到了适婚年龄却不娶不嫁，孟良平石男，李元惜石女，这都是外人的恶意猜测罢了。其实，一是因为情窦从未初开，二是因为眼下有足够多的乱事需要他们操心，两人哪里顾得上谈情说爱、儿女情长呢？
回到街道司，人人都像抽筋扒骨了般疲惫，洗漱之后本应早睡，那本摆在案头的《武经总要》却像停在在李元惜心头的小虫子，用数不清的小脚酥酥痒痒地挠她。自小到大，她从不爱读书，四书五经之乎者也足够给她催眠，可孟良平是怎么说的？
赠书时亲口告诉她：
“这本书的每页纸，都能顶你成千上万把斩马刀。”
瞧他这牛皮吹的，既然《武经总要》这么厉害，官家为什么不让《武经总要》去上阵杀敌？为什么不让《武经总要》逼迫元昊止戈为武、铸剑为犁？
说过“打死也不看这些无趣又没用的鸟字”的人，居然主动看“鸟字”，这多少让她有些难为情，便蹑手蹑脚地下床，先试探小左是否熟睡，之后再去点了灯，拆开《武经总要》的书套，拿出一本来，坐到桌边翻看。
实话讲，最初李元惜也并不打算投入地去读，本想大致地一目十行翻两页，了个心事便去睡，最好能睡前得出结论：孟良平也不过是个牛皮大王罢了。
不想，头一个一目十行就给了她极大震撼，漩涡般吸引她进去。
隔日，干脆把书揶进怀里，即使在外执行公务，稍微有些空闲就拿出来翻两页，有时读到兴起，能拍案而起，如果身边没有案，就逮什么拍什么，起初还防着小左，觉得她偶尔一声轻笑肯定是笑话自己的，但后来也便不当回事了。
“俺去清扫龙津桥，桥下紧挨着津门包子铺的有家说书铺子，嘿，人可真贼娘的多，挤都挤不进去，俺寻思着是不是谁惹事了，问人才知道，又是讲那总要的五经！”雷照边蹲在正堂门槛边嚼馒头，边对李元惜絮叨。
“《武经总要》？”李元惜从案前抬起头。
“对对对！就是那个总要。大人，人家都说郭一手讲得好呢，好像他就是写书的人。”
雷照话没说完，李元惜就已经起身去披挂马的鞍鞯辔头了：“我饿了，去吃碗羊肉泡馍。”
“咱这顿饭里有羊肉……”雷照不解，小左笑着打断他：“姐姐想吃的羊肉，咱们衙司里可没有。”
对于两个陕西人来讲，羊肉泡馍定是要共享的！李元惜经不住小左软磨硬泡，只得跟她说了实情，带她一块去。
彼时夜幕初上，主仆两个骑马出司，过安肃门大街，进南熏门御街，下龙津桥，路上车如流水马如龙，相次雍遏，分外拥挤，但李元惜一刻都等不及，一路喊着“让让”，硬是辟出了条快行道，待看到郭一手说书铺那被灯火照地金光流灿的招牌时，眼神开始变得粘腻，马蹄也放轻放缓，两人把缰绳交给拴马柱前的看管人，立即挤进了人潮中。
然而，走近了看，铺外的招子上写的，却不是《武经总要》的详解，而是：“铁壁相公李士彬三击西夏皇帝李元昊”。
隆地一声，耳壁炸响！
“姐姐！铁壁相公，说的是主君吧？”小左停了脚，全身的血都缩回心脏，擂鼓般捶击着她的胸膛。她见李元惜面色凝重，便知道此事确实和主君有牵连了。
“走，进去看看！”
李元惜说着，伸开两臂，支开拥挤的听众，向里挤去。
铺子中央有一小高台，摆着只半人高的小窄桌，桌上放着茶壶、醒木，一把折扇开合起落，先生郭一手就站在桌后，有声有色地讲着他新收集到的西北时事。
西夏盘踞在宋的北境，西北部与陕西路接壤，在沿途各大小军事重地中，只有延州兵力最弱，空缺良将，而地势又开阔平坦，就像露出柔软肚皮等野狼开膛的羊羔。不仅如此，延州中还有一个天赐给西夏的战略缺口：金明砦。只要打下金明砦，攻入延州，进军中原便不是难事。
金明砦都巡检使李士彬，由此成了西夏开国皇帝元昊的拉拢对象。
一块醒木，一把折扇，一张铁嘴，郭一手把元昊和李士彬的斗智斗勇讲得绘声绘色，淋漓尽致。
先是元昊以财诱才，给李士彬送上金银财宝共七七四十九箱，箱子里装的都是元昊打回鹘、打吐蕃得来的宝贝，价值连城，其中还有身他自己都舍不得用的黄金战甲，但李士彬不为所动，放了几十条恶狗驱逐西夏送宝队。
后又紧跟着狠辣刁毒的离间计！派人给李士彬送锦袍、银带和上官书，故意被宋军捉拿“泄密”，幸亏副都部署夏元亨与李士彬是多年好友，深知其品性忠直，几番审讯，夏人招供，为安抚三军将士和城中被流言所伤的百姓，细作被挂尸城墙。
第三击，才是最振奋人心的。
元昊恼羞成怒，发兵攻打金明砦，誓要枭首李士彬。口号喊得响，不见得仗打得漂亮，在李士彬锤炼出的铁壁军铁蹄下，凶悍的西夏兵卒被打得落花流水，为了逃得快，连盾牌都扔了。
