李元惜倒吸口凉气，猛地收手，扫帚是收住了，可别人的腿她却管不住，余光中，见一身着翠衣的小丫头喊着“姐姐”，欢天喜地地奔向她，心里叫声不好，丫头已扑到她身后，“哎呀”一声娇滴滴的轻叫，作崴脚状，托着李元惜的后背，顺势将她向孟良平面前一推——
毕竟是练武之人，怎么可能被小左这么轻巧地作弄？
但今日的横街却是人挤人，人叠人的拥挤，她的扫帚刚放下，散开的路又被人潮淹没，不知谁又推了她一把，脚下又被小左伸腿一绊，如同早有预谋的围攻，李元惜重心不稳，真按小左的意愿，向孟良平扑了去。
孟良平那张平日里严肃又咄咄逼人的面孔此刻带着丝震惊和诧异，明显没料到李元惜会来扑他，背后钱飞虎叫“大人，你在哪儿？”，他应声侧身：“我……”
电光石火之间，李元惜与他擦肩而过，
众目睽睽之下，如一包沉重的沙土，掼到地面！
幸亏她及时反应，两手提前撑住身子做了缓冲支撑，才没受伤。
虽没受伤，脸却丢尽了，更别说摔倒前还顺手撕走了孟良平的腰带！
孟良平衣袍解开，被他迅速揽住，才不至于“春光乍泄”。
小左惊地双肩高耸，全身紧绷如弦，看看孟良平，再看看李元惜，刚迈出一步的左脚又坚决地收了回去。她相信自己眼光，孟相公应该是会怜香惜玉的人……吧？
不出她所料，孟良平向李元惜伸手出去——
“牵手啊！”她心底暗暗着急，不住地给李元惜使眼色。然而，李元惜当街失态，面红耳赤，才没心情去理会她，她火速爬起，佯装无事地拍打了两下身上的尘土，向孟良平递去腰带。
“哎，错失良机啊。”小左扶额叹息，转而怨愤地盯着钱飞虎。钱飞虎并不知自己做错了何事，他方才只是去买书，回来便看见自家大人被卸了腰带，揽着衣衫，好不迷茫！李管勾在他背后半跪，脸色通红，倒是松口气，好像刚避过什么劫难般；小左怒瞪他，眼睛像刀子般，和往日那个活泼喜人的小姑娘全然不同。
所有人都变得很不一样，他仓皇得很。
小左向孟良平行礼：“大人来此是为？”
钱飞虎讨好似的向小左挤出张笑脸，下颏顶了顶怀里厚厚的两册书：“大人在这边有个酒局要应酬，正要去呢，看这边热闹就过来了——顺便差我去买了两套书。”
孟良平系好腰带，多打量了小左两眼：“你就是半月卖了六千石煤饼，为街道司赚足一千两银的小左？”
“回大人，正是奴家。”
“你初试牛刀，就轰动京城，李管勾有你，是她幸运。”孟良平指了指李元惜，嘱咐小左：“你可大胆地多向她索些月钱。”
这话正说在小左心坎上，那些平日里看上的衣裳小手绢，胭脂香粉料，想吃的山珍海味、奇异果蔬在脑子里绕了好几圈，她眼里撒了星，脸上飞了霞，满怀欣喜地再次向孟良平行礼：“谢孟大人抬举。”
李元惜这边却不高兴了，不是为月钱，而是她可预料到，小左作为她的贴身丫鬟，要坚定不移地去做孟良平的狗奴才了。
和小左又多聊了几句，孟良平便叫钱飞虎把多买的那套《武经总要》赠给李元惜，李元惜碰都不想碰，叫小左捧着，遣她先去帮雷照引导运书车入街，不必跟随。小左走时，又强拉硬拽走了钱飞虎。
剩李元惜与孟良平二人，不谈街道或银钱，似乎无话可讲。
可，怎么会无话可讲？
“你伤怎么样？”孟良平问。不问还好，一问，李元惜的火气就往旺了烧：“你到底什么时候醒的？”
过去孟良平对她说的话、露出的神情，在她脑海中混杂糅合，自己在街道司、月子所和冷院间来回奔忙，疲倦到站着都能睡着时，床榻上的那人却四平八稳地装昏睡……
被人愚弄，是她万不能忍受的，她务必要个解释。
孟良平却露出一副匪夷所思的神情。
他微微低头，随手从旁边摊位前拿起支纸扇，扇柄戳戳李元惜的脸，恼地李元惜差点手撕了他，夺过扇子还给摊主，又怕别人听了太多闲话，传出些不必要的流言蜚语，便刻意把人往横街街尾送，哪一刻自己实在忍不住，可以一脚踹他出去。
“没话说了？”她质问。
