转天，丁府密室内，父子两又聚一起。

　　奸细逃出监牢，身死破庙附近，慌得丁若可慌忙去打听这奸细越狱的故事，然而，纵使是鬼樊楼，也对他的举动一无所知。

　　“爹，会不会是孟良平？”丁霆询问，“他也想知道盐官所在，所以放出奸细带路？”

　　丁若可来回踱步，愁容满面：“你总算是带点脑子了。找到西夏盐官，他离我丁家的机密就更近一步。”

　　虽然丁若可夸得无心，丁霆却听得惊诧又振奋，“带点脑子”，算得上是丁若可对他极少见的夸赞，此刻，西夏盐官、丁家机密，对他似乎不是太重要，孟良平才重要。爹对孟良平失去信任后，终于愿意看到他的长处：只要丁若可给他些鼓励，他能更长脑子。

　　也正因此，他对孟良平，更加嫉恨，认为他抢夺了丁若可对自己的关注，且浪费了自己最珍视的这份关注。

　　“爹，夜长梦多，盐官不出现，难道咱们就只能干等着吗？”他追问，丁若可摆摆手：“夜长的确梦多，但对盐官来说，他如果不想脑袋落在大宋，那他走的每一步须得稳妥。鬼樊楼不愿透露他的地点，定是盐官和接收他的人一起决定不泄密。”

　　“眼下还需静观其变。希望我们丁家能扛过这一劫。”丁若可叹声气，从前装满银两宝物的箱子，这时只剩一层垫底的，强烈的对比令他恨不安心，索性合了箱子：“朝廷被主战派搅得一天一个样，你爹我从前站错了队，现在日子过得提心吊胆，要是哪一天突然要被调离京城，也全无招架之势了。相反，孟良平却越来越得皇帝赏识，苍天作弄，我父子还得面和心不和地再过些日子。”

　　“爹……”

　　“必须得管住你的嘴，不乱讲话，也要管住你的手脚，省着花钱。这趟风波若能平安度过，咱们丁家还能东山再起。对了，荆王组织的马球赛，你训练得怎么样了？”

　　祠堂清静，似乎远在市嚣之外，天气仿佛被百姓高涨的热情一下子烘热了，草木一阵比一阵更绿，花鸟一阵比一阵更闹，京城像是沸水锅里的饺子，喜庆、热闹、欢快。

　　这几日的京城，说书先生们都忙得不可开交，两片嘴唇都能冒烟。不止有汴河截停私盐船，也有西夏奸细逃出地牢却死在破庙门口，然而，最热闹的还是延州解围后，朝廷百官对各边将的“秋后算账”。

　　素有恶人之称的夏竦担任陕西四路经略安抚招讨使，延州被围，首先便要弹劾他的失职。这夏竦虽然为人自私，但素有政绩，朝中有人支持有人反对，闹得不可开交。

　　反观延州知州范雍，虽然金明砦的失利是因为他轻信西夏降兵，把他们安插进铁壁军中，导致铁壁军被元昊里外夹击所致，但范雍总是一副老好人做派，朝中最不起眼的小官都和他有着不浅的交情，因此范雍四平八稳，隔了一日，朝中下旨，以坐失刘平、石元孙等原因，将范雍降知安州。

　　安州山清水秀，民富兵强，可养老，夏竦便在安州待过。

　　除此之外，范仲淹和韩琦两位肱骨大臣也吸引了百姓的注意。两位大臣当朝激辩，韩琦对战事提出了四项措施：撤销内臣、宦官的监军职务；训练弓箭手；变卖宫中积累物资填补军费；追缴各部门侵占的物资充公。这四项措施令官家十分高兴，但因触了别人的利益，受到猛烈抨击。但官家支持，众位也无话可说。