久不经战事，京城花甲老人也不认识干戈，打仗让歌舞升平的京城有了新鲜刺激的新闻，百姓一传十，十传百，李士彬，这个在西北边陲声名赫赫，在京城却默默无闻的名字，一夜间，恍若春天里钻出巢穴的蜜蜂，热闹地向京城各个角落扩散开去。
“姐姐，真是主君！主君打胜仗了！”小左兴奋地抱着李元惜的手臂蹦跳，李元惜本想劝她稳重些，别引得别人注目，但打胜仗的确是件大喜事，她尚且喜不自矜，更别说本性活泼的小左了，因此只叫她别提“主君”这个能暴露身份的称呼，其余就随听众，尽兴欢庆吧。
“延州到京城，消息最快需十日才可到达，欲听元昊败仗后又将如何，且听下回分解。”郭一手合上折扇，拿起茶杯润喉。
十日！
“你听明白了没？郭一手说的，可是十天前发生的事，现在延州的情况咱们还是一无所知。”战场上的事瞬息万变，更何况消息传递到京城还要十日之久。李元惜为这十日间可能发生的变故隐隐担忧，小左三言两语就把她的坏情绪一扫而光。
“嗐，姐姐你还信不过主……那谁嘛，有勇有谋，神武威严，延州有他和十万所向披靡的铁壁军在，西夏人就跟菜苗似的，来一茬，砍一茬！别说十天，十年都没事！你呀，就在京城老老实实地等延州的捷报吧！”
也是无意间，李元惜忽然瞧见郭一手抬眼向斜上观望，而后赶忙放下茶杯，恭敬地朝那个方向作揖，她随意跟着郭一手的动作去看，只见一个素白的身影及时地隐到窗后，不知为何，那身影竟有几分熟悉，却想不起来是谁。
“隔壁是什么地方？”她向那扇窗抬了抬下巴。
“津门包子铺啊，整个京城，数他家做的包子最好吃，”小左坏笑着，拿肩膀朝李元惜撞了撞：“不过，人家可不卖羊肉泡馍喔。”
“你个臭丫头，居然逮着话柄地损我！”
“那你说，《武经总要》好不好？”
“好。”李元惜本对《武经总要》还很不屑，以为不过是些纸上谈兵的文人的涂涂画画，可她通读下来却发现，自己已对它爱不释手。
“赠书的孟相公好不好？”
“又来了，找打是不是？”
李元惜扬起手刀，小左连忙护头：“饶命饶命，李将军饶命！”
早在郭一手开讲金明砦时，津门包子铺的二层包间就有食客落座。
天井处月光泻下，凉风袭人；琉璃灯火荧煌，风铃清脆；廊庑人声鼎沸，推杯换盏；史说先生横眉瞪眼，抑扬顿挫；再往远处看，街上车马不绝，行人接踵。
“好个巧舌如簧。”
孟良平背手站在窗前，听着楼下说史铺子的热闹，见钱飞虎正细嚼慢咽这价格不菲的津门包子，便问他：
“倒不知郭一手会如何评判水监衙门的治水。”
钱飞虎听了，立马挺起胸膛，竖起大拇指，满脸尽是自豪：“大人自任职大宋都水监以来，兢兢业业，但凡长个眼睛的，都能看到成效。不说别的，这京城四水贯都，在大人之前，哪条河道不淤堵？‘一河汴水半河沙，雨后满城观海潮’，这是当时百姓们传唱的顺口溜。现在完全变了样……”
“好了，别自夸了。”这些一味赞颂的词调，官场上客套太多了，孟良平不想再听下去。
“郭一手要是像你这般说书，恐怕没人听得下去。”他说，再次看向窗外的讲台。
不经意掠过的密集的听众里，一个既在预料之外，也在意料之中的人忽然闪现余光中。
他仔细看去——
竟然是李元惜！
之所以在预料之外，是因为他万没想到会在休闲的地方，巧遇被街道司繁忙事务缠得不辨昼夜的李元惜。
意料之中的，却是他想起李元惜的另一重身份：她是金明都巡检使李士彬——也即是今夜说书铺主角的独女。
见李元惜跟着郭一手的目光向他看来，孟良平慌忙隐回身子。
他不愿意有多余的社交，只躲在暗处静静观察着，看她蹙眉，看她展颜，看她不安，看她欣喜，没有一丝娇柔做作、故弄姿态的虚浮。
他记得，李元惜第一次登门都水监时板着个脸，活像要把他拆了似的，他当时就在想：这虎虎生威的女子定能搅动街道司的一潭死水。
“讲得不错，你去给他打赏银子。”他回头，把一两碎银子丢给钱飞虎，钱飞虎接了，喜滋滋地下楼去了。
孟良平找高椅坐下来，招手叫来跑堂的女博士问酒。
“陕西金明砦打了胜仗，今个儿吃陕西的酒。”女博士答，不等孟良平说话，便扯着嗓子向外喊：“陕西特产蒙泉酒——西厢乘云阁来一壶咯。”
喊毕，拿着酒壶，给孟良平放下一只琉璃盏，倒酒进去，琉璃之下，显映着杯放大了的细密的小字：见字赴五道栅口送鬼。
他认得字迹，待阅毕，博士把琉璃盏向他右手旁侧移了移，那字条便不见了踪影，铜制的火锅在小碳炉上架着，汤汁飞滚，不见片肉，碳炉中烧着灰黑色的残烬，眨眼就和碳块混为一体。
酒泼洒在锅里，孟良平声色平静：“好酒。结账。”
待钱飞虎出了史说铺子，他正好也出了津门包子铺，两人打道回府，回都水监早事歇息，但孟良平并未真休息，而是避开官役，翻后墙出了都水监，匆匆往五道栅口赴约去了。