“我在想，你脸皮是有多厚！我只看过你一眼，可我自己保持了二十多年的清白身子，却叫你看了七天七夜，摸了七天七夜，甚至睡了七天七夜，你不觉得我更吃亏？”
“你！”
奇耻大辱！
李元惜忍无可忍，捏的像只铁锤般的拳头出招，就等给他破脑壳了。自然的，孟良平敢激怒她，就做好了防卫，拳头到时，他微微侧身，又给躲过去了。
“孟良平，我救你时当你是条命，你再敢胡言乱语，咱们就去开封府好好说道！”
“像你送走侯明远一样送走我吗？”孟良平忽然收住脚步，脸上的得意也消失无踪无影，他神情严肃，下了霜般冷峻：“李大人，我奉劝你，别自己引火烧身，除去公务，我们再无别的牵连。”
“这正是我想说的！”
京城中富绅贵胄有“榜下捉婿”的习惯。
据传，高中二甲进士后，孟良平也曾被捉婿，有位布帛商愿意拿十万两彩金送他，被他拒绝。当时宰相吕夷简也想把自己的侄女嫁给他，亦被拒绝。但追求孟良平的女子们从没消停过，有的从未见过孟良平，却给他寄出定情信物，声称生生世世在一起。
李元惜不由得想起那些女子，她们倘若也看到孟良平复杂致命的背景，还会不会愿意说出生死不离的承诺！
两人又静默地走了段路，拥挤吵闹的横街似乎与他们并不相干，临出街时，李元惜看到小左和钱飞虎，两拨人马打个照面，心照不宣地知晓已到分别时候了。李元惜心里暗暗欢呼，偏偏孟良平又提到她最初问的问题。
“你去都水监的一个时辰前，我醒了。”
李元惜回过身去，孟良平面色平和，不像是说假话。
“我实没有闲情去偷看你，只是临出巷子时，听邻家阿伯同他孙子讲，当夜，你抓捕侯明远时只穿一件睡袍，睡袍被火燎过，还溅了许多泥水。我因此想到你可能受伤，念你救我一命，我送你烫伤药，不合人情世故吗？”
“这……”李元惜猛然记起，抓捕侯明远后，他们出巷子时，确实有个倒夜壶的老伯，想来就是孟良平提到的那位老伯吧。
难道真是自己想多了，冤枉孟良平了吗？
当下，她竟不知该如何回应。这混蛋从开头就在愚弄她，还说出“睡了”这样荒唐的话，谁知他这回解释是真是假！忽又听到一声轻笑，只见孟良平轻摇头，确实是在笑。
他竟然会笑！
笑着还挺好看！
李元惜紧张地向小左方向看去，小左捏拳，做了个加油的手势——这丫头真烦人。
视线匆匆掠过钱飞虎，这位久在都水监任职，常随同孟良平左右的官役却是呆若木鸡，可见，他也少见孟良平嗤笑。
待再看孟良平，他舒展五官，有几分轻松之色。
“你笑什么？”李元惜有些恼，“你又在作弄我！”
“不是，是想到老伯的孙子。”孟良平告诉她，老伯的孙子说长大后要娶李元惜做娘子，可把老伯吓坏了，说这女人上房揭瓦，落地踹人，庄户人家怎么能受得了？
李元惜听了，不觉得可笑。
恰好，两个姑娘正对着他们走来，丫鬟模样的，给小娘子举着遮阳的纸伞，小娘子妆容清秀，一身仙气儿的素色长裙衬着娴雅端庄的气质，在熙熙攘攘的横街人潮中，反倒给人以清凉的享受。
同样是女子，将老伯看到的穿着睡袍踹人的李管勾，和这姑娘对比，倒真有点笑料了。如此，她心里想笑，嘴上却不愿意承认。
“京城娇娘，百无一用！”
“李大人可曾给家中捎去书信？”孟良平问，李元惜别过脸去，那寒光凛凛的铡刀和父亲沉默的背影仍在刺痛她：“家中不需要我挂念。”
“我很羡慕。”
“嗯？”
“你有心心念念要回去的家乡。”
“你没有吗？”李元惜吃了惊，脱口问出。
“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。李大人，好生珍惜吧。”孟良平并未多在自身家门的问题上多做回答，恰好钱飞虎也来提醒。公务繁忙，于是不再耽搁，道别后便往附近津门桥下去了。
望着他淹没人群中的背影，李元惜想起冷院狗窝的对联：漂泊无定时，浮萍暂留处。
难不成这家伙没了家人？
糟糕，她对孟良平的身世竟然生起好奇！