　　而范仲淹因为吕夷简设局，落入“君子朋党”案的陷阱中，贬官到绍兴，这次回来，与吕夷简的刀光剑影也是叫百官胆战心惊，百姓看足了好戏。

　　对待西夏，韩琦年轻、激进，大有横扫万里为君拓土的胸怀，范仲淹却过知天命之年，更偏好稳扎稳打，步步为营，逼退元昊。官家两种意见都喜欢，一时抉择不下。

　　这天早朝降旨，才算尘埃落地。

　　以夏守赟为陕西都部署兼缘边招讨使，以王守忠为都钤辖；夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹并为副使，命韩琦主持泾原路防务、范仲淹主持鄜延路防务。因范仲淹与韩琦均在京中待命，便令即刻启程前往。

　　消息传到街道司，李元惜兴奋难耐，当场就砸了个茶碗。只可恨，这消息是经宫内中贵人传达，偏巧的是，此人正是刘权成。之所以用到街道司，主要是官家顾念两位大臣辛苦，洒水开道这用于王公贵族的礼仪，便要用在他两身上。

　　若不是高兴，李元惜真能在他面前呕出胆汁，一想到这混蛋竟然向外出卖官家的御敌之策，她的火气就“噌噌噌”地往上冒。不过，李元惜坚信，他这张皮肉以后绝不会善终。

　　那刘权成大抵也是从李元惜眼中察觉出厌恶之意，尚且觉得奇怪。

　　“李管勾为何这样看我？”

　　李元惜心底暗暗鄙夷，却忽然萌生逗他一逗的兴趣。

　　“我在延州时，习得西夏的巫术，通过相面即可看出运势。”她手指在刘权成面前比划着，若是其他人做出这种动作，刘权成早怒了，但显然，李元惜吸引了他极大的兴趣。

　　“哦？那李管勾在我的脸上，看到了什么？”他腆着脸笑着，一副贪婪的奴才样，令李元惜实在恶心。

　　“中贵人近期纵欲，妄言了不该谈论的机密，所谓祸从口出，你恐有血光之灾。”

　　刘权成因为在官家身边伺候，一向享受的是大臣们的好言好语，哪里听过这么晦气的话？当时便吓得目瞪口呆，却见李元惜扭头就走，不似玩笑，转而便想到不久前自己曾在丁若可府中游戏，当日甚是欢快，酒饮多了，不知说了哪些胡话。

　　他顿时恐惧。倘若说了什么不得了的话，怕真是要砍头。

　　“李管勾，李管勾，可有破解之法？”跑上去想拦下她私说两句话，但李元惜忙着调动人马，懒得与他搭话，随手一挥，叫牛春来去送客，自己只冷冷道了声“中贵人慢走”了事。

　　送行地点在五丈河柳堤，以杨柳多而得名，宋人送别，总喜欢折柳寄出自己的祝福，因此柳堤虽不是渡口，却是文人墨客、文武百官出城去渡口时，驾小船的去处。五丈河上游船画舫，也是经此靠岸。不过，李元惜从没来过，她进京是在广备桥下的小码头，此处的码头多为装卸船货。

　　柳堤在宫城晨晖门前俩院桥一带，南北向，由一条最繁华的马行街穿插而过，东西向的繁华也毫不示弱。

　　时间紧，任务重，李元惜立即抽调两营青衫，带上小左、周天和协同指挥，从街道司出发，赶着驮着水囊的马车，青衫们也全乘马车，阵仗奢华，尽最快的速度往晨晖门赶去。

　　对于此次调动，范仲淹和韩琦二人早已预料，因此准备充分，来时已知会家人，备好小船，收拾些路上吃的用的，就要出行了。

　　两营青衫，一队由她李元惜带着，以雷霆之势清宽路面，所有游铺全部靠街道两边——然而，到地点了，李元惜才发现，自沙尘暴后拆除彩楼欢门，在各街开始设立表木以来，果然再没有堵死的街。虽然晨晖门外还没有立下表木，但街面宽敞，游铺们自觉靠路两边，她走到柳堤，不过劝说了十几个摊贩帮忙挪地罢了，这在之前的晨晖门，不可想象。这一队青衫沿街走动，防止范仲淹和韩琦出现时，民众狂热，堵塞街道。

