而止，李元惜回头去看，只见小左捂着嘴，极其震惊，她面前杵着两尊硕大的阴影，灯火映照着两人刚毅的面孔。
“喂！这不是小左吗？”一个粗横的声音说道，同时将一只大手摸到小左的头上：“哎呀，几个月没见，都长这么大了。”
“砦主……”
“嗳，叫什么砦主，生分！咱老李家也没几个人活着了，你叫我小叔吧。”说罢，他便哈哈大笑，又问：“小左，小叔的惜丫头呢？”
“大堂里。”小左这般说着时，嘴角已经下撇，委屈又兴奋，竟然挂出两行清泪来。这些天，她和李元惜颠沛流离到了京城，延州的战事让她们以为李、左两家已经人丁不再，没成想，在京城，还能再见到李元惜的血脉至亲，顿时觉得亲切起来。
那汉子朗声大叫：“好嘞，你去叫人张罗饭食，饿了——哎呀，这院里好多汉子——呦呦呦，多结实，教头，你的机会到了，练兵啊！”
正说着，从偏院里跳出另一个汉子，直蹦到小叔面前。
“你是俺大人的小叔？太好了！”又指着他旁边的另个人：“你就是教头了吧？俺刚才可听见了，你练兵！俺雷照喜欢练兵，俺雷照天生就是将才，你练俺吧，俺结实！”
说着，就脱去上衣衫，拉着教头的手往自己胸膛上放：“你看，结实！跟铁一样！教头，练俺吧，俺也想像俺大人一样，像铁壁军一样，上阵杀敌立功！”
“雷子！”李元惜走出大堂，叫应了他：“怎么哪儿都有你？你没事干了吗？”
按理说，雷照此刻应在丁府外守着，怎么会回府来？
“我交代的事，你是不是没放心上？”
“哪敢哪敢？”雷照慌忙摆手：“这不到换班的时候了吗？安子替俺守着呢，大人，但凡你交代的事，俺雷照可一点都不含糊。你瞅俺这双眼珠子，它就不是偷懒的样子。”
“好了好了，就你话多。有这精力，不如再去跑腿，买些酒来。”
雷照点头如捣蒜：“是嘞，喝酒尽兴！教头，小叔，你们爱喝啥酒？告给俺，俺啥酒都能给你们弄来。”
小叔贼喜欢这后生，一边笑着一边捶着他胸膛：“嘿，不错不错，教头你瞧，一枪扎过去，窟窿眼都好看。”
“小叔，你说啥呢，俺这胸膛不扎窟窿眼。”雷照吓得面色一凛，赶紧拉扯起衣服重新穿好：“左姑娘，散个钱，俺去打酒。”
待雷照走开，李元惜已站在他二人面前，小叔一双眼清亮亮的，兴奋之情难以言表：“惜丫头，俺们……呸，刚才那混小子，竟带偏了我说话！我们听到了延州来的捷报，延州解围，元昊撤回西夏——消息，是真是假？”
“是真。”李元惜激动地说道，一时间叫小叔泪如雨下：“果真如此，你爹可以瞑目了！”
说着，他戳了戳旁边跟棍子般僵硬的教头，教头发狠地瞪了他一眼，目光始终没落到李元惜身上，他扭身向外走：“我早说过，李将军的仇定当得报！”
“教头！”李元惜忙唤住他，而小叔也顺势抓住他的手臂：“欸，惜儿是你李将军的心尖肉，你来都来了，就别犟啦。明明自己担心得很，却要装出不干你事的样子，也不知道骗的究竟是谁？咱男子汉大丈夫，对自己诚实一点不好吗？惜丫头，小叔想死你了。”
“我也想你。”李元惜眼眶泛红，眼珠强忍着的那酸意，恨不得撑破眼球，淌个痛快。
“我知道，铁壁军将士死生一线时，我不在，金明砦被攻占时，我也不在，我是个懦夫，躲在天高地远的京城，过着你们思念的和平日子，”李元惜向教头走去：“我不仅毫发无损，且做了街道司管勾……”
教头两行热泪涌出，咬紧牙关，字一个个地从齿缝里挤出：“你知不知道，将军怎么走的？”
“我知道。”
“李家几乎满门覆灭，就连奴仆也去杀敌，不知尸骨何处。”教头捏着拳，极力克制自己的悲伤，却压抑不住，他蹲下身去，嚎啕大哭：“若非将军拼死叫我们掩护百姓撤入后山，金明十八砦，全遭屠戮了！可我也来不及救他，来不及啊！他挂在寨门上，死不瞑目，那是我的好兄弟啊！发誓同生共死的好兄弟！”
小叔这会儿也拿袖子擦着眼泪，轻轻拍着他的后背：“哭出来了，哭出来就不苦了。”
“你太像你爹了，你站在我面前，我受不了！”教头捂面痛哭，李元惜心疼他，慌忙抱住他，万语千言，却不知道该说什么好。来往的青衫和百姓都围着他们，静默地擦着眼泪。
小叔抽泣着：“百姓们在后山过得苦，天天想着去复仇，你李元惜是大哥的独女，大家都盼着你回去，带着大伙儿去摘了元昊的脑袋。我二人，便是大家举荐出来，到处寻你——大哥偏把你的去处瞒得很好，我们不得知，又见不着范雍，幸亏左姑娘的爹娘透露，小左是随你进京来了……”
“什么？”
李元惜大惊，循声去看小左，只见她人往地上瘫去，幸亏周天和也从账房疾步赶出来了，便两步抢过去，一把抱住。小左的身子压着他，迫他也一块坐地上了。
“小左的爹娘还活着？”李元惜急忙询问，这是她和小左最迫切想知道的事情：“我们最初得到的消息，是铁壁军全军覆没，左姑娘的爹娘自然也在其中。”
“李将军下了军令，要他们务必进山——左大娘的医术高超，救了许多百姓！”小叔说道，教头也从悲伤中缓过情绪来，笃定地看着小左：“左姑娘，你放心，你爹娘还活着，他们很了不起。”