小左却是个粘人精，蹦跳到她面前坏笑着：“姐姐，是不是和孟相公相谈甚欢，舍不得他走？”
“舍不得？”李元惜气不打一处来，刚才让她出大糗的，可真是这位她最信赖的好姐妹。
“钱飞虎说，他是要去应酬酒局？”
“是啊，好可惜没告诉他，我们李大人可是千杯不醉，最佳陪酒。”
“你找打！”李元惜扬手，忽然心一沉：“坏了，饮酒！”
大伤初愈，不宜饮酒，这么重要的事怎么忘记提醒他了。李元惜心叹，又想，孟良平又不是傻子，应该能照顾得了自己，不需要她再为他的一条小命费心了。
倒是小左，不怀好意地观察着她：“姐姐，你在担心他？”
“滚蛋！”李元惜烦不胜烦，扭身就走：“左姑娘，以后你要是再敢私做主张，把我和孟良平往一块拢，我就挑京城最老最难看的癞头光棍，把你嫁过去，天天给他送阿胶补身子，叫你生一堆的小癞头！”
这诅咒着实狠毒，小左也怕了：“阿胶能补男人身子？艾草能生畸儿？姐姐，你最近这些奇奇怪怪的说法很多欸，背着我你到底做了什么？”
“去给你相癞头相公。”李元惜白了她一眼，去找扫帚做事，小左很委屈，但随后，也不知道她脑袋里拐了多大的急弯，突然话锋一转，兴奋极了，“不过，不愧是主母慧眼识人，相中我小左做你的月老，为你牵了孟相公这么条红线，他正直……”
“正直？”
“忠厚老实，坐怀不乱！”
“哈？”李元惜恍若听到本朝最荒唐的言论，“忠厚老实？你哪里看出他忠厚老实？”
“这不明显吗？姐姐你黑是黑了点，但有模有样，凶是凶了点，但身材窈窕，这样一个女子向自己扑来，不规矩的男子一定会牢牢抱住，说不定还要故意往不该碰的地方碰……”
什么乱七八糟，李元惜听不下去，何况小左讲到的都是歪理，正常人岂会放任别人在自己面前摔倒？定会伸手去搀扶！孟良平居然撒手不管，足见此人内心冷漠。
“至于说，坐怀不乱嘛。”小左正待做文章，李元惜两手做了拔刀动作，今日不砍死这妮子，改日定死她手下！
“哪个坐怀了？我看是你学坏了，这才到京城几天，就整天情情爱爱的。我如果不替左伯伯教训你，过不了几天，他老人家就该做大爹爹了！”
虽没真正的刀在手，小左自是知道从小便练习杀人要领的这位姐姐，不仅下手没轻重，更有十万种办法折磨她，去年她就被抓住挠痒惩罚，挣不开又脱不了身，求饶哭叫都不管用，最后居然笑岔气，下颚脱臼，托着下颏见大夫时，大夫说，再多笑几声，怕是要害了个哑嗓的毛病。
尽管怕，小左仍要不要死地继续挑衅：“我瞧着孟相公就是好，就冲他让你给我涨月钱这份天地良心，孟相公做我姐夫，我认定了！”
姐夫？
李元惜忍无可忍，举“刀”向她砍来，小左提了裙摆，扭身就跑，像条欢快的小鲤鱼，钻进横街的人流中去。
主仆两个真没注意到，城门领刚好拎着酒坛子从她们旁侧经过。看着女孩们如此青春活泼，也让他这个长了茬胡子的人觉得美好，不禁嘴角上扬，感叹：“这个管勾真是能闹腾……”
忽然，他从刚才得来的零散的记忆里复又抓住条重要的，几乎震到他走不动路。
“什么？孟良平？姐夫？”
什么意思？
要不是他下意识地抱紧酒坛，这辛苦沽来的美酒就该撒了：“街道司和都水监，难不成联姻了？”
不能吧？街道司管勾才到京城一个月，怎么可能拿下万年石男孟良平？
不错，同李元惜在延州有个石女的名声一样，孟良平在京城说媒圈里，也有个石男的名声，说他像石头一样没有半点娶妻的柔情。
京城的说媒圈里响当当地传着：都水监孟良平，相貌堂堂、文质彬彬，天赋异禀，前途无量。父母早亡，无亲无友。不爱歌舞，不喜狎女支，不近女色，不传绯闻。京城很多豪绅贵胄家的女儿喜欢她，亲手绣了鸳鸯样的、并蒂莲样的香帕，托媒婆去牵线搭桥。不想，孟良平嫌媒婆烦人，让官役逐出人去。媒婆们又羞又气，索性给孟良平戴了“石男”的帽子：欸？你不是不想娶妻吗？好，京城媒婆圈子满足你！