　　另一队青衫则快速打水灌满水车，准备好洒水器具。

　　刚备好，有人喊了声：“那不是韩琦韩大人吗！”

　　一语既出，立时吸引百姓注意。只见晨晖门里缓缓驶出两架牛车，许是车上布帘晃动，叫人看到了里面坐着的韩琦，故而兴奋大叫。

　　百姓们热情高涨，纷纷向牛车扑去，韩琦只好打开布帘，一个劲地向百姓们拱手。

　　这是李元惜第二次见到韩琦，他虽也是个文人，但气质却甚为凌厉，眉目端正、目光深邃，叫人十分尊敬。

　　李元惜抱拳：“街道司管勾李元惜，拜见泾原路防务韩大人。我奉官家旨意，为副使洒水开道。”

　　韩琦看向她，点点头：“李元惜？我记得你。”

　　李元惜顿时心中一阵欢喜，想不到韩琦还记得无名小辈的自己。

　　“当年韩大人在陕西任宣抚使，曾与各路将军宴会，元惜随着父亲也曾去过。”

　　“你当时口出狂言，说只要你铁壁军在，元昊就休想踏进金明砦半步。”韩琦哈哈大笑：“谁说女子不如男，巾帼尚可逞英雄啊。”

　　李元惜脸颊滚烫，不敢去看韩琦：“元惜惭愧！”

　　韩琦收起笑容，他面色冷峻严肃：“我今日去往泾原路，便是实现李将军与你的夙愿，清除西夏狗贼，叫他们俯首称臣，不敢再染指中原。”

　　“元惜拜谢韩大人。”李元惜感激涕零，抱拳再拜：“副使请坐好，元惜亲自为大人洒水开路。”

　　韩琦点点头，放下卷帘。

　　李元惜再看后一辆牛车，便是范仲淹乘坐，也去问候一声，范老爷子比她预想中更亲和，李元惜虽没听过几句诗词，但他的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”却是如雷贯耳。

　　街道司的水车走在韩琦牛车前二十五步外，李元惜亲自执起水具，舀满一瓢清水，洒向多尘的路面。

　　阳光晒在那欢乐四散的水珠子上，闪着剔透的光亮。李元惜激动极了，此时此刻，算得上她进京以来最开心的时候，她可以预见的，铁壁军再次雄起，金明砦会重建，边境铜墙铁壁，元昊铁蹄再难踏入宋土半步。

　　还有，爹娘终于可以瞑目了。

　　她看向小左，小左随着车流，已经在不停地拿袖子擦着眼睛，想来是高兴到流泪了。

　　韩琦与范仲淹两位在民间声望颇高，百姓疯狂地向去拦车，青衫们只能护在车架左右，保证车轮继续向前。

　　韩琦、范仲淹将赴陕西赴任，协助对西夏的战事，这消息在百姓间一传十、十传百，车架走到粱院桥时，路边挤满了送行的百姓，高呼着保家卫国戍边疆，一路拥挤着将他们送到柳堤。

　　前来送行的人中，不少都是韩琦、范仲淹的朋友，文人的告别总少不了清酒和柳枝，作诗吟诗，洒泪挥别。

　　因去往陕西路途遥远，时间紧迫，所以不便逗留，不久后，韩琦与范仲淹搭上小船，船向河中心去，又向上游去，愈行愈远，他二人立在船头向送行的人们拱手，长久都没放下去。

　　李元惜也在柳堤前站着，她望着那融入河水里的船影，回想着韩琦坚毅的神情、范仲淹睿智的目光，像是自己身体里的什么东西被抽走了，她忽然觉得无力起来。

　　她相信，自己迟早也会回到延州去，去征战一方、与民太平的！

　　然而，在洒水开道时，她亦曾在送行的百姓间听到怪异的声音，两位大臣赴陕西，是为力克西夏，到了他们嘴里，便成了“打羌人”，即便羌人就站在身旁，也毫不避讳，这叫李元惜分外难受。